Hérodote, V

T. Euripido, HéracUdUt 1083.

je ne serai pas, dii-il, un habitant inutile de cette contrée * *, fi TOUS défendrai contre vos ennemis; je vous serai un rempart plus fort que des millions de combattants*; mon corps, en' dormi sous la terre, s*abreuvera du sang des guerriers thébains*. »

Les morts, quels qu*ils fussent, étaient les gardiens du pays à la condition qu*on leur offrit un culte, a Les Mégariens d& mandaient un jour à Poracle de Delphes comment leur yilU serait heureuse ; le dieu répondit qu*elle le serait, 3*ils avaiea soin de délibérer toujours avec le plus grand nombre ; ils com prirent que par ces mots le dieu désignait les morts, qui son en effet plus nombreux que les vivants : en conséquence il: construisirent leur salle de conseil à l^endroit même où étai la sépulture de leurs héros* ». C'était un grand bonheur pouj une cité de posséder des morts quelque peu marquants. Mao.tinée parlait avec orgueil des ossements d'Arcas, Thëbes d^ ceux de Géryon, Messène de ceux d'Aristomène*. Pour si procurer ces reliques précieuses on usait quelquefois de ruse Hérodote raconte par quelle supercherie les Spartiates dérobèrent les ossements d'Oreste*. Il est vrai que ces ossements auxquels était attachée l'âme du héros, donnèrent immédiat» ment une victoire aux Spartiates. Dès qu'Athènes eut bx> quis de la puissance, le premier usage qu'elle en fît fut d^ s'emparer des ossements de Thésée, qui avait été enterré dani l'île de Scyros, et de leur élever un temple dans la ville, poiu augmenter le nombre de ses dieux protecteurs.

Outre ces héros et ces génies, les hommes avaient des dieus d'une autre espèce, comme Jupiter, Junon, Minerve, vers lesquels le spectacle de la nature avait porté leur pensée. Mail