CHAPITRE PREMIER

Les commencements du christianisme en Germanie sont couverts d’une obscurité au milieu de laquelle on voit poindre, vers la fin du second siècle, une faible lumière. On a cru reconnaître les tribus nomades du Rhin et du Danube dans un passage de la dispute de saint Justin contre le JuifTryphon, où l’apologiste, faisant appel à tout l’univers, déclare «qu’il n’est pas une race de Grecs, de barbares, « ou quel que soit le nom qu’on puisse leur donner; « qu’ils vivent sur des chariots, qu’ils habitent des «tentes, qu’ils dorment sans toit sous les deux, « chez qui des supplications ne s’élèvent vers le Père « de toutes choses au nom du Seigneur Jésus. «Toutefois une telle désignation serait bien incertaine, si Tertullien ne prenait soin de la préciser, quand, revenant sur cette universalité dont le christianisme faisait gloire, il s’écriait : « Et en qui donc ont cru « tant de peuples, Parthes, Mèdes, Elamites, ceux « qui habitent l’Égypte et l’Afrique au delà de Cy- « rêne, Romains et étrangers; ceux qui vivent sur « les vastes frontières de la Mauritanie, en Espagne,

rrciiiii'M dc« l'crrs.

d'une Église enfin qui a ses évi>ques, puisque ses traditions font autorité : c’est plus qu’une doctrine, c’est une société qui commence (i).

Il reste à savoir d’où vint pour les peuples du Nord cette prédication dont saint Irénée constate l’orthodoxie et l’uniformité. En présence du grand spectacle de la conquête qui porta, non-seulement les armes des Romains, mais leurs lois, leurs mœurs et leurs écoles, sur les bords du Rhin et du Danube, on ne s’étonne pas que ces contrées aient reçu du même lieu la foi et la civilisation , et que les évêques de Rome y aient envoyé des missionnaires, quand les légions mêlées de chrétiens y amenaient des croyants et des martyrs. Dès le commencement du cinquième siècle, dans un temps où les souvenirs étaient encore si récents et si sacrés, le pape Innocent I*'' affirmait « qu’il n’y avait pas d’église , en Italie et dans les Gaules, qui n’ei'it pour fondateur un évêque institué par saint Pierre ou par ses successeurs : »

(I) Irena'iis, adv. Il.vr., 1,10: Ka't oürt al h r^piaavtai; tSp*j|iIvai ixxlriTi'xr iterr»rrevxa'itv , ^ âliu; xapaîtôôaoiv , oOtt tv Tai;

ovT( h KcXtoT;, ovre xaià Ta; â-/aTo>à;, «vre iv AItûxtu, outi Iv AiSût;, oOte al xaTÀ pioa tou xôa|xov l&futxÉvai.

Arnoli., adv. Genl., lib. 1 ; « Si Alamaiinos, Persas, Sc]fllias idcirco To- Inonintiievinri qnoil liabitarenl in ponim linibiis ChrisÜani. » S. Clirytostnmp semble compter les Germains sous le nom de Scythes parmi les barbares convertis k la fui : Quod Christiu sit Drus, serin. 71 ; etTliéodoret nomme les Germains avec les peuples que les apOtres rangèrent sous la loi du Christ. Græcar. af/ecl. curai., disput. IX. Sur l'introduction du christianisme en Allemagne , Bintcrim , Geschichte der deutichen Concilien ; Hefcle , Geschichte der FAuJilhrung de.i Christenthums im sudiresUicken Deutschlande ; Riiilhart , Æ/feife Geschichte Bayer ns ; Wemer, Der Dom zu lilainz. Nous avons rontiOlé ces écrivains calholiqiies par la critique d’un savant professeur protestant , Rettberg , KirchengeschkMe Denlschlands.

Le

chriftUaiHsiiic à la «iiilc (Ica

amiccR ro* niaiiiei.

on comprenait alors dans les provinces d’Italie la Rhétio et le Norique, et dans celles de la Gaule les deux Germanies. Mais l’épiscopat , qui imitait les circonscriptions de l’empire, qui en emprunta les divisions par provinces et par diocèses , en franchit bientôt les frontières. L’historien Sozomène, frappé de la prompte conversion de plusieurs peuples germaniques, l’explique par le sort de la guerre, qui fit tomber dans leurs mains des évêques, des prêtres captifs. Il montre ces serviteurs de Dieu étonnant leurs maîtres par une vie sainte, guérissant les malades, enchaînant à leurs discours les tribus entières , qui venaient leur demander ce qu’il fallait croire et comment il fallait vivre. On aimerait à suivre de près les premiers pas d’un apostolat si beau, à se représenter les hymnes de la Rédemption troublant le silence des forêts païennes , et les barbares baptisés aux fontaines qu’adoraient leurs pères. Mais ces temps, plus occupés de faire de grandes choses que de les écrire, n’ont pas même sauvé les noms de ceux qui fondèrent les premières chrétientés (1).

Les progrès du prosélytisme étaient favorisés par

(1) Innocent I, ep. ad Decenihm EugubinurHy apud Mansi III, p. 1028 : K In omnein lUliani, Rallias, Hi&paniaiii, Africain atqncSiciliam, et insiilas intorjacentes , nnllum instiluissc ecclesiaSi nUi eos quos Tcnerabilis apos* toius Pctius aut ejus sticccssores constilueriiU sacerdotes. >

Sozomène, Hist. eccles.y lib. II, cap. C : 'HSrj yâ? “fd tc tôv çùXa ... icâai 6è npôçavt; <jvvé6r, Tipcaêeûeiv

TÔ SÔYpa T(iüv )^t9Ttftvtüv 01 xatà xaipôv 7cô>.e|M>i ... 7toX>.ol tûiv

Upeo)v ToO Xpi9ToO at/pâXtoTot Ycvôpevot, ovv avroî; f^^av ci toù^ aÙTÔOi ’.ccoûvra; ItôvTo, ... TcpoorcTi cs xai «o/itciav âpe(j.frtov è^ùooôpouv ... pdoavTc; ol ^pSopci tcù; dv^pa; toO xal ttôv Tcopa^ô^cov eùspo*

v£ïv 9UVEÎ00V ... ‘icpo6a)iôa£voi ouv auTOv; toû npaxiéou xaOnYi'îTflK»

9X0YT0 xxi iÇxTTTÎÇovTo , x4t ixoVivOw; éxx).r,9{xÇov.

les mouvements des armées romaines à une époque où les cliréliens remplissaient déjà les camps. .Si l’histoire de la légion Fulminante ne résiste pas à la critique dans tous ses détails, elle atteste du moins le grand nombre des néophytes parmi les combattants que Marc-Aurèle conduisit en Germanie. Plus tard et sous Maximien, la légion Thébéenne meurt au pied des Alpes, et donne à la Suisse ses premiers patrons. Grégoire de Tours ajoute qu’un détachement de ce corps , composé de cinquante hommes , souffrit le martyre à Cologne. Il cite la basilique élevée en leur honneur, et qui témoignait déjà de l’antiquité de leur culte : tel était l’éclat des mosaïques à fond d’or qui en revêtaient les murailles, que le peuple l’appelait « l’église des Saints dorés. » L’Allemagne chevaleresque aima ces premières gloires militaires du christianisme ; et l’église des Saints dorés, aujourd’hui SaintrGéréon , plusieurs fois i-econslruite , porte encore sa coupole byzantine audessus des innombrables clochers qui firent nommer Cologne la Rome du Nord. A l’autre frontière de la Germanie romaine, à Lauriacum sur le Danube, un officier appelé Florianus , apprenant que le gouverneur de la province venait de mettre en vigueur les édits de Dioclétien par le supplice de quarante fidèles, se rendit au tribunal, se déclara chrétien , refusa de brûler l’encens devant les idoles, et fut précipité dans l’Enns. Les actes de ce martyre ajoutent que le fleuve rejeta le corps sur un rocher, et qu’un aigle le couvrit de ses ailes étendues jusqu’à ce qu’une femme chrétienne vînt

CIUPITRK I.

Lct

évéquc*

de

Germante

aui

conriict.

lui donner la sépulture. F.e temps apprœhail, en effet , où les aigles de l’empire devaient étendre leur protection sur la foi persécutée (1).

Constantin rendit la paiv à l'Église en 312, et, l’année suivante, il introduisait l’épiscopat germanique dans les conciles , en appelant à Rome Maternus, évéque de Cologne, pour y siéger, sous la

(I) Sur la légion Fulminante, Tertnllien,^poIooe/ic. Pour la légion Tliébéenne, les premiers témoignages sont : 1° une vie <te saint Romain, abbé, rédigée avant la fin du r.inquiéme siècle (Bolland.,dr/a SS.,febr. 28); 2° une homélie de S. Àviliis devienne (Sirmond , 0pp. II, p. p3); 3* les actes rédigés par saint Eiiclier , et qu’il Tant attribuer on à saint Knclier premier, évéque de I.yon, mort en 434, ou 8 saint Euclier, deuxième du nom, qui se trouva au second concile d'ürange en 329. — Gregor. Turoiiensts, Miraculor., I, 62 : « Est apud Agrippinensem urbem basilica in qna diciintiir Lviri ex ilia legione sacra Tbebararum pro Clirisii Domine roartyriumconsiiminasse. Et quia admirabili opéré ex iniisivo qiiodammodo deaurata resplèndet, Sanctos aureos ipsam basiliram incolæ vocilare voliiernnl. » Saint Géréon est nommé pour la première fois dans un martyrologe germanique de la seconde moitié du huitième siècle. V. Reltlierg, t. I, ins. Depuis celte époque, on le trouve toujours nommé avc^c les martyrs de la liigion Thébéenne qui soulTrirent 8 Cologne. Adon , Mar/yrol. ; « Apud Coloniam Agrippinam natale SS. martyrum Gereouis et alioruni (xxAviii quos rerunt Tbeliaxrs fuisse. « — Trêves comptait aussi (larnii ses patrons saint Tyrsus et ses compagnons , martyrs de la même b~,;iou : mais on ne connaît |ias de preuve plus ancienne de leur existence que leurs noms gravés sur une plaque de plomb découverte avec leurs reliques eu 1071. Bolland., Acta SS., sept. 14.

Aiigsbourg honorait sainte Afra, martyre, dont les acies, publiés par Ruinai t {Acta martyrum sincera, p. 40u), présentent bien des caractères ir.-inlhenticité. Cependant Rctiberg, Kirchcngeschichte, p. 140, leiiroppose deux vers de Fortunat , qui représentent Afra comme une vierge, nu lieu d’une courtisane pénitente et martyre , telle qu’elle |iaralt dans ses actes. Ces vers prouvent au moins l’antiquité de son culte :

Pergis ad Aiigustam quam Virdo Lycusqne llueutant : lllic ossa sarric venerabere Virginia Afnr.

Venant. Forlunatus, de Vita sancti Martini, lib. IV.

actes de saint Florianiis sont absolument inconlesiés. Pex , Script, rer. Austria- , I, p. I, .30. Bolland , Acta SS. .tiiriii d,4. Reltlierg, 137. Mucliar, A’or'fcum. Hudbart, Æ/fesfe GesrhicUte flayerns, p. 207. Si l’on

prc'sidence (lu pap(? Melchiade, an tribunal qui devait juger la cause cies donatistes. Les donatistes condamnés réclament un concile plus nombreux; trente évéques se réunissent dans la ville d’Arles en 314, et Malernus de Cologne y reparaît avec Agritius de Trêves, le diacre Macrinus et l’exorciste Félix. Tæs Pères de cette assemblée déclarent qu’ils ont été convoqués par la volonté de l’empereur. Et en effet, quand on considère le fréquent séjour de Constantin à Trêves et ses campagnes au bord du Rhin , on a lieu de croire qu’il avait éprouvé la sagesse des évêques de celte province, qu’il choisissait pour juges des querelles religieuses de son temps : peut-être leurs entretiens , fixant ses doutes, décidèrent la détermination qui tira le christianisme des catacombes (4).

La querelle des donatistes n’était que le prélude de celle fameuse controverse de l’arianisme qui allait mettre en feu le monde chrétien. Toute la question se réduisait à un mot : <( Le Fils est-il consubstantiel au Père, ou n’est-il que semblable? » Mais ce mot contenait toute une théologie, et la théologie toute l’économie de la société nouvelle. Les contemporains ne s’y trompèrent pas, et la grandeur des intérêts qu’ils voyaient engagés ne leur

n’a point parle ici du marljrc de Qiiirimis , évêque de Sciscia , célébré par Prudence (l’erislephamn, VU) , c’est que Sciscia, ville de la Pannonie, ne se trouvait pas sur le territoire de l'Allemagne ino<lenie.

(I) KiisêlM!, tlisl. fccles. , I.X, cap. à. Oplat. Milcvil. lili. I, conir. Pnrmemnn. cap. î3 : « Dali siinl jiidiccs Malernus ex Agritq>ina civilale, Reticiiisab Aiigiisloduno civitate, Mariniis Arclalensis. - Hontbeiui, Histiti ia Treviremin diplomalica, t. I. Biiilciiiii, Cesrhkhled. d. Coiirihrn, t. I, p. .343. Mansi, Concil., Il, p. 4.3S, .4711.

CHAPITBE I.

laissa pins de repos. L’esprit humain, qu’on pouvait croire épuisé, retrouva ses forces dans les disputes du quatrième siècle, qui donnèrent à la littérature sacrée ses plus beaux s^énies et ses plus grands caractères. I.es conciles où s’agitèrent tant de questions de métaphysique , d’exégèse , de droit canonique , furent autant d’écoles destinées à commencer l’éducation publique des peuples modernes. Les Eglises de Germanie n’y manquèrent point. Théophile, métropolitain des Goths, siégeait à Nicée. Plus lard , quand la foi de Nicée sembla périr par une conjuration d’eunuques et de sophistes , Maximin de Trêves pressa la convocation du concile de Sardique(3i7), qui la sauva : plusieurs évêques des provinces du Danube y parurent, et Euphratas de Cologne fut l’un des deux députés chargés de porter à l’empereur Constance les décrets de l’assemblée. Servatius de Tongres soutint le courage des orthodoxes à Rimini (359). Maxime de Laybach (Æmona) et Marcus de Pettau souscrivirent aux actes d’.\quilée (381). Un peu auparavant, Paulin de Trêves, successeur de Maximin , refusait de signer la condamnation do saint Athanase au conciliabule d’Arles (353), et allait mourir banni au fond de la Phrygie. Mais ces glorieux exils trompaient les espérances de l’hérésie et la politique des empereurs ; les plus lointaines chrétientés se visitaient par leurs confesseurs, et s’animaient à persévérer, jusqu’au moment où, les empereurs finissant, la vérité restait (1).

(I) Atlinnas. , Uist. Arianor. ad Monachos , p. 329, 360, 363. Id. Ad epUc. Ægypl., p. 278. Id. Apolog. ad imp. Constant., ed.Benedict., 1. 1,

On sY'lonne moins on efTet de trouver ces évôques du Nord si éclairés et si fermes dans des questions qui troublaient les flambeaux même de l’Église , quand on voit saint Athanase exilé dans Trêves pendant deux ans, et embrasant de son feu tout le clergé des Gaules. Lui-même fait gloire des amitiés qu’il y forma; il rend témoignage à la piété de celte grande ville : il y avait vu, dit-il, construire les premières basiliques , et la foule impatiente se presser sous leurs voûtes avant que les ouvriers en eussent posé la dernière pierre. Ses écrits y avaient popularisé la vie monastique, comme on s’en as.sure par un récit que saint Augustin tenait de la bouche d’un officier du palais impérial. Pendant que la cour séjournait à Trêves, et un jour que l’empereur y as.sistait aux Jeux publics, cet officier visitait avec trois amis les jardins qui entouraient la ville. Deux d’entre eux, se détachant des autres, arrivèrent à une masure habitée par des cénobites ; et s’y étant arrêtés, ils y trouvèrent une copie de l’histoire de saint Antoine par Athanase. La première lecture de cet écrit les toucha si fort qu'ils renoncèrent à la cour, et se vouèrent à la profession monastique en ce même lieu : leurs fiancées prirent le voile des vierges. Ainsi cette cité impériale, dont Ausone célébrait les larges remparts et les écoles florissantes , voyait se multi-

p. 297. Tliéodoret , Hisl. tccles., lil). II, cap. «. Nicéplior. Callist. , Hisi. eecles. , lih. IX , cap. 23. Mansi, III , p. 51 , 38 ; ibid. , GOO, 617. Siilpir. Sever. , Sacr. hist., II. — On ii’a point lenii compte ici du prétendu concile de Cologne (3iG) , cité dans la vie de s.viiit Servaliiis de Toiigrrs , mais dont l'aullienticité est universellement rejetée. Voy. Binterim et Rettberg.

L’Église pernianii^ur au quatrième siècte.

Trévfs,

CnAPITRE I.

la

plier les sanctuaires dans ses murs et à ses porUs , et commençait à compter parmi les métropoles religieuses de l'Occident. Trêves avait donné asile à saint Athanase; saint Jérôme y vint chercher la science , et y ût un séjour assez long pour transcrire de sa main les écriLs de saint Hilaire. Saint Ambroise y naquit; et c’est là qu’il dormait enfant dans la cour du prétoire, quand un essaim d’abeilles, renouvelant ce qu’on raconte du berceau de Platon , vint se poser sur ses lèvres. C’est là qu’enfm saint Martin de Tours protesta contre le supplice do l’hérétique Priscillien et de ses complices. L’erreur des priscillianisles était condamnable; elle renouvelait l’enseignement des manichéens, avec tous les [)érils qu’il fit courir encore moins à la foi qu’aux mœurs des peuples. Mais quand les coupables, amenés à Trêves, traduits par deux évêques au tribunal de l’usurpateur Maxime, eurent subi la peine capitale, l’Église apprit avec horreur une nouveauté si contraire à la douceur de ses doctrines, et saint Martin refusa de communiquer avec ceux qui avaient mis le dogme sous la protection des bourreaux. Ce n’était pas trop de ces grands exemples et de ces grands hommes pour fonder l’orthodoxie dans les provinces destinées à devenir le royaume des Francs, et pour les sauver de l’arianisme, qui devait faire la perte des Goths et des Vandales (1).

(I) Tliéo<lorcf, Hist. eceles., I, 3î. Atlinnas., ad ep. Ægypt.; Àpolog., t. I, p. 68Î. Augustin, Conjfss., VIII, B. Hipronvni., Episi. VI ad Florrnlium ; Proa-m libri II commrntar. in rpisl. ad Oalntas, où l'on voil qu'il connais.sait la langue celliqur, encore parlée A Trêves pen-

LA GEKMAMIE CHRÉTIENNE SOUS LES ROMAINS. i 3

Au cinquième siècle , la foi semble maîtresse des provinces germaniques. En même temps que le paganisme se relire et que chaque année voit fermer quelque temple, les sièges épiscopaux se multiplient, et fixent autour d’eux le réseau mobile des communautés chrétiennes. En s’attachant aux seuls témoignages que la critique ne conteste pas, on trouve au nord les Églises de Trêves, de Cologne, de Tongres, de Metz et de Toul; au midi, celles de Coire, de I.aybach et de Pettau , de Lauriacum et de Tibnriiia : on connaît enfin des évêques de Rhétie et de Norique, sans désignation de siège. Saint Valentin , l’un d’eux , avait sa sépulture à Maïs , au bord de l’inn , où de nombreux pèlerins venaient vénérer en lui le père des pauvres et le rédempteur des captifs. La discipline de ces Églises est écrite dans les actes des conciles où parurent leurs représentants , surtout dans les canons d’Arles et de Sardiques, qui pourvoient à la police du clergé, qui distinguent les fonctions des diacres et des prêtres , règlent l’élection, la résidence et la juridiction des évêques, et couronnent toute la hiérarchie sacrée par l’autorité du pontife romain. Les Pères du concile d’Arles adressent leurs décisions à saint Sylvestre, « croyant que c'est à lui de les notifier aux « autres , puisqu’il a la plus grande part dans le gou- « vernement de l’Église. » Ét l’assemblée de Sardiques se propose « d’honorer la mémoire de l’a- K pôtre Pierre , en déclarant que si un évêque dé-

Haiil le séjour qiril y üt. b'pist. III. Paulin., de \'i(a Ambrosn. Siilpic. Sever., Diatog, 111, c. lâ. Ambros., Episl. ad Valentin. t lib. V, ep. 71.

ISuinbre

des

é%cc‘hës.

Discipline.

DIgitizcxiby G(m ^le

CUAPITRE I.

« posé par ceux de sa province veut en appeler de « leur sentence, l’évéque de Rome sera prié de lui « donner des juges. » Tels étaient les étroits liens qui rattachaient au saint-siège les provinces du Nord longtemps avant les pontificats de saint Léon et de saint Grégoire le Grand. Si l’on veut achever de connaître les mœurs religieuses de ces contrées par un document sur lequel nous aurons lieu de revenir, la Vie de saint Severin , apôtre du Norique , on y voit figurer tous les ordres du clergé, jusqu’aux portiers et aux chantres , les ermites, les moines et les vierges sacrées : on y trouve le culte des reliques, les dîmes levées pour les pauvres, le rituel des funérailles, les prêtres veillant auprès de la dépouille des morts; et enfin, avant les barbares, toutes les formes liturgiques, toutes les observances qu’on avait voulu faire dater de la barbarie (1).

(I) Sur le nombre des évêques autlientiques de rancieimc Cerni.inie, vov. Rettberg, 1, 138. Binlerim, I, Set sqq. Sur saint Valentin, Fortuual, de YitaS. Uarlini, lib. IV.

Ingrediens rapido quo gurgitc volvitur Oenus,

Inde Valeutini benedicU templa rcquire.

cl. l'inscription donnée dans le Corpus poetarum de Pesaro, t. VI, p. 380 :

Hic jacet in tuuiulo quem flevit Rlietica tellus ,

Maxima summorum gloria pontilicum ;

Abjeclis qui Ridit opes niidataque texit Agmina, captivis præinia larga ierens.

Est pietas vicina polo, uec l'uneris ictum

Sentit ovans, nieritis qui |ietit a.stra lionis.

Ris pollens titulis Vaicntiniane sacerdos Creileris a cunclis non |X>luissc mori.

— Sur les conciles d’Arles et de .Saniiques, Mansi , Concil. , t. Il , t. III. Fleury, His(. cccUs., t. lit. — Ula S. Sercrini , ap. BollamI., Acta SS., jaHuarii 8, Aucun doute ne s’élève sur l’autbenticilé de eette vie de

LA GERMAME CHRÉTIENNE SOCS LES ROMAINS. i5

Mais l’esprit vivait sous les formes : il éclate dans le petit nombre de monuments littéraires , d’inspirations poétiques qui nous restent de ces chrétientés mal connues. L’Église de Germanie avait eu de bonne heure son premier docteur en la personne de saint Victorin , évéque de Pettau , sur les frontières du Noriquo et de la Pannonie, mis à mort pour la foi au temps de Dioclétien. Rhéteur avant sa conversion , et versé dans les lettres grecques plus que dans la langue latine, il s’était attaché à traduire ou plutôt à s’approprier les commentaires d’Origène sur l’Écriture sainte, et à combattre les hérétiques de toutes les sectes. Saint Jérôme , qui le compte parmi les colonnes de l’Église, loue la grandeur de ses pensées , malheureusement trahie par l’incorrection de son langage. C’est en effet le caractère d’un fragment sur la création , con.servé sous le nom de Victorin, où l’on reconnaît aussi cette théologie symbolique dont l’école d’Origène poussa trop loin la subtilité. Tout s’y réduit aux harmonies des nombres sacrés : on y voit tous les rapprochements auxquels les mystiques se sont attachés : les quatre fleuves du paradis terrestre et les quatre animaux symboles des évangiles, les sept chandeliers devant le trône de l’agneau, et les sept dons de l’Esprit ; les vingt-quatre vieillards qui se tiennent en présence de Dieu , considérés comme les anges des douze heures du jour et

Mint Severin , écrite à la fin du ciuquicme siècle par son disciple Eugippius. — Si je n'ai pas tenu compte de la suscription aouTent citée d’une ieltre de saint Hilaire de Poitiers : > Episcopis Germanise primæ et Germaniæ seciindæ, etc. • (Opéra S. Hilarii.t. II, p. 457), c’est que cette suscriptinn manque dan.'i plusieurs manuscrits.

Théologie.

des douze heures delà nuit, comme autant de figures du temps rendant hommage à l’immobile éternité. Il y a quelque intérêt à trouver ainsi dans les écrits d’un évôque du troisième siècle , perdu sur les bords de la Drave, la clef des allégories (jui remplissent les éclatantes mosaïques des églises de Rome et do Ravenne. Et si Victorin a multiplié jusqu’à l’excès les explications mystiques, si sa doctrine des nombres rappelle trop souvent les vaines spéculations des néopythagoriciens, s’il finit par tomber dans l’erreur de ceux qui attendaient l’avénement temporel du Christ et le règne de mille ans; on l’excuse d’une illusion qui fut celle de plusieurs grands esprits, et on aime à reconnaître je ne sais quoi d’oriental, de hardi , de grandiose, chez ce théologien, dont la pensée a déjà l’essor de l’esprit allemand , en même temps qu’elle en a les dangers (1).

lowripiion» Nous trouverions sans doute une doctrine plus srtre dans les écrits de Maximin de Trêves, dont la parole puissante allait troubler jusqu’au fond de l’Orient les conciliabules des ariens , et rétablir sur le siège de Constantinople le patriarche Paul , dépossédé par leurs violences. .Mais le temps n’a épar-

' (I ) Hieronym., Catotoÿ., c. 74 ; • Victorinus PiUbioDensis episcopus ,

non æque latine ut gripce iiovcrat, unde ejus opéra , grandia sensibua , viliora videntiir compositionc verboriim. •> Id., ad Pammacliium. Id., epist. l3,advers. Vigilantium. Id. ad Paulin., de /nrlilut. monach. Cassiodor., de Inslit. divin, litl., cap. 7.;Tillemont, Afémotrea, V, p. t33. Le Irailc de Fabrica mundi a été donné par Cave, Script, eccles., I, p. 148. Le coninientairc .mii l'Apocalypse , attribué à Victorin (Piblioth. Pair. maxini;t. III, p. 4l4), ne peut pas être de lui, mais d'un écrivain (lu rin(|iiiéme siècle. On croit reconnaître plus sdrement son style et ses opinions dans des scolie.s sni l'A|iocalypse , publiées par Millani, Bologne, 13.48, et par Calland

gné de ces anciennes Églises de Trêves et de Cologne , ni les écrits de leurs évêques, ni les murs de leurs basiliques , mais seulement un petit nombre d’inscriptions sépulcrales, où l’on surprend la foi du peuple sous la forme la plus naïve et la plus touchante. Rien n’est plus instructif, rien ne fait mieux ressortir l’unité du monde chrétien , que ces pierres tumulaires trouvées au bord de la Moselle ou du Rhin , avec tous les symboles des catacombes romaines : la colombe portant le rameau d’olivier , le labarum , le monogramme du Christ entre l’alpha et l’oméga. Quelquefois une inscription grecque marque la sépulture d’un chrétien d’Orient, mort sous un ciel si différent du sien. Ailleurs, c’est un enfant enseveli dans les blancs vêtements du baptême, un centurion des colonies militaires, qui, après vingt-cinq ans de combats, a voulu qu’on mit sur sa tombe le signe paciGque do Christ. Ces inscriptions prodiguent déjà les termes les plus tendres de la langue religieuse, mais dans un latin dégénéré, où l’on n’entend que le cri d’une douleur plébéienne, trop pauvre pour acheter de quelque rhéteur une épitaphe correcte. C’est là qu’on voit dos barbarismes, des solécismes opiniâtres, qui attestent la décomposition de la langue classique, et des vers étranges qui violent toutes les lois du rhythme, mais qui donnent l’exemple d’une prosodie nouvelle. Les lettrés païens devaient fouler aux pieds avec bien du mépris ces premières fleurs de poésie que nous aimons à cueillir parmi les tombeaux de nos pères. Tels sont ces quatre vers qu’on lit sur un marbre enchâssé dans le n. 2

ic^csao.

mur du vestibule de Saint-Géréon : « Ci-gît Artémia, « doux et bel enfant , — charmante à voir, et très-

■ aimable en toutes ses paroles. — La mort, à cinq

■ ans, l’emporta vers le Christ. — Innocente, elle a « passé tout d’un coup aux célestes royaumes (1\ »

Mais la véritable poésie de cet âge n'est pas encore celle qui se laisse emprisonner sous la rî'gle et graver sur la pierre : on la trouve bien plus libre et plus inspirée dans les traditions qui s’attachent dès lors comme une auréole à la mémoire des saints du pays. La vénération du peuple pour ces évêques dont ils avaient reçu la foi , les accompagnait dans la mort. Peu à peu la postérité , qui aime à reculer les ügures héroïques jKiur leur ajouter le prestige du temps , transporta ces pontifes du quatrième siècle au premier ; on en flt les disciples des apôtres ; et la légende, remplissant les lacunes de l'histoire, rattacha les Églises germaniques aux ori-

(I) Saint Athaoase fait allasion aux écrits de saint Mavimiu contre les ariens, Ad episcop. Ægypt. con/r. Arinn., p. Î78. Soromène , tfisf . eecleS; il, c. ll. I.erscli, Cfnlral-Musrum rheinUiiuUscher InscMriften , lit, 29 : 'Evdxôe xetrat ôsiCnc 'A'^fptxx lûpo; Kwxaxpo^a^&xtwv ôpôiv ’Axopsuv. Id-, I, 67 : « Hic jacet puer nomenr Vo/enfiniano qui vixit anno III et meta et (lies x\i , et in albis ciini pace recessit. » Ibid., 66 : « Hic jacil F.meteiiiis eut. (cenliirio) ex numer. Gentil., qui xixit ann. quinquaginla, niilitaxit p. m. xxv , d. d. d. - Suit le monogramme du Christ. Lerscb et Reltberg , après lui, ont le tort de traduire ntiments Genli- Ihtm , par une cohorte de païens. Les GmMet ctaieot les mêmes que les ia-rt , c’esl-àHÜre les colons militaires des frontières de l'empire. Cod. Thtodot, vit, 15, 1. — Lerscb, Ctntral-Museum, III, 31 ; I, 65, inscription de Saint-Céréon :

Hic jacH Artemia, duleis aptissimus infans.

Et visu grata, et xerbis duicissima cunclis.

in qiiinto ad Cliristiira detulit anno.

Innocens subito ad ccelestia régna trausiTit

gincs du christianisme. C'est ainsi que la tradition populaire s’est emparée de Maternus de Cologne, le môme que nous avons vu siéger aux conciles de Rome et d’Arles , et qu’elle l’a pris pour le üls ressuscité de la veuve de Naïm , que saint Pierre aurait envoyé avec deux autres , Eucharius et Valérius, porter la foi aux peuples du Nord. Les trois missionnaires avaient descendu le Rhin jusqu’à une bourgade d’Alsace, quand Maternus mourut. Ses compagnons reprirent tristement le chemin de Rome : ils en revinrent quarante jours après avec le bâton de saint Pierre ; et lorsqu’ils l’eurent posé sur le tombeau du mort , le mort se leva. Ce miracle commença la conversion des peuples : les trois saints l’achevèrent en bâtissant plusieurs églises, et continuèrent d’évangéliser la contrée jusqu’à Trêves , où ils arrivèrent l’an 54 de l'Incarnation. Ils y occupèrent l’un après l'autre le siège épiscopal. Maternus poussa plus loin ses prédications, et fut le premier évéque de Cologne et de Tongres. Après autant d’années de pontificat qu’il avait passé de jours dans le tombeau , comme il lisait l’évangile du fils de la veuve de Naïm , c’est-àdire celui de sa propre résurrection , il mourut une troisième fois, pour ne plus ressusciter qu’au dernier jour. Il y avait assurément une poésie singulière dans ce récit, selon lequel tontes les nations germaniques devaient la foi aux larmes d’une veuve. Mais j’y trouve aussi une lumière historique, et une preuve de plus de l’antique attachement des Églises du Nord au siège de saint Pierre, puisqu’elles veulent tenir de lui le bâton pastoral , ce bâton du pécheur

Diüiti/ byGoO^lt