INTRODUCTION

Au commencement de ce siècle, un écrivain de génie terminait un livre sur la Papauté, et sa dernière page était une effusion de tendresse et d'amiration pour l'Eglise dont il avait raconté les gloires : « 0 sainte Eglise de Rome î s'écriait-il, tant que la parole me sera conservée je l'emploierai pour te célébrer. Je te salue, mère immortelle de la science et de la sainteté ! Salve, magna Parens ! C'est toi qui répandis la lumière jusqu'aux extrémités de la terre, partout où les aveugles souverainetés n'arrêtèrent pas ton influence, et souvent même en dépit d'elles. C'est toi qui fis cesser les sacrifices humains, les coutumes barbares ou infâmes, les préjugés funestes, la nuit de l'ignorance ; et partout où tes envoyés ne purent pénétrer, il manque quelque chose à la civilisation, etc. (1). »

Depuis lors, bien des voix se sont élevées pour protester contre cet éloquent hommage. Des historiens passionnés, des économistes à courtes vues, ont déclaré la guerre à

(1) Joseph de Maistre, Du Pape, livre IV, Conclusion.

Civn.is. chrét. — * h