L. LEX

gracieusement une autre feuille 1 qui était venue entre ses mains, sans qu’il en connût l’origine. Enfin, en 1899, M. Léopold Delisle, dépouillant le catalogue d’une collection qui devait se vendre à Londres, remarqua la mention suivante :

« 1219. — De civitate Dei de Saint-Augustin, traduction française de Raoul de Prêles. « Trois pages sur velin avec illustrations dues à un artiste de l’école de François Fouc- « quet, xve siècle, etc. »

« 11 pensa que ce devait être là un débris de la Cité de Dieu de Mâcon. La comparaison des trois feuillets et du manuscrit changea son soupçon en certitude; il publia dans le Journal des Savants (juillet 1899) l’histoire de sa découverte, une description des miniatures mises en vente à Londres et des reproductions en héliogravure. C’est à cette notice que j’ai emprunté les détails qui précèdent.

« Aujourd’hui, les trois feuillets sont encore à Londres, aux mains d’un libraire. Mais le bruit court qu’ils seront bientôt portés en Amérique. Ils n’en reviendront jamais et le manuscrit de Mâcon demeurera pour toujours incomplet.

« Cette perspective a alarmé quelques amateurs qui seraient, dit-on, disposés à empêcher cet exode et à réintégrer les peintures dans le manuscrit d’ou elles furent jadis arrachées. Il faut encourager de tels efforts et souhaiter qu’ils réussissent. Car rien n’est plus digne d’un peuple civilisé que de se montrer jaloux des trésors de l’art national.

« Si l’on parvient à faire rentrer dans la bibliothèque de Mâcon ces trois peintures du quinzième siècle, on rend à la France trois œuvres d’art charmantes et précieuses. Cela est déjà une bonne action. Mais on fait mieux encore. On donne un rare exemple de goût. Ces feuillets, isolés dans des cadres, sur les murs d’un cabinet ou d’une galerie, perdront une part de leur beauté. Insérés dans le livre pour lequel ils avaient été exécutés, à la place même qu’ils occupaient, ils retrouveront toute leur signification et toute leur grâce ; ils reprendront leur vie et leur séduction, au lieu de n’être plus que des lambeaux, des débris, des curiosités, pour tout dire, des « pièces de musée ».

« On se rappelle le souhait de Renan, priant sur l’Acropole : « Quel beau jour que « celui où toutes les villes qui ont pris des débris de ton temple, Venise, Paris, Londres, « Copenhague, répareront leurs larcins, fourniront des théories sacrées pour rapporter les « débris quelles possèdent, en disant : « Pardonne-nous, déesse! c’était pour les sauver « des mauvais génies de la nuit », et rebâtiront tes murs, au son de la flûte, pour expier « le crime de l’infâme Lysandre ! »

« Ce beau jour est loin de nous sans doute : les musées sont de terribles geôles d’où ne sortiront peut-être jamais les œuvres que l’on y retient prisonnières...

« Mais, en attendant, il ne faut pas se lasser de répéter qu’on ne peut sans barbarie enlever une peinture de sa muraille, séparer une sculpture de son monument, détacher