CHAPITRE V

X«e oolte dn fondataar ; la légends d'Élite.

Le fondateur était Thomme qui accomplissait Tacte religieux sans lequel une ville ne pouvait pas être. C'était lui qui posait le foyer où devait brûler éternellement le feu sacré ; c^était lui qui, par ses prières et ses rites, appelait les dieux et les fixait pour toujours dans la ville nouvelle.

On conçoit le respect qui devait s'attacher à cet homme sacré. De son vivant, les hommes voyaient en lui l'auteur du culte et le père de la cilé; mort, il devenait un ancêtre commun pour toutes les générations qui se succédaient; il était pour la cité ce que le premier ancêtre était pour la famille, un Lare familier. Son souvenir se perpétuait comme le feu du foyer qu*il avait allumé. On lui vouait un culte, on le croyait dieu et la ville l'adorait comme sa Providence. Des sacrifices et dc^ fêtes étaient renouvelés chaque année sur son tombeau^

1. Neptunia Trcja^ iU^v^nm 'Atijvai. Voy. Théognis, t. 7S5 (Welcker).

2 Pindare. Pyt/i., V, 117-132; Olymp., VU, 143-145. Pindare appelle le fondateur « père des cérémonies sacrées» {Hyporchèmeê, fr. 1). L'usage d'instituer un culte pour le fondateur est attesté par Hérodote, VI, 38 : MiXttâXti T(X(UTtia«MT(

Xtfaovi|«lt<u l6owfftv, m^ vé|ioc olxtrrj. Diodore de Sicile, XI, 78 : 'Icpwv itcXcÛTiiot «si fH>>» ^f MUft» Ituxtv, itç ftv Brlamc ytYovMc x^i ic6X(««. Plutarque, Arotuê^ 53, décrit

162 LIVRE m. LA CITE.

Tout le monde sait que Romulus était adoré, quMl aydt un temple et des prêtres. Les sénateurs purent bien l'égorger, mais non pas le priver du culte auquel il avait droit comme fondateur*. Chaque ville adorait de même celui qui Tavait fondée ; Cécrops et Thésée, que Ton regardait comme ayant été successivement fondateurs d*Âthènes, y avaient des temples Abdère faisait des sacrifices à son fondateur Timésios, Théra à Théras, Ténédos à Ténès, Délos à Ânios, Cyrène à Battes, Hilet à Nélée, Amphipolis à Hagnon*. Au temps de Pisistrate, un Miltiade alla fonder une colonie dans la Ghersonèse de fhrace ; cette colonie lui institua un culte après sa mort, «suivant Tusage ordinaire». Hiéron de Syracuse, ayant fondé la ville d'Etna, y jouit dans la suite a du culte des fondateurs* ».

11 n'y avait rien 4ui fût plus à cœur à une ville que le souvenir de sa fondation. Quand Pausanias visita la Grèce, au second siècle de notre ère, chaque ville put lui dire le nom de son fondateur avec sa généalogie et les principaux faits de son existence. Ce nom et ces faits ne pouvaient pas sortir de la mémoire, car ils faisaient partie de la religion, et ils étalent rappelés chaque année dans les cérémonies sacrées.

On a conservé le souvenir d'un grand nombre de poèmes

les honneurs religieux et les sacrifices qu'on institua pour Aratus après sa mort,

et il ajoute ûoittp olvtorqv Ix^Jtuaav.

1. Plutarquc, RomtUtit, 29. Denys, II, 63 : tiv 'PwitOXov ttpoO Hataaxtuji mHv' «laiç iicniffioiç SxaU ftpaipcolci. Ovide, Fas^M, II, 475-SiO. Cicéron, De r«p., 11,10; I, 41. Il n'est guère douteux que des hymnes n'aient été composés dès ce moment en l'honneur du fondateur; nous serions tenté de Toir un écho de ces vieuxxbants dans quelques vers d'Ennius que cite Cicéron :

Simul inter Sese sic memorant : 0 Romule, Romule die, Qualem te patri» custodem Di genuerunti G pater, o genitor, o sanguen Dis oriundum, Tu produxisti nos intra luminis oras.

3. Hérodote, I, 168. Pindare, Pythiçitea, IV. Thucydide, V, il. Strabon, XIV, 1. Cicéron, Denat. Deorum, III, 19. Piutarque, QuMt, grecque», 38. Pausanias, I, 34 ; ni, 1.

S. Hérodote, VI, 38. Diodore, XI, 78. Le culte du fondateur parait ayoir existé aussi chez les Sabins : Sabini etiam regem <uum primwn Sançwm rtWiaru'^i m DeoM (saint Augootiii, CUé de'Dieu, XVIII, 19).

grecs qui avaient pour sujet la fondation d*une ville. Philochore avait chanté celle de Salamine, Ion celle de Chios, Criton celle de Syracuse, Zopyre celle de Milet; Apollonius, Hermogène, Hellanicus, Dioclès, avaient composé sur le même sujet des Doêmes ou des histoires. Peut-être n*y avait-il pas une seule ville qui ne possédât son poëme ou au moins son hymne sur Tacte sacré qui lui avait donné naissance.

Parmi tous ces anciens poèmes, qui avaient pour objet la fondation sainte d'une ville, il en est un qui n'a pas péri, parce que, si son sujet le rendait cher à une cité, ses beautés Pont rendu précieux pour tous les peuples et tous les siècles. On sait qu'Enée avait fondé Lavinium, d*où étaient issus les Âlbains et les Romains, et qu'il était par conséquent regardé comme le premier fondateur de Rome. Il s'était établi sur lui un ensemble de traditions et de souvenirs que Ton trouve déjà consignés dans les vers du vieux Nœvius et dans les histoires de Caton TAncien. Virgile s*empara de ce sujet et écrivit le poëme national de la cité romaine.

C'est l'arrivée d'Énée, ou plutôt c'est le transport des dieux de Troie en Italie qui est le sujet de VÉnéide, Le poète chante cet homme qui traversa les mers pour aller fonder une ville et porter ses dieux dans le Latium,

dum conderet urbem Inferretque Deos Latio.

Il ne faut pas juger VEnéide avec nos idées modernes. On se plaint quelquefois de ne pas trouver dans Énée l'audace, l'élan, la passion. On se fatigué de cette épithète de pieux qui revient sans cesse. On s'étonne de voir ce guerrier consulter ses Pénates avec un soin si scrupuleux, invoquer à tout propos quelque divinité, lever les bras au ciel quand il s'agit du combattre, se laisser ballotter par les oracles à travers toutes les mers, et verser des larmes à la vue d'un danger. On ne manque guère non plus de lui reprocher sa froideur pour Didon et l'on est tenté d'accuser ce cœur que rien ne touchfî '

NuIIis ille movctur Fletibus, aut voces uUas tractabilis audit.

C'est qu'il ne s'agit pas ici d*un guerrier ou d*un héros de lEoé roman. Le poète veut nous montrer un prêtre. Énée est le Jàc'^ chef du culte, Thomme sacré, le divin fondateur, dont la mission est de sauver les Pénates de la cité :

Sum pius ^neas raptos qui ex hoste Pénates I '^^

Classe veho mecum. m '^î

Sa qualité dominante doit être la piété, et l'épithète que lo ^j

poète lui applique le plus souvent est aussi celle qui lui coa^

vient le mieux. Sa vertu doit être une froide et haute imper-^

sonnalité, qui fasse de lui, non un homme, mais un instrumer»^

des Dieux. Pourquoi chercher en lui des passions? il n*apau

le droit d^en avoir, ou il doit les refouler au fond de so

cœur :

Multa gemens multoque animum labefactus amore, Jussa tamen Divum insequitur.

Déjà dans Homère Enée était un personnage sacré, nrr grand prêtre, que le peuple a vénérait à l'égal d'un dieu », e que Jupiter préférait à Hector. Dans Virgile il est le gardiei et le sauveur des dieux troyens. Pendant la nuit qui a consommé la ruine de la ville, Hector lui est apparu en songe.^- ** « Troie, lui a-t-il dit, te confie ses dieux; cherche un^^ nouvelle ville ». Et en même temps il lui a remis les chose^^ saintes, les statuettes protectrices et le feu du foyer qui n^^ ^^ doit pas s'éteindre. Ce songe n'est pas un ornement placé IJ^ ^ par la fantaisie du poète. 11 est, au contraire, le fondement -^^ sur lequel repose le poème tout entier; car c'est par lui qu'Éné^ ^^^ est devenu le dépositaire des dieux de la cité et que samissio^^^ '^ sainte lui a été révélée.

La ville de Troie a péri, mais non pas la cité troyenn^^^» grâce a Énée, le foyer n'est pas éteint, et les dieux ont encoc:::^^"^ un culte. La cité et les dieux fuient avec Énée ; ils parcourei les mers et cherchent une contrée où il leur soit donné s'arrêter :

Considère Teucros Errantetque Deos agitataque numina Troj».

Énée cherche une demeure fixe, si petite qu'elle soit, pour ses dieux paternels :

Dts sedem exiguam patriis.

Mais le choix de cette demeure, à laquelle la destinée de la cité sera liée pour toujours, ne dépend pas des hommes : il appartient aux dieux. Enée consulte les devins et interroge les oracles. Il ne marque pas lui-même sa route et son but;, il se laisse diriger par la divinité :

Italiam non sponte sequor.

n voudrait s'arrêter en Thrace, en Crète, en Sicile, à Car« Ibage avecDidon : fata obstant. Entre lui et son désir du repos, entre lui et son amour, vient toujours se placer Tarrêt des (lieux, la parole révélée, fata.

Il ne faut pas s'y tromper : le vrai héros du poëme n*est pas Ënée : ce sont les dieux de Troie, ces mêmes dieux qui doivent ître un jour ceux de Rome. Le sujet de VEnéide, c'est la lutte les dieux romains contre une divinité hostile. Des obstacles le toute nature pensent les arrêter :

Tantœ molis erat romanam condere gentem I

^eu s'en faut que la tempête ne les engloutisse ou que Tamour L'une femme ne les enchaîne. Mais ils triomphent de tout et Lr ri vent au but marqué :

Fata viam inveniunt.

Voilà ce qui devait singulièrement éveiller l'intérêt des Komains. Dans ce poëme ils se voyaient, eux, leur fondateur, eur. ville, leurs institutions, leurs croyances, leur empire : car ians ces dieux la cité romaine n'existerait pas*.

1. Noos n*aTon8 pas à «zaminer ici ai la légende d'Énée répond à on fait réel; il BOUS suffit d*7 Toir une croyance. Elle nous montre ce que les anciens se figuraient par un fondateur de Tille, quelle idée ils se faisaient du penatiger, et pour nous c'est là l'important. Ajoutons que plusieurs Tilles, en Thrace, en Crète, en h^pire, à Cythère, à Zacynthe,eB Sicile, en Italie, croyaient avoir été fondées par Énée et lui rendaient un culte.

166 LIVRE m. LA CITÉ.