PREMIÈRE PARTIE

Fables ct traditions, — Du radical Carcaso. — L'immigralion celtique. — L'oppidum tectosage.

Les origines de Carcassonne sont enveloppées de ténèbres; on a pu justement observer, avant nous, que l'énigme historique de la fondation de la Cité avait, depuis Polybe, exercé sans résultat la sagacité des chroniqueurs". À défaut d’aliment plus substantiel, les premiers annalistes ont fait une ample consommation de légendes. Plusieurs siècles durant, leur zèle audacieux à puisé dans les livres saints ou aux sources lointaines de l'antiquité héroïque des preuves d'illustre origine, qui s'accumulent, dans une belle confusion, autour du berceau de la ville naissante”. G. Besse s'étend complaisamment sur ces fables dont la trame littéraire

L. lFédié, Hisloire de Carcassonne, Ville basse et Cilé, Carcassonne, P:

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2. Déjà le peu scrupuleux Dumège s'élevait contre la manie, généralisée au xvi' siècle, « de créer des origines impossibles et de les appuyer sur des

légendes ridicules » (Archéologie pyrénéenne, Toulouse, 1858-1863, 1. 1, P. LI).

l | CITÉ DE CARCASSONNE.

flattait ses goûts d'humaniste'. De son côté, le populaire les recueillait avec ferveur; elles enflaient le courant de la vanité locale, qui eut pensé se déconsidérer en ne décorant la Cité que d'une bourgeoisie commune et sans éclat.

Dès le x" siècle, sinon antérieurement, une tradition très répandue met la fondation de Carcassonne au compte d’une colonie de Trovens, conduits sur les bords de l'Aude par Enée, fils d’Anchise”. Mais déjà, au siècle suivant, Charles de Grassalio s'inscrit en faux contre la version troyenne. Il argumente avec assurance sur l'autorité de certaine chronique manuscrite, extraite des coffres royaux de la Cité et utilisée par lui dans une compilation juridique sur la régale”. À l'entendre, ce furent les Hébreux et non les fils de Troie qui peuplèrent les rives du fleuve Atax, sous l'égide de Carcas, eunuque de la reine Esther. Notre commentateur, qui n'est pas pris de court, place cet événement mémorable l’an 550 avant Rome, antérieurement à la fondation d'Ilion, et après la sortie d'Égypte des enfants d'Israël. Nous donnons sa chronologie pour ce qu'elle vaut. Elle ne nous parait pas plus troublante que la version répandue par les contradicteurs de Grassalio, lesquels faisaient partir d'Asie un petit-fils de Noé pour venir, à la tête d'une nombreuse caravane, fonder l'oppidum de Carcas. EL. Fédié s'est imposé la tâche inutile d'interpréter ces deux légendes, qu'il compare pomnpeusement à

1. lisloire des anliquile: el comtes de Carcassonne, Béziers, 1645, in-4°. — La critique des « fables absurdes » de Besse est faile sans ménagement par le même Dumège, ibid., p. cvr-cix.

3. G. Besse dans l’Avant-propos; — Mahul, Cartulaire el archives des communes de l'ancien diocèse el de l'arrondissement administratif de Carcassonne, Paris, 1857-1885, L. V, p. 221: — L. Fédié, p. 43; — G. Jourdanne, Contribulion au folk-lore de l'Aude, Carcassonne, 1900, p. 143.

3. Regalium Franciae libri duo.., Lyon, 1538, lib. 1, 1v s. 1: — G. Besse, Avant-propos; — Mahul, t. V, p. 222; — L. Fédié, p. 43.

« deux feuillets tirés de la Bible’ ». Il a exprime l'opinion que la double fable pouvait être la création des Juifs, désireux de conjurer la haine de leurs persécuteurs goths, en invoquant auprès d'eux la communauté d'origine. La conjecture, séduisante au premier abord, s'évanouit d'elle-même, quand on récapitule la très longue liste des villes de France qui plongent par quelqu'une de leurs fausses racines en pleine tradition sacrée, et que l'on considère le penchant, bien connu, des plus humbles écolàtres du Moyen âge pour les affabulations historiques accoutrées d'écriture sainte.

Pour suppléer aux données négatives de l'histoire, G. Besse s'engage résolument dans le maquis de la linguistique comparée. Malheureusement pour lui, sur ce terrain instable, il ne tarde pas à perdre pied. Traduire curcas par carquois* est déjà d'une assez belle hardiesse; attribuer au vocable une exacte synonymic dans les idiomes troyen et gaulois confine proprement à l’incohérence. Îl n’est que juste, toutelois, d'observer que Besse n’a pas, au moindre degré, le scrupule des interprétations définies : après « carquois », il propose « cité de gràce », d’après l’hébreu, et sur celte variante, il greffe coup sur coup deux versions nouvelles : l’une chaldéenne, & trosne de l’agneau » et l’autre grecque, «rude el forte ceinture‘ ».

Dans le domaine étymologique, la première incursion digne de mémoire remonte à 1737. À cette époque, J. Astruc faisait dériver Carcaso des racines celtiques car ou caer (ville) et casi ou cassi (limite). L’oppidum primitif aurait tiré son nom de sa si-