II

donner des lois à ses barbares, faire entrer dans son alliance et sous sa tutelle les rois des Visigoths , des Thuringiens, des Burgondes ; et, devançant de trois cents ans l'œuvre de Charlemagne , réunir les nations germaniques en une seule famille, pour les faire entrer dans l'héritage de la civilisation romaine. Les soins du gouvernement n'étouffaient point en lui le zèle de la secte. A côté de son palais de Ravenne, il avait élevé à son culte la basilique de Saint-Àpollinaire le Neuf et le baptistère de Sainte-Marie in Cos* medin , enrichi de mosaïques dont le temps n'a pas effacé l'éclat. La tolérance qu'il avait montrée d'abord à toutes les communions fit place à un prosélytisme persécuteur, aussitôt qu'il eut donné à l'arien Eutharic la main de sa fille et le premier rang dans ses conseils. Ce fut le signal d'une persécution qui se déclara en interdisant aux Romains de porter les armes , en renversant à Vérone l'oratoire de Saint' Etienne, et plus tard en ordonnant le supplice de Boëce et de Symmaque. Le jour était déjà fixé ou les églises des orthodoxes devaient être livrées aux sectaires; et il parut un moment que les invasions s'étaient faites pour remettre à l'arianisme les destinées du genre humain (1).

(1) Parmi les admirables églises de Ravenne, il y en a trois qu'on croit bâties par les ariens: Saint- Apollinaire le Neuf, Saint-Esprit, et le baptistère de Sainte-Marie in Cosmedin , dont on attribue les mosaïques à l'archevêque saint Agnellus , après qu'il eut rendu cet édifice au culte catholique. Mais les catholiques avaient déjà un baptistère, le même qu'on admire aujourd'hui auprès de la cathédrale ; et la discipline de ce temps ne permettait pas de baptiser en deux endroits. Les mosaïques de Sainte-Marie in Cosmedin se rapportant toutes à l'idée du baptême, il faut donc les reconnaître pour l'œuvre des ariens , qui seuls y ont administre le sacre-

L'avenir n'en décida pas ainsi. La foi seule, fausse ou vraie , fait les sociétés durables. Les peuples ne restent pas longtemps au service des systèmes où ils ne voient que l'autorité des hommes. Or l'arianisme était unç doctrine déiste, qui n'avait pas le courage de s'enfoncer dans les obscurités fécondes du dogme ; c'était une transaction misérable de la théologie avec la philosophie païenne : la Trinité d'Arius renouvelait celle de Platon. En niant la divinité du Christ, il ôtait le mystère, il diminuait la foi. Du même coup il détruisait toute la grandeur du sacrifice de la Rédemption , et , en ne mettant plus qu'un homme sur la croix, il diminuait l'amour. C'était pourtant de la foi et de l'amour, c'était de ce dogme de THomme-Dieu que devaient sortir la science sacrée , la société catholique et tout ce qu'elle fit de grand. Les nations naissantes avaient besoin d'une éducation qui les rendit fortes , d'une tutelle qui les protégeât contre leurs princes. Mais le clergé arien , nourri dans les

ment. Au sommet de la voûte on a représenté le baptême du Sauveur dans le Jourdain. Le fleuve y est figuré à la manière des anciens, par un vieillard versant une urne. Au-dessous, les douze apôtres, séparés par des palmiers, et tenant des couronnes, à l'exception de saint Pierre et de saint Paul , dont le premier porte des clefs, et le second des livres. Entre ces deux apôtres la croix est placée sur un trône couvert de tapis précieux.

(1) En ce qui touche let véritables causes de la persécution de Théodoric , il faut consulter l'Anonyme de Valois : « Qui Eutharicus nimis asper fuit, et contra fidem catliolicam inimicus... Ex eo enim invenit diabolus locum , quemadmodum liominem , bene rempublicam sine querela gubernantem , subreperet. Nam mox j usait ad fonticulos in proastio civitatis Veronensis oratorium. S. Stephani , idem situm altarium subverti. Item ut nullus Romanus arma usque ad cultellum uteretur vetuit. »

« Symmachus, scliolasticus judaeus, jubente non rege sed tyranno, dicta vit prœcepta die iv° feria sept, kalend. septembr. indict. iv, ut die dominica advenieate, ariani basilicas catfcolicat mvaderent. »

palais , dans la faveur des eunuques et des impératrices, n'était pas en mesure de former les hommes. On trouve des évêques à la suite des rois , jamais en lutte avec eux. Au milieu des grands événements dont ils sont témoins, ils n'entrent .que trois fois en scène dans les conférences de Vienne, de Carthage, de Tolède, contre les catholiques; ils y donnent toujours le spectacle de leur impuissance. 11 fallait d'autres mains pour conduire les siècles violents du moyen âge. Enfin, les doctrines se perdent aussi par leurs fautes. Celle-ci , dont on a vanté la douceur, mit en feu tout l'Occident. Il ne faut pas, comme on a coutume de le faire , justifier la persécution de Théodoric comme une représaille de l'édit de l'empereur Justin contre l'arianisme ; elle le précéda, et rien n'absoudra jamais le supplice de Boëce. Les Ostrogoths d'Italie avaient l'exemple des Visigoths, leurs aînés dans l'arianisme, dont les violences désolèrent la Gaule et l'Espagne. Sidoine Apollinaire décrit les emportements du roi Euric à Toulouse, les édits de proscription , les évéques chassés , et l'herbe croissant dans les églises désertes. La fille de Clovis, devenue l'épouse d'Amalaric, envoie à ses frères ses vêtements trempés du sang que les mauvais traitements de son époux lui ont fait verser. Léovigild n'épargne pas Herménégild son fils, et le fait décapiter pour avoir refusé la communion des ariens. Cette succession de crimes est le signe des puissances qui finissent ; et l'empire des Goths périt pour avoir refusé de la société romaine ce qui en faisait la force morale, je veux dire l'orthodoxie.

En même temps que le christianisme entrait en Le Germanie par l'orient avec les premiers apôtres des \"S aT Goths, il s'y introduisait au midi par les riches pro- u Ge™*nie' vinces de la Rhétie et du Norique, qui s'étendaient £%?££ du pied des Alpes au Danube, et qui formaient comme le boulevard de l'Italie. La vallée de l'Inn s'ouvrait au milieu, et deux routes militaires, celle de Vérone et celle d'Aquilée, conduisaient aux portes de Rome. C'était le chemin le plus court des invasions; ce fut celui de Radagaise et d'Attila. Après eux, une partie des peuples qui les suivaient s'établit dans ce beau pays. Nulle part la conquête du sol ne fut plus complète ; les bandes germaniques y effacèrent jusqu'au souvenir des populations primitives si difficilement soumises par les Romains , et en firent deux provinces allemandes , l'Autriche et la Bavière. Nulle part la conquête des âmes ne fut plus laborieuse, ni la lutte plus soutenue entre l'orthodoxie, maîtresse des villes romaines, et les croyances des barbares attachés au paganisme de leurs pères, ou gagnés par l'arianisme de leurs voisins. Un seul document contemporain éclaire l'histoire de la Germanie méridionale à une époque si décisive : c'est la Vie de saint Severin par son disciple Eugippius, à laquelle il faut s'arrêter, à cause du jour inattendu qu'elle jette sur les peuples et les chefs barbares qui précipitèrent la chute du dernier empereur d'Occident (1).

(1) Bolland., Acta SS.9 Sjanuar. Pez , Script, rer. Austr., I , p. 91. Hansitz, Germ. sacr., I, 69. Aucun doute ne peut s'élever sur l'authenticité de cette Vie, dont l'auteur est connu et cité par Isidore de Séville, de

La mort d'Attila avait laissé le désordre parmi les nations qu'entraînait sa fortune. Des restes de cette formidable armée, trois corps principaux occupaient le Norique : les Rugiens sur le Danube, entre Lauriacum (Lorch) et Faviana , qui fut Vienne ; les Alemans au confluent du fleuve avec l'Inn, où un ancien camp (Bâta va Castra) marquait la place de Passau; les Hérules à Juvava , aujourd'hui Salzbourg, sur la route de l'Italie, ouverte à leurs armes. Les habitants des villes , décimés par la guerre et la famine, suivaient du haut de leurs murailles les rapides chevauchées de ces barbares qu'ils voyaient enlevant les moissons, et chassant devant eux des troupeaux de captifs. Les garnisons délaissées, sans solde et souvent sans armes , finissaient par abandonner leurs postes. Le clergé même n'était plus maître des esprits effrayés; et beaucoup de chrétiens , ne sachant plus de quels dieux conjurer la colère , allaient prier à l'Église et ensuite sacrifier aux idoles (1).

s. seterio, C'est au milieu de l'épouvante universelle que Nori^e." parut un anachorète nommé Severin, dont personne ne connut jamais ni la naissance ni la pre-

Vir. illustr., c. 13. Honor. Augustodun., de Luminar. eccles., 13. L'un des traits les plus frappants de la vie de saint Severin , son entrevue avec Odoacre, se trouve aussi dans l'Anonyme de Valois. Cf. Rettberg , Kirchengeschichle, I, 227. Muchar, Noricum, II.

(1) Vita ap. Bolland., cap. 1. « Tempore quo Attila, rex Hunnorum, defunctus est, utraque Pannonia et cetera Danubii confinia rébus turbabantur ambiguis. Cf. cap. 2, 6, 7. — Les Rugiens étaient inquiétés par les incursions des Thuringiens et par les Goths , qui leur fermaient l'entrée de l'Italie : cap. 2 et 6. Sur l'abandon des garnisons, cap. 2 et 7. Sur l'opiniâtreté des pratiques païennes, cap. 4.

mière vie. Son langage était celui d'un Latin ; mais ses habitudes et ses discours trahissaient un long séjour en Orient, où il avait cherché la perfection chrétienne chez les saints des déserts. Du monastère qu'il s'était bâti aux portes de Vienne, le bruit de ses vertus n'avait pas tardé à se répandre dans tout le Norique ; et les villes les plus menacées rappelaient dans leurs murs. A la vue de cet homme sans patrie, supérieur aux faiblesses de la terre, qui venait pieds nus par des chemins glacés , jeûnant jusqu'au coucher du soleil et dormant sur un cilice , les peuples commençaient à se croire visités de Dieu. Pour lui, il leur prêchait la pénitence, ordonnait des prières et des aumônes, raffermissait les liens relâchés de la foi et de la discipline , et s'attachait à vaincre d'abord le désordre des consciences , premier péril d'une société qui se dissout. Mais sous le zèle du moine éclatait l'habileté de l'homme public : les dîmes levées par ses soins pourvoyaient au rachat des captifs, à l'entretien des pauvres, à l'insuffisance du commerce qui enrichissait autrefois les deux rives du Danube , et dont les rares transports ne se faisaient plus maintenant qu'avec le sauf-conduit des barbares. Il s'occupait enfin de la défense militaire avec le calme d'un vieux capitaine, organisant l'attaque et la retraite, recueillant d'abord les populations des campagnes dans les villes avec leurs troupeaux et leurs récoltes, abandonnant ensuite les villes mal fermées , pour réunir ses forces derrière des remparts plus sûrs. Les soldats sans ordres reprenaient les armes sur sa parole , et les cités sans

magistrats obéissaient avec joie à ce prophète, dont les avertissements ne les avaient jamais trompées. Les habitants de Salzbourg et de Passau, qu'il pressait inutilement de quitter leurs demeures*, étaient tombés au pouvoir des ennemis. Le reste des Romains, rassemblé par ses soins dans Lauriacum, fit une longue résistance. Severin lui-même les exhortait à veiller, à entretenir les feux sur les tours, jusqu'à ce qu'enfin, le roi des Rugiens s'étant approché avec une armée nombreuse, toute défense parut inutile, et les assiégés n'eurent plus à choisir qu'entre la mort et l'esclavage. Alors le serviteur de Dieu se rendit au camp, et, au nom du Christ son maître, il stipula que le roi retirerait ses troupes ; que les Romains réfugiés dans Lauriacum en sortiraient libres , respectés désormais dans leurs personnes et dans leurs biens. Et sur sa foi les réfugiés sortirent; ils commencèrent à repeupler les campagnes, à rebâtir les cités , et à vivre en paix avec les conquérants. C'est par là que les mœurs, les institutions , les souvenirs d'une société policée, se conservèrent dans les provinces du Danube. Passau, Salzbourg, Vienne, sortirent de leurs ruines : ces villes restèrent comme autant de forteresses du christianisme au milieu des peuples barbares qui se succédèrent pendant deux cents ans autour d'elles, qui les soumirent à leurs lois , mais qu'elles soumirent à leurs lumières (1).

(I) Sur la naissance et la patrie de saint Severin, voyez les doutes de son disciple Eugippius, dans Pépttre dédicatoire qui précède la Vie. Sa prédication , ses austérités , ses miracles, cap. l, 2, 4, 7, 8, 10. — Levée des

C'est ce que Severin avait prévu ; et cet homme si occupé de sauver les villes romaines ne Tétait pas moins de gagner les âmes des Germains. Les plus farouches, les plus gâtés par l'arianisme ou par l'idolâtrie, ne pouvaient s'empêcher d'honorer un vieillard pauvre comme eux, exempt des délicatesses et des vices qui leur rendaient la civilisation méprisable. Comment eussent-ils considéré comme un ennemi celui qui bénissait leurs enfants, guérissait leurs malades , se faisait livrer ceux d'entre eux qu'on amenait prisonniers, leur servait à manger et à boire , et les renvoyait libres? Eux aussi recherchaient ses entretiens comme ceux d'un prophète , et visitaient sa solitude comme un lieu de pèlerinage. Une troupe de ceux qu'on recrutait pour la garde des empereurs se pressait un jour à sa porte ; et parmi eux un jeune homme d'une haute stature baissait la tête pour entrer : « Va , lui dit Severin , a tu n'es vêtu que de misérables peaux ; mais le « temps vient où tu feras de grandes largesses. » Ce jeune homme fut Odoacre : devenu maître de l'Italie, il se souvint du présage de l'anachorète, et lui accorda la grâce d'un condamné. Une autre fois, comme les Alemans ravageaient le territoire de Passau, où il se trouvait alors, Gibold, leur roi, souhaita de le voir. L'homme de Dieu alla donc trouver le roi, et lui tint un langage si ferme, que le barbare, troublé, promit de rendre ses captifs et d'épargner le pays : on l'entendit ensuite déclarer à ses

dîmes, organisation des secours publics, cap. 6 et 8. — Actions militaires, cap. 2, 8, 9. — Traité avec \e roi des Rugiens, cap. 9.

compagnons que jamais, en aucun péril de guerre, il n'avait tremblé si fort. Mais c'est surtout du fond de son monastère de Vienne qu'on voit Severin exercer son apostolat parmi les Rugiens , attirer leurs chefs dans sa cellule, s'appliquant à les détacher de l'hérésie , s'occupant aussi de leurs intérêts et de leurs dangers , leur conseillant d'aimer la paix et de ménager les faibles. Rien n'est plus beau que le récit de ses derniers moments, quand , averti de sa fin prochaine , il mande auprès de lui le roi Fléthée et la reine Gisa , fougueuse arienne dont il avait plus d'une fois combattu les violences. Après avoir exhorté le roi à se souvenir de Dieu et à traiter doucement ses sujets , il mit la main sur le cœur du barbare, et se tournant vers la reine, «Gisa, * lui dit-il, aimes-tu cette âme plus que l'or et l'ar- « gent?» Et comme Gisa protestait qu'elle préférait son époux à tous les trésors: « Eh bien donc, re- « prilril , cesse d'opprimer les justes , de peur que a leur oppression ne soit votre ruine. Je vous sup- « plie tous deux en ce moment , où je retourne à a mon maître, de vous abstenir du mal, et d'hono- « rer votre vie par des actions bienfaisantes. » L'his* toire des invasions a bien des scènes pathétiques. Je n'en connais pas de plus instructive que l'agonie de ce vieux Romain expirant entre deux barbares, et moins touché de la ruine de l'empire que du péril de leurs âmes (1).

L'anachorète qui défendit le Norique veillait en

(1) Sur les rapports de saint Severin avec les barbares , cap. 2 , etpassim. Odoacre, cap. 2, 9. Gibold, cap. 6. Fléthée et Gisa, cap. 3, U.

même temps dans l'intérêt de toute la chrétienté, Si le débordement des invasions se fût précipité d'un seul coup, il aurait submergé la civilisation. L'empire était ouvert, mais les peuples n'y devaient entrer qu'un à un ; et le sacerdoce chrétien se mit sur la brèche, afin de les retenir jusqu'au moment marqué , et pour ainsi dire jusqu'à l'appel de leur nom. Attila trouva saint Léon au passage du Mincio, comme saint Aignan sur les murs d'Orléans, et saint Loup aux portes de Troyes. Saint Germain d'Auxerre arrêta Eocharich, roi des Alemans, au cœur de la Gaule, comme saint Severin avait contenu leurs bandes sur les chemm6 de l'Italie. La postérité ne sait pas assez ce qu'elle doit à ces grands serviteurs de la Providence, qui eurent la gloire peu commune , non de presser leur siècle , mais de le retarder. En des temps si désastreux , dix ans de délai pouvaient être le salut du monde. Peut-être si Odoacre, maître de Rome, usa de clémence; s'il épargna les monuments, les lois, les écoles, et ne détruisit que le vain nom de l'empire, c'est qu'il se souvint, comme on l'a vu, du moine romain qui avait prédit sa victoire et béni sa jeunesse.

Cependant ces grands effets de l'apostolat de Sève- L'ananfane rin ne parurent pas d'abord. Six ans après sa mort, Lombards. en 488, ses disciples persécutés chargèrent son corps sur leurs épaules, et allèrent chercher la paix au delà des Alpes. Les Hérules et les Rugiens demeurèrent hérétiques, et les Alemans païens. Quatre-vingts ans plus tard, quand les Lombards traversèrent ces contrées pour se jeter sur l'Italie, tel était leur atta-

chement au paganisme, qu'ils se vantaient encore de vaincre par la protection de Freia et de Woden. Les premiers pas de leur conquête furent marqués par le pillage des églises, le massacre des prêtres, et le martyre d'un grand nombre de chrétiens qui refusèrent d'adorer une tête de chèvre ou de manger des viandes immolées. A la fin du septième siècle, les Lombards de Bénévent honoraient encore un dragon doré ; et, plus tard, le clergé de Milan ne put corriger le peuple du culte de la vipère, qu'en transportant l'image dans l'église, où elle représenta le serpent d'airain des Hébreux. Cependant les rois faisaient profession d'arianisme ; les lois d'Autharis défendaient de donner aux Lombards le baptême des catholiques ; les évêques de l'hérésie envahissaient à main armée les basiliques des orthodoxes ; et si le zèle de saint Grégoire , la piété de Théodelinde et la sagesse du roi Aripert achevèrent la conversion des Lombards , cette nation ne se défit jamais d'un vieux levain de barbarie. Elle continua de trahir le vice de son origine par sa haine des Francs et sa haine des papes : c'est ainsi qu'elle devait arriver à cette inévitable ruine réservée aux peuples qui furent les obstacles de la civilisation, au lieu d'en être les instruments (1).

, . i* La prédication chrétienne n'avait plus qu'à tenter

chrifttiarjisme * . i ■ /-v • i »

chez le» un dernier effort du côté de l Occident : c était par docddênt. là , par ces Églises du Rhin , si inférieures à celles

(1) Le Norique après la mort de saint Severin , translation de ses reliques, Vit. ap. Bolland., cap. 12. — Les Lombards, Paul diacre , I. Saint Grégoire, Dialog., III, 22, 27, Acta SS.,febr. 3. Vita S. Barbati.

de Grèce et d'Italie en lumières, en richesse, en puissance, que la foi devait pousser ses entreprises les plus «hardies, pjénétrer au delà des fleuves qui avaient arrêté les Romains , cerner la Germanie , et n'y plus laisser une forêt où le paganisme pût cacher ses mystères.

Là aussi l'apostolat n'avait pas attendu la victoire des barbares pour aller au-devant d'eux. Dès l'an 396, Victricius, évêque de Rouen, prêchait sur les bords de l'Escaut, dans le voisinage de ces farouches tribus des Frisons qui , trois siècles plus tard , devaient faire encore des martyrs. Saint Paulin de Noie écrit à Victricius ; il le félicite d'avoir ouvert au Christ la terre des Morini , reléguée aux dernières extrémités de l'univers , battue des flots d'un océan barbare. Au lieu des bandes ennemies qui infestaient les forêts et les plages désertes, maintenant des chœurs d'hommes angéliques peuplaient d'églises et de monastères les villes et les bourgades, et faisaient retentir de pieux concerts les îles et les profondeurs des bois. Vers le même temps , les Marcomans, ces vieux ennemis de l'empire, établis dans le pays qui fut la Souabe, embrassèrent le christianisme. Frigitil, leur reine, entendit raconter par un chrétien d'Italie les actions de saint Ambroise, et elle voulut connaître le Dieu qui avait de si grands serviteurs. Elle envoya donc au saint des messagers et des présents, afin qu'il lui fît savoir comment elle devait croire et prier. 11 répondit par une lettre admirable, où il résumait tous les dogmes et toutes les preuves de la foi. La reine, reconnaissante, persuada

son époux et son peuple -, et les Marcomans convertis ne troublèrent plus le repos du monde. Tel était le pouvoir d'un nom dans un siècle#où tous leS4>ouvoirs humains périssaient. Arbogaste, ce Franc mercenaire qui fit un empereur, mangeant un jour avec plusieurs chefs de sa nation, ils lui demandèrent s'il connaissait Ambroise; et comme il répondit qu'il en était aimé, et que souvent ils s'asseyaient tous deux à la même table, « Nous ne nous éton- « nons plus, s'écrièrent-ils, que tu battes tes enne- « mis, si tu es l'ami d'un homme qui dit au soleil : « Arrête-toi ! et le soleil s'arrête. » La foi pure et forte de l'Église des Gaules pénétrait peu à peu parmi ce grand nombre de barbares auxiliaires qui remplissaient les terres , les légions, les dignités de l'empire. Il semble que le christianisme, en s'assura nt ainsi des héritiers présomptifs de la puissance romaine , avait pris enfin des garanties suffisantes, et que l'avenir ne pouvait lui échapper. Mais l'erreur devait encore le lui disputer longtemps (1).

Ravages de Quand Radagaise, en 406, se précipita sur l'Italie Légende"^ à la tête d'une multitude innombrable qui alla périr samte u«aie. mjsérablement dans les montagnes de la Toscane, ce ne fut pas, comme on l'a cru, l'emportement furieux d'un barbare, ce fut la résolution concertée

(1) Baron i us, ad ann. 396. Saint Paulin, epist. 28, ad Victricium Rothomagensem. Vita S. Àmbrosii, auctore Pauline Arbogaste» ... eu m in convivio a regibus gentis suœ interrogaretur utrum sciret Ambrosium, et respondisset nosse se virum et diiigi ab eo, atque fréquenter cum illo convivari solitum, audivit : « Inde hoc vincis omnes, quia ab illo viro diligeris qui dicit soH : Sta, et stat. »

de plusieurs peuples : toute la Germanie était derrière lui, et pensait à ce coup en finir avec Rome. A la nouvelle du désastre de leur chef, les Suèves, les Alains et les Vandales, qui les suivaient de loin, tournèrent vers le Rhin, forcèrent le passage, et se répandirent sur la rive gauche, brûlant les villes, réduisant les citoyens en esclavage : au pillage des basiliques on reconnaît encore le plus grand nombre dés conquérants pour des idolâtres. Une bande s'empara de Mayence, surprit les chrétiens rassemblés dans l'église au nombre de plusieurs milliers, et les passa au fil de l'épée. Jamais peut-être le paganisme ne parut plus près de venger ses humiliations, qu'au moment où les Huns vinrent s'abattre sur les villes chrétiennes de la Gaule. A l'aspect de ces fils du désert conçus , disait-on, dans les embrassements des sorcières et des mauvais génies, à qui l'on ne connaissait pas d'autre dieu qu'une épée plantée en terre ni d'autre culte que l'effusion du sang, les cœurs les plus fermes purent regretter les temps de Dèce et de Dioctétien. Les églises disparaissaient, et les dernières traces de culture s'effaçaient comme l'herbe sous les pieds des trois cent mille hommes qu'Attila traînait après lui. Besançon, Strasbourg, Worms, Mayence, Langres, Reims, Cambrai, Toul et Trêves, furent emportés : il ne resta de Metz qu'une chapelle dédiée à saint Etienne; les prêtres périrent au pied des autels qu'ils paraient ce jour-là pour célébrer la fête de Pâques (1). Les Huns suc- Ci) Faune!, Histoire de la Gaule méridionale, I. Paul Orose, VIF, 26. Cf. Prosper. Aquit. Chronic. Nicolai Serarii, Rerum Moguntinensium, lib. T. Werner, Der Dont von Mainz. Gregor. Turonens., lib. Il, 6.

combèrent dans les plaines de Châlons, mais cette lutte sanglante prolongea la terreur de leur passage. C'est au milieu de ces redoutables spectacles que la postérité encore émue plaça la belle légende de sainte Ursule. Ursule, fille d'un roi chrétien de la Grande-Bretagne, est demandée en mariage par un prince idolâtre; elle donne son consentement afin de sauver son père, mais on lui accordera trois ans pour jouir de sa virginité, et, pour présent de fiançailles, dix jeunes filles de la plus pure noblesse des deux royaumes : chacune de ces dix sera , comme elle, suivie de mille compagnes. Alors elle fait équiper onze galères, et chaque jour elle exerce sa jeune troupe à déployer les voiles , à soulever les rames. Les courses de la flotte virginale charment la multitude rassemblée sur le rivage : ce sont les derniers jeux de ces filles de navigateurs. Un soir, le vent du nord s'élève; les onze galères fuient sur l'Océan, arrivent aux bouches du Rhin, et le remontent jusqu'à Bàle. Là, averties par un ange, les voyageuses prennent terre, et passent les Alpes pour accomplir le pèlerinage de Rome. Elles revenaient joyeuses et redescendaient le Rhin sur leurs navires ; déjà elles reconnaissaient les clochers de Cologne, quand elles aperçurent les tentes des Huns campés autour de la ville. Enveloppées de toutes parts, brebis parmi les loups, entre le déshonneur et la mort, elles moururent jusqu'à la dernière. Ursule, menée aux pieds d'Attila, refusa de partager son trône; et, percée d'un trait, la reine de cette blanche armée rejoignit ses compagnes dans le ciel. Voilà le poéti-

et des Vandales.

que récit du moyen âge. Ces légions de vierges entourées par les païens, et tombant sous les flèches, n'étaient-elles pas limage des jeunes chrétientés de Germanie étouffées dans leur fleur par l'invasion (1)?

Le même flot de barbares qui ramenait le paga- l nisme en Occident y portait aussi l'hérésie. Ces fi- Vi4otha dèles Églises qui avaient persévéré dans la foi de Nicée, malgré les anathèmes des faux conciles et les édits des empereurs, virent reparaître l'arianisme plus menaçant que jamais, avec les bandes des Visigoths et des Vandales. Nous connaissons déjà les violences des Visigoths, et comment Euric leur roi poussa l'emportement jusqu'à ce point qu'il semblait, selon la parole de Sidoine, plutôt le chef

(I) J'ai suivi l'une des plus anciennes versions de la légende, celle de Sigebert de Gembloux (Chrome, ad ann. 453). On la trouvera plus développée et sous les plus vives couleurs poétiques dans le récit recueilli par Surins. La première trace de cette tradition , inconnue aux martyrologes d'Adon, de Rhabanus Maurus, et de Notker, se trouve dans celui de Wanddbert au neuvième siècle, apud d'Achery Spicilegium, 11, 54.

Tum numerosa simul Rlieni per littora fulgent

Christo virgineis erecta tropœa maniplis,

Agrippin» urbi, quarum furor impius olim :

Millia mactavit ductricibus inclyta sanctis.

Ce n'est' pas ici le lieu de chercher le fondement historique de cette légende. Elle pourrait trouver son explication dans cette mention d'un ancien missel cité par Grandidier, Histoire de V Église de Strasbourg , I, p. 147 : « Ursulœ et Undecimillœ, et sociarum virginum et martyrum. » — Mais j'inclinerais plutôt à y reconnaître la fausse interprétation de ces initiales latines XI. M. V. « Undecim Martyres Virgines. » Je trouve en effet dans un calendrier de l'église de Cologne au neuvième siècle , publié par Binterim (Colon., 1824), les noms d'Ursule et de dix compagnes, Ursula, Sancia, Gregoria, Pinosa, Marlha, Saula, Britula, Santina, Rabacia, Saturia, Palladia. Cf. Bolland., ActaSS., junii, t. VI, p. 22. Cœlnische Rheim Chronik, V, 152 et suiv. Rettberg, Kirchengeschichte , 1. 1, p. iij. Binterim, Brzdiocese Cœln, 1, 66.

d'une secte que celui d'un grand peuple. Mais aucune persécution n'égala celle des Vandales, quand Genseric, maître de Carthage, commença à bannir les évoques; quand Huneric son fils fit enlever en une seule fois quatre mille neuf cents prêtres et laïques pour les jeter dans les déserts, et qu'enfin l'Église africaine compta quarante mille martyrs. Du reste, les Vandales comme les Goths et les Lombards éprouvèrent les effets de cette hérésie, fatale à la durée des nations. Leur empire périt au bout de quatre-vingts ans, sans laisser d'autres vestiges que le désordre des croyances, le relâchement des liens politiques, la diminution du peuple, et tous les maux qui livrèrent l'Afrique sans défense à l'épée des Sarrasins (1).

Les Les premiers conquérants des Gaules n'avaient

^oS! passé le Rhin que pour s'enfoncer vers le midi. Les Bourguignons s'établirent au bord du fleuve et dans le pays de Worms, où le poëme national des Nibelungen place le séjour de leurs rois. 11 semble que l'Église avait droit d'espérer mieux de ces vieux alliés de l'empire, qui faisaient gloire de se dire issus du sang romain. Dès l'an 417, le gros de la nation avait reçu des prêtres catholiques ; et les Gaulois vantaient la douceur de ces nouveaux maîtres, qui vivaient avec eux comme des frères. Quelque temps après, une dernière bande, encore païenne, franchit la frontière à son tour, se présenta devant l'évéque de la cité la plus proche, et, après sept jours déjeune* reçut le bap-

(1) Sidon. Apollinar. , Epis t. Victor Vitensis , Hist. persec. Vandal. Vita S. Fulgentii apud Bxblioth. Pair. Max., t. IX.

tême (430). Mais la joie de ces conversions fut courte : sous le règne de Gondebaud (490), les Bourguignons devinrent ariens. Tel fut durant longtemps le pouvoir de Terreur dans la Gaule orientale, qu'en 452, s'il en faut croire les plus anciennes traditions de Mayence, les hérétiques égorgèrent Aureus, évoque de cette ville , pendant qu'il célébrait les saints mystères, et qu'au sixième siècle Catulinus d'Embrun , chassé de son siège par les sectaires , se réfugiait à Vienne (1).

Au milieu du cinquième siècle, Salvien achevait impimsaoce d'écrire son livre (lu Gouvernement de Dieu. Il re- apPd»" ° gardait autour de lui , et, parmi tant de nations qui c couvraient le territoire de l'empire, il n'apercevait que des païens et des hérétiques. Du côté de l'idolâtrie , il voyait les Saxons , les Francs , les Gépides, les Alains : le reste, Visigoths, Ostrogoths, Hérules , Rugiens , Suèves et Vandales , appartenaient ou allaient appartenir à l'arianisme (2). C'était donc vainement que l'Église avait compté sur les Germains. Elle s'était beaucoup promis de la simplicité de ces peuples, qui n'avaient encore abusé ni des lois, ni des arts, ni de la science, ni d'aucune des ressources de la nature humaine. Elle s'était efforcée de leur faire oublier par des bienfaits les exactions

(1) Oros., lib. VII, cap. 32. Socrat. , Hist. eccles. , VII, 30. Àmmian., XXV 111 , 5 : « Jam inde temporibus priscis sobolem se esse Romanam Burgundii scinnt » Aviti Viennensis Epis t. — Saint Aureus est mentionné an martyrologe de Rbabanus Maurus, ap. Canisii Lectiones antiq. H, 2, p. 331. Cf. Serarius, Rerum Moguntin., H. Werner, Der Dora von Mainz.

(2) Salvien. , de Gubernatione Dei, lib. IV : « Duo enim gênera in omni gente barbarorum sunt, id est aut hœreticorum aut paganorum. »

des proconsuls , les conquêtes meurtrières des empereurs , et tout ce qui avait rendu haïssable le nom romain. Dans ses conciles, elle avait résolu d'avance les difficultés du dogme , et réglé la discipline des mœurs , comme pour épargner à ces esprits inexpérimentés les dangers du doute. Elle avait pourvu à leur tutelle et à leur éducation , en recueillant les traditions politiques et littéraires de l'antiquité. Enfin , le moment venu ., elle tes pressait par l'Orient et l'Occident, elle les visitait par ses évêques, ses moines, ses vierges sacrées. Et cependant elle n'avait réussi qu'à sauver les misérables ruines de l'antiquité. La civilisation lui restait ; mais elle voyait échapper l'une après l'autre les races qu'elle y devait faire entrer : le christianisme se conservait encore, mais la chrétienté ne se constituait pas.

Ressenti- Tant d'impuissance après tant d'efforts accusait "£ô*etede la politique de l'Église, et les païens lui reprochèluiorow. rent <i'avojr appelé les invasions. Les sages purent blâmer l'opiniâtreté de ce dogme qui ne savait pas céder aux exigences des temps : les ariens se seraient chargés de sauver le monde. D'autres s'en prenaient à la Providence : et , dans ce grand désordre où tombèrent les choses humaines, quand Rome eut cessé d'en être maîtresse, on put douter qu'une autre sagesse les gouvernât. Le christianisme ne douta point; il ne désespéra pas des barbares , il ne se repentit point d'avoir pris leur parti dès le commencement , lorsqu'ils ne servaient encore qu'à pourvoir les marchés d'esclaves et les tueries

de gladiateurs. Saint Paul les avait déclarés égaux aux Grecs; Salvien les mit au-dessus des Romains de son temps : « Vous pensez être meilleurs que les « barbares; ils sont hérétiques , dites-vous, et vous a êtes orthodoxes... Je réponds que par la foi nous « sommes meilleurs ; mais, par notre vie, je dis avec « larmes <fm> nous sommes pires. Vous connaissez « la loi , et vous la violez ; ils sont hérétiques , et ne « le savent pas. Les Goths sont perfides , mais pu- « diques; les Alains, voluptueux, mais fidèles; les a Francs, menteurs, mais hospitaliers; la cruauté « des Saxons fait horreur , mais on loue leur chas- « te té... Et nous nous étonnons que Dieu ait livré « nos provinces aux barbares , quand leur pudeur « purifie la terre encore toute souillée des débauches « romaines (1) ! » En même temps Paul Orose, disciple de saint Augustin , tout pénétré des rassurantes doctrines de la Cité de Dieu, écrivait ces paroles prophétiques : « Si les conquêtes d'Alexandre « vous semblent glorieuses à cause de cet héroïsme « qui lui soumit tant de contrées; si vous ne dé- « testez point en lui le perturbateur des nations , « plusieurs loueront aussi le temps présent, vantea ront les vainqueurs, et tiendront nos malheurs pour « des bienfaits. Mais on dira : « Les Barbares sont « les ennemis de l'État. » Je répondrai que tout l'O- « rient pensait de même d'Alexandre ; et les Rôti) Salvien., de Gubernatione Dei , lib. IV. * Cette, inquit aliquis peccator et maligoissimus, meliores barbaris sumus ; et hoc utique manifestum est quod non respicit res humanas Deus... An meliores barbaris simus jara Yidebimus... » Ibid., V, VU. Cf. saint Augustin , de Civitate Dei , 1, 7 ; IV, M.

a mains ne parurent pas meilleurs aux peuples ignoa rés dont ils allèrent troubler le repos. « Mais, dites- « vous, les Grecs établissaient des empires ; les Gerce mains les renversent. » Autres sont les ravages de la « guerre , autres les conseils qui suivent la victoire, ~ « Les Macédoniens commencèrent par dompter les a peuples qu'ils pôlicèrent ensuite. Les Germains « bouleversent maintenant toute la terre ; mais si « ( ce qu'à Dieu ne plaise ! ) ils finissaient par en de- « meurer maîtres et par la gouverner selon leurs « mœurs , peut-être un jour la postérité saluerait- « elle du titre de grands rois ceux en qui nous ne « savons encore voir que des ennemis (1). » Tout le génie chrétien est dans ce passage; et la restriction môme qu'on y surprend est admirable comme le dernier cri du patriotisme antique qui ne peut se contenir, mais qui ne se refuse pas aux nouveaux desseins de Dieu sur l'univers. La lumière se fait; et du milieu des invasions on voit sortir un monde qui s'achèvera quand il aura trouvé ses maîtres. Mais il fallait les trouver, vocation des Le jour de Noël 496 , l'évêque Rémi attendait Baptême de sur la porte de la cathédrale de Reims. Des voiles clo?w* peints, suspendus aux maisons voisines, ombrageaient le parvis. Les portiques étaient tendus de blanches draperies. Les fonts étaient préparés, et les baumes versés sur le marbre. Les cierges odorants étincelaient de toutes parts ; et tel fut le sentiment de piété qui se répandit dans le saint lieu, que les

(1) Paul Orose, lib. II!. Cf. lib. VII,

barbares se crurent au milieu des parfums du paradis. Le chef d'une tribu guerrière descendit dans le bassin baptismal : trois mille compagnons l'y suivirent. Et quand ils en sortirent chrétiens, on aurait pu voir en sortir avec eux quatorze siècles d'empire , toute la chevalerie , les croisades , la scolastique , c'est-à-dire tout l'héroïsme , la liberté , les lumières modernes. Une grande nation commençait dans le monde : c'étaient les Francs (1).

L'Église le comprit. Ces illustres évêques des Gaules, qui veillaient depuis cent cinquante ans pour attendre l'heure de Dieu, sentirent qu'elle était venue. Saint Rémi reconnut dans son néophyte un nouveau Constantin. Saint Avitus de Vienne écrivit : « L'Oca cident a trouvé sa lumière. » Le pape Anastase, peu de jours après son élection, adressa une lettre à Clovis : « Nous nous félicitons , ô notre glorieux fils , « de votre avènement à la foi chrétienne, qui s'est * rencontré avec le nôtre au souverain pontificat ; « car le siège de Pierre, en une si grande occasion , a ne peut point ne pas tressaillir de joie quand il « voit la plénitude des nations accourir à lui à pas « pressés , et se remplir, dans l'espace des temps , « le filet mystérieux que le pêcheur d'hommes a jeté « en pleine eau , sur la parole du Christ (2). »

(1) Gregor. Turon., II. * ... Talemque ibi gratiam astantibus Deus tribuit , ut œstimarent se paradisi odoribus collocari. » Grégoire de Tours réduit le nombre des Francs baptisés à trois mille ; Frédégaire les porte à six mille. Hincmar les concilie en comptant trois mille guerriers , leurs femmes et leurs enfants.

(2) Epis t. 41 Avili Viennensis. «Vestra ndes nostra Victoria est... Gaudeat quidem Gracia habere se principem legis nostrœ... Siquidem et in Occidentis partibus in rege non novo novi jubaris lumen effulgurat. » Greg. Jwr.,11, 31.— Epist. Anastasiipapœ, apud d'Achery Spicil. III, 304.

fegementt I. Nous il ou s sommes arrêtés à la conversion des itori«w«r Francs comme au terme où les invasions viennent ^°f^T aboutir, et laissent enfin apercevoir le dessein qu'elles accomplissent. Toutefois, les historiens ont diversement jugé ce grand événement. Les écrivains français ont souvent déploré l'inefficacité du baptême deClovis, la condescendance de l'Église pour ses farouches néophytes, et l'impatience du clergé gaulois, si pressé de secouer le joug des Bourguignons et des Visigoths en faveur de ces nouveaux venus, qui n'avaient du catholicisme que le nom. On n'aime pas à voir les saints, les évoques, les moines, hanter le palais de ces Mérovingiens tout couverts de crimes, et Grégoire de Tours leur prodiguer les louanges que l'Écriture sainte réserve aux bons rois. Les Allemands vont plus loin : ils accusent le christianisme et la civilisation même d'avoir gâté ce noble peuple des Francs , le plus pur du sang germanique ; de l'avoir initié à toute la cruauté des mœurs romaines, à toutes les perfidies de la politique byzantine. Ils oublient que l'histoire des fils de Mérovée n'a pas un trait odieux ousanglantqui ne se retrouve plus barbare encore dans les chants de TEdda , dans les fables des

dieux dont les rois se disaient issus. En effet, tous les Germains se montrent les mêmes par quelque porte de l'empire qu'ils entrent , Francs et Visigoths, Vandales et Lombards , ariens ou idolâtres. On ne voit pas que la famille deClovis soit ensanglantée de plus de meurtres que celle du grand Théodoric , ni que les fureufs de Fjgdégonde dépassent en horreur Alboin forçant Rosemonde à boire dans le crâne de son père (1).

Il faut bien reconnaître en effet que les Francs, au sortir de la basilique de Reims , ne se trouvèrent point magiquement transformés en d'autres hommes. Le doux Sicambre ne renonça ni au meurtre des chefs de sa famille , ni au pillage des villes d'Aquitaine. Il laissa après lui deux cents ans de fratricides et de guerres impies. La Gaule vit avec effroi des princes qui égorgeaient les fils de leurs frères : les rois et les enfants des rois périssaient par le poignard d'une concubine couronnée ; des leudes ingrats attachaient leur vieille reine à la queue de leurs chevaux. En même temps des bandes armées descendaient en Bourgogne et en Auvergne, brûlant et rasant les villes, les monuments, les églises; ne laissant que la terre qu'elles ne pouvaient emporter, et s'en retournant avec de longues files de prisonniers enchaî-

(l)Rettberg, Kirchengeschichle, p. 284. Cet historien, qui corrige et tempère en plusieurs points le système des écrivains allemands , a cependant le tort de croire les Francs seuls atteints de ces vices qui firent la perte des Goths, des Vandales, et des Lombards. Voyez , dans l'Edda , Gudruna faisant manger ses deux fils à Attila, qu'elle égorge ensuite ; Wéland tuant les enfants de Nidur, pour faire des coupes' de leurs crânes ; et, dans les Nibelungen , les guerriers s'abreuvant de sang humain.

nés, pour être vendus sur les marchés du Nord (1). Rien donc ne paraissait changé. Ces désordres continuaient ceux des siècles précédents : il n'y avait dans les Gaules que six mille chrétiens de plus. Mais les moments qui décident, du sort dès nations se cachent dans le cours ordinaire du temps : le propre du génie est de les saisir, et ce fut le mérite du clergé gallo-romain. Il ne méconnut point les vices des Francs, il en fit la dure expérience ; mais il connut aussi leur mission. Il ne s'effraya pas de ce qu'il lui en coûterait de travaux et d'humiliations pour aider à ce grand ouvrage , et pour tirer d'un peuple si grossier tout ce que la Providence en voulait faire. Dès lors on voit commencer cette politique savante des évêques, qui éclaire les sanglantes ténèbres des temps mérovingiens. Elle paraît tout entière dans la pensée de saint Rémi , si Ton en croit l'écrivain de sa vie. La nuit qui précéda le baptême de Clovis, comme il était seul avec la reine dans un lieu retiré, Rémi vint les trouver en secret; et, après les avoir longuement exhortés, il finit en les assurant que si leur postérité demeurait fidèle aux lois de Dieu , elle régnerait avec gloire , exalterait la sainte Église , hériterait de la puissance romaine, et contiendrait par ses victoires les incursions des autres peuples (2). Nous verrons en effet

(1) Vita S. Austrenwnii, VitaS. Fidoli.

(2) Vita S. Remigii , Hincmaro auctore : « Qualiter scilicet successura eorum posteritas , regnum esset nobilissime propagatura atque gubernatura, et sanclam Ecclesiam sublimatura, omnique romana dignitate regnoque potitura, et victoriam contra aliarum gentium incursiu adeptara. »

que toute la destinée des Francs était renfermée dans ces termes : Commencer la grandeur temporelle de l'Église, continuer les Romains, et finir les invasions.

Depuis l'avènement de Constantin , la religion avait Motifs de

. ... , i a il • T !•*• i la conversion

eu la liberté plutôt que 1 empire. Les traditions, les deciovis. institutions, les habitudes du gouvernement romain désignes. étaient restées païennes , et l'Évangile , déjà maître des mœurs, pénétrait difficilement dans les lois. Les Francs, au contraire , formaient un peuple nouveau , qui n'était point engagé par douze siècles d'histoire, par des lois écrites, par l'éclat d'une littérature savante. Ils pouvaient disposer librement d'eux-mêmes, et Clovis eut la gloire de fixer leurs incertitudes et les siennes. Dans cette conversion , dont on a contesté la sincérité, il y eut autre chose qu'un calcul politique, autre chose qu'une inspiration du désespoir sur le champ de bataille de Tolbiac. En y regardant de près, on voit un grand combat dans l'âme de ce barbare retenu par toutes les passions du paganisme, mais attiré par les lumières de la civilisation chrétienne. Les dieux dont il se croit descendu l'épouvantent ; il leur attribue la mort de son premier-né; il hésite à les abandonner pour ce Dieu nouveau , « pour ce Dieu désarmé , dit-il , et qui « n'est pas de la race de Thor et d'Odin. » Il craint aussi son peuple, dont il veut s'assurer le consentement. Sans doute la soumission des Gaules, promisa comme le prix de son abjuration, le touche, et le péril de Tolbiac le décide.. Cependant il ne faut pas oublier ces entretiens avec Clotilde, ces controverses

théologiques dont Grégoire de Tours altère probablement les termes, mais dont il atteste l'opiniâtreté. Il faut tenir compte du témoignage de Nicétius de Trêves , lorsque , s' adressant à une petite-fille de Clovis, il lui écrit : «Vous avez appris de votre aïeule « Clotilde , d'heureuse, mémoire , comment elle at- « tira à la foi le seigneur son époux , et comment a celui-ci, qui était un homme très-habile {homo « astutissimus) , ne voulut pas se rendre avant de « s'être convaincu de la vérité. » Les Francs se rendirent, comme lui, à la persuasion, à la parole. Le» Francs Le christianisme, maître de leurs convictions, trouva

entrent 7 '

aa«ervice. de longues résistances dans leurs mœurs; mais il

du .

christianise, devint le principe bien ou mal compris de leur droit public. Ils mirent les évoques dans les conseils , et le nom de la sainte Trinité à la tête des capitulaires. Les guerres prirent un caractère nouveau, et devinrent des guerres de religion. Ne nous effrayons pas de ce mot comme d'une autre sorte de barbarie réservée aux nations chrétiennes : au contraire, il marque le commencement d'un état meilleur, où la pensée disposera de la force. Lorsque , rassemblant ses soldats, Clovis leur déclare qu'il supporte avec chagrin que les ariens possèdent la moitié des Gaules, et qu'ensuite, fondant sur les Visigoths, il réduit leurs provinces en sa puissance, alors, assurément, il est permis de révoquer en doute le désintéressement du roi ; mais on reconnaît la foi de la multitude et le premier réveil de la conscience chez ce peuple, à qui il ne suffit plus de promettre le prix ordinaire des combats, l'or, la terre et les

belles captives. Toute cette conquête de l'Aquitaine s'annonce comme une guerre sainte. Les envoyés du roi, fenus au tombeau de saint Martin de Tours pour y recueillir quelque présage de la victoire, entendent chanter, à leur entrée dans la basilique , ce psaume de David : « Seigneur, vous m'avez ceint <c de courage pour les batailles : vous avez mis mes « ennemis sous mes pieds. » Une biche merveilleuse montre aux Francs le gué du fleuve, et Clovis étant campé devant Poitiers, un météore flamboyant se balance sur le pavillon royal. Plus tard, l'invasion de la Bourgogne se colore des mêmes motifs religieux. Il s'agissait d'étendre le seul royaume catholique de l'univers , d'agrandir l'héritage du Christ , d'humilier les mécréants. Vous reconnaissez les motifs, les signes, les prodiges ordinaires des croisades; ou plutôt la croisade est ouverte : elle se continuera contre les Saxons, contre les Slaves, contre tous les païens du Nord, jusqu'à ce qu'elle se tourne vers l'Orient. Quand les Francs mirent le pouvoir séculier au service du christianisme, ils posèrent le principe d'où sortit toute 1$ politique du moyen âge (1).

En même temps qu'ils venaient prendre un rôle Les

(1) Grégoire de Tours, lib. II, 29, dicebat : « Deus rester nihil posse « manifestatur; et quod magis est, nec de deorum génère esse probntur... Si « in nomine deorum meorum puer fuisset dicatus, vixisset utique... » Id., cap. 31 : « Restât unum quod populus qui me sequitur non patitur rclin- « quere deos suos ; sed vado, et loquar illis juxla verbum tuum. » Id., cap. 97 : « Valde moleste fero quod lii ariani partem teneant Galliarum : eamus « cumDei adjutorio,et, superatis, redigamus terram inditioncm nos tram...» Kicetii Epistola ad Chlodoswind , apud Bouquet, t. IV : « Et cum esset « horao astutissimus, noluit acquiescere antequam vera agnosceret. »

succèdent nouveau dans l'histoire, les Francs y devaient suc- Ro^dns. céder aux fonctions d'un peuple plus ancien; ils allaient remplacer ces mêmes Romains dont ils se vantaient d'avoir précipité la chute. Rome , pour qui travaillaient toutes les nations policées de la Grèce et de l'Orient , avait recueilli l'héritage de la civilisation antique pour le conserver, et afin de le transmettre aux peuples modernes. Elle était allée chercher les barbares ; elle avait voulu les dompter et les discipliner chez eux , les naturaliser chez elle. Séduits par le spectacle d'une société plus heureuse, ils en avaient convoité d'abord les richesses, ensuite les honneurs et les lumières. Ils s'introduisirent dans les camps , dans les charges , dans toutes les parties de l'État. Nous savons comment un envahissement pacifique et sans résistance , qui s'accomplit en même temps que les irruptions armées , mit peu à peu les Germains en possession du pouvoir aussi bien que du sol. Il y eut donc entre la civilisation et la barbarie un rapprochement volontaire , et pour ainsi dire un contrat. L'Église en dressa l'acte , et ce fut sur ce contrat et non sur la conquête violente, ce fut sur un droit et non sur un fait, que reposa la société nouvelle. Mais, entre toutes les races germaniques , nulle ne se prêta mieux que les Francs à cette alliance qui devait renouer la suite des temps. Devenus les hôtes de l'empire et ses auxiliaires, ils défendent le passage du Rhin contre les Alains, les Suèves, les Vandales, et se font exterminer au poste qu'ils ne peuvent plus couvrir. Plus tard, on les trouve à Châlons sous les drapeaux

d'Aétius, pour écraser Attila. On voit leurs chefs, plies sans peine aux mœurs latines , élevés au commandement des légions, faire porter devant eux les faisceaux consulaires, et donner leurs filles aux empereurs. Les Francs Magnence et Silvanus avaient disputé la pourpre aux fils de Constantin. Le Franc Arbogaste gouverne sous le nom de Valentinien II; et Bauto, élevé à la dignité de consul, est harangué à Milan, le 1er janvier 385, par un jeune rhéteur qui sera un jour saint Augustin. Nous connaissons déjà Merobaudes, consul sous Valentinien 111, poëte, honoré d'une statue dans le forum de Trajan ; nous avons trouvé un autre Arbogaste qui commandait à Trêves en 472, et à qui Sidoine Apollinaire écrivait : « Vous « buvez les eaux de la Moselle, mais celles du Tibre « coulent dans vos discours. » Enfin , quand la dernière ombre de la puissance romaine fut évanouie f elle sembla reparaître, dans la personne de Clovis, le jour où, vainqueur des Visigoths, il reçut des ambassadeurs d'Anastase le titre et les ornements de patrice. Dans la basilique de Tours , devant le tombeau de saint Martin , en présence des guerriers et des prêtres, le roi chevelu revêtit la tunique de pourpre et la chlamyde , plaça la couronne sur son front, et, montant à cheval, jeta de l'or et de l'argent au peuple qui se pressait sur le chemin. Depuis ce temps, les siens le saluèrent du nom de consul et d'Auguste. Ses pelits-fils furent appelés par les empereurs Justinien et Maurice au secours de l'Italie, en qualité de magistrats de cette vieille Rome dont ils gardaient la pompe, les titres, les traditions.

Il parut que le génie civilisateur des Césars pourrait bien revivre chez les princes des Francs ; et , dans la cérémonie racontée par Grégoire de Tours, on entrevoit d'avance le couronnement de Charlemagne et la restauration de l'empire (1).

l« Les Francs se firent donc les défenseurs de POcci-

arrèteaties dent civilisé. Ils prirent, sur les périlleuses frontières de la Gaule, la place des légions dans les rangs desquelles ils avaient combattu. Us ne permirent pas que d'autres vinssent partager leurs conquêtes : ils se trouvèrent donc les ennemis naturels des invasions. Le reste des barbares, qu'entraînait encore l'impulsion du siècle passé, vint échouer contre cet obstacle. Les uns reconnurent , de gré ou de force , la supériorité d'une race plus puissante et plus éclairée qu'eux. Les Alemans ne se relevèrent pas de la défaite de Tolbiac. Leur roi ayant péri dans le combat , les principaux allèrent trouver Clovis , et lui dirent : « Nous vous prions de ne pas « exterminer ce peuple ; dès ce jour, nous sommes « à vous. » Clovis reçut leurs soumissions ; et ces bandes que l'épée de Julien avait décimées sans les dompter, vaincues par le Dieu de Clotilde, abandonnèrent le pays de Mayence , et se retirèrent vers le sud-est. Les Thuringiens soutinrent une guerre plus opiniâtre. Mais un jour que Hermanfried , leur

(1) Grégoire de Tours , Hist. , II, 38. « lgitur ab Anastasio imperatore codicillos de consalatu accepit, et in basilica beati Martini tunica blalhea indu tus est et chlamyde, imponens vertici diadema. Tune, ascenso equo , aurum argentumque praesentibus populis propria manu spargens, voluntate benignissima erogavil , et ab ea die tanquam consul et Augiistns est Tocitatus. *

roi , traitait de la paix avec Thierry d' Austrasie , et que tous deux se promenaient sur les murs de la ville , Hermanfried , poussé « on ne sait par qui , » tomba dans le fossé, et ses sujets découragés passèrent sous la loi des vainqueurs. Les Bavarois subirent tôt ou tard le même joug. Ces trois peuples finirent par s'attacher aux lieux où le sort des combats les avait arrêtés. D'autres s'épuisèrent dans une lutte impuissante, dernier effort de la barbarie qui devait périr. Les courses des Saxons désolèrent durant trois cents ans les provinces du Nord. Les Slaves commençaient à se montrer, mais ce ne fut que pour fuir devant des armes plus fortes que les leurs. Un marchand, nommé Samo, dont ils avaient fait leur roi, ayant ravagé le territoire des Francs, un envoyé de Dagobert vint enjoindre à ces barbares de respecter la paix des serviteurs de Dieu : « Si vous êtes les serviteurs de Dieu, répondit Samo, nous sommes les chiens de Dieu , pour mordre aux jambes les mauvais serviteurs. » Il semble , en effet, que les irruptions qui se répétèrent dans la suite ne servirent plus qu'à tenir les chrétiens en éveil. On vit se succéder les Normands, les Hongrois, les Sarrasins, jusqu'aux Mongols, qui furent l'épouvante du treizième siècle. Mais de ces nations guerrières, les deux premières ne se maintinrent qu'en venant se confondre dans la société chrétienne, qu'elles avaient fait trembler; les autres passèrent comme des fléaux, afin d'apprendre au monde que la violence ne fonde rien de durable (1).

(I) Grégoire de Tours, Uist. Franc. , II, 30; III, 8. « Factum est au- II. 5

Telles forent les conséquences de la conversion des Francs. En donnant des bornes à la barbarie, en établissant un pouvoir gardien de la civilisation antique, en plaçant le pouvoir sous la loi de l'Évangile, cet acte mémorable constitua définitivement la chrétienté, à laquelle il ne resta plus que de s'affermir et de s'étendre. Dès lors on s'étonne moins de la condescendance de Pépiscopat. On comprend cette réponse de saint Rémi aux détracteurs de Clovis : « Il faut pardonner beaucoup à celui qui s'est fait le propagateur de la foi et le sauveur des provinces. » Le christianisme n'exigea point, de ces populations encore toutes frémissantes de fureurs et de voluptés , tout ce qu'il devait demander à des temps meilleurs. Sans faire fléchir ses règles, il mesura ses jugements. Quand l'Église recevait au baptême ces turbulents catéchumènes, quand elle rangeait, au nombre des saints, Clotilde, le roi Sigismond, le roi Gontran , elle savait mieux que nous ce qu'ils avaient étouffé d'instincts pervers pour devenir tels qu'elle les voyait.

La mission de ce grand peuple ne se déclara pas en un jour : elle demeura comme enveloppée dans les vicissitudes de l'époque mérovingienne, et n'éclata qu'à la fin. On la perd de vue au milieu des partages perpétuels de territoire entre les princes, et au milieu des rivalité&sanglantes des tribus saliennes et ripuaires, qui formèrent les deux royaumes d'Austrasie et de Neustrie. Il faut cependant s'enfoncer

te m, du m quadam die per mu ru m civitatis Tulbiacensis confabtilarentur» a nescio quo impulsus, de altitudine mûri ad terra» eorruit» Fredeg., 48.

dans ces temps orageux, et, traversant leurs obscurités, reconnaître les progrès de la foi , d'abord chez la nation franque, et à sa suite chez les peuples qui lui furent soumis.

Les Francs de Neustrie, disséminés entré la Somme La et la Loire, parmi des populations nombreuses et Xéueio" que les invasions précédentes avaient épargnées, ne ie8 ivanc* de résistèrent pas aux séductions du premier repos qui *****suit la victoire. Ils se laissèrent captiver par la fécondité du sol et par la facilité de la vie. Les Vainqueurs se firent colons, les vaincus commencèrent à se mêler parmi les guerriers. Les sénateurs des villes occupèrent les offices de la domesticité royale; les pratiques d'étiquette et de chancellerie s'introduisirent dans les cours barbares de Soissons, d'Orléans et de Paris. Les rois aimèrent cette ville à demi romaine ; ils y habitaient le vieux palais de Julien, trônaient sur une chaise curule , s'entouraient de référendaires, de comtes, de clarissimes. Chilpéric dictait des vers comme Néron , ajoutait des lettres à l'alphabet comme Claude , composait des symboles de foi comme Léon et Anastase, bâtissait des cirques, donnait des jeux, dressait des cadastres comme tous les Césars. La société ancienne sortait de ses ruines, et reprenait possession des belles provinces de la Gaule. Les contemporains eux-mêmes s'y trompèrent. Le poëte Fortunat, retenu à Poitiers par la pieuse amitié de sainte Radegonde , charmé des soins qu'il en reçoit, des corbeilles de fruit dont on charge sa table et des roses dont elle est jonchée, finit par se croire au siècle de Tibulle et d'Ho-

race* Dans les jeux desprit des poêles comme dans les conseils des rois, on reconnaît en Xeustrie l'ascendant de ce génie latin qui dompta sans l'étouffer le sang germanique, se rendit maître de la langue, des mœurs, de la législation, et qui devait finir par constituer l'unité de la France au dedans , sa puissance au dehors.

u Le christianisme semblait s'enraciner plus facile-

îi^1 ment dans un sol préparé de longue main. Les commencements, il est vrai, avaient été laborieux. On avait vu les satellites de Frédégonde massacrer l'évéque Prétextât au pied de l'autel ; deux filles de rois, Chrodielde et Bas i ne, troubler de leurs emportements le monastère de Sainte- Radegonde, et faire chasser à coups de bâton les évéques assemblés dans la basilique pour les juger. Mais peu à peu les gens de guerre apprirent à laisser leurs armes à la porte de l'église, à recevoir la parole des chaires et les lois des conciles. Une lettre de Childebert Ier, adressée en 554 au clergé et au peuple , ordonne la destruction des idoles érigées sur les domaines des particuliers : « Et parce que les paroles de l'Évangile, des pro- « phètes ou des apôtres, lues par le prêtre à l'autel , « énoncent la loi de Dieu qui veut être appuyée de « la puissance des rois, défenses sont faites de passer « les nuits dans l'ivresse, avec des chants voluptueux « et des danses de femmes , selon la coutume des « païens (1). » Bientôt après, Clotaire Ier sanctionne,

(1) Grpgor. Tnron., VIII, IX, X. Epistola Childéberti I, ap. Pertz, Monumenta, t III. « ut qaicamque admonili de agro soo ubicumque fuerint «imnlacra con*tructa, vel idola dapmoni dedicata abhominibus, non statim

non-seulement les commandements de Dieu, non-seulement l'indépendance de l'Église, mais la tutelle qu'elle devait exercer dans l'intérêt des faibles. Il ordonne que les évêques surveilleront la justice qui doit être rendue aux Romains selon le droit romain, aux barbares selon les coutumes barbares; et qu'en l'absence du prince, ils corrigeront les erreurs des juges. Cette autorité nouvelle de l'épiscopat se fait sentir dans les canons du concile de Paris , où soixante et dix-neuf évêques assemblés en 614, après avoir revendiqué les immunités ecclésiastiques , portent une main hardie et bienfaisante sur le temporel , en condamnant les guerres privées, en défendant aux juges de punir aucun accusé sans l'entendre , et d'obéir aux volontés du prince contre la disposition des lois. Des règles si nouvelles pour les vainqueurs , si oubliées chez les vaincus , annonçaient une ère de justice et de sécurité qui sembla s'ouvrir avec le règne de Dagobert Ier. Ses armes étaient victorieuses : les coutumes diverses des peuples qu'il gouvernait, traduites en langue latine et corrigées par ses ordres, fondaient les premières législations modernes; et quand les ambassadeurs étrangers l'avaient admiré dans la splendeur de sa cour, que Pépin de Landen, saint Arnoul , saint Ouen , éclairaient de leurs conseils et que saint Éloi ornait de ses ouvrages , ils publiaient qu'ils avaient vu le Salomon du Nord (1).

abjecerint, Tel sacerdotibus haec destruentibus probibuerint, datis fidejussoribus non aliter discedant» nisi nostris obtutibus praesententnr. »

(1) Mansi Concilia9 X, 543. Pertz, III, 14. — G esta Dagoberti. Fredegar. Chwmic., 56.

stpémees Jamais le clergé des Gaules ne fat plus près de rfcgike. réaliser cet idéal d'une royauté religieuse et biblique qu'il s'était proposé de mettre sur le trône des Francs. C'est la pensée commune dç tous ceux qui continuent la politique d'Avitus et de saint Rémi, de tous ces courageux évoques du sixième siècle, Injuriosus et Grégoire de Tours, Prétextât de Rouen, Germain de Paris; c'est le dessein qui les attirçau palais de Neustrie, comme autrefois les prophètes chez les rois d'Israël. Tous les historiens Font remarqué ; mais nulle part ce dessein ne se montre avec plus de sincérité et de grandeur que dans un document récemment découvert, et qui semble une instruction rédigée pour le fils de Dagobert, pour le jeune roi Clovis II. « J'avertis votre sublimité, « très-noble roi , d'accueillir avec indulgence ce que « j'ai la présomption d'écrire. Vous devez donc pre- « mièrement , ô roi très-pieux , repasser fréquem- « ment les saintes Écritures , pour y apprendre l'his- « toire des anciens rois qui furent agréables au « Seigneur, assuré qu'en suivant leurs traces vous « obtiendrez une gloire durable dans le royaume «présent, et de plus une éternelle vie. Les rois « dont nous parlons prêtèrent toujours un cœur at- « tentif aux avertissements des prophètes. C'est pour- «quoi, très-glorieux seigneur, il faut que vous « écoutiez aussi les évêques , et que vous aimiez vos « plus anciens conseillers. Mais n'accueillez qu'avec « circonspection les paroles des jeunes gens qui vous « entourent ; et quand vous conversez avec les sa- « ges , ou que vous avez de bons entretiens avec

« vos officiers, faites taire les jongleurs et les bouf- « fons. — Clovis , l'auteur de votre race , eut trois «fils, Childebert, Clotaire et Clodomir. Dans Chil- «debert, la sagesse et la condescendance furent « poussées à ce point, qu'il aima d'un amour paternel « non-seulement les anciens , mais aussi les jeunes ; « et quiconque prononce encore son nom , prêtre « ou laïque , lève les mains au ciel en recomman- « dant son âme, d'autant qu'il fut toujours généreux « et prodigue de largesses pour les églises des saints « et pour ses compagnons de guerre. Clotaire Tance cien , qui eut cinq fils , et de la lignée duquel vous « descendez , fut puissant en paroles ; il conquit la « terre , il gouverna les fidèles. Telle était sa béni- « gnité selon Dieu , que non-seulement il paraissait « juste dans ses œuvres , mais qu'il vivait comme « un pontife dans le siècle : il donna des lois aux « Francs, et bâtit des églises. Vous donc, mon trèsce doux seigneur, puisque vos pères ont eu tant de « sagesse et de doctrine , conduisez-vous en toutes ce choses comme jl convient à un roi. Que jamais la ce colère ne soit maîtresse de votre âme; et si quelce que chose est arrivé qui émeuve votre cœur, qu'il €t se hâte de s'ouvrir à la paix! — En tout temps, « ô roi très-illustre des Francs et mon doux fils, ai- « mez Dieu, craignez-le; croyez-le toujours présent, ce quoique invisible aux regards humains. Gardez- « vous des flatteurs , mais attachez-vous à qui vous ce dit la vérité. Apaisez doucement les clameurs du ce peuple , et corrigez sévèrement les mauvais juges, ce Gardez à une seule épouse la foi du lit nuptial.

«Prononcez avec sagesse, interrogez avec pru- « dence ; n'ayez pas honte de demander ce que vous « ne savez pas. Que votre intention soit toujours a droite , votre parole inviolable. Sachez que nul « ne peut être fidèle au roi dont la parole n'est pas a sûre. Gouvernez ce qui reste de la race des Francs, a je veux dire leurs fils, non pas avec la dureté « d'un tyran , mais avec l'affection d'un père. — « Ce peu de mots que je viens d'écrire excédait de « beaucoup mes forces ; c'est l'amour de tous les « Francs qui me l'arrache. Je demande humblement « au Seigneur le salut éternel pour vous et les vôtres, « ô roi très-aimé (1 ) ! »

Décadence Assurément on ne peut s'empêcher d'écouter Franc» avec émotion le prêtre inconnu qui tenait ce langage au dernier rejeton de tant de rois homicides; mais en même temps il faut admirer l'illusion du patriotisme religieux , quand il loue la douceur de Childebert et de Clotaire, tous deux meurtriers de leurs neveux , et quand il se croit à la veille d'inaugurer la monarchie de David chez un peuple où vont commencer les rois fainéants.

Les vices de la barbarie ne peuvent rien trouver

(1) Exhortatio ad Francorum regem, tirée d'un ms. du Vatican , et publiée en 1831 par Angelo Mai, Nova Script, ret. coll., t. VI, part. 2, p. 3 ; reproduite et traduite en partie par le P. Pitra. Vie de saint Léger, p. 121 et 457. Je n'ai donné qu'un petit nombre de passages de cette longue instruction ; mais je me suis permis une correction nécessaire, et déjà indiquée par le P. Pitra, à l'endroit du texte où on lit : « Klolarius atavus Unis très filios hnbuit : Hildebertum, Klodoveum et Klodomirum. » Il ne faut pas beaucoup de hardiesse pour relever l'erreur du copiste, et lire: * Klodoveus atavus tuus très filios liabuit : Hildebertum, Klolarium et Klodomirum. »

ncustnens.

qui leur soit plus semblable, qui les flatte et les développe plus sûrement, que les vices d'une civilisation en décadence. Ces rois neustriens, que nous avons vus si zélés pour les traditions romaines, avaient toutes les passions du Bas-Empire : l'ambition de gouverner les consciences, le génie de la fiscalité, et le goût des plaisirs qui énervent les esprits. On sait comment Chilpéric , ayant dressé une confession où il supprimait la distinction de trois personnes en Dieu , la fit lire à Grégoire de Tours : « Je veux, ajouta-t-il , que toi et les autres doc- « teurs des églises vous croyiez ainsi. » Les docteurs résistèrent, et le roi renonça à la théologie. Mais ni lui, ni ces princes imprudemment loués d'avoir vécu comme des pontifes, ne renoncèrent à faire des évoques, à les déposer, à convoquer les conciles, à corriger les saints canons. Si l'assemblée de Paris, en 614, avait ordonné l'élection des évêques par le clergé et le peuple sans intervention des rois, une constitution de Clotaire II , portant publication des actes du concile, en tempérait la discipline par cette clause, que « l'élu serait agréé du prince , ou même que le « prince pourrait désigner un des clercs du palais, « en ayant égard au mérite et à la doctrine. » Des souverains si occupés du gouvernement des âmes ne méprisaient cependant pas les soins temporels. Les publicains de Rome n'avaient pas connu d'exactions que les officiers mérovingiens ne fissent revivre. On revit tous les excès qui avaient ruiné les curies et dépeuplé les provinces. L'impôt territorial et personnel s'éleva jusqu'à ce point que beaucoup aban-

donnèrent leurs terres, et que plusieurs aimèrent mieux laisser mourir leurs enfants que de supporter les charges croissantes de la capitation. C'est en vain que les cris des opprimés troublaient le repos des princes , et que Frédégonde, touchée de repentir à la mort de ses deux fils, avait fait brûler les registres des taxes. Il ne fallait pas moins que ces trésors , « pleins de rapines et de malédictions , » pour soutenir l'éclat d'une cour où le roi siégeait sur un trône d'or massif, pour suffire aux largesses que ses leudes attendaient de lui, et à l'entretien de ses concubines. La coutume barbare qui permettait la polygamie aux chefs , résistait à la sévérité de la loi chrétienne. Ce même Dagobert, trop comparable à Salomon , finit comme lui : trois reines en titre partageaient sa couche ; et tel était le nombre de ses concubines, que l'historien de sa vie n'en donne pas les noms. Après lui , les rois fainéants commencent. Le chariot à quatre bœufs qui les promenait dans Paris n'était qu'un reste et une image de ce luxe gaulois où s'enfoncèrent les Francs dégénérés. L'exemple de la royauté gagnait peu à peu les leudes , qui échangeaient une vie de hasards et de fatigues contre les paisibles ombrages , les salles de mosaïque et les festins des villas romaines. Les conquérants , tombés aussi bas que leurs sujets , furent conquis à leur tour, et, en 687, la bataille de Testry livra la Neustrie aux Austrasiens (1).

(1) Gregor. Tnron., V, 45. « Per idem tempus Chilpericus rex scripsit indiculum, ut sancta Trinitas non in personarum distinctione, sed lantum Deus nominaretur... quumque hœc mihi recitari jussisset : Sic, inquit, volo

Les tribus austrasiennes étaient restées entre la Paganisme Somme et le Rhin sur un territoire sillonné par les barbarie invasions , dans le voisinage de la Germanie, où elles Australien*. se recrutaient : là se conservaient les habitudes militaires de la conquête, et le souvenir des forêts natales. 11 ne faut pas croire que tous les Francs eussent accompagné Clovis au baptême : longtemps encore on vit à sa table les adorateurs d'Odin s'asseoir à côté des évêques et des moines. Un jour que saint Waast accompagnait Clotaire au banquet qu'un de ses leudes lui avait préparé, en entrant dans la salle il remarqua , d'un côté , les vases de bière et d'hydromel bénits pour les convives chrétiens; de l'autre , ceux qu'on avait réservés aux libations des infidèles. Le plus grand nombre de ces opiniâtres qui repoussaient l'Évangile n'entrèrent pas en Neustrie, et, se détachant de leurs compagnons, ils demeurèrent dans les provinces orientales avec leurs dieux. Les bords de la Meuse et de l'Escaut devinrent le refuge d'un paganisme qui s'attachait aux arbres des forêts, aux eaux des fontaines, souvent aux idoles délaissées des Romains. L'anachorète Wulfilaich jeûnait et priait pour décider les infidèles du pays de Trêves à renverser la statue de Diane.

ut tu et ceteri doctores ecclesiarum credatis. » Idem, IV, 26. — Constit. Clotharii, ap. Pertz, Monum., 111, p. 14 : «Vel certe si de palatio eligitur, per meritum personœ et doctiinae ordinetur. » — Gregor. Tnron., V, 29. Vita S. Bathitdis, n° 5. Pitra, Histoire de saint Léger , p. 134. — Vita Dagoberti — Thierry, Lettre X sur V Histoire de France, reconnaît dans le char à quatre bœufs des rois fainéants le luxe ordinaire de la noblesse gauloise. Grimm, Deutsche Rechtsalterthïimer, p. 262, y voit au contraire un trait de mœurs germaniques.

Tel était à Cologne le nombre des Francs faisant profession d'idolâtrie, que le diacre Gallus ayant mis le feu au sanctuaire où ils célébraient leurs orgies, ils le poursuivirent, Tépée à la main, jusqu'auprès du roi Thierry, et que celui-ci, au lieu de les punir, réussit à peine à les apaiser par la douceur de ses discours. Souvent, après que le prêtre avait usé une longue vie à la conversion de ces barbares, touchés de quelque présage inattendu, d'un cri de guerre, d'une terreur panique, ils le laissaient tout à coup seul dans son oratoire, et retournaient aux superstitions de leurs pères. Les bandes qui descendirent en Italie, sous la conduite de Théodebert , pour vendre leurs services aux Goths et aux Grecs, et les trahir tour à tour, offraient encore des sacrifices humains. Au moment de passer le Pô, on y jeta, comme prémices de la guerre, des femmes et des enfants égorgés (1).

Ceux même qui faisaient profession publique de christianisme portaient en secret des amulettes , pre-

(l) Vita S. Remigii : « Multi denique e Francorum exercitu, necdum ad firiem conversi, eu m régis parente Raganario ultra Sunimam fltivium aliquandiii degeruut. » — Vita S. Fridolini, Vita S. Vedasti : « Advenit ut quidam vir Francus, nomine Hozinus, regem Clotarium ad prandium vocarct... Cumque ergo beatus ad prandium venisset, domum introiens conspicit/gentili titu vasa plena cervisiae domi adstare. Responsum est alia christianis , alia Yero pagauis obposita ac gentil i ritu sacriticata. » — Gregor. Tu ion., VIII, 15. ld., Vitœ Patrum, cap. 6. Cf. Vita Radegundis apud Mabillon , Acta SS.O. S. fi , I, 327. Vita S. Amandi .• « Ejus loci habitatores iniquitas diaboli adeo inretivit, ut, relicto Deo, fana vel idola adorarent. » Procope , de fiello Gothico, lib. II, 25. Oi 4>pocyYoi, izaiBâç xe xat yuvaîxa; xûv TotÔwv, oûoTiep èvxaûôa eupov, ïepeviov xe xai avx&v xà ca)|iaxa sç xàv îroxajièv, àxpoOivia xoû Tto/ijiou, èppiTtxoùv. Cf. Thierry, Lettres sur l'histoire de France. Rettberg, Kirchengeschichte, 1. 1, p. 286. Griinm, Mythologie, 39.

liaient les augures, sacrifiaient au bord des fontaines , et allumaient le feu sacré au frottement de deux morceaux de bois. Si la lune s'éclipsait, la foule assemblée sur les places poussait des cris terribles, pour délivrer l'astre des deux loups dont on le croyait poursuivi. De longues processions d'hommes couverts de vêtements en lambeaux promenaient, dans les campagnes, les images des anciennes divinités. Les mœurs étaient encore moins chrétiennes que les croyances. L'esclavage et la polygamie régnaient dans les manoirs des grands; l'incendie et le pillage faisaient l'occupation de leurs journées , et l'orgie le repos de leurs nuits. Il fallut qu'une constitution de Ghildebert II , publiée au champ de mars d'Attigny (595) , punît de mort les noces incestueuses, inutilement poursuivies par les canons des conciles. La personne des prêtres n'était guère plus respectée que l'asile des lieux saints et que les terres ecclésiastiques. Les satellites du même Childebert poursuivaient un accusé jusque dans la maison d'Agéric, évêque de Verdun, découvraient le toit de l'oratoire où le proscrit s'était caché , et le massacraient au pied de l'autel , sous les yeux du pontife, qui en mourut de douleur. Et cependant les prédilections de l'Église s'arrêtèrent sur cette 4 seconde branche de là race franque. A la mollesse des Neustriens elle préféra les courages indociles de ces barbares qui lui faisaient la tâche plus rude , comme on aime chez les enfants ces caractères fougueux dont on connaît les ressources. Dans la résistance elle sentit la force; elle comprit que cette

énergie, domptée par une 9avante discipline , mais non pas éteinte, deviendrait capable de tout ce qui serait grand. Dès lors ce fut sur les Francs d'Austrasie qu'elle compta pour la défense et l'accroissement de la société chrétienne. Mais il fallait d'abord les y faire entrer (1).

Une tâche si difficile voulait le concours de deux puissances, Tépiscopat et le monachisme.

Lépiwopat La conversion de l'empire romain avait été Tou-

d'Austrasie. .

vrage de lépiscopat. Les evêques, ces magistrats religieux , attachés aux villes où ils avaient leur siège, leur tribunal, et au-dessous d'eux les sept ordres de la hiérarchie ecclésiastique , convenaient en effet à une société régulière qui finit par les recevoir dans ses rangs , par leur donner une autorité civile , et par les entourer d'un appareil semblable à celui des préteurs et des proconsuls. Après la chute de l'empire, Tépiscopat conserva le caractère officiel qu'il tenait des lois impériales : il traita de puissance à puissance avec les chefs barbares ; c'est le rôle de saint Rémi auprès de Clovis, de saint Avitus auprès de Gondebaut. C'est surtout celui des évêques de Neustrie ; ils trouvent des appuis dans les cités dont ils sont les défenseurs, dans la population gallo-romaine qui enveloppe et contient les Francs. Mais l'épiscopat devait rencontrer plus de résistance en Austrasie : disséminé dans des villes moins nombreuses, moins latines, il avait aussi moins d'action sur les bandes errantes d'une population toute germanique. Cependant l'Aus-

(l) Indiculus superstitionuyi ad concilium Liptinense. Pertz, Monument. y m, p. 9. Gregor. Turon., IX, 12, 23.

trasie, au sixième siècle, compta de grands évoques: Sidonius de Mayence, Carenlinus de Cologne, Agricole de Chàlons, Égidius de Reims, Yillicus de Metz, Agéric de Verdun. On les voit appliqués à réparer les désastres des invasions, à racheter les captifs, à nourrir les pauvres , à relever les esprits de leur abattement et les églises de leurs ruines. Aux descriptions qui nous en restent , ces églises, avec leur nef portée sur deux rangs de colonnes superposées , avec leur abside resplendissante d'or et de mosaïques, semblent reproduire le type consacré des basiliques romaines; comme les pontifes qui les bâtissaient, presque tous fils de sénateurs , élevés à l'école des rhéteurs et des grammairiens, semblent plus occupés de sauver les restes de la civilisation que d'aller au-devant de la barbarie (1).

Cette dernière génération de l'ancienne Église des isicetius Gaules n'a pas de représentant plus illustre que saint Tr^e8. Nicetius de Trêves, élevé au siège épiscopal en 527. Ce qui éclate en lui, c'est d'abord l'horreur de la violence dans un siècle si violent. Le jour où il allait prendre possession deson siège, dit Grégoire de Tours, comme il arrivait près des portes de Trêves, au coucher du soleil, ceux de sa suite dressèrent les tentes,

' (1) Gregor. Turonensis, III, 36 ; V, 46 ; VIII, 5. Fortunat., lib. H, 10 ; lib. III, 9, 10, 11,16, 17,26:

Atirea templa novas pretioso fuite décore

Tu nites : onde Dei folget honore domus Majoris nuroeri quo templa capacia constent Alter in excelso pendulus ordo datur.

Les deux ordres de colonnes superposés se voient encore aujourd'hui dans les basiliques romaines de Sainte-Agnès et des Quatre-Saints-Couronnés.

et lâchèrent les chevaux pour les faire paître dans les champs des pauvres. Ce que voyant Nicetius, touché de pitié , il s'écria : « Hâtez - vous de retirer vos « bêtes des moissons des pauvres ; sinon, je vous re- « tranche de ma communion. * Et parce qu'ils tardaient à obéir, lui-même se mit à la poursuite des chevaux, les chassa des champs, et il fit ensuite son entrée au milieu de l'admiration du peuple. Dans cette ville quatre fois ruinée , il apportait la passion de construire, qui est un des caractères du génie romain. Les architectes qu'il appela d'Italie ne relevèrent pas seulement les églises , ils couronnèrent de tours les hauteurs voisines, les munirent de machines de guerre ; et Trêves, rassurée contre les incursions de l'ennemi , remise en possession de ses palais de marbre et de ses basiliques dorées , put se croire revenue au temps des Césars. Nicetius luimême ne pouvait se détacher des traditions de l'empire, dont le déclin était pour lui le présage de la fin des temps. Les yeux fixés sur l'Orient , il y suivait avec inquiétude la décadencede la monarchie deConstantin et de Théodose. Il écrivait à Justinien, tombé dans l'hérésie : « Vous étiez le soleil du monde , et les « pasteurs des églises se réjouissaient de votre éclat. « 0 notre bien-aimé Justinien , qui donc vous a <c trompé? qui vous a réduit à la part de Judas?... « Sachez que toute l'Italie, l'Afrique et l'Espagne, « de concert avec la Gaule , anathématisent votre «nom en même temps qu'elles déplorent votre « perte. » Cet esprit si passionné pour la gloire de l'empire n'oublie pourtant point le salut des bar-

bares ; mais il y travaille à la manière des évêques du siècle précédent, par les mains des princesses dont il éclaire le zèle , et des princes dont il maîtrise la fougue. Il écrit à Golosuinde, petite-fille de Clotilde, devenue l'épouse d'Alboin, roi des Lombards; il l'invite à se souvenir de son aïeule, à détacher de l'arianisme le roi son époux; il n'épargne ni les arguments tirés de l'Écriture, ni les souvenirs de Tolbiac et de Vouillé, ni les termes capables de flatter l'oreille de cette fille des Mérovingiens , qu'il appelle l'étoile et la perle de la chrétienté. En même temps il portait une censure vigilante dans le palais des rois d'Àustrasie. Comme Théodebert entrait un jour à l'église, entouré de ses leudes dont il négligeait de réprimer les injustices , Nicetius interrompit les mystères : « Le sacrifice , « dit-il, ne sera point achevé, si les excommuniés ne « sortent d'abord. » Les excommuniés sortirent. Bientôt après ils eurent leurs représailles , quand le roi Clotaire exila Nicetius. Mais lui , s'en allant en exil , consolait le seul diacre qui l'eût accompagné, et l'assurait que le jour de la justice était proche. Sigebert en effet le rappela , et les Francs entourèrent de leurs respects les dernières années de ce vieil évêque, qui passait pour avoir connu les desseins de^Dieu sur la race de leurs rois. On disait qu'il avait vu en songe une haute tour dont les créneaux touchaient au ciel. Le Sauveur était debout sur le faîte, et les anges se tenaient aux fenêtres. Or, l'un d'eux avait dans les mains un grand livre, où il lisait l'un après l'autre les noms de tous les rois qui avaient été ou qui