NASUALDUS NANSA VIVAT : DEO UTERE FELIX DANIHIL

Le christianisme devait trouver un accès plus dif- Le» ficile chez les Thuringiens , où la civilisation romaine ThLin^e? ne lui avait paô frayé les voies , où la vieille religion du Nord était pour ainsi dire sur son terrain , retranchée derrière ses fleuves et ses bois sacrés. Dès le sixième siècle, la dernière héritière des rois de Thuringe, Radegonde, avait abjuré les erreurs de ses pères, et poussé le zèle jusqu'à ce point qu'en se rendant au pays des Francs elle brûla sur sa route un temple d'idoles. Mais la nation resta païenne; et

(1) Vita S. Galli, Sermo S. Galli, apud Basnage, Thésaurus, 1. 1, p. 781.

(2) Troyon, Mémoire sur des bracelets et agrafes antiques trouvés dans le pays de Vaux, dans les Mémoires de la Société des antiquaires de Zurich, 1844, t. H. Hefele, Geschichte. Rettberg, t. II, p. 15.

lorsque Dagobert visita la Thuringe en 622, il y trouva toute la barbarie des mœurs antiques. Un noble du pays , nommé Odilon , qui avait dans son manoir un parent malade, ayant du le quitter précipitamment pour suivre le roi , donna ordre , selon la coutume , de couper la tête au mourant , et de brûler son corps. La loi du Nord voulait en effet, et Odin Pavait ainsi ordonné, que les mourants fussent achevés à coups de lance : les portes de la Valhalla ne s'ouvraient qu'à ceux qui portaient la marque du fer. C'est seulement vers la fin du septième siècle qu'un évêque irlandais, nommé Kilian, accompagné du prêtre Colman et du diacre Totnan , entreprit de porter la foi sur les bords du Mein , et pénétra jusqu'à Wurtzbourg. La légende ajoute que, le pays lui ayant plu , il se rendit à Rome , et sollicita du pape Conon la mission d'évangéliser les Thuringiens. Leur duc demanda le baptême ; mais comme il avait pour épouse la femme de son frère, et que l'évêque exigeait la rupture de cette union incestueuse, la nouvelle Hérodiade fit assassiner le saint avec ses deux compagnons. On a contesté l'authenticité de cette tradition, qui n'a pourtant rien de suspect. Le paganisme, vaincu dans les esprits, se réfugiait dans les passions : c'était là qu'il devait faire une défense désespérée. Kilian paraissait à la cour de Thuringe, comme Colomban à celle d'Austrasie , pour commencer ce long combat de l'Église contre l'impudicité des grands, qui remplit tout le moyen âge, où l'on n'a vu que la rivalité de deux puissances, mais où il s'agissait de toute la société

chrétienne, et de savoir qui resterait maître du monde, l'esprit ou la chair (1).

S'il n'était pas réservé aux missions irlandaises Les

mission^

d'achever la conversion de la Thuringe, elles trou- Bavière, vèrent chez les Bavarois une terre moins ingrate et mieux préparée. Cette puissante nation s'était établie dans la Rhétie et le Norique , aux mêmes lieux où nous avons vu l'invasion contenue par l'intrépidité de l'anachorète Severin. Libres sous des ducs de l'antique famille des Agi loi f, ils avaient reconnu premièrement la souveraineté de Théodoric, roi d'Italie, plus tard celle des Francs austrasiens. Les villes du Danube , dernier asile de la civilisation chrétienne , commençaient à la répandre chez leurs nouveaux maîtres; la foi s'y propageait déjà, mais combattue par l'hérésie, qui avait de vieilles racines dans le pays et un appui dans le voisinage des Goths et des Lombards, lorsque le roi Clotaire II et le clergé d'Austrasie chargèrent deux moines de Luxeuil, Eustasius et Agilus, de prêcher en Bavière. Leur parole ébranla les infidèles, ramena les ariens; et les deux missionnaires ne quittèrent les bords du Danube qu'en y laissant des chrétientés florissantes,

(1) Vita Ràdegundis, ap. AcU SS. 0. S. £., saec. 2. Vit a Arnulfi. Vita Kiliani, saec. 2. Le biographe de S. Kilian le conduit à Rome pour y solliciter du pape la charge d'évangéliser les Bavarois. M. Reltberg (t. II , p. 305) n'admet pas ce voyage, parce qu'il ne s'accorde pas avec l'hostilité que cet écrivain suppose entre les missionnaires irlandais et l'Église romaine. Il nie, par le même motif, le voyage de S. Virgile, et ne s'occupe point de celui de S. Findan. 11 oublie aussi le pèlerinage de S. Frigidien, de S. Cataldus et de S. Donatus , qu'on ne peut traiter comme des personnages apocryphes, puisqu'ils comptent parmi les évéques authentiques de trois villes d'Italie.