II. ta

avaient cessé d’étre, comme les Césars du paganisme , au-dessus des lois ; ils apprirent à se ranger sous la môme règle que les derniers serfs de leurs domaines , à respecter la sainteté des mariages , la vie des hommes, la loyauté des contrats. Les canons du concile d’Aix-la-Chapelle, en 830, contenaient déjà le principe de cette redoutable doctrine du moyen âge : que les royaumes se perdent pour défaut de justice. Les princes connurent encore ce que l’antiquité avait ignoré : que l’obéissance politique avait des limites; que, tout formidables qu’ils étaient, leursépées n’effaceraient jamais un seul des commandements de Dieu, et que le pouvoir temporel n’a rien à voirdans le domaine des consciences. C’était beaucoup faire jiour l’avenir, que de sauver ainsi le principe de l’égalité des hommes; d’assurer aux sujets la liberté d’ôtre gens de bien, qui est la première de toutes; d’établir la justice dans les volontés, d’où elle devait tôt ou tard descendre dans les institutions; et do maintenir enfin , au milieu de toutes les violences et de toutes les tyrannies, l’idée du devoir, de l’accomplissement duquel dérivent tous les droits (1).

«acerdotales, parlitn negli);eutia, parlim ignorantia , partim cupidilale, in 8<>ciilaribiis iirgotiU et solliciliidinibus, ultra qiiam debiieraiit, se uccupaverint (Scliannati, Concilia Germanta).

(I) Consitium Pamiense, 829, canon 31. Consilium Aguisgranense, 836 , III, de persona Regis riliorumi|ue ejus et minUtrumni , t. '< Si enim pie et juste et misericorditer régit, merito rex appellatiir. Si bis carueril, non rex, sed tyranniis est. » 2. •> Ad quid etiam coiislitiitiis .sit inipcrator, Fiilgeiitius in libru de Veritale pniMlcstinatinnis et gratina scribit : Clementissiroiis qiiuqiie imperator non ideo est uiisericordiœ vas præpa ratiim in gloriam , quia apicem terreni principatus tenet ; sed si niagis in timons servire Deo qiiam in timoré doniinari populo deluctatiir , si in eu

l’éulisk. t2'.M

La puissance spirituelle, portée si haut par In pa- L'cpUcopat. pauté, s’exerçait de plus près par l’épiscopat. Les Germains avaient vu avec étonnement cette magistrature paciQque, ces hommes au vêtement long, un béton dans une main, un livre dans l’autre, qui entraînaient la multitude par leurs discours , qui , en se rendant les serviteurs des ignorants et des faibles, devenaient les maîtres des grands , et qui , après soixante ans de fatigues, allaient se faire tuer chez les païens, d’où on rapportait leurs os pour les mettre sur les autels. Ainsi s’introduisait un gouvernement nouveau, soutenu par le savoir et par la vertu. Les peuples l’honorèrenl d’abord, et l’enrichirent ensuite. Mais quand la noblesse guerrière vit les honneurs et les richesses dans l’épiscopat, elle l’envahit. Ces chefs qui vivaient de leur épée, (pii, en temps de paix, guerroyaient encore contre les buflles et les sangliers de leurs hois; qui n’avaient jamais quitté le harnois, ni pour s’asseoir à un festin, ni pour tenir les plaids du canton (I), devaient SC plier diflicilement à l’idée d’un pouvoir désarmé. Ils entrèrent dans l’Église avec leurs armes et leurs habitudes ; ils y portèrent la vie des camps. Les évêchés se convertirent en bénéüces conférés par voie d’investiture féodale, et à charge

lenitas irarumliam niilijtet, omet benignitas polestatein, ai u magia diligenduin qiiem iiietueDduni cuiiclis ealiibcat... » 3. « Kegiini iiaim|uo inlnisterium specialiler e»t po|iuliiin Dei gubt-rnarc et regere cum œquilatn et jualitia , et pacvtn et concordinm liabeant atiidere. Ipae eiiim débet primo este defciiaor ccclesianini et acrvoriiiii Dei , viiliianiiii , oi pliauuruin ceterorumque pauperum , neciion et oniiiimu iiidigentiiiiii... »

(I) Tacite, Cermania, : « Tuni ad uegutia iiec miiiiia aæpe ad cuuvivia proceduiit annati. *

de service militaire. L'inféodation de l’Eglise fut un des plus grands périls du moyen âge. Sans doute ces temps avaient besoin d’une aristocratie belliqueuse, appuyée sur l’hérédité. Mais aün qu’un pouvoir si pesant n’écrasât point la société qu’il couvrait, il fallait qu’ileûtpour contre-poids le pouvoir de l’Église, recrutée démocratiquement par l’élection ; il fallait que les fils des laboureurs et des charpentiers, assis aux champs de mai et aux parlements à côté des barons, y défendissent les intérêts du peuple d’où ils étaient sortis. Si la féodalité se fût emparée de l’épiscopat , si une caste sacerdotale et guerrière, comparable à l’ancien patriciat de Rome , eût mis la main sur les affaires et en môme temps sur les consciences, que fût devenue la liberté du monde ? Il semble que ce danger avait été pressenti, lorsqu’on voit à l’assemblée de Worms, en 803, une requête présentée à Charlemagne , « afin que les « évêques ne soient plus contraints d’aller à la guerre, « mais qu’ils demeurent dans leurs diocèses, occupés « de leur sacré ministère ; qu’ils prient pour le prince a et pour l’armée, faisant des processions et des au- « mènes... en sorte que le prêtre ne soit pas comme le « peuple (I). » Les conciles de Mayence (813), d’Aixla-Chapelle (830), d’Augsbourg (932), rappelèrent ces maximes : les pajies ne permirent pas qu’elles fussent oubliées; elles l’emportèrent enfin. Si les

(1) Scliannati , Concilia Germani.r, conciliiim Aqiii8);ranense (836) :

« Niillus rpiscopale ministeriiim per ambitinnem muiiorum altcntarc præaumat. » Libellus de ecclesiasticis disciplinis , aiictore Rejpnone Priimiensi, art. 176 : •< Epiacopus, preabyler aut Hiaconus, canes ad venandiim aut accipilres babere non liceat (sic). •

l.’église< 293

g;ran(ls siciges de Trêves, de Mayence et de Cologne, si de nombreux évêchés richement dotés exercèrent une puissance temporelle sur leurs territoires; si les prélats, qui sentaient dans leurs veines le sang des ducs et des empereurs, ne résistèrent pas toujours au plaisir de rompre une lance, du moins la liberté canonique des élections fut sauvée; l’autorité épiscopale demeura distincte du bras séculier dont elle disposait, et le principe qui mettait l’intelligence au-dessus de la force ne périt pas.

Cependant le doux génie de l’Évangile se faisait place, et des mœurs plus saintes avaient prévalu dans l’Église germanique au commencement du onzième siècle. Un historien de ce temps représente les évêques « occupés du bien des peuples, soutenant de leurs contt seils la fortune de l’empire, sans rien relâcher de la « rigueur du sacerdoce. Entre tous s’élevaient les artt chevêques de Trêves et de Cologne; Willigise, le « fds d’un charron porté sur le siège de Mayence; Bur- « chard de Worms , loué dans l’Église pour son zèle U à recueillir les saints canons ; Meinwerk de Pader- « born , qui fut mis au rang des bienheureux , et « beaucoup d’autres , incomparables en sainteté. « Comme autant de chérubins qui s’animeraient du a battement de leurs ailes, ils s’excitaient du spec- « tacle de leurs vertus; ils faisaient tressaillir la terre « aux louanges de Dieu , et gouvernaient avec vi- « gueur, dans la prospérité comme dans l’adversité, n les nations confiées à leur garde (1). » Ainsi le ca-

(I) Vila S. Meinwerk Paderbornentis , apiid Bollaiidnni, 5 jiil. • IIlins i|uoquc temporr , rpiscopi , sapientia et acieiitia præditi , subjecturiim

ractcre sacerdotal se dégage peu à peu des mauvais instincts qui le dénaturaient. En même temps les sièges épiscopaux se multiplient. Au treizième siècle , l'empire d’Allemagne, avec la Bourgogne, la Bohême, une partie de la Pologne, et le territoire des chevaliers teutoniques , comptait treize métropoles et soixante-treize évêchés. Les circonscriptions diocésaines enveloppaient comme d’un réseau toute la face du pays. L’Église était partout, donnant partout l’exemple de cette vie publique qui anime les États modernes. On y voyait une hiérarchie fortement organisée, où toutes les fonctions avaient leur contrôle et leurs garanties : des tribunaux canoniques qui ne versaient pas de sang, et dont la procédure servit de leçon aux tribunaux civils ; enfin, des assemblées délibérantes qui exerçaient les esprits aux grandes affaires, à la discussion, à la publicité, aux résistances légales. La comparaison était instructive pour

profedibuA continue erint dedili, seciindat imperii partes aanctc et juste adjuvantes, sacerdotii ri^orem niillateniis relaxantes. Inter quus vlta* merilo cmiiiebaiit Treverensis metropolis, ex qiia primum soniis evangeiicœ pra'ilicatiuiiis intoniiit parlihus Toilonicis , Mcingos et Poppo ; Coluniensis (pioipie lleribertiis et Piligrinus; Mogiinlieiisis ecclesia- Willegusus et Krcliaiiilialdii.s, Aribu et Barilo; Biircliarilus Wornialiensis , Mnilio siio in nnlleetionc caiionuui iiiEcclesia laudaliilis; Trajet tenais Ansfridus et Atlialkddus ; .Mimigenrordensis (Mùnstcr) décor, Tldedericiis et Slgfridiis; Os. iieliriigensis Xliietmariis ; Hildesenlieiniensis Berciinardiis et Gudeliardiis ; Miiidensis Sibcrtiiset Bruno; \\ erinliariiis Argentinm civitatis(Strasl)onrg); Meinli.irdusel Bruno Wireiliurgensis(\Vnitzt)oiiig,; PaillienupolilanaeiMagdelmiirg) Ceru et Naiirridiis; Breinensist'mi>vann$;et alii qiiam plurespon. tilicii dignitatc venerabiles, sanclltate incomparaliiles ... Ht ut clierntdin virliitnin snaruni ains aller ad altenini eoncutieliant , et in laude Dei oibeni terra- coininovenles, nieritornm qiialitatibiis tanquam discreli vnllibiis, et in eorporalibus et in spiritiialibiis ociilati ante et rétro, tant in prus|H‘rls qnam in adversis, popiilnm commissum strenue gubernabant. »

l’église. 29S

les barons, accoiitnmés à pressurer les vilains et à détrousser les marchands. Il n’y avait guère de ces puissants seigneurs qui, du haut de leurs châteaux forts, derrière leurs ponts-levis qu’on ne passait qu’en tremblant, ne pussent apercevoir les tours de la cathédrale, où siégeait une autorité rivale delà leur, attentive aux injustices et accessible aux plaintes; de sorte que ce voisinage inquiétant devenait tout ensemble une leçon donnée au pouvoir féodal, et une sauvegarde ^ur les populations destinées à lui échapper un jour.

Si l’épiscopat était une magistrature, le clergé v; formait une armée : il y fallait une discipline , et ce ^fut le célibat. Dès les temps apostoliques, la loi interdisait le mariage aux évêques et aux prêtres; et trois conciles du quatrième siècle, ceux d’Elvire (30.5) , de Carthage (390) et de Turin (397) , avaient imposé la continence au clergé d’Occident; d’où il suit qu’il n’y a rien de plus ancien que cette règle, qu’on a représentée comme une entreprise de Grégoire VU. Le sacerdoce chrétien voulait toute la vigueur de la virginité et toute l’indépendance d’une vie solitaire. Il était nécessaire que le prêtre pùt V s’enfoncer dans des contrées inconnues, parmi les infidèles, sans regarder derrière lui. 11 ne fallait pas qu’il eût besoin de la faveur des grands, ni v de la complaisance de la foule, ni d’autre chose que du pain de chaque jour, qui ne manque jamais. 11 était aussi de l’intérêt des nations que le sacerdoce ne pût devenir héréditaire; qu’il attendit ses recrues de la société laïque; qu'il y tint.

Le clergé.

Le céliliat.

Bc-gle de uinl

Cbrodegaog.

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pour ainsi dire, par ses racines. El cependant, si tout le monde pouvait se jeter dans l’Église, il convenait qu’en y entrant on y trouvât le célibat, comme une compensation aux privilèges de cléricatiire, et que la grandeur du sacrifice fît hésiter sur le seuil ceux qui ne seraient pas appelés. Rien donc n’était plus sage; mais pour les barbares rien n’était plus nouveau. Ce qui faisait l’orgueil et la force du barbare , c’étaient moins encore ses armes que sa famille ; c’était la fécondité de sa femme et la vigueur de ses fils ; c’était une nombreuse lignée de parents qui liraient l’épée avec lui dans les batailles, qui juraient pour lui devant les juges s’il était accusé, qui devaient poursuivre la vengeance de sa mort. Quand donc les Germains convertis recrutèrent les rangs du sacerdoce, ils ne renoncèrent pas sans murmure à ces puissantes attaches de la nature humaine. Souvent l’ombre du sanctuaire couvrit les mœurs grossières du foyer. On vit alors ce qu’on a toujours vu depuis , l’abâtardissement d’un clergé amolli par le mariage, condamné à toutes les humiliations de la vie ordinaire, vivant do commerce, d’usure, de misérables services, sur les marchés, dans les écuries des châteaux, dans les tavernes. Mais ce débordement trouva des obstacles. La discipline du célibat fut maintenue par les lois des l^lérovingiens, par les capitulaires, par tous les synodes du huitième et du neuvième siècle (i).

(l) Concitiuni aiictoritate S. Boniracii, ann. 742, art. 7. Concilium Aquisgranense, 83G, II, art. 8 : « Similiter ilc illis presbyteris qui, coiiira statiita caiionum, villici liiinl, laberiias iiigretlinnliir, turpia liirra sectan-

Dinl;;.

Coogli

l’église. 297

En 7G0, Chrodegang, évikjue de Metz, épris des souvenirs de l’anliquilc chrétienne, imitait saint Augustin en rassemblant ses prêtres autour de lui , sous un même toit, à une même table, sous une même règle de travail et de prière. Cette règle, portée dans toutes les villes épiscopales , y assura la réforme ecclésiastique. Ce fut un spectacle profitable que celui d’un grand peuple sacerdotal affranchi des instincts de la chair , qu’on avait crus si longtemps irrésistibles. Quand on vit ces hommes sans enfants, qui prenaient le genre humain pour famille et les nations pour leur postérité, on commença à connaître quelque chose de plus pur et de plus fort que l’autoriié paternelle, une paternité des âmes, un pouvoir dégagé des liens du sang. On comprit la possibilité du dévouement pour des intérêts moins étroits que ceux de la parenté ; et l’idée du bien public se fit jour.

Mais l’exemple décisif et qui achevait d’éclairer les esprits , c’était celui du clergé monastique. La barbarie, en pénétrant dans l’Église par toutes les portes, s’était introduite jusqu’au fond des cloîtres; mais une réforme vigoureuse, prôchée par l’ermite Benoît d’Aniane, avait relevé la discipline ancienne. Sous sa présidence, une assemblée d’abbés, tenue en 817 à .Vix-la-Chapelle, rétablit la règle bénédictine, et en fixa l’interprétation (1). Les milices religieuses

tiir, et iliversissimU niodis nsurig inserviunt ; et aliornm domns inlioneste et impudicc rrei|iientant , et rommegsatjonihiis et ebrieUitibiis deservire non erubesennt ... ut ab bine dUtricte severiterque cocrceantiir. » — Art. 1 1 : « Ut presbyterii iiulla oinnino coliabitet rœininarum. »

(I) M. (tuizot a jugé sévèrement la réforme de saint Benutt d’Aniane :

^^rganisi^, campées au cœur de la Germanie, y portaient comme une imago parfaite de la société catholique, qui attirait et transformait peu à peu les peuples convertis. Ces hommes défiants, qui avaient mis leur sécurité dans l'isolement de leurs habitations, et qui ne pouvaient souffrir le voisinage d’aU' trui , voyaient maintenant s’élever les grandes cités cénobitiques de Saint-Gall, de Fulde, de la Nouvelle-Corbie. Us y voyaient cinq cents moines, rassemblés derrière les mêmes murs, dans des cellules contiguës, dans la gêne d’une vie commune. Il n’y avait là que pauvreté, chasteté, obéissance, c’est-à-dire trois sortes de faiblesse. Mais c’était précisément cette faiblesse volontaire, c’était l’abnégation de chacun et l’union de tous, c’était l’esprit de communauté, qui faisaient la force des monastères : et l’on s’en apercevait assez par le défrichement des

il n'; voit qu’une d^radation de la règle primitive. Cependant la nécessité de cette réforme résulte des tentatives répétées qui la précédèrent. Cf. Schaiinati, Conciliait. I; Regularia décréta fralribus monailerii Murbacentis, patefacta circa ann 803 j Libellas supplex monaeborum Fuldensium, 812. Les quatre-vingts articles de l'assemblée d'Ai\-la-Cliapelle venaient mettre un tenue aux explications arbitraires qui énervaient la règle, ou qui introduisaient le despotisme des abives. Ainsi s'expliquent les dis|K>sitious où l'un fixe les rations des frères et le nombre des vêtements, où l'on intcriiit l’usage de la s.vignee générale et des fustigations publiques. Je n’y vois rien que de liliéral et de sense ; et je m'étonne que le grand esprit de M. Ciiizot n’y ait aperçu qu’une législation minutieuse et puérile. Il faut se souvenir que ce furent (rourtant les bommes formt-s à cette école qui achevèrent la conquête religieuse de l'F.urope, et que les armées civilisatrices avaient besoin de toute la régularité, de toute la ponctualité, de toute robéissauce militaires.

M. Victor Le Clerc, dans un savant mémoire lu à l’Académie des insrriptions, a montré comment les chapitres généraux des ordres religieux donnèrent l'exemple des principaux usages adoptés par les parlements modernes.

l’église. 299

terres environnantes, et par la rapide propagation des lumières et des mœurs chrétiennes. Les hommes imitèrent ce qu’ils avaient sous les yeux ; ils s’accoutumèrent è SC rapprocher, à vivre ensemble , par conséquent à se supporter et à se soutenir. Les maisons se groupèrent autour des abbayes , et formèrent des villes nouvelles. Quoi do plus misérable d’abord que ces cultivateurs et ces tisserands entassés entre d’étroites murailles ? et cependant il s’établissait au milieu d’eux un intérêt commun, c’està-dire un principe d’unité, un germe de puissance. Ils apprenaient, chez les moines leurs voisins, à délibérer entre eux , à se donner des chefs, à obéir, à se dévouer pour le bien général. En s’organisant ainsi, les habitants des villes commençaient l’œuvre de leur affranchissemenf : de sorte que, sans contester la diversité des, causes qui concoururent à la môme ûn , il faut bien reconnaître que l’exemple des communautés fît beaucoup pour la constitution des communes.

Ainsi le christianisme avait achevé en Allemagne un grand dessein ; il avait fondé une société spirituelle : car la foi et l’amour formaient le lien sacré auquel était suspendue toute l’économie des institutions ecclésiastiques. Rien n’était plus puissant qu’une telle société, puisqu’elle ne connaissait de limites ni dans l’espace ni dans le temps, et qu’elle prétendait régler les affaires de l’éternité. Et cependant rien n’était plus libre , puisque le pouvoir ne s’y exerçait que par la parole et par l’exemple. Mais comme l’ordre ne peut s’établir au milieu du désordre sans

Ij

tociclc re)i> gieuM

reconslitnr la socii'le politique.

attirer tout à lui, la société religieuse n'avait pu se constituer parmi les barbares sans y recomposer la société politique. Ce changement s'était accompli en substituant à la force, qui n'est qu'un fait, l'autorité, qui est un droit, et une volonté de Dieu pour le bon gouvernement des nations. Voilà pourquoi l’Eglise sacrait les Césars germaniques , bénissait l’épée des chevaliers, marquait de la statue d'un saint (ti 'eichbüd) le territoire des villes affranchies. Elle s’appliquait ainsi à sanctifier le pouvoir, à lui imprimer un caractère moral , à le dégager enfin de ce qui lui restait de matériel et de violent. Mais l’autorité ne s'établissait qu’en prouvant ses titres; il fallait qu’elle s’adressât à la raison et à la conscience : il fallait donc qu’elle reconnût leurs droits. Et quand la conscience éclairée se soumettait enfin , elle ne se rendait encore qu’à l’évidence d’un devoir, c’est-àdire d’une loi divine : l’obéissance devenait un sacrifice , l’acte le plus libre dont la nature humaine .soit capable. Ces conditions de liberté étaient aussi des conditions de puissance. Comme le pouvoir assis dans les esprits ne s’absentait plus, comme il veillait toujours et se faisait entendre partout, rien no l’empêchait désormais d’agir avec l’étendue et la durée qu’il faut aux grandes choses. Les peuples, de leur côté, exercés à la discipline, au dévouement, à l’amour du bien public, se trouvaient en mesure de suivre ces entreprises de longue haleine qui veulent l’effort de plusieurs générations , et qui finissent jiar faire la gloire et la prospérité des Éitats. Sur un territoire morcelé, longtemps piniplé de tribus en-

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l’église. .301

Demies, se forma l’Empire germanique, l’une des plus vastes monarchies qui furent jamais , qui devint pendant quatre cents ans le cœur de la chrétienté et le centre dés affaires du monde. Ainsi le christianisme avait organisé la société à son image. De même qu’il prenait de l’argile , du sable et de la pierre , et que , bénissant ces grossiers matériaux , il les élevait en voûtes, les transformait en vitraux, y mettait partout le sentiment et la vie, jusqu’à ce qu’il en eût fait une chose pour ainsi dire spirituelle, et que sa pensée resplendît dans l’édifice : de même il avait pris ces choses matérielles et nécessaires , les armes , les richesses , le lien du sang ; et , les employant, les moulant à son gré , il en avait fait un édifice politique qui répondait à ses desseins. Les hommes ne s’y trompaient pas ; au milieu de cette organisation de l'État , dont ils voyaient l’appareil extérieur, ils sentaient une puissance mystérieuse qui en était l’âme. Et quand l’empereur, au jour de son couronnement, se montrait le diadème en tête, tenant d’une main le sceptre et de l’autre le globe du . monde, faisant porter devant lui la croix, la lance et le glaive , entouré de la féodalité sous les armes, et des députés des villes libres du Danube et du Rhin ; en présence d’un si grand spectacle", la foule répétait dette acclamation solennelle : « Le Christ est vainqueur, le Christ règne, le Christ a l’empire ! ( hristus vificit, Christus régnât, Christus impcrat ! » C’était la charte du moyen âge; c’était aussi la constitu- '*tion de toute la société moderne, qui ne peut être autre chose, après tout, que la victoire de l’esprit

CHAPITRB VII.

sur ia noatière, le rcgae du droit, et l’empire invisible des idées divines, réalisées dans les lois humaines.

ï^bVrie société, périssable ouvrage des législa-

a«ii fait de leurs , n’est faite que pour le développement de la personne ho- pcrsonue liumaiiie , qui est l’œuvre immortelle de Dieu. Toute la civilisation ne conspire qu’à cette fin ; et tant d’événements , tant d’institutions qui remplissent riiistoire , ne sont que l’école passagère où les âmes se forment pour une destinée qu'elles doivent trouver ailleurs.

Qu'était donc devenue la personne humaine dans l’état de barbarie? Si je considère de prés les mœurs des Germains que l’invasion précipita sur l’Occident, je n’y .découvre aucune trace d’éducation. Je vois les enfants toujours nus, vivant parmi les esclaves et les bétes de la ferme, et grandissant de la sorte, sans soins , sans règle , sans enseignement, jusqu’à l’ùge où ils allaient recevoir, dans l’assemblée des gens de guerre, l’éou et la framée. Je n’aperçois aucun de ces efforts qu’il faut pour dégager l’homme des premières impressions, pour le porter plus haut, pour IV- /tve/- enfin. Les âmes restaient donc dans une éternelle enfance, sous la loi des sens. Les intelligences étaient troublées, elles étaient ignorantes, elles étaient paresseuses. Le paganisme avait déjilacé l’idée de Dieu, et en touchant à cette idée , qui est le fond de l’entendement humain , il avait mis la confusion dans l’entendement. La création divinisée était pleine de mystères qui ne se laissaient pas interroger. L’his-< toire demeurait aussi inconnue que la nature, et les

l’églisk. 3U3

Germains ignoraient encore le reste des hommes, (]uand la conquête romaine vint les instruire. Rien ne les sollicitait à s'éclairer. Les barbares n’aimcrcnl jamais le travail, et, moins que tout autre , le travail d’esprit. Après la guerre et la chasse, ils trouvaient leur passe-temps à rêver dans leur hutte enfumée(l). Ils ne connaissaient pas, comme les peuples du Midi , cette vie de la place publique, ces longues journées de disputes, ces plaisirs de la parole qui réveillent et exercent la raison. Dans le sommeil de leur pensée, comment la notion du bien et du mal ne se fi'll-elle pas obscurcie ? Les volontés étaient donc déréglées ; elles étaient ineflicaces : livrées sans défense à la passion du moment , elles eu avaient la fougue et aussi la mobilité. .On reconnaît à ces traits les Germains de Tacite , passant le jour et la nuit dans le vin et dans le jeu , se prenant de querelle , et finissant par s’entre-tuer; inconstants en toutes choses, excepté dans la poursuite de la vengeance (2). •Mais parce qu’ils mettaient leur force à ne jamais se contraindre , ils (plient les plus faibles des hommes; ils se sentaient maîtres de leurs corps et de leurs mouvements , mais non de leur conscience et de leurs déterminations; incapables do tous les actes où il faut s’appliquer et se conduire , par conséquent de çhoisir et de persévérer, en quoi consiste cependant

(1] Tacite, Grrmania , 20 ; « In omni doino midi et aordidi... excreaciml... Inter eadem pocora, in eâdein liumq degiint. > Ibid., 15 : « Qiioties bella non ineunt, non miillnin venatibua, plus per otiumlranaigiint... ipai liabent... cnm iidem l^ominea aie ament iucrliam... >•

(2) Ibid., 22, 24, 25 : « Crebræ ut inter vinolantoa rixæ. Sæpiua caede et vnineribua tranaiguntur. •

ÊdacattoD

des

rsphts par la

prcdicaliou.

toute la faculté de vouloir. Ainsi la volonté même périt , quand elle n’a plus les lois qui la gardent et les assujettissements qui la soutiennent ; et toute la nature humaine semble détruite dans cet état, dont on a voulu faire l’état de nature.

Telle était la misérable condition des barbares. Or, l’Église introduisait un culte dont tout l’effort est de faire l’éducation de la personne immortelle. Elle relevait l’intelligence par la prédication , la volonté par la pénitence , et touté l’àme enfin par la prière.

Le paganisme n’a jamais prêché. Jamais les religions anciennes ne parlèrent en prose, c’est-à-diro dans une langue précise, aux peuples assemblés dans leurs temples. Au contraire, le christianisme leur tenait le ferme langage de la raison; il leur portail un Évangile en prose, commenté par une parole simple, et intelligible- aux petits. La foi , qui , dans la chaire de saint Jean-Chrysostome, avait parlé le dialecte de Démosthène, ne craignit point de prendre le'rude accent du Frank et du Saxon. Parmi les règlements de saint Boniface, on remarque déjà celui qui veut que tout prêtre soit en mesure d’interroger les catéchumènes, et de leur expliquer dans leur idiome à quoi ils renoncent et ce qu’ils confessent. En 813, le concile de Mayence exigea que la loi de Dieu fût annoncée en langue tudesque (1); en même temps on dressa des formules d’exhortations et de prières, premiers monuments des littératures

(1) Scliamiali, Concilia Gcrmaiiia, I; Biuteriui, Concilicii, 2.

l'église. 305

germaniques. Ainsi toute l'exactitude de la (lensée tliéologique sc conservait sous une expression barbare. L’orthodoxie faisait la force de l’enseignement chrétien. Ce n’étail pas en vain que œtte doctrine solide, dont tous les articles avaient passé par les controverses et par les décisions des conciles, s’établissait dans des esprits bercés par les fables. Elle les arrachait du vague où ils s’étaient complu; elle leur proposait des dogmes, c’est-à-dire des principes immuables; elle leur apprenait d’abord à se fixer, ce (|ui est le premier effort de l’élude. Elle les obligeait de discerner chaque point, de ne rien confondre, de pratiquer tous les procédés d’une saine logique. Enfin elle les décidait à croire, à prendre ces habitudes de conviction et de fermeté qui font la puissance de l’entendement humain. Ainsi la prédication, en définissant tout, en distinguant tout, en prouvant toujours , rétablissait l’ordre dans les intelligences.

Elle y ramenait aussi la lumière. L’idée de Dieu remontait à sa place, et l'invisible était conçu. Aux mythes sanguinaires du paganisme, se substituait le récit d’une incarnation , où la Divinité ne se manifestait que par la sagesse et par l’amour. Ce grand événement expliquait toutes les destinées du genre humain , qui se déployaient depuis la chute originelle jusqu’à la fin des temps , débordant de toute part les traditions des Germains, et ouvrant à leurs yeux cinquante siècles d’histoire. Enfin, la création tout entière se dépouillait des prestiges effrayants que la siqierstition lui avait prêtés. Ce II. 20

('.HAPITHE VU.

monde qui avait commencé, qui devait périr, ne paraissait plus qu’une chose finie , et par conséquent pénétrable à la curiosité de l’esprit. Dans les douze articles du symbole chrétien il y avait assez de lumière pour éclairer les obscurités de l’humanité et de la nature , pour illuminer d’un seul trait l’ignorance de l’homme, en lui faisant voir combien il avait ignoré. C’est pourquoi la prédication des premiers temps se renfermait dans les termes de cette profession de foi, que toutes les mémoires pouvaient retenir. Voici comment s’exprime une homélie du huitième siècle ; j’aime à recueillir le peu qui reste de ces orateurs sans gloire, dont la parole créait des peuples. « Écoutez, mes enfants, la règle de « foi que vous devez garder dans votre cœur, vous «qui avez reçu le titre de chrétiens; car c’est le a symbole de votre christianisme , inspiré de Dieu , « institué par les ap<Mres. Les paroles en sont peu « nombreuses, mais de grands mystères y sont con- « tenus. Le Saint-Esprit les a dictées aux saints «apôtres, maîtres de l’Église, avec celte brièveté, « afin que ce qui doit être connu de tous et professé « toujours pût être compris et retenu de mémoire... « Comment se dirait-il chrétien, celui qui ne veut ni « apprendre ni retenir le peu d’articles de cette foi « qui doit le sauver, et de la prière que le Seigneur «institua? Il faut donc savoir, mes enfants, que « chacun de vous , jusqu’à ce qu’il ail enseigné et « fait comprendre cette foi au filleul qu’il a levé des « fonts du baptême, reste engagé par sa parole de « caution. Et celui qui aura négligé de l’enseigner

l'église. 307

a en rendra compte au jugement de Dieu (1). » Ne méprisons pas ces moines qui enseignent le Cre.do aux barbares assis à leurs pieds. Toute la métaphysique chrétienne est déjà dans ce peu de mots; et les doctrinas du moyen âge sauront bien l’en faire sortir.

Il ne suffisait pas d’éclairer les intelligences, il les fallait exercer; il fallait les tirer de l’oisiveté qu'elles aimaient, pour les soumettre à un régime actif et laborieux : la prédication y pourvoyait encore. On se rappelle les conseils de l’évéque Daniel, et ces questions dont il veut qu’on presse les païens : « Si le monde a eu un commencement? et, s’il a commencé, qui l’a créé? S’il fut toujours, qui donc le gouvernait avant la naissance des dieux ? S’il faut servir les dieux pour une félicité présente et temporelle , ou pour un bonheur éternel et futur? » Ces interrogations ne laissaient pas de relâche aux esprits; elles les poussaient au doute comme à une révolution morale , d’où ils sortaient libres. 11 ne faut pus croire qu’on ne les affranchit de la servitude païenne ([ue pour les remettre sous un autre joug. Nous avons quinze homélies de saint Boniface à ses disciples; il n’en est pas une où le maître ne respecte cette lilierté naturelle de la raison , qui ne se rend qu'à la vérité reconnue (2y. Le dogme enseigné s’interprète et se développe , ses conséquences ne s’arrêtent plus :

(1) Exhortatio ad plebem christianam , en Ungiic tiidesque, ap. Waekernagel , AUdeutsclie» Letrlmch, p. &1 : « Hloaet, ir cliindo liupostun, rilitida tlicra galaupa tlic ir in lierziii kaiiucUiclio liapcn aciilut, ir Jen clirULiinin naniun intfaiigan eigiit, tlma iat cliiiiiilida juverera cliriatanliciti, fana denio trulitine innan gaplaaaii, Toiia «in aelpes jungiron kaamit, eic. »

(2) Opéra S. JioHifacii, t. IL

i^rfonDe

Hes

vdlontét par la

pcuitence.

elles mèneront les esprits plus loin qu’ils ne croient. On a reproché au christianisme d’ètre allé chercher des peuples paisibles qui ne songeaient à rien, et d’avoir tourmenté les hommes. Le reproche est vrai, mais il est glorieux. Une fois établi dans les intelligences, le christianisme ne souffrait plus qu’elles s’endormissent. 11 les occupait de lui d’abord, puis de toutes choses ; comme la lumière, lorsqu’elle est quelque part, ne se fait pas voir seulement, mais aussi tout ce qu’elle enveloppe. Il ramenait sans cesse les hommes en présence de Dieu et d’eux-mêmes ; il les entretenait de questions redoutables, et qui veulent qu’on y songe toujours, de la vio, de la mort, de l’éternité. Il formait les ignorants à la réflexion, à la méditation, à ces difficiles exercices auxquels la philosophie antique n’avait appelé qu’un petit nombre de sages. Ce furent ces utiles fatigues qui finirent par dompter les paresseux instincts des barbares. La nation germanique y prit le tempérament laborieux qu’elle a gardé ; et , la passion du travail s’emparant de cette race forte, il ne faudra pas s’étonner d’en voir naître un jour Albert le Grand , Érasme et Leibnitz.

Il semble que ce fût beaucoup d’avoir formé les intelligences : c’était beaucoup plus de réformer les volontés. L’Église y parvint par ses institutions pénitentiaires.

Toutes les législations punissent ; mais, dans les lois profanes , la peine n’est établie que pour réprimer. Dans les législations religieuses, il faut que le chAtiment expie. Chez les vieux peuples du paganisme,

l’église. 309

le supplice du criminel est une immolation qui apaise les (lieux et qui purifie la citéf ij. Mais la loi chrétienne a horreur du sang; elle cherche à réparer l’homme, au lieu de le détruire. L’idée de la peine est donc poussée plus loin. Il ne suffit plus qu’elle réprime, ce n’est pas assez qu’elle expie : il faut qu’elle corrige. Et, à cause du souverain respect que le christianisme professe pour le libre arbitre , il faut encore que tout se passe sans contrainte , et que le châtiment soit consenti. Voilà les conditions du problème : comment l’a vait-on résolu?

Le premier point était de trouver, au lieu de la force publique , qui réprime par des moyens violents, un pouvoir qui siégeât dans le for intérieur, et qui n’aglt que par les voies morales. Les fugitives terreurs du remords pouvaient quelquefois troubler le repos du païen ; mais , n’étant pas soutenues par une ferme connaissance du bien et du mal , elles avaient peu de prise sur la volonté criminelle. Il s’agissait d’y substituer un sentiment plus durable , derrière lequel il y eût une idée précise, impérieuse, et qui ne se laissât pas impunément désobéir. Le sentiment que le christianisme introduisit fut la crainte de Dieu. Ainsi se trouvait constitué, pour ainsi dire, un pouvoir capable de faire la police de l’âme, de saisir la volonté, non plus seulement dans l’acte du crime, mais dans l’intention même, et de l’arrêter par cette première répression qu’on appelle

(0 Ainsi dans la loi des Frisons, additio sapienlium, tit. 42: -(}ui fanum «rriegerit, imiuolatur diis quorum teupla violavit. - Cf. Grimm Deutsche mythologie , p. 3ii.

le repentir. Mais la police des Ames devait avoir son tribunal; et comme il y fallait un juge impassible et désintéressé , le juge fut le prêtre. Le repentir lui amenait l’âme coupable; elle expiait, elle s’immolait par l’aveu de ses fautes. Alors elle entrait sous une discipline réparatrice, où elle retrouvait ses forces dans les épreuves et dans les luttes. Par l’abstinence , par l’aumône , par l'humiliation , elle s’affranchissait de ces trois concupiscences : la volupté, l’avarice et l’orgueil. Ainsi, la pénitence chrétienne, où l’on no voit d’abord qu’une écolo d’obéissance, devenait l’apprentissage de la liberté ; et tout y conspirait à rendre à l’homme l’empire de lui-même en favorisant son retour volontaire à l’ordre divin, d’où il était volontairement sorti i l).

Telles étaient les mesures de l’Église pour la réforme de la volonté déchue. Il faut voir quel usage elle en fit dans ce grand travail de la conversion des barbares. On la trouve d’abord occupée de réveiller en eux cette crainte religieuse qui fait la force de la conscience ; elle les y rappelait par les cantiques en langue vulgaire qu’on faisait répéter aux néophytes, et dont nous avons conservé de rares fragments : « Seigneur, mes pensées ne peuvent « échapper à tes pensées ; tu connais tous les che- « mins par où je voudrais fuir. — Si je vais aux <1 cieux , tu y résides ; si je descends aux enfers, je

(1) Vojcz Ire pénitentiels de saint Colomban, celui de saint Boniracc (apiid Binlerim, Denliwiirdigkeitcn , ni, 429), et celui de Rcfiinnii (Orc/o itd dundam pirnifenlitim), et les fonnules de eoiifession publiées p.ir Nulli , Drnkm.Tler drr drutschen Sprnche, p 33 et 33.

l'église.

« l'y trouve présent. — Si je m'enfonce dans les lén nèhres, lu m'y découvres : je sais que la nuit « peut devenir aussi brillante que noire jour. — Dès « le matin, je prends mes ailes : je vole aux extré- « mités delà mer... Il n'est pas de lieu où ta main « ne m'atteigne (1 j. » Quand le guerrier germain, au sortir du meurtre ou de l’orgie, cheminant à travers les bois où il se croyait seul, entendait dans le lointain ces paroles chantées par quelque pieux voyageur, croyez-vous qu'il pùt s'empêcher de frémir, et résister toujours à l'image de cette main divine étendue sur sa télé, jusqu'à ce qu'elle le jetât repentant aux pieds du prêtre qui l'attendait? Tout était prévu pour le recevoir. Les formules de confession, rédigées en langue tudesque et en latin, réglaient la procédure de l'accusation volontaire. Voici l’interrogatoire dressé par un canoniste du

(I) Fragment imité du 138* psaume, texte du neuvième siècle, dans les Fundgruben de Hotrmann :

Wellet ir giboren Daviden den guoton,

Den sinen touginon sin ?

Er gruoste sinen trolitin ...

Ne megili in gidanchun Fore dir givanclion!

Du ircliennist allô stiga Se varot so ili ginigo ...

Far ih uf ze liimile,

Oar pistu mit herie.

Ist zc ello min fart,

Dar pistu geginvart ...

Ne noegili in nohlieim tant Niipe mili bapet tin hant ...

Je trouve aussi dans Horrmann une traduction riinét* de la paralmie de lu .Sainarilaine, et dans VN ackeniagel (Deutsches l^sebuch) un cliaiit sur le jugeineut dernier.

muivième siècle. C’est le prêtre (pii parle. « Mon et frère, ne roui^is point de confesser tes |M‘chès; car tt moi aussi je suis pécheur, et j’ai fait peut-être plus « de mal que toi.... Avouons donc librement ce que '( librement nous avons commis. Peut-être , mon « bien-aimé, tous tes actes ne reviennent pas aussi- « tôt dans ta mémoire ; je t’interrogerai donc. As-tu « fait homicide par hasard ou par volonté, ou pour te venger tes parents, ou pour obéir à ton maître? n — As-tu fait quoique blessure, coupé les mains ou tt les pieds, ou arraché les yeux d’un homme? — Astt tu fait quelque parjure, ou induit les autres à se parte jurer? — As-tu fait quelque vol avec sacrilège, efet fraction ou violence? — As-tu fait adultère avec la « femme ou la ûancée d’autrui ? — As-tu déshonoré te une vierge? — As-tu violé et pillé un tombeau ? — et .\s-tu diffamé quelque homme auprès de son seitt gneur ? — As-tu consulté les magiciens, les arusee pices, les enchanteurs? — .\s-lu fait des vœux aux « arbres et aux fontaines? — As-tu enlevé un homme et libre pour le faire esclave? — As-tu brûlé la maison te ou la grange d’autrui? — T’es-tu enivré jusqu’à te vomir? — .\s-tu étouffé ton enfant? — .\s-tu buquelet que philtre? — As-tu fait ce que les païens obseret vent aux calendes de janvier? — .\s-tu chanté des et chansons diaboliques sur les sépultures des trépas- (t ses?... » Suitl’examen des huit péchés capitaux(i).

(I) Libellm de ecclesiaslicis disciplinis , rollecluft ex jiisnii etomini Ralhboiii , Trevcric.T iirbisepiscopi , aRr|!inoiie, qiioiidam ahbate Pnimieiiiiis moiiaalrrii. Art. 300, Ordo ad dandam ptrmtenliam : « l>ntiiilenlem alfectiierse nlloqui elebet sacerelers liis verhi» : « Krater, noli eriibesccre

l’église. 313

Colle confession du barbare fait voir ce qu’il faut penser des temps héroïques de la Germanie et de la pureté de cette race vierge, dont le christianisme, dit-on, vint si fâcheusement arrêter l’essor; ou plutôt on voit à quelles mœurs il avait affaire, et de quelles ruines il fallait tirer des âmes immortelles. C’était déjà un prodige que d’avoir mis la main sur ces hommes farouches qui ne connaissaient d’autre juge que l’épée, et de les avoir réduits à se trahir eux-mêmes, à se livrer, à se mettre à la merci d’un tribunal. Mais l’autorité de l’Église, une fois saisie, ne relâchait pas sitôt ses justiciables; elle les faisait passer par les degrés de la pénitence. Le meurtrier, séparé pendant quarante jours du commerce des chrétiens, pieds nus , sans linge , sans autre nourriture que le pain et le sel , demeurait ensuite trois ans dans le jeûne et l’abstinence, privé des droits de porter les armes ; pendant quatre ans encore il jeûnait trois quarantaines ; au bout de la septième année , on le réconciliait (1). Ces barbares, si prompts à tuer, apprirent ce qu’ils savaient le moins : le prix

« tna peccaU conliteri, etc. - Les huit pécliés capitaux, selon la nomenclature (les anciens moralistes, sont : « Snperbia , vana gloria , invitlia, ira, trislitia, avaritia, veniris ingliivies, liixiiria. » Cf. deux formules de confession en langue Uidesqne, publities par Nolli, Denkmæler der dtiUschen Sprachf, 33 et 3ô.

(I) Concilium Triburense, ann. 893 ; «Si qnis sponle homicidioni feccrit , XL diebus ab ingressii ccclesiæ arceatiir, et nibil mandiirct, illis xL diebns, pnrter solnin pancm et sal, ncque bibat nisi purani aquani. Niidis pedibiis iucedat; lineis non indiiatur veslihus , nisi tantum remonilibus. Sa-cularia arma non portet. Veliiculo non utatiir. Ad nidlam fteminam , nec propriam uxorem, bis diebus miscealur. Niillam communionero illis xi. diebus babeat cum aliis ebristianis nec cum alio pOMiitenb^, in cibo vel polo, vel nllis rebns, etc. ... Dis vu aniiis rite expletis , reconcilietur. >

de la vio, el le respect de la personne d’autrui. Les traditions des saints Pères, les saints canons (;t l’ex- [icrience des siècles avaient fixé les règles correctionnelles; des traités, connus sous le nom de pénitenticls, les recueillirent et les popularisèrent : elles furent sanctionnées par les décrets des conciles contemporains , entre lesquels il faut citer ceux de Mayence (847) et de Tribur (895). On y distingue la pénitence privée, et celle qui doit se faire publiquement pour le péché public. Les temps y sont marqués : sept ans pour le meurtre volontaire, l’adultère et le parjure ; trois ans pour l’enlèvement d’un homme libre et pour les actes d’idolèlrie ; un an pour la mutilation et pour le vol grave. On recommande au prêtre de jeûner avec le ptmitent une semaine ou deux, « car on ne peut relever celui qui est tombé , « sans se pencher vers lui. » Et, par une disposition où l’on reconnaît bien l’admirable faiblesse de l’Église pour les opprimés : « Quand des esclaves vien- « dront à vous, est-il dit, vous ne les chargerez pas « d’autant de jeûnes que les riches : imposez-leur « seulement la moitié de la peine (1). »

La pnfre Pendant que la prédication s’emparait de l’entenlü culte, dément par la foi , et que la pénitence s’imposait à la volonté par la crainte, la prière saisissait en même temps ces deux puissances , et rétablissait l’unité de l’ûme par l'amour, qui fait le nœud de toutes les facultés humaines.

(I) ScliaoDati, Concilia Gennanis', I. II, et le Pt'nitenliel de Halitgart, (?vf(|iic de t'jimbrai , dan» Marlène, I. II, p. 43, ordo il. Il ilérlare avoir tiré cea règles des nrrliives de l’ïyise romaine. C'est bien la rioctrine de la seconde lettre du pape Grégoire II à Léon l’iconoclaste.

l’église. 315

Dans l’action fie l’âme qui prie, c’est-à-dire qui s’approche de Dieu , il y a un double eiïorl de l’intelligence vers le vrai , et de la volonté vers le bien. Ces deux efforts se montrent déjà dans un hymne du huitième siècle , où l’on sent encore le sauvage do la barbarie. « J’ai appris parmi les hommes les « plus sages — que la terre n’existait pas, ni le ciel; a — que l’arbre et la montagne n’existaient pas; — ■ a que le soleil ne brillait point, — et que la lune ne n donnait pas sa lumière; — et la mer n’était pas en- « core. — .'Mors, quand le néant n’avait point de lio mites, — existait le Dieu tout-puissant et plein de « miséricorde, — et avec lui beaucoup d’esprits glon rieux. — Et toi, Dieu saint, Dieu tout-puissant, qui a as créé le ciel et la terre, et qui as fait tant de bien «aux hommes, donne-moi donc la grâce, une foi a droite et un bon vouloir, sagesse, prudence et force, a pour résister aux démons, confondre le mal et a accomplir ta volonté (1)... » Il est impossible de

(I) Wessobrünner Gebet, apud Wackernagel (p. S7)et Notli.

Dat gefregin ih mit firahim firiwiuo meiata,

Dat ero ni wan noli ufhimil,

Noli paum noh heiiiig ; nob pereg ni was Ni ... noh sunna ni scein,

Noh mano ni iiuhta, nob der mareo aeo.

Do dar niwiht ni was enteo ni wentoo,

Enti do was der cino almahtico cot,

Manno miltUlo ; enti dar warun auli manaki';

Mit inan cootlililie geiata.

Celte prière présente plu.aieiirscarartères d’une haute antiquité. Elle a le début épique du chant de Hildchrand et de Hadehranil. On y trouve, coinme dans le poeiiie du jiigenieut dernier (^u.r/nffi), rallillératlon au lieu de la riiuc, introduite de si bonne lieiire dans la |>ué^ie chrclieime. Ainsi dans

CIIAPITRP. Ml.

rendre plus ('înorsiquemenl , d’un cAlé, le do^medc l’unilc divine, la création, la séparation de l’intelligence et de la matière, et tous les points par où les esprits s’arrachaient du paganisme ; et, de l’autre côté, les terreurs de cette lutte, l’angoisse du danger, et le cri de l’homme enfin qui se sent faible, mais qui se souvient que Dieu est fort.

Mais l’Église ne se contentait pas d’introduire chez les barbares la prière solitaire, qui dissipait leurs doutes et rassurait leurs frayeurs. Comme l’éducation qu’elle prétendait leur donner était une éducation publique , comme elle leur portait une parole publique , comme elle instituait des pénitences publiques , elle fondait aussi la prière commune. Voici en quels termes s’exprimaient ses règlements : « Les « prêtres doivent avertir les maîtres de faire assister « au moins à la messe du dimanche et des fêtes les « bouviers, les porchers , et les autres pâtres etpay- '( sans qui demeurent dans les champs et les forêts, « et qui sont exposés à vivre comme les bêles ; car U le Christ les a rachetés aussi bien que les autres. « En effet, le Seigneur, venant dans le monde, ne « choisit pas pour les siens des savants ni des nobles, « mais des pêcheurs; et il voulut que sa nativité fût « annoncée d’abord par un ange à des pâtres (1). »

1p premier vers c’est la lettre / qui reparaît trois fois, dans le troisième la lettre p revient deux fois , dans le quatrième la lettre s, etc.

Vojex aussi , dans ^otll , la prière à saint Pierre , et celle intitulée Avgtburgrr Gebrl , et, dans Waekeruagel, la traduction du Te Deum, et d’un hymne de saint Ambroise.

(1) lAbellus de ecclefiaslids disciplinis, art. 4l0, et iwnni les questions de In visite p<i$torale, Ci ; - Si (lorcarii et alii pastores, dominica die, ad ecrlesiuni veniant et inissas aiidiant ; siniiliter in aliis feslis dielms ? <■

Je remarque aussi les articles TC et 89 : >• ISe coloni ant servi , propler

l’église. 317

L’Église aimait cette confusion des rangs, les grands agenouillés dans la foule des pauvres , des ignorants, des misérables. Et lorsque, le même jour, à la même heure , sur tous les points de la Germanie chrétienne, elle tenait ainsi la nation rassemblée, elle l’initiait, non pas aux timides essais d'une religion nouvelle, mais aux solennités d’un culte qui avait déjà huit cents ans d’existence. Ses rites réunissaient dans leur ensemble toutes les traditions bibliques, la poésie des psaumes et des prophéties, les récits du Nouveau Testament, les actes des martyrs, l’éloquence des Pères , les travaux liturgiques de saint Ambroise et de saint Grégoire, avec l’essor que la musique donne au sentiment, avec le soutien que la peinture prête à la pensée, avec tout le pouvoir de l’architecture religieuse, pour retenir dans ses murailles l’âme enchanU^e, lui faire oublier le monde, et l’élever à Dieu. Le culte chrétien, formé de tant d’éléments, empruntant aux langues, aux arts, aux sciences de l’antiquité, ne pouvait se communiquer aux peuples barbares qu’en leur communiquant une grande partie de la civilisation.

Voilà comment le christianisme réformait la personne immortelle. Mais les doctrines fortes sont exigeantes : quand elles se rendent maîtresses des âmes, elles ne s’y contiennent pas. Ce n’est pas assez qu’elles remplissent les pensées ; il faut qu’elles passent dans les actes, qu’elles se fixent dans les œuvres : elles ne sont satisfaites qu’en se trouvant re-

commissa crimina , virgis nndi cædantiir... Si quis propter cnpiditateni Judo:uni aut paganum occident ... -

Le

cbrittiaoi^inc

coiumcnce

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nations

genuaiiif]uc.s.

CHAfITHB VII.

produites par des monumentsdurables. Ainsi, quand la foi chrétienne eut pénétré les esprits des Germains, elle ne leur laissa pas de repos; elle les mit à l’ouvrage dans les sciences , dans les arts , dans les lettres. Elle les poursuivait au fond des bibliothèques, des abbayes; sur les chantiers où le ciseau façonnait les pierres des églises; au milieu des fêtes |)opulaires, où il fallait des chants nouveaux à la multitude assemblée. Cette importunité, cette obstination d’une idée qui veut se produire, qu’est -ce autre chose que le signe du génie? Le génie germanique se lit jour. Il conserva l’originalité d’une race nouvelle, sans perdre l’emprointe do l’éducation Savante qui l’avait discipliné , sans se détacher de cette coinniunaulé de traditions et d’habitudes ([ui unit la grande famille des nations latines. On reconnaît la fermeté de l’intelligence chrétienne dans les vues profondes que l’évéque ülton de Freisingen porte sur tous les temps de l’histoire, dans l’érudition philosophique d’Albert le Grand , dans le mysticisme judicieux de Taulere. Il fallait toute la persévérance de la volonté régénérée, pour prendre une langue barbare, parlée par les plus grossiers des hommes , et la plier à toutes les délicatesses de la sensibilité, jusqu’à ce qu’elle pùt devenir l'harmonieux instrument des Minnesinger, et rivaliser de souplesse musicale avec les idiomes d’Italie et de Provence. Enfin c’était l’amour purifié, ramené à Dieu premièrement, pour redescendre ensuite surriiuinanitéetla nature, qui devait déborder un jour dans les compositions poétiques du douzième et du treizième siècle. Une

l’églisi!:. 3i9

même inspiration , l’héroïsme do la loi conjugale, devait soutenir en même temps l’épopée guerrière des Nibelungen, et les récits chevaleresques de Wolfram d’Eschenbach. En même temps les poètes deSouabo célébraient dans un rhythine charmant le réveil du mois de mai après les longs hivers; et Henri Suso, au fond de son monastère, « sentant, disait-il, que son Jeune cœur ne pourrait long-temps demeurer sans amour, choisissait pour la dame de ses pensées la Sagesse éternelle, » et se levait avant le soleil pour lui chanter le chant du malin. Le christianisme ne pouvait descendre dans une grande nation sans y honorer l’élude, celle ôccupalion chaste et sévère, sans encourager l’art de la parole, par laquelle il gouvernait toutes choses; sans bénir enfin ce travail sacré des lettres, qui n’est après tout qu’un elTort pour fixer l’idéal divin dans le langage des hommes.

Nous nous sommes éloigné moins qu’il ne sem- u ble des limites naturelles de notresujet. En cherchant à saisir l’esprit plutôt que les détails des institutions '* ecclésiasti(|ues, nous n’avons fait que résumer la doctrine des conciles de Paris, d’Aix-la-Chapelle, «r's'"'» de ^layence , de Tribur, qui empêchèrent l’œuvre de Charlemagne de périr tout entière , puisqu’ils sauvèrent l’Église quand l’État s’écroulait. On aime à trouver des maximes si judicieuses, si clémentes, j’allais dire si modernes, dans la législation d’un ùge d’airain, dans des décrets délibérés par les évêques de Louis le Débonnaire et de Charles le Chauve. Les historiens ont trop méprisé la décadence carlovin-

CIIAI>ITRE Ml.

gienne. Le corps politique se dissout, mais l’àme survit ets’écliappe pour aller animer une société nouvelle. C’est dans les angoisses du neuvième et du dixième siècle qu’on voit se former les traditions et les doctrines qui inspireront le moyen âge. Regardez de près les canons d’Aix-la-Chapelle; vous y trouverez contenue toute la querelle du sacerdoce et do l’empire ; elle éclate en 857, par le divorce du roi Lothaire et par la résistance du pape Nicolas Au siècle suivant, la légende conduit déjà Charlemagne à Jérusalem; elle ouvre ainsi le cycle fabuleux des romans carlovingiens, en même temps qu’elle échauffe le zèle de la guerre sainte et qu’elle montre le chemin des croisades. Ne nous étonnons pas de la fécondité de cette période, où le génie germanique et le génie latin vivaient encore dans une orageuse mais puissante union. Toute cette majesté du saint-empire romain , qui fit l’orgueil de l’Allemagne, n’est, après tout, que l’ouvrage des Francs. L’Allemagne elle-même le savait si bien, qu’elle tint longtemps pour maxime de droit public que l’empereur, fût-il Saxon d’origine, devenait Franc par le fait de son élection, et que le couronnement, pour être valide, devait se faire sur une terre franque. Nous verrons, en effet, comment Charlemagne ne fit que réaliser, en l’étendant, un dessein conçu mais compromis par la politique des Mérovingiens. D’un autre côté, toute la littérature de l’Allemagne chrétienne a ses origines à une époque où la langue dominante chez les Germains s’appelle encore la langue des Francs , où elle s’étend dans toute l’ancienne

Di.j;t:; r I i,w Coogk

l’église. 321

Austrasie jusqu’à Reims , où elle fait effort pour se rompre aux habitudes de l’éducation latine. C’est ce qui parait déjà dans ces formules d’abjuration et de confession , dans ces imitations de psaumes et ces cantiques que nous avons cités. Vers la fin du huitième siècle, la langue des Francs est assez pénétrée de christianisme pour traduire la règle de saint Benoit , les lettres d’Isidore de Séville , les hymnes de saint Ambroise (1). Mais de tous ces restes d’une antiquité qui est aussi la nôtre, aucun ne nous appartient à plus juste titre que \' Harmonie des Évangiles, achevée en 888 par Ottfried , moine de VVissenburg en Alsace. Cet homme pieux avait cédé aux conseils de plusieurs chrétiens, et particulièrement d’une noble dame appelée Judith , en composant un poème sacré pour remplacer dans la bouche des laïques les chants déshonnêtes du paganisme. Sans doute ses vers n’ont pas l’accent de l’épopée populaire : on y reconnaît le travail d’un esprit occupé de plier l’idiome barbare aux lois d’un art étranger, et l’allitération est remplacée par la rime. Mais tout ce qui éloigne Ottfried des traditions du Nord le rapproche de nous : et nous ne pouvons mieux reconnaître ce quefit l’Église pour entretenir l’esprit national, qu’en finissant par un fragment de \' Harmonie des Evangiles. On y retrouve le môme patriotisme religieux que dans le prologue de la loi salique, et comme un écho des cris de triomphe qui avaient célébré les v ictoires de Tolbiac et de Vouillé (2).

(1) Hütlenier, Sangnllens Sprachschælze , 1. 1 , 2 , 3.

(2) Chritl, vuu Ottfried, herausgegeben von GralT.

Was liuto Tilo la flize ,