II

Prclodes le ta guerre.

S. lAfwin.

les députés de la confédération étant réunis, quand Ip sacrifices allaient commencer, il s’avança, revêtu de ses habits sacerdotaux, portant dans ses mains la croix et l’Évangile. « Les idoles que vous « adorez, dit-il, ne vivent ni ne sentent ; elles sont « les ouvrages des hommes , elles ne peuvent rien , « ni pour elles ni pour autrui. C’est pourquoi le seul « Dieu, bon et juste, ayant pris vos erreurs en pitié, « m’envoie parmi vous. Que si vous ne renoncez « pas à l’iniquité , je vous annonce un malheur que « vous n’attendez point; car le Roi des deux a or- K donné d’avance qu’un prince fort, prudent, infa- « tigable, viendrait, non de loin, mais de près, tom- K ber sur vous comme .un torrent, afin d’amollir « la férocité de vos cœurs toujours durs, et de faire a courber vos fronts orgueilleux. D’un seul effort a il envahira la contrée , la dévastera par le fer et « par le feu , et il emmènera vos femmes et vos eno fants en esclavage. » A ces paroles, la foule indignée s’émut , et poussa de grands cris ; plusieurs coupaient déjà des pieux qu’ils aiguisaient afin de percer le profanateur, quand l’un des chefs , nommé Uuto, montant sur un lieu élevé, s'adressa à la multitude : a Kcoutez, dit-il, vous qui êtes les plus sa- « ges. Il nous est venu souvent des ambassadeurs « des peuples voisins, Normans, Slaves ou Frisons; « nous les avons reçus en paix, et, après avoir en- « tendu leurs messages, on lésa renvoyés avec des a présents. Celui-ci est l’ambassadeur d’un grand « Dieu , et vous voulez le faire mourir ! » Ces paroles sauvèrent le prêtre. 11 se retira sain et sauf,

et bientôt après parut le vengeur qu’il avait prédit(l).

Au printemps de l’année 772, le champ de mai fut convoqué à Worms. Le roi Charles y exposa ses desseins. Il méditait depuis quelque temps comment il pourrait acquérir au Christ cette nation saxonne , qu’on disait si cruelle, si ennemie des hommes, si attachée aux faux dieux. 11 sollicitait sur ce point le conseil des gens d’Église et le secours de leum prières. Puis, rassemhlaut une grande armée, après avoir invoqué le nom du Christ, il partit pour la Saxe avec les év('*(jues, les abbés , les prêtres, docteurs et prédicateurs de la foi , qui voulaient imposer la douce loi du Christ à ce peuple, engagé dans les chaînes du démon depuis le commencement du monde. Il entra donc dans le pays de Wostphal , pénétra jusqu’au Weser, s’empara d’Eresburg, et renversa la colonne qu’on y honorait sous le nom d'Irminsul. Les trésors ramassés dans ce lieu furent livrés au pillage. L’armée se reposa trois jours; et comme, au bout de ce temps, elle commençait à souffrir de la soif, une source abondante jaillit tout à coup du lit desséché d’un torrent voisin. 11 sembla que Dieu confirmait la victoire par ce signe, et que les ennemis la reconnaissaient par leur soumission.

(I) Vila Lebuini, a|>iid Pcrtz, t. II. Les liUluiiens modernes ne se sont pas assez allachés à embrasser tous les dt'Iails de relie izuerre de Saxe, qui lient une place considénable dans i'Iiisloire reli)peusc et politique de la Germanie. En ri'unis.saul les traits ^pars dans les rbroniqnes et les annales contemporaines , avec les couleurs |ioëtiques données parla tradition |>opnlaiie, j'ai essayé de reromposer le tableau. Mais déjà M. Mignet, dans son excellent mémoire, avait reconnu toute l'iin|>orlanco historique du ce grand fait d’armes.

Prcmicre

période.

Ils donnèrent douze otages : le roi leur laissa des prêtres , et revint dans son manoir paternel de Iléristal, jouir en paix d’un succès si facile (1).

Mais l’année suivante, tandis que Charles descendait en Italie pour mettre fin au royaume des Lombards, les Saxons se soulevèrent, chassèrent les missionnaires, mirent la Hesse à feu et à sang, et vinrent brûler l’église de Fritzlar. C’était la première fondation de saint Boniface. Quand les barbares approchèrent , la torche à la main , une terreur religieuse les saisit ; ils se retirèrent en désordre : plusieurs dirent ensuite qu’ils avaient vu deux jeunes hommes, vêtus de blanc, défendre les portes du sanctuaire (2). Bientôt après, Charlemagne reparut ; trois armées le précédèrent en Saxe , et dévastèrent le pays. Lui-méme, au commencement de 775, vint tenir le champ de mai à Duren, traversa le Rhin, prit le lieu fortifié de Sigeburg , mit garnison dans Eresburg, força le passage du Weser auprès du mont Brunesberg , battit les barbares, et pénétra jusqu’à l’Ocker, où les chefs du pays d’Ostphal lui livrèrent leurs otages. Retournant ensuite sur ses pas, il trouva les hommes d’Engern venus à sa rencontre pour faire les mômes soumissions. Mais ceux de Westphal opposèrent une résistance plus opi-

(1) Yita S. Slnrmi : «Rex vero Caroliis, Dotnino semper dévolus, quum ipse diristianissimus esset, cogilare cœpit qualiter gentem hauc acquirere Clirisloquivisset, elc.»Eglnliard, Anno/es, ad ann. 772. Poêla Saxo, ibid.

Ad patriam rediit magna cum prosperitale.

(2) Egitiliard, Annales, ad ann. 774. Cf. Annales Laurissenses et Ful~ denses, ad ann. 774, et surtout Annales Francor., ibid.

niàtre.Un soir, à la faveur de l’obscurité, leurs guerriers se mêlèrent aux fourrageurs d’un corps franc détaché sur le Weser. Entrés dans le camp, ils attendirent l’heure du sommeil, et se jetèrent sur les chrétiens endormis. Ceux-ci , revenus de la première surprise , firent face , et soutinrent tous les assauts , Jusqu’à ce que l’armée royale vînt les dégager (1). Les Westphaliens demandèrent la paix, et la reçurent une seconde fois : les vainqueurs connurent qu’ils auraient besoin d'une longue patience.

En effet, la nouvelle étant venue que le roi repassaitles Alpes afin de réprimer le soulèvement des Lombards du Frioul, les Saxons reprirent les armes, s’emparèrent par stratagème d’Éresburg, dont ils rasèrent les retranchements, et assiégèrent Sigeburg. Mais ces bandes irrégulières n’avaient ni la science ni la discipline des combats. I^s pierres que leurs machines faisaient pleuvoir retombaient sur leurs têtes; ils crurent voir dans les airs des boucliers de feu qui protégeaient la garnison (2). L’épouvante se mit dans

(I) Ibid., ad ann. 775. Poeta Saxo, ad ann. 775. Il faut lire, dans cçlte clironiqiic en vers, la surprise du camp chrétien par les Saxons. C'est un des rares passages où la sécheresse du récit s’anime et prend couleur.

Pars snbTectat omis viridis simul utraque fœni.

Sic introgressi Francorum castra dolosi ,

Quod vi non poterant egeriint arle. Sed olim

Est dictum : « Dolus an virtus quis iu hoste reqnirat? >

(7) F.ginhard, Annales ad ann. 776, et surtout Annales, Francorum et Annales Bertiniani : - El, Deo volente, petrariæ quas pn^paraverant plus illis damnum fecernnt quam illis qui infra casirum resideliant. Videntihns multis tam a foris, qusm etiain et deintus , ex quibiis niuiti manent usque adliuc ; et dicunt vidisse se instar diioruin .'-cutoriim colore rubeo flamniantes et agitantes supra ipsam ecclesiam.- — Suivant ce récit, la ter-

Cbamp de mai de Paderboni,

leur camp; une sortie vigoureuse acheva la déroule. En même temps Charles revint d’Italio , tint l’assemblée ordinaire àWorms, et s’avança jusqu’à la Lippe, où il DO trouva plus que des suppliants. Il les reçut en grâce , bâtit la forteresse de Lippstadt aux sources du fleuve, releva Éresburg , et , après avoir passé l’Iiiver à llérislal, il revint, au printemps de 777, convoquer les nobles et tout le peuple de Saxe à Paderborn. C’était le plus beau lieu de la Westplialie. Des sources jaillissantes y arrosaient les terres d’un riche manoir. Le roi des Francs, entouré de ses prélats et de ses comtes , déploya toute la pompe guerrière des champs de mai. Ce fut là qu’il voulut recevoir les envoyés des Sarrasins d’Espagne , venus pour solliciter le secours de ses armes. Il semble que ce grand spectacle frappa les Saxons. I^es hommes libres, réunis sous la conduite de leurs chefs, jurèrent obéissance , et se soumirent à perdre leur territoire et leur liberté, s’ils violaient la foi promise. Une grande multitude , renonçant aux idoles, demanda le baptême. On vit des troupes innombrables d’hommes, de femmes et d’enfants descendre dans les rivières. Les blonds néophytes, couverts de vêtements blancs , sortaient des eaux au chant des cantiques. A leur tête , les prêtres et les moines allaient poser la première pierre des églises dans les forêts purifiées ; et, pendant plusieurs mois , le ré-

r«>iir panique dea Saxona se di^cUra sous les murs d’Eresbiirg ; mais, seion tontes les cliroiiiqiies, Eresburg fut pria et Sigebiirg aaiiTé. Je conjecture donc qu’il y a eu confusiuii de lieu. Cf. Regino, CAronic. Saxon., ad ann.

CnARLEHAGNB ET LES SAXONS. 217

cil de la conversion de la Saxe consola le monde chrétien (1).

Au moment où les Saxons semblaient se résigner seconde à la conquête , ils firent le dernier effort que la liberté pût arracher à des barbares; et, pour combattre encore une fois, ils se disciplinèrent. Les forces divisées se réunirent; ces hommes, qui n’avaient que la passion des armes, obéirent à un chef qui en savait le métier. L’apparition de Wittikind ouvrit la seconde période de la guerre, et donna un adversaire à Charlemagne. Seul de tous les chefs, il n’avait rien juré; mais, suivi de quelques-uns des siens, il s’était retiré auprès de Siegfried , prince des Danois.

C’était là qu’il attendait un temps meilleur, quand le bruit de la défaite de Roncevaux se répandit dans le Nord : on ajoutait que Charlemagne avait péri avec ses preux au pied des Pyrénées. Alors Wittikind se montra en Saxe, souleva les tribus, prêta à leurs efforts l’unité d’un grand dessein, et leur assura l'alliance des peuples de la Frise et du Danemark. Les barbares se jetèrent sur la Hesse et la Thuringe, brûlant les manoirs et les églises, portant partout le pillage et la mort. Les religieux de Fulde, qui virent de loin les flammes, chargèrent sur leurs épaules la

(t) Annales Francorum , Eginhardi, etc. Chronicon. Afoissac., ad ann. 777. Yita Sturmi. Poeta Saxo, ad ann. eumdem.

Tanto coiicilio locus est electus agendo,

Quem Pathalbrunuoii Tocitant ; quo non babet ipsa Gens alium naliirali plus nobilitate Insigiiem, qui præcipne redimiliis abiindat Foiitibus et nitidis et pluribus, et trabit iode Barbahcæ nomen linguæ sermonc vetustum.

châsse de leur père saint Boniface, sortirent du monastère, et allèrent camper à deux journées de distance , vers le sud. L’invasion s’étendit sur la rive gauche du Hhin, depuis Deutz jusqu’à Coblentz, et la Germanie tout entière parut échapper à la puissance des Francs. Mais Charlemagne vivait; ses ordres arrivèrent : les Francs orientaux et les Alemans se levèrent en masse, repoussèrent l’ennemi, et lui firent essuyer une défaite sanglante. Au printemps de 779, le roi marcha en personne contre les Westphaliens, les battit à Bochold , et reçut leur soumission , qui entraîna celle de l’Ostphal et de l’Engern. L’année suivante, il parcourut le pays jusqu’à l’Elbe, où il campa. Wittikind était retourné chez les Danois; les baptêmes solennels recommençaient ; une multitude immense avait demandé l’eau sainte à Horheim. On crut s’assurer des peuples par l’occupation systématique du territoire. Il fut divisé en districts, où l’on mit des évêques , des prêtres , des abbés. Le roi leur donna des terres ; mais Dieu seul pouvait leur donner les âmes (1).

(!) Annales Francorum, 778. Annales Eginhardi, ad ann. 777, 778. Poeta Saxo. Chronic Moissacense , 778. Vi/a .S. .S/ttrmi ; « Adstimpto sancii marlyris cor|>ore de sepiildiro , in quo annos XXIV positus Tuerat, ciiin tiiiiverüis famiilis tx-i , proliciaci ceepimiia. » Annales Francorum : « Tune pr.xdanles seciia Itlifiiiim et militas malitias facienles, eedesias Dci inrenilenles , in sanctenioniaiibiis grassati, et quod fastidiiim generaret enumerandi. ■■

Poeta Saxo, ann. 778 :

Cnnclas quas pnterant villas invadere dammis.

Annales Francorum , Eginhardi, etc., ad ann. 780. I.e texte dràisif pour fixer la première organisation ecclésiastique du pays est dans la Chronique de Moissac, ad ann. 780 : «Divisit i|isam palriam inter episc.o-

Deux ans s’écoulèrent. En 782 , les Slaves sorabes envahirent l’Allemagne sur plusieurs points. A la faveur du premier tumulte, Wittikind , qui , du fond de son asile, entretenait le ressentiment des Saxons, reparut chez eux. Ils se souvinrent de leurs anciens dieux , de leur vieille indépendance , et ils reprirent leurs longs couteaux. Les troupes franques , mal commandées , furent défaites dans la vallée du Soleil (Sunlal), au bord du Weser. Deux rnissi dominici, quatre comtes, vingt seigneurs et la moitié des soldats, périrent dans la mélée. En même temps les missionnaires furent chassés ou mis à mort, les chrétiens persécutés, et les ravages s’étendirent encore une fois jusqu’au Rhin. La longanimité de Charlemagne était à son terme ; il agit en juge, et traita les vaincus en rebelles. Une assemblée fut convoquée à Verden sur l’Aller, à l’effet d’informer sur les causes de la révolte. Les nobles saxons s’y rendirent , accusèrent Wittikind contumace, et livrèrent ses complices, au nombre de quatre mille cinq cents. Dix ans de combats avaient irrité les esprits. On considérait les serments quatre fois violés , tant de villes dont les ruines fumaient encore, tant de chrétiens égorgés sans défense ; on connaissait les fureurs de ces barbares, leur passion du sang, leurs sacrifices humains. Les coupables , jugés par les chefs de leur nation , en cour de justice , selon la

pos, preKby teros et abbates, iit in ea bahitarent et prædicarent . - — C’est à turt que l'on a compté saint Stnrm parmi les évéqiies établis par cbarlemagne. Le pieux abbé île Fuble était mort l'année précédente à Eiesbiirg, entre les mains d’un médecin du roi , dont le moine biographe sc plaint fort.

Muurre de Verden.

loi commune des Germains, qui punissait de mort les traîtres , furent décapités le même jour. Mais le nombre des condamnés devait les absoudre et soulever les contemporains, comme la postérité, contre l’horreur de cette exécution (1). Les familles et les tribus s’armèrent pour venger leurs morts. Toute la Saxe se leva, et trouva Wittikind pour la conduire. La guerre fut sans quartier. Une grande bataille se livra auprès de Detmold. Les historiens des Francs leur attribuent la victoire; mais ils conviennent qu’elle leur CO Ata cher. Une tradition rapporte que les chrétiens vaincus se retirèrent précipitamment jusqu’au

(I) Le récit détaillé de la bataille de Suntal se trouve dans lea Annaltf attribuées à E(«inbard et dans le poète Saxon qui les suit, ad ann. 782.

Ibi protinus atrox

Conserilur Aindens ingeiitem pugna cruorem,

Francoruinque truci proceres sunt ctede necati.

Regis legatis praeclari quatuor illis Kxstincli comités ciiiii vigiuti venerandis,

Nubilibusque viris aliis bac clade peremptis.

At reliqiius bello populus cousumptus in illo

Conseri nunieio uequit ...

liiterfectus Adalgisus partter quoque Geilo.

Cf. Yita S.Willehadi. — Le massacre de Venlen est le scandale de la vie de Cliarlemague. M. Am|ièie a montré les doutes qu'on |H>urrait soulever sur la réalité de l’exécution (Histoire littéraire, t. lit). Nous croyons cependant comme lui que le fait subsiste , et nous n’avons garde de le justifier. Seulement il importait d’en maintenir le caractère, et d’y voir ce que virent les coiiteiiqiorains, un procè.- criminel, et non pas une boiictierie de ]irisonniers. Cf. Annales Francorum, Eginhardt. Poeta Saxo, ad ann. 782.

Qiiem quiim primores ejusdem gentis adissent,

Illtid se certo non commisisse probantes.

Et rex aiictores facti perquiieret, iina

Esse reiim clamant Witikindum criminis hiijus ...

Traditasiinl sane relii|iiorum bis duo letlio Millia quiogentique viri , qui tam grave belluffl lllius contra Fraucos gesserc siiasu ...

Mein , et qu'ils cherchaient en vain à passer le fleuve, quand une biche, se jetant devant eux, leur montra le gué. On appela ce lieu le Gué des Francs : Franofort. La tradition est fabuleuse , mais elle atteste qu'aux yeux des peuples la fortune de Charlemagne parut chanceler. Cependant ses armées, grossies de nouvelles recrues , écrasèrent les Saxons au bord de la Hase. Pendant deux ans il parcourut le pays dans toutes les directions , incendiant les récoltes, les hameaux , les lieux fortifiés ; il s’avança deux fois jusqu’à l’Elbe, et passa l'hiver de 78^ à Kresburg. Alors, voyant les ennemis épuisés, il leur offrit la paix (1).

De nobles Saxons allèrent porter à Wi tti kind , au delà de l’Elbe, les propositions du roi. Le guerrier défiant exigea des otages, et, les ayant reçus, il se rendit avec Alboin, son compagnon d’armes, à Attigny, où il demanda le baptême. Cet exemple entraîna la Saxe, et la Frise l'imita. Charlemagne connut que ses desseins étaient accomplis. 11 écrivit à Offa, roi des Saxons, pour lui annoncer une conversion qui faisait la joie de son règne. Le pape Adrien en reçut la nouvelle; il répondit « en rendant des actions « de grâces à la clémence divine , parce que les na- « tions païennes, rangées sous la puissance du roi, a entraient dans la grande religion. » Pour louer Dieu d’une si éclatante victoire, il ordonnait trois jours de processions solennelles dans toutes les con-

(I) Annales Eginhardi et Porta Saxo, ad ann. 783, etc. Grimm, Deulsche Sagen, t. U. Annales Eginhardi et Porta Saxo, ad ann. 783.

trées habitées par les chrétiens (1). L’imagination des peuples s’empara de ce grand événement. On racontait qu’aux jours de fêtes solennelles , Charlemagne avait coutume de faire distribuer une pièce d’argent à chacun des pauvres qui se rassemblaient à sa porte. Or il arriva que, le jour de Pâques, Wittikind , en habit de mendiant , s’introduisit dans le camp pour en observer les dispositions. Le roi faisait dire la messe sous sa tente ; et quand le prêtre éleva la sainte hostie , Wittikind vit, dans le pain consacré , la figure d’un enfant d’une beauté par-

(I) Caroli .M. Epist. I, ad regem Offam ; • DiiccsqneSaxoïiiæ... Wittikindus et Alboin, ciim fere omnibus iocolis Saxoïiiæ, luiplisinatis susceperunt sacramentum, Domino Jesu de celero famiilaluri. > Episl. XXVI Hadriani pp. adCarolum.V. : «Onde nimisaropliusdiTiiiO'clementiæ reliilimus laudes, quia nostris vestrisque temporibus, {^enles paganorum, in veram et magnam deductæ religionem alque perfcclam fidem , vestris regalibnssuhstermintiir dilionibiis ... ut... maximum Iructum in diejudicii ante tribiinai Christi de eoriim aiiiroarum sainte offerre mcreamini dignissimum muniis, et pro amore animarum tuera iuriuita mereamini adipisci in regno cœlesti. <• ' •.

Je rattache ici une anecdote du moine de Saint-Gall, où l’on voit au vif l'impression que cette grande guerre avait laissée dans l’Ame de Cliarlemague , et en mime temps l'incrojable ignorance de la ;coiir byzantine, devenue étrangère A toutes les affaires d’Occident. • Comme donc Cliarles avait envoyé des députés au roi de Constantinople pour l’entretenir de la guerre de Saxe , le prince leur demanda si le royaume de son fils Charles était en (laix. Le principal des envoyés ayant répondu que tout était pacifié, hormis les frontières, toujours inquiétées par les invasions des Saxons, cet homme endormi dans la mollesse s’écria ; « Fi ! (Mnirquoi mon fils s’ë- « pnise-t-il contre des ennemis sans nom et sans force ? Tiens, je le fais

• présent de cette nation , avec tout ce qu’elle possède. >• Ce que l’envoyé ayant rapporté au très-belliqueux Charles, celui-ci repartit en riant ; « Il

• t’aurait rendu plus riche, s’il t’eùt fait présent d’im caleçon pour le n voyage. » — Remarquez aussi les prétentions réciproques des deux empires. Le Byzantin traite Charlemagne de fils, c’est-à-dire d’inférieur. Le moine allemand ne reconnaît qu’un roi de Constantinople, les Francs ayant liérité du litre impérial. Monach. S. Gall-, II, S.

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faite. Après la messe on distribua les aumônes. Le guerrier se présenta à son rang, fut reconnu sous ses baillons, arrêté, conduit au roi. Alors il raconta sa vision , demanda à devenir chrétien , et fit enjoindre aux chefs de son parti de poser les armes. Charlemagne le fit duc, et changea contre un cheval blanc le cheval noir de son écu. Ceci est le récit des Saxons. Ce peuple inflexible ne voulait avoir cédé qu’à l’intervention de la Divinité. D’un autre côté , les généalogistes placèrent Wittikind à la tète de la troisième race des rois de France , en le faisant aïeul de Robert le Fort. Plusieurs légendaires le comptèrent au nombre des saints, et au treizième siècle la Chanson de. IVittikind le Saxon était encore récitée par les jongleurs français. Son nom ne périt pas ; il resta comme ceux de Roland , d’Arthur, de tant d’autres illustres vaincus que la poésie est allée ramasser sur les champs de bataille, comme pour montrer que l’imagination des peuples est généreuse , et ne se range pas toujours du côté du plus fort (1).

(1) Grirom, Deutsche Sagen, t. II.

La Clironiqiie de Moissac a déjà Tait la tiansrurniation du nom propre Guiduchint pour Witlichind. Sur le changomcnl du IV en Gu , voyez Ampère, Histoire de la formation de la langue française. M. Capcligue, Histoire de Charlemagne , a cité ces vers de la chanson de Guiteclin, par Jean Bodel, trouvère d’Arras, treizième siècle ;

Cil hastart Juglor qui vont par ces viliauz,

A ces grandes vielles en dépéciés forriaux.

Chantent de Guiteclin ...

Mais cil qui plus en scet, ses dires n’est pas biaiix :

Que ils ne savent mie les riclies vers noviaux Ni la chanson rimée que flsi Jehaus Bodiaux.

CUAPITRE VK

Trouiême période de la guerre, 79^*79^*

Une lutte qui depuis vingt ans mettait en feu toute la Saxe , ne pouvait finir en un jour sur tous les points. Les Saxons de l’Ouest gardèrent la foi jurée; mais ceux du Weser se soulevèrent en 793. Les peuplades qui habitaient au nord de l’Elbe prirent les armes en 705 et 798 , massacrèrent les comtes envoyés pour rendre la justice sur leurs terres, et se précipitèrent sur les Obotritos, alliés des Francs. Cotte troisième période de la guerre se passa, comme les deux autres, en représailles sanglantes, suivies de passagères soumissions. Cinq campagnes successives ne suffirent pas pour réduire la révolte; il fallut déporter un tiers de la nation. On enleva les habitants des deux rives de l’Elbe , avec femmes et enfants, pour les disséminer dans la Gaule et la Germanie. Tous ne regrettèrent pas leur exil. « Us aimèrent, dit un contemporain, ces grasses terres du Midi, qui leur donnaient de riches vêtements, des monceaux d’or et des flots de vin. » Les Slaves occupèrent le pays dépeuplé. Les châteaux de Hall , de Magdebourg et de Hambourg furent construits sur la Saale et sur l’Elbe. Un pont fortifié commanda le fleuve , et, plus loin , le cours de l’Eyder, frontière des Danois , marqua la limite de l'empire des Francs (1).

(1) Egiiiliaril, Annales. Poêla Saxo, ad ann. 799. Annales françorum, etc. Poêla Saxo, ad ann. 803 :

Copia pauperibus Saxonibua agnila primiim Tune Tuerai, renim quaa Gallia Tert opiilenla ;

Prædia præatileral quiim rex compliiribiis illie.

Ex quibua acciperent prelioaæ tegmina veslla,

Argenlia cumuloa, dulcia<|ue fluenla Lyœi.

Reicbard, Germanien, p. 43. C'eat de l’enipire dea Franca qu'il

Eu réuuissuul, coiuiiiu un vient de le tenter, tous les souvenirs historiques et traditionnels de la guerre que Charlemagne fit aux Saxons, on y trouve, comme nous l’avions prévu, et en tenant compte de la différence des siècles , tout le génie des croisades. C’est la même empreinte religieuse et militaire dans les récits contemporains : seulement, au lieu do la chevalerie et de cette gloire fraternelle partagée entre les compagnons de Godefroi, ici tout l’héroïsme chrétien est dans la personne de Charlemagne. Des deux côtés, les événements prennent le même cours. Toutes les guerres saintes sont premièrement défensives; elles commencent par la juste résistance de la chrétienté, attaquée sur ses frontières. Mais comme il n’y a pas de droit des gens avec des barbares , la guerre de défense , ne pouvant finir par la paix, se tourne en conquête , et la conquête se légitime en civilisant. Ainsi la politique des Francs se renfermait d'abord dans ces termes : Arrêter les incursions des païens et protéger la prédication de l’Évangde. Ils ne songeaient pas à pousser, l’épée dans les reins , tes barbares au baptême. Les traités qui suivirent les premières campagnes ne soumettaient les Saxons qu’au serment de fidélité : les vainqueurs installaient le prêtre, et se retiraient ensuite, respectant la liberté de son ministère. Mais l’horreur d’une lutte désespérée égara le grand esprit de Charlemagne. 11 crut avoir le droit de punir, quand il n’avait que ce-

Taut enteodre l'inscriptioa qu'oa lisait sur la porte de la ville de Reods* burg :

Eydora, Romani terminus imperii.

CHAPITHE VI.

lui de vaincre ; et celte erreur causa le massacre de Verden. Ce jour-là, le pouvoir temporel commença à sortir de ses limites : maître du sol , il pensa l'ôtre aussi des consciences , et voulut tenter par le glaive ce que la parole n’avait pas pu. Alors fut dicté le Capitulaire de 785. On y règle les droits des églises , en soumettant les Saxons au payement de la dîme. Onze articles prononcent la peine de mort. Les premiers punissent de grands crimes : l’incendie des lieux saints , le meurtre des prêtres , les sacrifices humains, l’anthropophagie, la félonie, la trahison. Mais les suivants frappent du même châtiment les païens qui refuseront le baptême, ceux qui brûleront leurs morts au lieu de les enterrer, ceux qui enfreindront le carême par mépris. D’autres dispositions ruinent la constitution fédérative de la Saxe. Les hommes libres sont convoqués au champ de mai des Francs , mais on leur interdit toute assemblée hors de la présence des niissi dominici. Les juges sont réduits à tenir leurs plaids dans les limites de leur ressort, sans lien commun , sous la surveillance des évêques, et sous la réserve de l’appel au roi. Ainsi se font sentir, à tous les degrés, l’isolement qui décourage les résistances , et l’autorité royale qui les écrase. L’intérêt politique étouffe la pensée chrétienne : la barbarie se trahit par l’odieuse disproportion des délits et des peines, et, sous des noms religieux, ce sont les haines nationales qui revivent (1).

(I) Capitul. de parlibvsSoxonùT "Si, art. 32 : • Interdiximus ut oroiMs Saxonrs Keneraliter coDvenlus publicus nec faciant , niii forte niissus

CHARLKMAGNE ET LES SAXONS. 2o7

La guerre sainte avait fait fausse route. pa- L’Égi« pauté s’en aperçut, et s’efforça de désarmer des mains qui abusaient de l’épée : j’en juge par une lettre du pape Adrien, ou le pontife traite de la pénitence qu’oi>doit imposer aux Saxons chrétiens retombés dans le paganisme. Il veut que, selon la tradition des anciens, la pénitence des relaps se mesure moins à la longueur du temps qu'à la sincérité du repentir : Insatisfaction demeure donc à la discrétion de l’évéque, qui jugera si le péché fut volontaire ou forcé, et réconciliera le pécheur docile (1).

Ainsi , tandis que le pouvoir séculier punissait de mort le crime d’idolâtrie, la puissance ecclésiastique cherchait à lui arracher le coupable, pour le renvoyer devant un tribunal où l’on abhorrait le sang. D’autres voix s’élevèrent pour rappeler les saines maximes du christianisme. Le moine Alcuin, dont le nom faisait autorité par tout l’Occident, blâma hautement les ordres sévères du roi son maître. Il en écrivait en ces termes : « La foi , comme le définit a saint Augustin , est un acte de volonté et non pas « de contrainte. On attire l’homme à la foi, on ne*- « peut l’y forcer : vous pousserez les gens au bap- « léme, vous ne leur ferez pas faire un pas vers la « religion. C’est pourquoi ceux qui évangélisent les

Doster de verbo nostro eos congregare fecerit ; aed iiDiisqiiitque cornes in uno ministerio placiU et justitias Taciat. Et hoc a saccrdolibus cousideretur, ne aliter bat. •

(I) Epist. XXV Adriani papa-: • El ileruni pu-nilentin; salisfactione purgeulur : qiiæ non tam leniporis longilurline quam cordis compunctione pensanda est... Oportet sacerdoles ... eoruni arhitrio indicere pcenitcntiam, consi^ranles piaculiim tain voluntate qnaïuqnc extra voluutalem coacti. a