LE PASTEUR D HERMAS

1° Les visions. — En ce temps-là, c'est-à-dire sous le pontificat de Clément, vivait à Rome un homme simple et pieux : on l'appelait Hermas. L'Église lui apparaît successivement sous des traits divers. — Un jour il la voit sous les traits d'une femme assise. Six jeunes hommes bâtissent une tour carrée sur les eaux, avec des pierres carrées et luisantes, apportées les unes de la terre, les autres du fond de l'eau. 11 y avait des pierres rejetées et qui ne pouvaient servir. Les unes restaient au pied de la tour, les autres roulaient dans le chemin. «Cette tour, dit l'Eglise, c'est moi. Elle est bâtie par les anges, sur les eaux du baptême; les âmes des martyrs, formées des eaux de la douleur ; celles des néophytes, des terres de l'incrédulité. » Pénitence. — Sept femmes soutiennent la tour. La

L'ART CHRÉTIliN. 311

foi, la mortification, la simplicité, l'innocence, la modestie, la discipline et la charité...

2° Les préceptes. — Hermas venait de prier, il était assis sur son lit. Un homme vénérable, en habit de pasteur, avec un manteau blanc, la panetière et un bâton, entra et le salua. Il reconnut un ange : « Écris, dit-il, mes préceptes et mes simi- « litudes. »

Croyez en un seul Dieu, créateur, conservateur et maître de toutes choses. Ne dites de mal de personne, donnez à tout pauvre indistinctement. Ceux qui reçoivent rendront compte de ce qui leur est donné ; fuyez le mensonge ; mentir, c'est nier le Seigneur. Soyez chastes, l'adultère est égal dans l'homme et dans la femme. Ne soyez point inquiets. Quand l'inquiétude aperçoit un homme ou une femme au cœur vide et chancelant, elle se jetle dans ce cœur, qui se remplit d'amertume. L'égalité d'âme, au contraire, est puissante et for.te. L'inquiétude et l'esprit sain ne peuvent demeurer dans le même vase... Il faut craindre Dieu, il ne faut pas craindre le démon. Dieu seul est fort. Qu'est-ce qu'une goutte d'eau? et pourtant elle creuse le rocher où elle tombe. Ce qui part de la terre a peu de puissance, mais la moindre chose en a beaucoup si elle vient du ciel.

Ces commandements sont faciles, mais tu ne les garderas point si tu te persuades que tu ne peux pas les garder...