Tito-LiTe, ZXV|, SI

De même que le culte du foyer domestique était secret et que la famille seule avait droit d'y prendre part, de même le culte du foyer public était caché aux étrangers. Nul, s*il n'était citoyen, ne pouvait assister aux sacrifices. Le seul regard de rétranger souillait Facte religieux*.

Chaque cité avait des dieux qui n'appartenaient qu*à elle. Ces dieux étaient ordinairement de même nature que ceux de la religion primitive des familles. Comme eux, on les appelait Lares, Pénates, Génies, Démons, Héros*; sous tous ces noms, c'étaient des âmes humaines divinisées par la mort. Car nous avons vu que, dans la race indo-européenne, l'homme avait eu d'abord le culte de la force invisible et immortelle quMl sentait en lui. Ces Génies ou ces Héros étaient la plupart du temps les ancêtres du peuple'. Les corps étaient enterrés soit dans la ville même, soit sur son territoire, et comme, d'après les croyances que nous avons montrées plus haut, Tâme ne quittait pas le corps, il en résultait que ces morts' divins étaient attachés au sol où leurs ossements étaient entutés. Du fond de leurs tombeaux ils veillaient sur la cité; ils^protégeaient le pays, et ils en étaient en quelque sorte les chefs et les maîtres. Cette expression de chefs du pays, appliquée aux morts, se trouve dans un oracle adressé par la Pythie à Solon : « Honore d'un culte les chefs du pays, les morts qui habitent sous terre* ». Ces opinions venaient de la très-grande puissance que les antiques générations avaient attribuée à l'âme

1. Icpà âxeppiixà, dOlata, «[Ji]Xa, Plutarque, JVut.ia, 9 ; CamiUst 20 ; Denjs (fHi* lie., II, 66. Virgile, Enéide^ III, 408. Pausanias, V, IS. Appien, O. oio.,'I, S4.-

2. Pénates pubUci (Tite-Live, III, 17); Lares publioi (Plioe, H, p., XX], S, 8). Et vigilant nostra semper in urbe Lares (Ovide, Fasùsf II, 616). (Sc^n, P^ Seœtio^ 20 : Te, patria, testor, et vos, PencUes patriiqtM dii. Macrobe,Sa<ttm., III, 4 : De dits Romanorum propriis, id est^ Penathus, Semos, ad'ifiH.,n, 351 : Genio urbis Romœ.

3. Plutarque, Aristide^ U : ol ifckv fàf ifmtç, oU UiXcvt •6cty, Afxi|TiT«i ÏÏkmtnbf «i<Tav. — Sophocle, Antigone^ 199 : r^iv «at^^aviuil ttoîK toîk irf««>i«* Ces dieoxsoiit souvent appelés $al|Aov>( iTxi»^ioi. Comparer, chez les Latins, les dii indigeies (Se^ vius, ad yÈn., XII, 794 ; Aulu-Gelle, II, 16).

4. Plutarque, Solonj 9 : «tpx^T^ùc x**?«« tvolatc i(fw«{ ivoUou^ Vknn, ot f9(|uvei^ Mvrai i^ <^iXiov ^6vovtc. Ces derniers mots font allusion à Tusage qa*aTaient \^ Athéniens d'enterrer les morts en les tournant vers le soleil coudiant (Plntarquei Solon, lo;.

hamaine après la mort. Tout homme qui avait rendu un grand service à la cité, depuis celui qui Pavait fondée jusqu*à celui qui lui avait donné une victoire ou avait amélioré ses lois, devenait un dieu pour cette cité*. Il n^était même pas nécessaire d*avoir été un grand homme ou un bienfaiteur ; il suffisait d'avoir frappé vivement IMmagination de ses contemporains et de s^ôtre rendu l'objet d'une tradition populaire, pour devenir an héros, c'est-à-dire, un mort puissant dont la protection fût k désirer et la colère à craindre. Les Thébains continuèrent pendant dix siècles à offrir des sacrifices à Étéocle et à Polynice *• Les habitants d* Acanthe rendaient un culte à un Perse qui était mort chez eux pendant Texpédition deXerxès^. Hippolyte était vénéré comme dieu à Trézène *. Pyrrhus, fils d'Achille, était on dieu à Delphes, uniquement parce qu*il y était mort et y était enterré'. Crotone rendait un culte à un héros par le seul motif qu'il avait été de son vivant le plus bel homme de la ville*. Athènes adorait comme un de ses protecteurs Eurysthée, qui était pourtant un Argien ; Euripide nous explique la naissance de ce culte, quand il fait paraître sur la scène Eurysthée près de mourir et lui fait dire aux Athéniens : « Ensevelissez-moi dans l'Attique ; je vous serai propice, et dans le sein de la terre je serai pour votre pays un hôte protecteur' ». Toute la tragédie d'OEdipe à Golone repose sur ces croyances : Gréon et Thésée, c'est-à-dire Thèbes et Athènes, se disputent le corps d'un homme qui va mourir et devenir un dieu; Œdipe, d'après la légende, se prononce pour Athènes, U marque lui-même la place où il veut être enterré : « Mort,

I. Lyeurgue aTait à Sparte on temple, des prêtres, des fêtes sacrées et des hym- (Hérodote, I, 65 ; Plutarque, Lycurgue^ SI ; Ephore, dans Strabon, VIU, &, 5). Thésée était an diea à Athènes, qui éleva an temple à ses ossements. Aristomène était honoré d*an culte chez les Messéniens (Pausanias, IV, 32); les Éacides à Égine (Hérodote, V, 80). On peut Toir dans Pausanias le nombre des héros topiques que diaque dté vénérait.