PEINTURES DE LA BASILIQUE DE NOLE. S. FELIX A

l'évêque NICÉTUS.

(( Maintenant je veux que vous considériez la longue suite de peintures qui couvrent les murailles, dût votre tête renversée se fatiguer à contempler les images suspendues aux arcades. La peinture fidèle a réuni tout ce que célébrèrent les cinq livres du vieux Moïse : les triomphes de Josué et la courte histoire de Ruth, courte mais féconde. Ruth suit sa sainte mère. Orpha l'abandonne. Combien de destinées se divisent comme celles de ces deux sœurs... On demandera peut-être pourquoi, suivant une coutume encore rare, nous avons peuplé d'images vivantes ces pieuses demeures? J'en expliquerai les causes. Voyez venir des campagnes cette foule grossière ! Réchauffés par la foi, ils ont quitté leurs lointaines demeures. Ils ont méprisé

(1) S. Paulini Ep. xii, ad Severum.

les frimas et les neiges, veillant de longues nuits, dissipant le sommeil par la joie, et les ténèbres par la clarté de leurs torches. Mais plût à Dieu qu'ils ne mêlassent point à leur paisible allégresse la profanation de leurs banquets ! Dignes d'indulgence pourtant, parce que leur ignorante simplicité pense que les saints se réjouissent à l'odeur du vin répandu sur leurs tombeaux. C'est pour tromper leurs ennuis que nous avons estimé utile de remplir la maison sainte de ces pieuses images expliquées par des inscriptions. Tandis qu'ils se montrent les unes et se font lire les autres, les heures de l'attente et de la faim s'écoulent. Le temps des festins s'échappe, et les coupes vidées sont moins nombreuses... La leçon de l'exemple pénètre dans la mémoire avec les réprésentations sacrées, chacune porte avec elle son enseignement et sa prière (1). »

(1) S. Paulini Nalalis ix, de Adventu Nicetœ episcopi e Dacia qui ad natalem S. Felicis occurrerat.