L. LEX
venaient en effet de publier un Catalogue oj a large collection of valuable books and important illuminated manuscripts including many from the library of the late Sir John Hayford Thorold, Bart., the library and collection of cngravings by and after Hogarth, formed by the late IV. H. Fornian, Esq., and sélections from other libraries, dont le n° 1219 était longuement décrit 1 :
« 1219. De Civitate Dei of St. Augustin, translated into French by Raoul de Presles, three pages on vellum from the above with illuminations by an artist of the school of François Foucquet, French XYth century, size of each page 17 1 in by 12I in...
« These three remarkable pages are in the finest condition, the colouring being most brilliant. A complété copy of the work is preserved in the Bibliothèque Nationale at Paris, with the miniatures by François Foucquet and is in two volumes, the présent pages are particulary interesting as not being in an actual sense a copy of the painting by Fo[u|cquet, although here and there the subjects are the same... »
Ces indications étaient suffisantes pour nous permettre d’identifier les miniatures mises en vente et de reconnaître en elles les trois feuillets 73, 231 et 289 du tome I de notre manuscrit.
La municipalité de Mâcon, saisie aussitôt de l’affaire, nous chargea de faire miser à la vente par M. B. Quaritch, le grand bookseller de Londres, jusqu’à 3.000 francs, prix qu’avait donné le musée de Lyon des trois premières miniatures retrouvées. M. L. Delisle voulut bien faire part de nos intentions au directeur du British Muséum, qui décida non seulement de s’abstenir, mais encore de détourner, dans la mesure du possible, les autres concurrences : « We are not going to bid for the Mâcon cuttings, and we will, as far as we can, warn off other », et â M. IL Yates Thompson, le célèbre amateur anglais, qui déclara, lui aussi, vouloir s’effacer devant nous : « Que je désire que ces trois pauvres pages martyres échappent de file du Diable et des mains des mutilateurs, et rejoignent la belle compagnie de la Cité de Dieu, pour mener enfin une vie douce et paisible aux bords de la belle rivière de la Saône ! »
Ces vœux, malheureusement, ne furent pas exaucés, et à la suite de la vente, qui eut lieu du 3 au 8 juillet 1899, M. B. Quaritch, le libraire, nous écrivit (8 juillet) : « Les miniatures pour lesquelles vous m’avez donné une commission de £ 120 [3.000 francs] ont été adjugées à moi pour £ 300 [7.500 francs], à quel prix, plus 10 per cent, je vous les offre... »
Nous ne répondîmes pas à ces ouvertures, et personne, croyons-nous, ne pourra reprocher à la ville de Mâcon de ne pas avoir fait un sacrifice illimité pour rentrer tout simplement en possession de son bien. D’ailleurs, peu de temps après, M. L. Delisle
