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Fic. 22. — Plan de l’avant-porle du Bourg.

À l'inverse des portes charretières, loujours flanquées à courte distance de tours de soutien, les Portes du Bourg et de l’Aude, qui étaient impraticables aux charrois, occupent la partie moyenne d’un assez large front, entre deux tours espacées. Les désavantages pour la défense d’une disposition semblable étaient rachetés par l'adjonction à chaque issue d’un ouvrage avancé de protection (fig. 22). Élevé sur plan barlong à trois faces libres,

l’avant-corps de la porte du nord confinait, à l’ouest, au mur limite du bourg wisigoth, qui se détache de l'enceinte principale à 320 de la joue occidentale de la tour de Samson. On mesure

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Fic. 23.

Coupe transversale dd de la courline sur l'escalier en ruines.

1"00 d'épaisseur entre les bords libres du double parement qui habille ce mur, sur une hauteur d’arrachement d’environ 4 mètres’. Ün palier, auquel on accédait par un escalier affrontant la Cité, reliait le chemin de ronde du mur au soubassement de la tour. Le plan d'appui de cette plate-forme se profile horizontalement, sur la courtine, entre la tour el le mur; un empattement de blocage que souligne un cordon de gros blocs de liaison délimile, en section transversale, le massif d'encastrement de l'escalier (fig. 23). Celui-ci, épaulé à l’ouest par Île mur du bourg, s'élevait sur les reins d’un arc en quart de cercle.

Les parois de l’étroit abri cintré, ménagé au-dessous de l’escalier, étaient recouverts d’un enduit rouge brun à base de brique

1. Celte maçonnerie énigmatique embarrasse visiblement, avant nous, tous les historiens. J.-P. Cros-Mayrevietlle, Viollet-le-Duc, Boyer affectent de

n'en rien dire; Foncin, en 1866 (p. 191), mentioune en passant ces vestiges, « bien faits, dit-il, pour intriguer les plus clairvoyants »; en 1902, il les passe purement el simplement sous silence. Jourdanne (1900, p. 112; 1905, p. 69) rattache ces restes à un système de barrières transversales, disposées de loin en loin dans les lices, et Louis Serbat (Congrès archéologique de 1906, p. 30) accueille cette explication sans débat. Enfin, Rathgen (p. 210) croit être en présence des ruines d’une tour ancienne, démolie et reconstruite quelques pas plus loin à l'époque romaine.

pilée', dont les traces sont encore visibles dans les surfaces de l’œuvre primitive que les travaux de reprise ont respectées. |

À première vue, il semble assez difficile de déterminer la limite orientale de l’avant-corps du v° siècle. La réédificalion au Moyen âge de la courtine wisigothe effondrée ainsi que la restauration moderne du saillant oriental de la Marquière, en renouvelant l’aspect général du secteur, ont fait disparaître les traces du raccord de l’ouvrage sur l’enceinte. Mais un reste de substruclion en dos d'âne bossue encore la surface des lices, au pied de la Marquière. La position de ce témoin, allongé perpendiculairement à l’enceinte, doit correspondre, du côté du levant, à la limile que nous recherchons; cette limite, englobant la Marquière, rejoignait le mur d'enceinte au fond du retour correspondant.

Quant à la bordure septentrionale, elle reste incertaine. On pourrait peut-être la rechercher du côté de l’épaulement de terrain qui longe l’étroite piste pour piétons, aux abords et en deçà de la barbacane Notre-Dame; mais il y à tout lieu de craindre que les travaux d'établissement de l'ouvrage du x siècle aient, sur ce point, considérablement altéré l'état ancien des lieux.

On à voulu identifier les surfaces en blocages, visibles à fleur de terre depuis la Marquière jusqu’au delà de la Porte du Bourg, avec les décombres de la courtine correspondante, détruite par renversement au cours d’un siège mystérieux, attribué tour à our aux Sarrasins, aux Francs ou même aux troupes de Trencavel en 1240. On à cru reconnaitre des restes d'anciens cordons dans les fragments de briques, mélangés à ces masses

1. Sur ces sorles d’enduits, déjà observés dans l'enceinte romaine de Vienne, cf. A. de Caumont, Abécédaire, ère gallo-romaine, p. 125.

informes. En réalité, ces surfaces rabotcuses sont les vestiges, imparfaitement déblayés, d’un agglomérat compact d'infrastructure, monté dans l'intérieur du périmètre de l’avant-corps pour porter un chemiu en rampe qui, partant d’une première entréc à la limite basse de la clôture (l’orte d’Amanlier), s’élevait par un double lacet jusqu'au palier précédant la Porte du Bourg.

Les assises profondes de ce blocage constituent le cœur de la croupe gazonnée, qui s'étend au-devant de la porte. Il y a quelques années, des travaux de sape, poussés en plein massif pour l'installation d’une canalisation d’égout, se sont heurtés longtemps à la résistance tenace de ce récif de substructions puissantes el homogènes.