SECONDE PARTIE

La croupe de Sainte-Croix et l’assictte de la Cité. — Configuration et aspects du plateau. — Forme ct dimensions de l'enceinte wisigothe. — Jalonnement du périmètre fortifié. — L'ancien niveau du sol au v* siècle, d’après les vestiges visibles en élévation de la fondation wisigothe.

L'assiette de la Cité est formée par l'extrémité libre, étalée en plateau, de la croupe dite de Sainte-Croix'. Cette croupe s'étrangle entre deux dépressions symétriques, à la hauteur du cimetière qui occupe le glacis du fossé oriental”; elle s’élargit au delà de ce point, en se relevant de proche en proche et s'oriente dans la direction générale sud-sud-est pour se raccorder, en définitive, au nord de la ferme de Cazaban (commune de Palaja”), aux hauteurs dites de Péchange.

1. L'une des innombrables ramifications en extrême pointe de la chaine des Corbières.

2. Cimetière paroissial des églises Saint-Nazaire et Saint-Gimer, situé à l’est de la Cité, à quelques pas à droite en sortant du châtelet de la Porte Narbonnaise.

La croupe de Sainte-Croix mesure 2.500 mètres de développement; elle est élevée de 260 mètres à la charnière d’articulation sur le noyau de Péchange; elle passe par la cote 180 aux abords de la chapelle rurale dont elle tire sa dénomination ! descend à la cote 148 dans l’enclos fortifié de la Cité (entrée de l’église Saint-Nazaire”) et s’affaisse subitement par son revers occidental sur le lit de l’Aude, qui coule en contre-bas, à l’altitude moyenne de 100 mètres.

Placé un peu en aval du débouché de la vallée montagneuse du fleuve, l’éperon fortifié domine la route du sud vers Limoux et les Pyrénées; au nord, il affronte la très large dépression transversale, qui, par les basses vallées de l’Aude et de la Garonne, unit les seuils maritimes de la Méditerranée et de l'Océan. |

Considéré des rives de l'Aude et de la basse agglomération

formée par les quartiers jumeaux de la Barbacane et de la Trivalle”, le socle de la Cité a l’aspect d’une butte à versant abrupt. Mais en remontant dans la haute Trivalle‘, en direction de la Porte Narbonnaïse, le terrain ne cesse de s’arrondir, pendant que la tombée du plateau s’adoucit. A hauteur du flanc oriental du corps de défense et de part et d’autre de la ligne de crête occupée par le cimetière, s'étendent, à quelque distance des fortifications, deux larges dépressions de configuration très différente. En avant de la Porte Narbonnaise, s’incurve un large cirque ouvert sur le nord-est; en face du front sud-est de clôture,

1. La chapelle est bâtie près de l'ancien chemin de Carcassonne à Lagrasse.

2. Le repère du Service du nivellement général de la France est scellé près du jambage occidental du portail roman.