UN EXEMPLE : EMPLOYÉS DE CHEMIN DE FER

Donnerai-je un exemple? Les faits les plus humbles de la vie quotidienne sont les plus instructifs et les plus probants. C'est en effetdansl'action vulgaire, dans l'action de tous les jours et de tous les instants, que se trahit le plus l'état d'âme habituel.

Que de fois, en rentrant à Paris, d'un voyage de vacances, par un express de nuit, j'ai remarqué l'intonation du cri « Attention ! Attention ! » jeté par les employés, au moment où le train pénétrait dans le hall de quelque grande gare pleine de mouvement et de bruit. Je dois le dire, presque toujours, cette intonation est pénible à entendre. Le fond de brutal mépris qui y perce choque et froisse douloureusement. On sent si bien que cette apostrophe n'est qu'une parole inachevée ! On sent si bien qu'elle s'achève dans l'esprit (ou dans la barbe) de l'employé par des qualificatifs peu flatteurs! « Attention!... Attention donc!... » Sous-entendu : « Hé!.... imbéciles! »

Quelquefois pourtant l'intonation est tout autre : « Attention! » Cela est dit soit à mi-voix, presque confidentiellement, soit haut, si la distance l'exige, mais avec une inflexion qui indique la légère inquiétude motivée et sincère d'un homme qui voit un de ses semblables en danger, ou simplement l'avis sobre d'un homme qui fait correctement son devoir.

On ne saurait croire, quand on ne l'a pas expressément observé, à quel degré ces intonations des employés dans leurs rapports avec le public peuvent varier d'un individu à l'autre, d'une compagnie à l'autre, et surtout peut-être d'un peuple à l'autre! Cela est surtout sensible aux frontières où les caractères nationaux se côtoient sans se mêler...

Pourquoi mal penser d'autrui? Pourquoi le présumer imbécile? On peut cependant se tenir trop près d'une voie sans être forcément un idiot. L'ignorance est possible et l'oubli excusable. Or, si l'employé pensait ainsi, cela se sentirait aussitôt dans ses intonations. Son « Attention ! » ne serait plus qu'un renseignement utile, une indication précieuse : « Monsieur, vous ne savez pas qu'il y a danger à se tenir là ; je vous informe, — comme c'est votre intérêt, et comme c'est mon devoir, c'est-à-dire aussi au fond mon intérêt... » Il n'est d'ailleurs pas du tout nécessaire que l'employé dise tout cela : une inflexion de voix suffit.

Ce ne sont là que de petites misères, mais qui trahissent un état d'âme fâcheux, à savoir, un fond de haine ou de mépris, prêt à se faire jour aussi bien, sinon mieux, dans les grandes choses que dans les petites.

Tel corps social est-il sain ou malsain? Consultez le baromètre de la politesse. Car, encore une fois, politesse c'est politie, et civilité c'est civilisation, — c'està-dire association plus ou moins juste et saine.