LA « POLITESSE », CRITERIUM DE LA « CIVILISATION

Aussi rien n'importe -t-il plus que de savoir discerner chez un individu ou chez un peuple ce qui est politesse réelle et politesse jouée. Un observateur de sagacité moyenne s'y trompe rarement. La politesse réelle est d'ordinaire sobre et grave. L'imitée abonde en empressement, en hyperboles, en obséquiosité. La politesse réelle est celle au fond de laquelle on sent le respect. L'imitée est à base d'insolence, si je puis dire, d'insolence et de mépris.

Tout peuple qui n'est pas poli, réellement poli, c'està-dire tout peuple qui est grossier et brutal, ou servile et obséquieux, est un peuple où l'on se méprise, où l'on se hait, un peuple où sévissent, cyniquement ou hypocritement, la violence, l'iniquité, l'injustice, un peuple où l'association est un mensonge, un peuple enfin in-associé encore ou déjà dis-socié, c'est-à-dire à l'état soit de barbarie soit de corruption et de décadence.

Ce peuple-là ne saurait avoir de solidité, de force, de puissance : il est dé-composé au dedans.

A. vrai dire, la politesse des peuples est le baromètre de leur civilisation. C'est même là une tautologie, masquée seulement par la différence des idiomes grec et latin. Cette tautologie sauterait aux yeux si on cessait

ne croiser les étymologies. On dirait alors : [a politesse esl la mesure de la politie; ou bien la civilité est La mesure de la civilisation. Auquel cas l'affirmation deviendrait plus qu'évidente.

Pour juger de la valeur réelle des peuples, c'est-à-dire de leur justice intérieure et par conséquent de leur sanlé et de leur vigueur, il suffit donc de saisir la vraie nature et l'exact degré de leur politesse. Et pour Cela, le meilleur moyen est d'observer au hasard, dans les salons et dans la rue, dans les affaires et dans les plaisirs. Surprendre la nuance précise des sentiments, à travers la physionomie et l'accent, voilà ce qui importe. Les circonstances les moins préparées, les plus imprévues, sont donc les meilleures.