II. 1.S

ces divinités sédentaires qui habitaient leurs bois, et qui donnaient à chaque lieu connu un nom et un souvenir. Leurs navigations les ramenaient souvent sur les côtes de Scandinavie, d’où les généalogies anciennes les faisaient descendre. Ils y trouvaient leurs croyances nationales sous une forme plus savante et sous la garde d’un sacerdoce respecté; le pirate, de retour, échauffait les jeunes gens de sa tribu au récit des sacrifices humains d’Upsal. La Saxe avait aussi un culte public, des prêtres qui ne portaient pas les armes, et des temples dont on n’approchait qu’avec respect. Des banquets étaient célébrés en l’honneur des dieux : on mettait solennellement les morts sur les bûchers. Non loin du Weser, dans un lieu fort, nommé Eresburg , s’élevait , du côté de l’orient et à ciel découvert , un tronc en forme de colonne , qu’ils adoraient sous le nom d’irminsul , c'est-à-dire « la colonne do monde. » Des monceaux d’or et d’argent, prémices du pillage, étaient entassés autour. Au devant se trouvait un autel , et les sacrificateurs offraient à Odin la dîme des captifs. Ces immolations n’étaient pas les plus horribles : il y avait des hommes et des femmes qu’on tenait pour magiciens, et qui passaient pour se nourrir de chair humaine ; sur ce bruit , on se saisissait d’eux, on les brûlait, on les mettait en morceaux, on les mangeait. Le paganisme avait conduit jusque-là une race intelligente et généreuse : il y avait des cannibales parmi les Saxons (1).

(I) CapUvUatm de partitnu Saxonix : « Ecclesiæ Christi qnomodo constriiuntur ÎD Stxonia et Deo sacrat« aunt , non miDorem babeant excellen-

CHARLEMAGNE BT LES SAXUNS. 227

Cos païens étaient les ennemis naturels des Francs, premières Dès le temps de l’invasion , ils avaient poussé les ®“dcT‘ tribus saliennes dans l’Ile desBataves; ils les chassèrent encore de ces nouvelles possessions. Mais la fortune changea : les Saxons devinrent tributaires des rois d’Austrasie, et leur payèrent une redevance annuelle de cinq cents bœufs. Il arriva, au rapport de Grégoire de Tours , qu’ils refusèrent le tribut au roi Clotaire. Le roi marcha contre eux, et ils vinrent demander grâce en offrant leurs troupeaux , leurs vêtements et la moitié de leurs terres. Les Francs n’acceptèrent pas ces propositions; et comme Clo-^ taire leur remontrait leur tort, ils se jetèrent sur lui et voulurent le tuer, s’il ne les menait au combat.

Voyant donc leur fureur, il les conduisit à l’ennemi ; mais il fut repoussé avec un grand carnage, et demanda la paix, disant qu’il était venu contre sa vo-

tiam qaam fana habiiissent idolorum. « Bède, Ilistor. eccles.-CapUulatio, etc. : > Si quis corpus deriincli hotninis secuodcim rlliitti pdganorum namma coDsuml fecerit ... Si quis ad fontes aut arbores rel liicos rotom feccfil, aut aliquid more gentiliam obtulerit, et ad liunorem dæmoDum cumederit.* C’est ie diabolgelde du conciie de Leptines. — Wittikiiid, 12 :

» Ad orienlaiem portam puniint aquitain arsmquo Victoric eohstmenles...

Nomine Marteiu , efügie colnmnarum imitantes Uerculem, loco solem... » cr. Adamus Bremensis , Grimm , Deutsche Mythologie. Poeta Saxo ad son., 772. Eginhard, /4nna(., Ibid. Capitulatio de partit. Saxoniec :

«Si quis a diabolo deceptus credideril, aecundum morem paganorum, virum aliquem aut feminam strigam esse et homines comedere, et propter hoc ipsum ihcenderlt, Tel.cartiem ejus ad coaeneNiiVH dederit,

Td ipsam conrjiiaiiT. • Lee Allemands nous pardonneront de reconnaître ici les vestiges d’anthropophagie qu'on retrouve clier. tous les liarbares. Au treizième siècle, on voit Albert le Grand visiter les peuples rie la Poméranie , pour y détmire ia eoutiime qu’on avait de dévorer les vieillards.

Il en est de même des Celtes d’Irlande au temps de Diodore de Sicile , et l’histoire de Tantale et de Pélops laisse entrevoir les m«mes désordres dans les siècles héroïques de la Grèce.

Gemaoie

cbrcticOBC.

lonté. Telles étaient les haines qui armaient les deux peuples. Elles se perpétuèrent dans une guerre sans relâche , dont on suit les vicissitudes sous les règnes obscurs des derniers Mérovingiens. Charles Martel la reprit avec vigueur, Pépin le Bref la continua : il crut l’avoir achevée , quand les Westphaliens, deux fois vaincus , consentirent à envoyer chaque année leurs députés à l’assemblée des Francs, avec un tribut de trois cents chevaux. Les traités, bientôt mis en oubli , ne préjudiciaient pas à l’indépendance de la confédération saxonne. Couverte par trois fleuves, l’Ems, le Weser et l’Elbe; appuyée à l’ouest sur les Frisons, opiniâtres dans l’idolâtrie, elle avait derrière elle les peuples du Danemarck, de la Suède et de la Norwége. Ces barbares , issus d’une môme origine, unis par l’analogie des croyances et par le rapport des langues, formaient une Germanie païenne , immobile encore sur son territoire et dans ses mœurs (1).

D’un autre côté se constituait la Germanie chrétienne. Quatre évêchés couvraient la Franconie, la Hesse et la Thuringe : c’était le cœur du pays. Derrière cette première ligne, les Bavarois , les Âlemans et les Francs occupaient les provinces romaines, dont ils avaient renouvelé la population. Au delà venaient encore les Anglo-Saxons de Grande-Bretagne , les Yisigoths dans les Asturies, les Lombards au pied des Alpes : toute une Germanie émigrée , convertie , policée, au milieu des peuples latins. La mission de saint Boniface avait fondé l’Église d’Allemagne. L’a-

( I ) Gregorins Turonensis, IV, 10, 14. Gesta Dagoberli, U. Continuât, ad Fredegar., 110.

vénementde Pépin l'avait affermie, en lui donnant pour appui la royauté renaissante chez les Francs. Charlemagne devait achever l’entreprise en élevant un nouvel empire germanique,’ où il porterait le centre des affaires temporelles de la chrétienté.

Avec Charlemagne , la puissance laïque se montre dans les affaires religieuses avec une vigueur et en même temps avec une mesure qu’elle n’avait jamais eues. Il ne faut méconnaître ni son intervention, ni les limites où elle se contint.

C’est une loi de la société chrétienne, que toutes les grandes actions religieuses s’y accomplissent par le concours des deux ordres dont elle est composée, le clergé et le peuple. Aussi , dès le moment où le pouvoir séculier se fit chrétien , il se trouva investi de ces deux fonctions : défendre l’Église contre ses ennemis extérieurs , maintenir l’accomplissement de ses lois au dedans. Ce fut le rôle de Constantin le Grand , compromis cependant par les hésitations qui génèrent le commencement de son règne, et par les erreurs qui en gâtèrent la fin. Les temps barbares, en faisant beaucoup oublier, avaient effacé les torts et rehaussé la gloire du premier empereur chrétien. On ne voyait en lui que le vainqueur de l’idolâtrie et le défenseur du concile de Nicée. On lui attribuait aussi la célèbre mais fabuleuse donation qui aurait fondé la souveraineté politique des papes ; et l’on avait retenu les fortes expressions d’Eusèbe, qui l’appelait l’évêque du dehors et le protecteur des saints canons (1).

(t) Fénelon, Disewrs pour le sacre de Varchevfqae de Cologne.

Oiarlemtgne.

que) tilre il intenriiit dam

lei afraires du

cbristiaoisiiie.

Ed conférant le patriciat aux rois mérovingiens, les empereurs d'Oricnt leur avaient délégué la charge de proté^r l’Église. C’est ce qui résulte du cérémonial et des formules de la cour byzantine pour l’investiture des nouveaux patrices. L’empereur leur donnait le manteau , l'anneau , la couronne d’or, et ajoutait ces mots : « Comme nous ne saurions noos « acquitter seul de la charge qui nous est imposée, « nous vous accordons l’honneur de faire justice aux « églises de Dieu et aux pauvres, vous souvenant que X vous en rendrez compte au souveraiu Juge (1). »

Sans doute les rois des Francs ne purent pas longtemps se prévaloir du mandat qu’ils tenaient de ces Grecs , devenus le scandale de la chrétienté. Mais tandis que le mandat impérial expire, la papauté le renouvelle; et Grégoire 111, soutenu du consentement des Romains, défère à Charles Martel le titre de patrice, que Pépin accepte et communique à ses lils. C’est quand la royauté vient de se relever plus • forte que jamais dans la maison carlovigienne , c’est

(I) Cette fonnule, donnée par Paul Diacre, ae trooTe confirmée par un document Inédit, je veux parler du manuscrit intitulé Craphia aurt» uràis Borna-, conservé à la bibliothèque Laurentium (Plut. 89, in folio Cod. 41). J'extrais de ce texte, que Je me propoae de publier bientôt, le fragment qui auit : Qualiter patrieius sit/aciendtu...

n Dum autem veuerit patriciua, in primia osculetur pedea imperatoria, delnde genu , ad extremum oaculetur ipaum. Tune osculetur omnea Romança circumstantea, et dicent omnea beneveniatia. « Nobia nimia labo- « rioaum easc videtur concessum nobia a Deo muiisteriiini nos aoloa et proriirare. Quocirca te nobU adjutorem facimiis, et hune honoreni con. « ceilimua ut ecclealia Oei et pauperibua legem faciaa,el ut inde apud > altissimum Judicem rationem reddaa. > Tune iuduat ei mantum, et ponat ei in dextro indice annnhim, et det ei bambacinuin propria manu scriptum, nbi taliter contineatiir inscriptnm : - Este patriciua, miaericora et juatua. > Tune ponat ei in capilc anrciim circuluin , et dimittat cnm. >

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trois ans après le sacre de Pépin le Bref, que le pape Étienne lui adressa cette lettre fameuse , où il fait parler l’apôtre saint Pierre : « Pierre apôtre , appelé « par Jésus-Christ fils du Dieu vivant, et avec moi « l'Église catholique, apostolique romaine, maîtresse « de toutes les autres, et Étienne, évêque de Rome,

« à vous, hommes très-excellents, Pépin, Charles et « Carloman, tous trois rois; aux évêques, abbés,

« ducs, comtes; à toutes les armées et à tout le peu- « pie des Francs. — Moi, Pierre apôtre, ordonné par « la puissance divine pour éclairer le monde, je vous <• ai choisis pour mes fils adoptifs, afin de défendre « contre leurs ennemis la cité de Rome , le peuple a que Dieu m’a confié , et le lieu où je repose selon a la chair. Je vous appelle donc à délivrer l’Église « de Dieu, qui me fut recommandée d’en haut; et je « vous presse, parce qu’elle souffre de grandes af- « flictions et des oppressions extrêmes... N’hésitez « point, mes bien-aimés, mais croyez que je vous « prie et vous conjure comme si j’étais préseq^de- « vant vous : car, selon la promesse reçue déwotre a Seigneur et Rédempteur, je distingue le peuple a des Francs entre toutes les nations... Prêtez aux « Romains , prêtez à vos frères tout l’appui de vos K forces , afin que moi , Pierre , vous couvrant tour a à tour de mon patronage en ce monde et en l’au- « tre, je vous dresse des tentes dans le royaume de « Dieu (1). »

(1 ) En citant la lettre écrite par le pape Etienne an nom <le l’apOtre saint Pierre (D. Bouquet, V, 49à), je me suis borné aux passages les plus décisifs. La critique moderne ne permet plus de considérer cette lettre comme une superclierie religieuse, ni même comme une vaine prosopopée. C’était

Voilà le titre que Charlemagne trouva dans l’héritage de ses pères , et qui ne lui laissait de doute ni sur la grandeur ni sur la légitimité de sa mission. Ce fut le mérite de ce jeune prince de l’avoir comprise, et, dans toute la force de l’àge et dans tout l’éclat de la victoire , d’avoir voulu un autre appui que la victoire et la force. La religion, qui disputait son cœur aux passions désordonnées de la chair, arrachait son esprit aux vues bornées d’une politique barbare. Pendant qu’il cherchait à dompter la violence de ses penchants par la prière, par le jeûne, par les veilles saintes; pendant que ses aumônes allaient jusqu’en Afrique et en Palestine soutenir la foi persécutée des populations chrétiennes, il se rendait à l’appel de saint Pierre, sauvait Rome des Lombards, et, en renouvelant la donation de Pépin, il fondait la liberté politique de l’Église. Il fondait en même temps sa propre autorité en lui donnant un appui moral , en exerçant avec plus d’éclat qu’aucun de ses prédécesseurs celte fonction de patrice qui n’élail plus un vain nom, en acceptant les deux charges qui s’y attachaient, affermir la chrétienté au dedans, l’étendre au dehors : et, comme les grands devoirs font les grands hommes, le premier fit de lui un législateur, et le 'second un héros (1). i.-uuion Premièrement, il affermit le christianisme dans rc. i...M.üque ggg Ktais par des moyens que huit siècles d’expcciuricmagiie. j.jgjjce lui enseignaient. Quarante assemblées tenues

l’usage de ce temps, dans la plupart des chartes ou une é};lise figurait comme partie intéressée, de remplacer son nom par celui du saint qui en était le patron ou le fondateur.

(I) Eginliard, 2fi, 27.

SOUS son règne, souvent en sa présence, presque toujours sous son impulsion , maintinrent le dogme et la discipline. Parmi ces assemblées, les unes furent expressément ecclésiastiques, comme le concile national de Francfort, où Ton traita les questions de l’adoptianisme et du culte des images, ou bien comme les nombreux synodes qui rassemblaient le clergé de chaque province pour délibérer de ses devoirs et de ses besoins. D’autres fois, les grands de la nation étant convoqués , les évêques et les prêtres conféraient entre eux des affaires spirituelles , tandis que les comtes réglaient séparément les préparatifs de la campagne prochaine. Les décisions prises par les prélats étaient revêtues de la sanction du prince , et paraissaient marquées de son sceau , dans les célèbres ordonnances qu’on appela du nom de Capitulaires. Parmi les soixante-cinq actes qui composent ce recueil, sur un nombre de 1151 articles, i77 touchent aux matières de religion. La royauté y intervient donc sans scrupule; mais on s’est trop hâté d’en conclure sa suprématie en affaires religieuses (1).

Premièrement , la royauté ne dissimule ni l’ori- , gine de ses droits, ni les limites qu’elle leur donne : « Charles, par la grâce de Dieu, roi et administraa teur du royaume des Francs, défenseur dévoué de « la sainte Eglise et auxiliaire en toute chose du U siège apostoli(/ue , nous rendant aux exhortations « de tous nos fidèles, et particulièrement des évê-

( 1 ) Cf. Scliannati Concilia Germanke; Binlerim, GetchirhU. der d. Concilien, 1. 11 ; Giiiïiot, Hiaoire de la civilisalion en France, t. II.

Dans «fuellcs liioitos il SC eoiiliiit.

« ques et des autres prêtres , nous avons arrêté les a résolutions suivantes. » Ces résolutions ne sont elles-mêmes que les canons des anciens conciles rappelés à la mémoire du clergé et du peuple, ou encore des mesures prises pour en assurer l’exécution. Le célèbre capitulaire de 80i le déclare solennellement : « Il nous a plu de solliciter votre sagesse , ô « pasteurs du Christ , conducteurs de son troupeau « et resplendissants luminaires du monde , de peur « que le loup infernal ne dévore ceux qu’il trouvera « transgressant les règles canoniques et les tradi- « tions des saints conciles... C’est pourquoi nous « avons joint aux présentes plusieurs articles ex- « traits des canons, qui nous ont paru plus néces- « saires. » Suivent cinquante-neuf passages tirés des conciles de Nicée, de Chalcédoine, d’Antioche, d’Ancyre, de Sardique, de Gangres, de Carthage, do Néocésarée, et des décrets des papes Léon , Siricius, Innocent et Gélase. Toute la législation ecclésiastique des Capitulaires n’est que l’application de ces maximes antiques au besoin des temps. Elle se propose, d’une part, l’extirpation du paganisme ; de l’autre, la réforme du clergé. En punissant l’ignorance chez les prêtres, en leur interdisant la chasse, les armes, les cours de justice; en sanctionnant l’immunité des biens et des personnes ecclésiastiques, l’élection des évêques par le clergé et le peuple , les droits des métropolitains sur leurs suffragants et des évêques sur les clercs, on rendait à l’Église le savoir, la pureté, la liberté, la régularité, tout ce qui pouvait en faire une société puissante.

et l’armer rontre les entreprises des rois. On n’a point coutume de traiter ainsi un corps dont on veut rester maître ; les empereurs byzantins agissaient autrement, et je ne reconnais pas là celte souveraineté du prince sur les choses sacrées, qu’on a cru trouver dans le texte des lois carlovingiennes (1).

L’esprit de la législation se manifeste dans le gouvernement qui l’applique. Celui de Charlemagne ne passe pas les bornes du pouvoir temporel , il exécute sans innover, et, en même temps qu’il protège, il obéit. Tous les grands évêques de son temps entrent dans ses conseils : Leidrade de Lyon, Amalaire de Trêves, Wulfaire de Reims, Hildebald de Cologne, Riculfede Mayence, Arnon de Salzburg. Si les

(0 CapUul., 769, ipud Pertz. ■ Karolus, gratia Dei rex regniqae Francoriim rector, etdeTotus sancto Eccleaiœ dereoaor, atque adjutor in oniiiibus apostolicæ sedis, liortalu omnium fidelium iiostroriiin , et maxime episcoporum. ac reliquornm aacerdotum, etc. > Capitula eceleslast., SOI, Pertz : « Quapropter placuit nobia vestram rogare solertiam, o paatores Ecclesiariim Cliristi et diictures gregis ejiis, et clarUsima niiindi liiminaria ... ne lupus insidiaiis aliquem canonicas sanctiones transgredientem , xel paternes traditionea univeraalium conciliorum excidentem , quod absit , inveniens devoret. » CL Capital. 769, 7V9, 80i , et particulièrement Capital, 1 , ann. 803 ; n Sacrorum canonum non ignari, ut in Dei nomiiie sancla Ecclesia ano liberins potiretur honore , asaensnm ordini eccleaiastico pnebuimus , ut scilicet episcopi per electionem clericorum et populi , secundum statuts canonum de propria dio>cesi , remota personariini et munemm acceptione, ob xitæ meritum et aapientias donum ellgantur. >

M. Guizot (Histoire de la civilisation en France, XXVI* lefon) attribue à Charlemagne la souxeraiiieté en matière religieuse. Il ne suffit pas , pour établir nn fait si considérable , de deux anecdotes du moine de Saint- (iall , dont les récits ne font pas toujours foi en histoire ; ni de deux actes de Lotbaire et de Carloman, qui se rapportent A une époque de désordre, où il ne faut plus chercher les saines maximes du guureruement carlovingien. Encore moins fallait-il s'appuyer des formules respectueuses dont les éxéques des Gaules usèrent quelquefois envers le grand roi qui fut leur bienfaiteur. Toute l’argumentation de M. Guizot, ordinairement si grave et si fondée, n’a pas ici d’antres bases.

instructions des Missi doniinici touchent aux afTaires ecclésiastiques en même temps qu’aux civiles , ces commissaires, envoyés deux par deux dans les provinces, sont tirés des deux ordres, un comte et un prélat. La surveillance qu’ils exercent ne préjudicie point à la juridiction régulière des évêques , des métropolitains et des synodes. Les questions litigieuses parcourent le cercle des tribunaux canoniques, jusqu’au saint-siège. L’hérésie des adoptianistes est déférée au pape : ses légats assistent au concile de Francfort ; c’est à lui que le clergé franc propose ses objections contre le deuxième concile de Nicée, et ses motifs pour la suppression des chorévêques; c’est à lui qu’on renvoie les démêlés des évêques de Tarentaise et d’Embrun , qu’on s’adresse pour l’exemption de la résidence épiscopale. Telle était déjà la puissance des clefs de saint Pierre. Charlemagne la servit en propageant la litui^ie romaine dans toutes les églises des Gaules, « parce « que l’eau, disait-il , est plus pure à la source qu’au « milieu du ruisseau. » Il professait une déférence filiale pour ce vieillard désarmé qui siégeait au Vatican; il écrivait à Léon 111 : « Comme j’avais con- « du avec votre devancier le pacte d’une paternité « sainte, je désire garder la même alliance avec « Votre Béatitude...., afin que le siège très-saint de « l’Église romaine, Dieu aidant, soit toujours servi « par mon dévouement sincère. Car c’est notre de- « voir, sous le bon plaisir de la miséricorde divine , de protéger partout la sainte Église du Christ , en « la défendant au dehors par les armes contre les

a incarsioDS des païens et les ravages des infidèles, « en raiTermissant au dedans par la profession de «la foi catholique (1). »

D'un antre côté, les papes font sentir une autorité qui n'en est 'pas à établir ses titres. Ils rappellent comme une antique maxime la prérogative du siège apostolique , « à qui il appartient de juger de toutes « les églises , sans qu’il soit permis de juger de son « jugement. » En conséquence, le prince est exhorté à maintenir la liberté des élections épiscopales , à réprimer les prélats qui portent les armes séculières, à prendre garde que « les évêques et les prô- « très , couverts du casque de la foi et de l’armure « du salut, vaquent à la prière et au service spiri- « tuel des peuples. » Ces termes contiennent tous les pouvoirs dont Charlemagne usa dans les affaires religieuses. On y voit comme une délégation que le pontife ne cesse pas de renouveler depuis le jour où il remit' au prince le livre des canons , et que le prince ne cesse pas de reconnaître quand il les fait exécuter dans ses États. Rome se montra satisfaite de la loyauté de son mandataire. Elle ne crut pas avoir assez fait do lui décerner des

(I) Concilium Franç/orl., ann. 794. L’afTaire de* choréTéqiies, une des plus graves de ce temps, Tut agitée au concile d’Aix-la-Cliapelle en 801 ; on a de cette assemblée un capitulaire en sept articles. Charle* magoe s’y explique ainsi ; « Quod jurgium quiim eniicleatiiis discutere voluissemus, placiiit nobis ex hoc apostolicam sedem consulere, jubente canonica aoctoritate , atqiie diceiite : Si majores causæ in medio fiierint devolotae ad sedem apostolicam , ut sancla synodus statuit et beata consuetudo exigit , incunctanter referatur. » Monachus Sngolitm. : - Quia piirior est aut quis melior : aut Tons vivus , aut rivuli ejus longe decurrentes? - Cf. Epistol. I Caroli M. ad Leonem pp.

titres , de lui dresser des statues : elle permit plus tard qu’il fût honoré du culte des saints; et ce fut lui qu’elle proposa , comme le type glorieux de la souveraineté chrétienne, à l’imitation des rois. La mission religieuse de Charlemagne, aussi bien que celle de saint Boniface, émane donc de la papauté. L’un parut chez les Francs comme la parole vivante du siège apostolique; l'autre, comme la main armée pour protéger la parole : tous deux prenant à Rome le pouvoir , mais tous deux Germains par le génie comme par 1e sang (1).

charirmagne Tandis qu6 l’Kglise d’Allemagne s’affermissait au dedans, elle avait besoin d’être défendue au dehors.

Germanie païenne se tenait toujours en armes : les incursions , les meurtres , les incendies désolaient la frontière. Il fallait donc que tes Francs en vinssent aux mains avec les Saxons, et qu’ils restassent maîtres pour rester en repos.

La guerre de Saxe fut une croisade. Ce caractère se laissait déjà voir dans les expéditions militaires des Mérovingiens chez les ariens du Midi; il reparaît dans les combats de Charles Martel contre les Sarrasins, il éclate dans les guerres de Charlemagne. La tradition populaire les représentait ainsi ; elle

(I) Epistot. XXXIV, Hadriani pp. ad Carolntn M. : «Quæ de omnibus eeclealia Tas liabeat jtidicandi , ncque cniqiiam liceat de ejiis judicare jndicio. Cf. Epist. XL.

L’idëc d’une légation ccclésiasiiqne, conférée i un prince la'iqile, n'a rien de contraire à la tradition de l’Eglise. I.e« rois des Denx-Siciles ont été et sont encore légats du saint-siège dans leurs Etals, el en cette qualité ils out on tréne en face de celui de l'archevêque dans l’église de Montréal. — Je trouve encore cette formule dans un capKnIaire de 803 : « Aposlolica auctoritale et multorum sanctorom episcoporum admonitione iustructi... »

avait fait du grand empereur le premier des croisés. Les épopées chevaleresques célèbrent ses conquêtes au pays des infidèles; et quand Pierre l’Ermite entraînait les populations au cri de Dim le veut! le bruit se répandit que Charlemagne allait sortir do son tombeau d’Aix-la-Chapelle, et prendre le commandement de l’armée chrétienne. Ce bruit n’était point sans fondement : Charlemagne avait ouvert la guerre sainte contre l’islamisme et l’idolâtrie. Plus tard , en même temps qu’elle se transportait en Orient, elle continua dans le Nord. Durant tout le moyen âge, on prit la croix en Allemagne contre les païens de la Baltique. Le champ de bataille reculait , l’intérêt n’avait pas changé. Au reste, les écrivains du huitième siècle jugèrent la lutte où ils assistaient: ils y virent autre chose qu’une querelle de frontières. « L’Éternel, qui , dans sa miséricorde, veut le salut du genre humain, avait connu que rien ne pouvait adoucir la dureté des Saxons ; et , afin de les forcer à subir le joug doux et léger du Christ, il leur donna pour maître et docteur de la foi le glorieux Charles, qui , les domptant par la guerre, sinon par la raison, devait les sauver malgré eux(l). »

(I) Poeta Saxo , ad ann. 775.

O pietag bencdicta Dei, qiiæ vult geoug oœiic Humaniim fieri galTiim ! Quia noverat hujiig Non aliter gentig molliri pectora pasge,

Disceret ut cervix rcflectere dura rigorem iDgriiitum, initiqiie jugo ge gol)dere Clirigti,

Ob lioc doctorem talem Hdeiqiie roagigtruni,

Scilicct insignem Caroliim donaTÎt eigdeoi ,

Qui bello premerct quog non ratioue domaret,

SiC(|ue tel invitog aalvari cogeret ipgog.

Wittikind, Chronic., 15 ; « Magnua vero Carolug... congiderabat... tini*

CHAPItr.E VI.

Avec lui marcbait la nation des Francs , a illustre , forte sous les armes, aimée du Christ, qui dirigeait ses chefs dans les voies de la piété , bénie des saints martyrs, dont elle avait enchâssé les ossements dans l’or et les pierres précieuses. » Les Francs avaient aussi le suffrage du siège de saint Pierre, déjà secouru par leurs armes , le concours des peuples nombreux qu’ils tenaient sous leurs lois, et les vœux de l’Occident catholique , qui les voyait partout sur la brèche pour la défense de sa foi et de sa liberté. Toute la chrétienté était derrière eux.

Du côté opposé paraissaient les Saxons, restés comme les derniers des Germains devant l’invasion des mœurs étrangères , et la défection successive de tant de tribus qui se faisaient chrétiennes. Ils combattaient avec toute la grandeur d’une cause désespérée, pour l’indépendance du sol, pour les traditions des ancêtres, pour les mystères trahis de Woden , de Dunar et de Saxnot. Ils se défendaient dans leurs foyers, dans un pays dont ils avaient toutes les ressources et tous les souvenirs, au cœur des mêmes bois où périrent les légions de Varus. Les noms des lieux en conservaient encore la mé-

timam gentem nobilemque vano errore retineri non oportare, modisomnibus galagebat quatenus ad viam veram duceretur, et mine blanda siiasione, nunc bellorum impetii, ad id cogebat. » Eginhard explique lex causes politiques de la guerre, \Ua Caroli Magni : - Siibcrant et causæ qiiœ qiiotidie pacem contiirbare (loterant, terinini videlicet noslri et illonim peiie ubique in piano contigui , præter paiica loca in quibus vel sllvæ majores, vel montium juge ... in quibus cædes et rapiiiæ vel incr-ndia virussim fieri non cessabant ; quibus adeo Franci siint irritati , ut uon jam vicissitiidinem reddere, sed apertum contra eos bellum snscipere, digniim Judirarent. -

moire. On y montrait le camp des Romains (Feldrom ), la montagne d'Arminius (Herminsberg), la plaine de la Victoire (Wintfeld), le ruisseau des Os (Knochenbach), et le ruisseau du Sang (Rodenbeck) (1). Le génie de ces temps glorieux revivait en la personne de Wittikiud , 61s de Werneking, chef des peuplades du Nord. Ce guerrier apportait, avec son épée et son talent militaire , l’alliance de Siegfried , roi de Danemark , dont il avait épousé la sœur, et de Ratbod , chef des Frisons. Les Saxons , soutenus par ces intrépides voisins, n’étaient peutêtre pas sans intelligence avec les mécontents de la Bavière et de la Lombardie. Ils touchaient à l’orient les Slaves , les Avares, idolâtres et barbares comme eux , et tous les flots de ces grandes migrations qui partaient des steppes de l’Asie, et, ne trouvant pas d’obstacle dans les plaines de l’Europe centrale, venaient se jeter sur la frontière des Francs. Ainsi la Saxe avait à sa suite tout le paganisme , c’està-dire le monde presque entier, où les chrétiens tenaient encore si peu de place. Dès lors on ne s’étonne plus de trente-deux ans de combats : il y allait de toute la religion, de toute la civilisation, de tout ce que furent nos pères, et de ce que nous serions un jour.

Vers ce temps-là , un religieux nommé Liafwin , qui prêchait l’Évangile sur les bords de l’Yssel , résolut d’annoncer la foi aux Saxons, et se rendit à l’assemblée générale de Markio. Au jour solennel,

(I) Ceft noms de lieui conserrent eocore. Cf. Grimm, DexUscht Mythologie. Reictianl, Gtrmanien,