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PI. I, p. 31.

D’après un moulage du cabinet de M. A. Cros-Mayrevieille.

LA CONQUÈÊTE ROMAINE. 27

nous, ne s’avise de la contester. Les historiens dont elle anéantit la fiction de cité opulente, de colonie populeuse, ne tentent pas de la révoquer en doute. Préoccupés seulement de concilier leur point de vue avec la révélation brutale du document, ils s’efforcent de la présenter comme un événement tardif, comme une conséquence des calamités qui affligèrent la Gaule à la fin de la domination romaine. La thèse a été amorcée par Ménard dès 1764. La désignation de castellum, écrivait à cette date le subtil académicien, « doit se rapporter à la position de l’ancienne ville de Carcassonne, bâtie sur une éminence qui pouvoit alors, par les dévastations arrivées dans le pays, être réduite à un simple château». J.-P. Cros-Mayrevieille argumente sur le même thème, sauf plus de précision apparente. A l'entendre, Carcassonne aurait été reléguée au rang de castlellum après la mort de Constantin (317 ap. J.-C.), lorsque le déplacement à Byzance de la capitale de l’Empire, la nouvelle subdivision des provinces, un ordre tout nouveau qui succédait à l’ancien, précipitèrent la décadence de la puissance romaine et amenèrent la désertion progressive de « tous les points sur lesquels les forces de l’Empire avaient été réunies" ». L'auteur n’en est pas d’ailleurs à vingt ans près pour ses supputations chronologiques ; dans un autre de ses ouvrages, il ajourne à l’an 337 le déclassement de la « cité noble » de Carcassonne”; en quoi il est assez mal inspiré, puisque la rectification est en contradiction avec la lettre de

1. Description de la province Narbonnoise....., dans Mém. de l'Académie royale des inscriplions el belles-leltres, t. XXIX, 1764, p. 238. 2. Hisl. du comté de Carcassonne, t. 1, p. 41. — L'auteur ne pense pas

que la dénomination de castellum impliquât une diminution politique quelconque de l’agglomération. Il rapporte le cas d'Uzès, mentionné, dit-il, indifféremment, sous la double qualité de civilas et de castellum ; par malheur, il omet d'appuyer son affirmation d’une référence.