L. LEX

du « gouvernement temporel de la Providence » à l’inanité « de la religion et de la politique des Romains », et dépeindre la lutte qui existe depuis l’origine des temps « entre la cité de Dieu et la cité du monde, c’est-à-dire entre le peuple élu et les peuples que Dieu a laissés dans l’ignorance de la vérité 1 ». Nous n’avons pour but, nous, que de rappeler dans quelles conditions ont été retrouvées, d’abord, à Mâcon, trois miniatures (liv. I, II, VI; fol. 7, 33, 21 1), ensuite deux dans le Bourbonnais (liv. IV, X; fol. 136, 305), et enfin trois autres en Angleterre (liv. III, VII, IX; fol. 73, 231, 289).

Le 23 mai 1889, M.J. Bonnin, antiquaire à Mâcon, nous apporta trois grandes miniatures sur vélin, endossées à plein de feuilles d’un grossier papier gris, genre brouillard, et reliées dans un grand portefeuille en carton couvert de ce papier gaufré qui fut fort à la mode de 1850 à 1860 et au delà. Il nous les offrit au prix de 1.500 francs les trois pour le musée municipal d’histoire et d’archéologie dont nous sommes conservateur. A la vue de ces pièces, nous reconnûmes immédiatement et sans hésitation qu’elles provenaient de notre Cité de Dieu ; nous nous bornâmes à les déclarer très belles et prîmes rendez-vous avec Bonnin pour traiter de l’affaire. Le lendemain, à l’heure dite, avec M. le Maire, mis par nous au courant de ce qui s’était passé, nous nous rendîmes chez Bonnin, suivis à distance par un huissier chargé de dresser, le cas échéant, un procès-verbal de constat; Mme Bonnin, qui nous reçut, ignorait où son mari avait serré les miniatures. Le surlendemain, Bonnin était encore absent. Deux rendez-vous lui furent ensuite et successivement donnés par M. le Maire à son domicile et à l’hôtel de ville, sans qu’il se rendît ni à l’un ni à l’autre. Quelques jours après, nous le vîmes enfin, mais il avait confié à un amateur, et pour un délai indéterminé, le précieux portefeuille. Bref, nous comprîmes ou que sa méfiance avait été mise en éveil ou qu’il avait conçu l’espoir de tirer meilleur parti de sa trouvaille.

Nous résolûmes de patienter et organisâmes sans délai, avec l’aide de nos obligeants collègues des archives et des bibliothèques des départements limitrophes, une surveillance étroite des magasins des principaux antiquaires de la région, où nous pensions bien que nos miniatures viendraient s’étaler.

Notre attente ne fut pas très longue. Le 3 juillet, un aimable confrère de Lyon prit la pie au nid et nous en avisa.

Bonnin, en effet, s’était rendu dans cette ville à la fin du mois de mai et il y avait soumis à l’examen de M. Dissard, l’un des conservateurs des musées municipaux, les trois miniatures, dont il demandait en même temps une somme de 3.000 francs. M. Dissard lui avait répondu qu’il en référerait au conseil d’administration des musées. Celui-ci se

1. Dictionnaire universel des littératures , par G. Vapereau, 1876, p. 1 68.

réunit le 15 juin; les miniatures lui furent présentées et, tout de suite, M. C. Échernier, architecte, vice-président du conseil, déclara qu’il les reconnaissait pour les avoir admirées à la bibliothèque de Mâcon en septembre ou octobre 1846 ', c’est-à-dire quarantetrois ans auparavant! Après discussion, le conseil autorisa néanmoins le conservateur, mais sous toutes réserves et à condition de se procurer un certificat d’origine, à traiter l’affaire au mieux des intérêts de la ville. Le soir même, le prix fut débattu et arrêté à 2.700 francs, les frais d’enregistrement du marché restant à la charge de l’acquéreur.

Dés que la présence de nos miniatures à Lyon nous fut signalée, M. le Maire de Mâcon nous écrivit la lettre suivante :

« Monsieur le Bibliothécaire,

« Mâcon, le 4 juillet 1889.

« Ayant appris que des miniatures soustraites il y a plusieurs années à notre bibliothèque municipale sont offertes en vente à la ville de Lyon, je vous prie de vous rendre dés demain auprès de M. le Maire de cette ville qui veut bien vous recevoir à l’hôtel de ville, à 5 heures 1/2 du soir, pour l’entretenir de cette question et lui demander de vous faire représenter lesdites miniatures, afin de vous assurer qu’elles sont bien celles que nous recherchons.

« Quand vous en aurez acquis la certitude, vous vous rendrez chez un huissier pour qu’il remplisse en toute diligence les formalités nécessaires, notamment pour qu’il donne signification à M. le Maire de Lyon et à la commission des musées et bibliothèques de cette ville, ainsi qu’à toutes autres personnes auxquelles il serait utile qu’elle soit faite, de ne point se dessaisir, jusqu’à ce qu’il en ait été ordonné autrement, de ces miniatures, pour lesquelles je formerai tout aussitôt une action en revendication.

« Recevez, etc.

« Le Maire de Mâcon , Thevenin. »

Conformément à ces instructions, nous nous rendîmes à Lyon, emportant avec nous le tome I de la Cité de Dieu, et nous y fîmes sans peine constater à M. Gailleton, maire, dont l’extrême bienveillance nous facilita singulièrement, d’ailleurs, l’accomplissement de notre mission, à M. Dissard, conservateur des musées, à notre excellent confrère et

1. M. Échernier nous écrivait le io juillet 1889 : «... Me trouvant à Mâcon en septembre et octobre 1846, je visitai la bibliothèque en compagnie de deux amis morts depuis. Le bibliothécaire nous montra avec une extrême obligeance, pendant deux séances de cinq heures, trois ou quatre manuscrits in-f° du plus grand intérêt et dont M. Techener, bibliophile, offrait trois ou quatre mille francs, nous fut-il dit... Nous passâmes de belles heures à analyser ces chefs-d’œuvre... L’impression avait été si vive que lorsque M. Dissart ( sic ) nous montra les trois miniatures à acquérir, avant d’avoir lu les légendes, je les reconnus et les désignai par leur titre, à la grande surprise de mes collègues. Je désire que les démarches de réintégration aboutissent. J’aurai été heureux de les avoir provoquées. En attendant ce succès, etc. »