ORIGINE ESSENTIELLEMENT SOCIALE DU LANGAGE

C'est qu'en effet je trouve dans la théorie du langage la plus décisive confirmation de ma thèse, à savoir que la raison est un produit social.

NATURE ESSENTIELLEMENT SOCIALE DE LA PSYCHOLOGIE

Mais ae confondons pas langage et parole. La parole

esi une espèce dont le langage est le (/aire. Le langage appartient à l'animalité en général. La parole au confia ire est le privilège de l'homme.

Or l'évolution, soit du langage en général, soit de la parole en particulier, est intimement liée à l'évolution sociale.

Le langage d'abord.

Qu'est-ce qu'expliquer un fait? C'est lui trouver des analogues, et par conséquent le faire rentrer dans un groupe, le classer. Expliquer, c'est rattacher de Tinconnu à du connu.

A quoi rattacherons-nous le langage? A la loi d'association qui régit le monde psychologique, et à ce cas spécial d'association qu'on appelle le rapport de cause à effet.

J'éprouve une sensation de plaisir ou de douleur. Plaisir et douleur engendrent désir et aversion, qui, eux-mêmes, engendrent rapprochement ou éloigne ment.

Par l'intermédiaire de la douleur, Yaversion aboutit à Yéloignement.

La douleur est cause, et l'éloignement effet.

Jusqu'ici nous n'avons qu'un rapport de cause à effet. Il n'est pas question de langage.

Mais voici où le fait du langage apparaît

J'ai observé que, chez moi, une douleur A produit un éloignement B. Si je vois se produire chez autrui un effet analogue B', comment ne serais-je pas amené a imaginer chez lui une cause analogue A'?

Chez moi, le rapport descendant A-^B n'était qu'un rapport de cause à effet. Mais, si je considère autrui, le rapport remontant A'-«-B/ c'est un rapport de signe à. chose signifiée.

B qui n'était qu'effet est devenu signe. Et grâce à B,

je devine ce qui se passe en autrui, en jugeant par analogie avec moi-même.

Tout le jeu du langage est contenu dans ces quelques mots.

Tout l'artifice du langage en effet consiste en ceci : 1° un fait psychique, intérieur, invisible, inaccessible directement; 2° un fait physique, extérieur, visible, directement accessible. Le premier étant rattaché au second par le lien de cause à effet, par le second on peut inférer le premier.

En d'autres termes, l'événement intérieur ou impression est trahi par l'événement extérieur ou expression.

D'où l'aphorisme de Charles Bell : le signe n'est que ïaction commencée.

En effet toute émotion intérieure est une cause, — laquelle ne peut pas ne pas produire son effet. Cet effet est multiple. L'émotion intérieure se trahit en mouvements, gestes, attitudes, jeux de physionomie, cris, paroles enfin.

Je l'ai indiqué précédemment : la dissimulation absolue est impossible, et aussi la simulation absolue^ pour cette bonne raison qu'il ne peut pas plus y avoir d'effet sans cause (simulation) que de cause sans effet (dissimulation).

Ce n'est donc que par l'expérience plus ou moins riche et subtile qu'on a de soi-même qu'on peut lire dans l'âme d'autrui. L'âme d'autrui, inaccessible directement, est indirectement fort pénétrable. Pour un œil de prêtre ou de diplomate, il ne doit pas y avoir de vie scellée.

Mais ce n'est là, en pratique, que la moitié du langage : comprendre autrui. Il reste l'autre moitié : s'en faire comprendre.

Mil RE ESSENTIELLEMENT SOCIALE DE LA PSYCHOLOGIE. 36*

Ceci n'est qu'une suite de ce qui précède.

Soit un enfant qui souffre, A II crie, B. La nourrice vient, C.

A a produit B qui a produit C.

L'enfant remarque cette double association, A-B, et B-C. Et quand il veut faire venir la nourrice, il n'attend pas toujours A pour recourir à B, producteur de C.

Comprendre et se faire comprendre : c'est tout le langage. Or cela, de quoi est-ce né, sinon du commerce des individus entre eux? L'origine même du langage est donc chose essentiellement sociale.

Développez et perfectionnez à l'infini ce double mécanisme, vous n'en changez pas l'essence. Et les progrès dans la communication des âmes sont évidemment proportionnels à la multiplicité et à l'intensité des relations enti^ individus, c'est-à-dire au progrès de l'association humaine.

Passons du langage à la parole.