II

de

mais de peu de durée. En effet, quand l'évêque Emmeran , de Poitiers , vers la moitié du septième siècle , poussé par le désir d'évangéliser les païens , arriva à Ratisbonne, il trouva encore tous les vestiges de la grandeur romaine i une ville couverte de remparts s un palais, des églises, mais un peuple épris de superstitions , et qui participait le même jour, avec le même calice , au sang du Christ et aux libations des faux dieux. Les instances du duc des Bavarois le retinrent pendant trois ans, et le bien* fait de sa prédication se faisait sentir dans toute la contrée , lorsqu'il mourut de mort violente. La tradition populaire entoura de circonstances merveilleuses le récit de son martyre; l'église de Ratisbonne recueillit ses restes, mais son œuvre interrompue ne devait s'achever qu'à la fin du siècle (1). s. Rupert. C'est en 696 , et la seconde année de Childebert III , que l'évêque Rupert de Worms , sollicité par un autre roi de Bavière, se rendit à Ratisbonne, baptisa le prince avec un grand nombre de ses dô- - blés et de ses guerriers, et descendit le Danube jusqu'en Pannonie, pour annoncer la foi. Puis, revenant sur ses pas, il apprit qu'en s'avançant vers le midi, dans un pays de lacs et de montagnes, il trouverait les restes de l'antique cité de Juvava, où un petit nombre de serfs d'origine romaine disputaient aux ronces et aux bêtes les ruines des habitations

(1) Lex Bajuvûttot.y 11, 20, 2. Vita Eustasii. Vita Aglli, ap. Mabilton, Âcta SS. 0. S. J?., sœc. 2. Vita S, Emmerani, ap. Bolland., Sept. 6* Rudhart, Atteste Geschichtê Bayerns, p. 235, 245, 643. Eichhorn, Deutsche Staats und Rechts Gesthkhte , 1. 1, 92.

de leurs pères. Rupert visita ces lieux , il en aima la sauvage beauté; et, ayant obtenu la concession du territoire, il y éleva une église et un cloître , rassembla les habitants dispersés, et fonda la ville nouvelle de Salzbourg. Ensuite, afin d'étendre et de perpétuer son apostolat , il retourna au pays des Francs, et en amena deux colonies, Tune de moines, l'autre de femmes consacrées à Dieu* Car, dit la légende , comme il voyait le troupeau du Seigneur se perdre par les passions de la chair, il avait prié en disant : « Seigneur, si cette œuvre est bonne devant « vos yeux, je me choisirai quelques personnes pro- « près à votre service et à votre culte, et par les* « quelles je puisse attirer, non-seulement les femmes, « mais aussi les hommes , à l'exercice d'une sainte « vie. » On reconnaît ici la tradition de Luxeuil, et cette pensée hardie des missionnaires d'Irlande, de dompter l'incontinence des mœurs par le spectacle de la virginité. Rupert bâtit donc un monastère, à la tête duquel il plaça une vierge appelée Ehrentrud, issue, comme lui, du sang royal des Mérovingiens. Les filles des Bavarois apprirent à servir Dieu , à porter dans leurs maisons la pureté , la douceur, la charité, la politesse des sociétés chrétiennes. La légende de saint Rupert s'achève par un récit qui rappelle les derniers entretiens de saint Augustin et de sainte Monique. Il arriva qu'un jour Rupert eut révélation de sa mort prochaine ; et , allant trouver Ehrentrud, sa parente : « Ma sœur, lui dit-il, j'ai « voulu vous parler en secret. Voici que Dieu vient « de m'avertir de mon passage, et maintenant je vous

(( demande, ma sœur, de prier pour mon âme. » La vierge fondit en larmes , et répondit : « Seigneur, « s'il en est comme vous le dites, il me vaut mieux « mourir avant vous. » L'évêque lui répondit : «Gardez-vous, ma sœur bien -aimée, de désirer « votre départ de ce monde avant le temps ; car « c'est un grand péché. » Alors Ehrentrud se jeta aux pieds de l'évoque : « Mon seigneur et mon père, « dit-elle , souvenez-vous que vous m'avez fait sor- « tir de ma patrie , et que vous me laissez maintece nant seule et orpheline. Je ne vous demande « qu'une chose : c'est que, si je ne puis m'en aller «avant vous, j'obtienne, par votre intercession, « de vous suivre de près. » Rupert le lui promit ; et, après s'être longtemps entretenus de la vie éternelle , ils se firent les derniers adieux avec beaucoup de douleur. Le jour de la Résurrection , après que Rupert eut célébré, et béni le peuple, il se prosterna en oraison, et mourut. Quelque temps après, comme Ehrentrud avait beaucoup prié pour le repos de l'âme de son parent, elle entendit durant la nuit une voix qui l'appelait; et, étant tombée malade, elle passa au Seigneur (1).

s. Virgile Ces mœurs chrétiennes, qu'on trouve admirables saizbonrg. dans les Pères du cinquième siècle, au milieu de

(1) Mabiilon, Acta SS. 0. S. B., saec. 3. Vila S. Ruperti. Le biographe rie S. Rupert ne donne pas d'autre date de son récit que le règne de Cliildebert, sans indiquer lequel il désigne des trois rois de ce nom. De là trois opinions qui se partagent entre les années 512, 576 et 696. La dernière est celle de Mabiilon , que nous trouvons continuée par une savante discussion de Rettberg, Kirchenyeschichte , t. Il, p. 193. Voyez aussi Rudliart, p. 250 et 653.

tout l'éclat des villes grecques et latines, ont de quoi toucher davantage chez des Francs , chez des barbares exilés an milieu d'un peuple plus barbare qu'eux , sous ce ciel du Nord, qui n'amollissait pas les cœurs. La prédication de saint Rupert avait fixé les volontés chancelantes. En 716, leur duc , Théodo II , voulut visiter les saints lieux de Rome ; et le pape Grégoire II, touché de cet hommage, envoya en Bavière trois délégués, chargés de compléter l'organisation ecclésiastique du pays. Vers le même temps, un religieux gallo-romain, nommé Corbinien, ayant reçu la consécration épiscopale du même Grégoire II, fondait l'église de Freisingen. Mais le prosélytisme irlandais, qui avait commencé la conversion de ce peuple, y devait mettre la dernière main , et ajouter le lustre de la science à celui de la foi. Vers le milieu du huitième siècle, trois pèlerins d'Irlande paraissent chez les Bavarois : l'ermite Alto , dont la cellule fat le berceau de l'abbaye d'Altenmunster, au diocèse de Freisingen ; l'évêque Dobda , surnommé le Grec , probablement à cause de son profond savoir dans cette langue ; et le moine Virgile , destiné au siège de Salzbourg. Virgile évangélisa les peuples de la Carinthie, et bâtit à Salzboug la basilique de Saint- Rupert, qui fit l'admiration des contemporains. Mais ce qui a touché surtout les modernes, c'est que cet homme hardi , ayant conjecturé et soutenu l'existence des antipodes, fut dénoncé au saint-siége, et condamné, dit-on, comme hérétique par le pape Zacharie. Il n'est pas de fait plus souvent allégué : il n'en est pas

de plus fabuleux. En parcourant la correspondance de saint Boniface, on voit en effet que ce grand missionnaire, qui nous occupera bientôt, gêné dans ses desseins par les résistances de Virgile, nourrissait contre lui une de ces préventions injustes dont les saints ne sont pas exempts. Il l'accuse donc, auprès du souverain pontife Zacharie, de plusieurs fautes, et par-* ticulièrement d'avoir professé qu'il y a sous la terre un autre monde, une autre race d'hommes, par conséquent des âmes qui n'ont participé ni au péché d'Adam ni au sacrifice du Christ. Le pontife s'émeut d'une doctrine attentatoire à l'unité de la race humaine, aux dogmes de la chute et de la rédemption. 11 ordonne l'enquête, et, si la faute est prouvée, la déposition du coupable par le concile provincial. La correspondance de saint Boniface n'apprend rien de plus. Mais on trouve l'accusé élevé, peu après, à l'archevêché de Salzbourg, et canonisé, en 1233, par le pape Grégoire IX. Il est permis de conclure que l'enquête tourna à sa décharge, et que Virgile avait concilié le dogme catholique avec la conjecture des antipodes, proposée par plusieurs anciens. On ne s'étonne pas de la voir accueillie de bonne heure dans les écoles irlandaises, quand les navigateurs de cette nation poussaient déjà leurs courses jusqu'en Islande; quand ses cloîtres n'avaient pas de légende plus populaire que celle de saint Bren^ dan, qui avait trouvé le paradis terrestre dans une île lointaine de l'Occident , et qui mettait ainsi les imaginations sur le chemin du nouveau monde (1).

(1) Sur le voyage du duc Tliéodo, Anastase bibliothécaire, ap. Muratori,

Voici ce que le christianisme avait obtenu de la Progrès du Germanie à la fin du septième siècle. Trois peuples c ^JUT s'étaient rendus : les Francs, les Alemans et les Ba* £™ûèL varois. La religion , maîtresse des hommes , corn1* 8ièclcmençait à s'emparer des institutions. Ce fut alors qu'on rédigea les coutumes nationales. En s'écrivant, elles se fixaient, elles se mettaient peu à peu en lumière et en ordre. Traduites par des hommes lettrés dans la langue latine, si bien faite pour les besoins de la jurisprudence , elles prenaient lentement la forme et l'esprit des législations savantes. On voit ce progrès dans un des prologues de la loi salique, dont on peut contester la date , mais où il faut au moins reconnaître la trace d'une tradition nationale: « Au temps où Thierri, roi des Francs, « était à Ghâlons, il choisit dans son royaume des « hommes sages , instruits des anciennes lois , et « leur ordonna d'écrire , sous sa dictée , le droit « des Francs (Ripuaires) , des Alemans , des Bavait rois , et de toutes les nations qui étaient sous sa « puissance , selon la coutume de chacune d'elles. « Il ajouta ce qu'il fallait ajouter , retrancha ce qui

Script rer.Italic., t. III, 1, 154. Paul. Diacon., De gestis Longob., VI, 44, — Sur la mission envoyée par Grégoire II, Hartzheim, Concil. germon., I, p. 35. Vita S. Corbiniani, ap. Mabillon. Act. SS. 0. S. B.y sec. 3.

Mabillon, Annales, II , p. 113. Canisius , Lectiones antiquœ, 111,2. Bonifacii Epistolœ, edit. Wurdtwein, ep. 82 , p. 238. La croyance aux antipodes est indiquée et combattue par Lactance, Institut, divin., III, 24, et S. Augustin., De civit. Del, XVI, 9, et Jffœres. 7. Dalembert (Discours préliminaire de l'Encyclopédie) rapproche la prétendue condamnation de Virgile et celle de Galilée. Rettberg, p. 233 et suivantes, établit parfaitement l'identité du Virgile accusé d'avoir cru aux antipodes et de celui qui fut archevêque de Salzbourg. Voyez aussi Moore, Jffist. of Ireland, ehap. 13.

« était mal à propos; et ce qui était selon Tance cienne coutume païenne, il le changea selon la loi « des chrétiens. Et tout ce que le roi Thierri ne « put amender , à cause de la coutume enracinée « des païens, fut corrigé après lui , d'abord par le « roi Childebert, par le roi Glotaire ensuite. Le trèsce glorieux Dagobert renouvela ces lois par le minis- « tère des hommes illustres Claudius , Chadoin, Magc< nus et Agilulf , les rendit meilleures , et les donna « par écrit à chaque nation. Or, les lois sont faites « afin que leur poursuite ne laisse pas de repos à la « malice humaine; afin que l'innocence soit en sécc curité parmi les méchants , que les méchants recc doutent les supplices, et qu'ils mettent un frein à « la passion de mal faire. » Parcourez en effet les codes des trois peuples : le fond païen s'y fait toujours sentir, mais vous y voyez s'introduire et se développer les principes bienfaisants du droit naturel , du droit canonique , du droit romain. Je ne me propose point ici l'étude comparée de ces coutumes : je me restreins à trois points de législation ecclésiastique qui leur sont communs , où l'Église saisit pour ainsi dire la barbarie par des mesures qui vont la dompter (1).

(l) Prologus ad legem salicam. Eichhorn (Deutsche Staats und Rechts GescMchte , 1 ) pense que les lois alémanniques et bavaroises ne purent être rédigées sous Thierri 1er, fils de Clovis , mort en 534 , l'AIémannie et la Bavière n'étant tombées sous la puissance des Francs que par le traité conclu avec les ostrogoths d'Italie en 536. Mais les termes de ce traité , qui n'est connu que par le récit d'Agathias, écrivain éloigné des lieux, et plus habitué aux formes diplomatiques de la cour byzantine qu'aux relations tumultueuses des barbares, ne semblent pas assez prouvés pour infirmer un témoignage national. Cf. Guizot, Leçons sur l'histoire

On trouve d'abord les biens du clergé placés sous Le* lois la protection de la loi : les rois confirment et renouvellent les pieuses libéralités des empereurs ; les donations des fidèles sont consacrées par un acte authentique déposé sur l'autel en présence de six témoins. Le rapt d'une chose appartenant au prêtre est puni d'une somme triple de celle qu'aurait encourue le même crime commis contre un séculier. Ainsi , dans un temps de conquête, au moment où la possession violemment acquise se conservait pal* la violence , où chaque manoir était un camp ; lorsque les guerres privées livraient toutes les fortunes aux chances incertaines de la victoire, les codes barbares reconnaissaient un domaine d'origine pacifique, pacifiquement conservé, immuable entre des mains faibles , sous la garde du droit. Ce sont les garanties qui caractérisent la propriété chez les peuples modernes (1 ).

En second lieu , il faut remarquer les dispositions qui assurent l'inviolabilité des personnes ecclésiastiques. On sait que l'homicide et la mutilation étaient soumis à une peine pécuniaire qui allait en s'élevant, selon le rang de l'offensé. La composition , fixée à trente-six pièces de monnaie pour le meurtre d'un esclave, à cent pour le meurtre d'un Romain , à deux

de la civilisation en France, t. I; Savigny, Histoire du droit romain, t. Il ; Lex Ripuar., t. XI , 4 ; XVIII , 5 ; LX , 22 sqq. La loi des Aleraans , promulguée en présence de trente-trois évoques, s'ouvre par vingt-trois articles de droit canonique. La loi bavaroise, en matière de prohibition de mariage, de secondes noces, de vente, de dépôt, de lèse-majesté, etc., conserve toujours l'esprit et quelquefois la lettre des lois romaines.

(1) Lex Bajuvariorum, lit. II, 1, sqq.; Lex Alamann., t. 1 ; Ripuar. , t. VI, 4.

cents pour celui d'un homme libre, monte à quatre cents quand il s'agit d'un diacre, à six cents pour un prêtre. Si quelqu'un a tué Tévêque établi par le roi ou élu par le peuple, il rachètera sa vie comme il suit : on fera une tunique de plomb de la taille du mort, et le meurtrier donnera autant d'or qu'elle en pèsera. La peine pécuniaire ainsi réglée n'établissait point une compensation sacrilège entre l'or et le sang ; on l'offrait à la famille du mort, comme une transaction qui éteignait le droit de représailles. Le coupable pouvait refuser la somme , la famille ne point s'en tenir satisfaite, l'un et l'autre s'en remettre au sort des armes. Mais en offrant , en acceptant la rançon, les parties renonçaient au combat , rentraient sous l'empire de la loi, qui s'emparait du litige et tarifait l'indemnité. Or, de ces deux sortes de réparation, l'Église ne pouvait réclamer que la seconde. Le meurtrier avait affaire , non plus à une parenté peu nombreuse qu'il pouvait défier à la guerre, mais à une société toute-puissante qui lui faisait subir l'humiliation forcée du châtiment. En protégeant donc par une composition double, triple, quadruple, la vie de l'homme d'Église, c'est-à-dire de l'homme sans épée, on remplaçait la crainte par le respect, on faisait reposer sur ce principe nouveau la sécurité des personnes. Au lieu de la défense individuelle, ressource de l'état barbare, on instituait une police meilleure, qui devait armer la loi seule au milieu des citoyens volontairement désarmés (1).

(l) Lex Ripuar., XXXVIII, 6, sqq. Aux termes de la loi ripuaire»la valeur de la pièce de monnaie appelée solidus est de deux bœufs. L'amende

Enfin le droit d'asile , qu'on a beaucoup décrié et peu compris, complétait le bienfait de cette législation. L'asile sauvait le coupable, non de la justice, mais de la vengeance. Au moment où il avait touché le parvis sacré , les offensés ne pouvaient plus tirer le fer contre lui ; ils le laissaient <à la garde du prêtre , qui en demeurait responsable. La composition pécuniaire devenait alors obligatoire ; elle expiait l'offense, compensait les représailles et rétablissait la paix. C'était un effet de cette bienfaisante maxime , que « l'Église abhorre le sang. » Tandis que la puissance laïque, dans ses timides tentatives, offrait l'option entre la voie des armes et celle des tribunaux , l'intervention du pouvoir religieux arrachait la cause aux hasards du combat, et changeait la guerre en procès. L'enceinte du sanctuaire était le. terrain du régime légal : c'était de là que ce régime devait s'étendre , couvrir successivement le reste du sol, et constituer la société civile par toute l'Europe. Ainsi , en ce qui concerne les biens , les personnes, les voies judiciaires, sur tous ces points, qui sont les fondements du droit , l'Église semblait stipuler pour ses intérêts seulement : il se trouva qu'elle avait fait les affaires de la civilisation (1).

de 50 solides était donc d'une valeur de cent bœufs ; d'où il suit que la vie de l'esclave n'avait pas été mise à si vil prix qu'on a coutume de le penser.

Lex Bajuvar., il. «Si quis episcopum, quem constitua rex vel populus elegit sibi pontificem, occident, solvat eum plebi vel régi , aut parentibus, secundum hoe edictum : Fiat tunica plumbea secundum •tatum ejus; et quod ipsa pensaverit, auri tant n m donet qui eum occidit.»

(1) Lex Alamannorunu 3. Bajuvariorwn, 7. Pardessus, Dissertations sur la loi salique.

Quelle* Nous avons reconnu quelle fut la part des Irlan-

ranges borne* t • i i . ■

rentie dais dans ce grand ouvrage; comment leurs raispro^t^me gjong donnèrei|t à l'épiscopat compromis le secours irlandais. ju monachisme régénéré, et disciplinèrent pour les mêmes combats le zèle impétueux des Francs, et le prosélytisme savant , éloquent , mesuré des Gallo-Romains. Toutefois ces missionnaires, admirables dans la Gaule orientale, l'Alémannie et la Bavière, où ils trouvent à régénérer un vieux fonds de population celtique comme eux, à remplir la vocation particulière de leur race, à s'interposer entre les conquérants germains et les restes de la société romaine, semblent devenir impuissants dans les contrées toutes germaniques, dans la Thuringe, par exemple, où le fonds celtique et romain leur manque. Ils y mourront martyrs comme saint Kilian; mais d'autres moissonneront ce que leur sang aura semé. Il se peut que les moines irlandais aient donné trop de place dans leurs règles aux traditions de l'Orient; qu'en Irlande même ils aient mieux réussi à sauver la civilisation derrière les murs de leurs couvents qu'à la répandre en dehors, qu'à mettre la paix entre les vingt-cinq rois et les clans ennemis qui se disputaient la souveraineté de l'île. On peut croire que leurs missionnaires ne renoncèrent pas assez aux contemplations des anachorètes , et qu'emportant pour ainsi dire avec eux la Thébaïde, ses austérités et ses extases, ils manquèrent , non pas de zèle pour le salut des barbares , mais de flexibilité pour se plier à leurs mœurs , et de condescendance pour leurs faiblesses. Mais c'est

surtout le génie de leur nation qui ne les quitte pas , qui les soutient et les inspire , tant qu'ils sont, pour ainsi dire, sur leur terrain, et qui semble les abandonner lorsqu'ils demeurent isolés parmi des peuples qui tiennent l'étranger pour ennemi. Voilà pourquoi leur apostolat eut à peu près les limites de la population gauloise et de la domination franque; et si par eux le christianisme avait achevé de gagner des nations , on ne voit pas qu'il eût étendu son territoire.

En dénombrant les évêchés fondés à cette époque sur le territoire des Germains , on en trouve vingt : cinq au midi chez les Bavarois, Salzbourg, Ratisbonne, Freisingen, Passau, Seven; cinq au centre , dans la contrée habitée par les Alemans , Augsbourg, Coire, Constance, Bâle , Strasbourg; dix au nord chez les Francs orientaux , Mayence , Spire , Worms , Trêves , Metz , Toul', et Verdun ; Cologne, Maëstricht, Cambrai. Maintenant, si l'on considère de plus près les situations géographiques, on reconnaîtra dans ces villes épiscopales les cités des huit provinces romaines , les deux Noriques, les deux Rhéties, la Grande Séquanaise, les deux Germanies et la première Belgique (1). C'était la frontière du Rhin et du Danube, telle que la politique d'Auguste la traça, celle qu'Adrien cou- Ci) Pour l'énumération des évêchés d'Allemagne, Biuterim , Pragmatische Geschichle der Deulschen Concilien , I, p. 282 et suiv. Rettberg, Kirehengeschichte. Je ne compte point Utreclit, dont l'évôché , Coudé parS. Willibrord, appartient aux missions anglo-saxonnes, et j'ai dû omettre Sion, Lausanne et Genève, comme les autres Églises des pays de langue romaue.

142 GHAP. IV. — LÀ PRÉDICATION DBS IRLANDAIS.

vrit d'une ligne de fortifications. L'Évangile, au septième siècle , n'avait donc fait que reprendre un terrain perdu : il avait mis tout ce temps à retrouver les limites que ses premières prédications atteignaient déjà, à reprendre les villes dont les Césars avaient bâti les basiliques, dont les évéques siégeaient aux conciles d'Arles, de Sardiques et d'Aquilée. Tant de fatigues n'aboutissaient qu'à réparer l'œuvre détruite de la civilisation romaine. Il fallait maintenant la poursuivre , s'établir dans la Grande Germanie , où Drusus, Marc-Aurèle, Probus avaient pénétré sans y laisser rien de durable, et que le sénat n'osa jamais réduire en province- Cet effort devenait nécessaire pour la sécurité même de la société chrétienne. Le voisinage des païens était en même temps un scan* date, une tentation, et une menace de guerre. Il fallait passer la frontière des Romains, ou céder comme eux : car c'est le sort des conquêtes, de ne pouvoir s'arrêter sans que tôt ou tard elles reculent. Le christianisme sembla donc rassembler ses forces. A la prédication des Irlandais succéda celle d'un peuple pour qui la Germanie ne devait plus être une terre étrangère. Au concours de l'épiscopat et du raonachisme s'ajouta une intervention plus active de la papauté, et un grand homme se rencontra pour être le lien de tant de puissances et l'instrument libre de leur dessein.

LES ANGLO-SAXONS. — • SAINT BONIFACfi.

On a souvent répété que les Églises germaniques ce se suffirent à elles-mêmes, jusqu'à ce que la papauté, &!Ti« ™ÎJm étrangère à leurs premiers travaux , en vînt recueil- <£££. lir les fruits , et s'occupât d'elles pour en tirer des hommages et des levées d'argent. Il semble cependant que des missions ouvertes sur tant de points, et par des hommes de tout pays , se fussent mal soutenues, sans une autorité qui mit des esprits si différents au service d'une seule pensée. Au contraire, les prêtres francs, irlandais, gaulois, parlant tous la langue latine, traités comme Romains par les lois barbares, formaient un peuple uni, qui reconnaissait pour premier magistrat le pontife de Rome. A leurs yeux , cette cité désarmée n'avait pas cessé d'être l'arbitre du monde. Le concours de toutes les nations , les conciles , les écoles , y entretenaient un mouvement d'idées et d'affaires qui attirait les hommes du Nord. Dès le commencement du sixième siècle, et quand Rome avait perdu le prestige de la majesté impériale , on ne cesse de voir les évéques et les moines passant les Alpes pour sa-

tisfaire leur piété en même temps que pour régler leurs intérêts. Gildas déplore déjà l'orgueil des prélats bretons, qui revenaient d'Italie chargés de brefs et de privilèges , l'œil hautain , dit-il , et le regard au niveau des montagnes (1). Saint Colomban , inquiété par le clergé gaulois dans l'observation des coutumes irlandaises , en référait au jugement du souverain pontife. C'est au tombeau de saint Pierre que saint Amand de Maëstricht, saint Kilian de Wurtzbourg, saint Corbinien de Freisingen, reçurent leur mission. Les fondateurs d'églises, les colonies chrétiennes troublées par la crainte des infidèles , par l'indiscipline du clergé et l'ignorance des néophytes, se tournaient vers le saint-siége, et lui demandaient des pouvoirs et des lumières.

Les papes n'étaient pas demeurés indifférents à tant de sollicitations. Dans le désordre des invasions , et parmi les nations destinées à la ruine et au partage de l'empire romain , leur sagacité avait su démêler la mission du petit peuple franc ; et nous avons vu en quels termes le pape Anastase félicita Clovis, l'exhortant à devenir «la couronne de la papauté , et la colonne de fer qui soutiendrait l'Église. » Depuis ce jour, les pontifes romains savent où ils trouveront l'appui qui commence à leur manquer du côté de l'Orient. En 515, Hormisdas écrit à saint Avitus et à saint Césaire d'Arles, pour déplorer avec eux la résistance des Grecs au concile de Chalcédoine. En 552, quand le pape Vigile , re-

(1) Gikias, édition île Stevenson, 1838, p. 75.

tenu depuis six ans à Constantinople, s'y débat contre les artifices de la cour et les violences des sectaires, le clergé d'Italie a recours aux ambassadeurs envoyés à l'empereur par le roi des Francs ; et c'est à une époque si reculée qu'il faut chercher la première intervention de là France pour la liberté du saint-siége. Pelage succède à Vigile; il écrit en 557 à Childebert, pour l'assurer de son inébranlable fermeté dans la foi de Chalcédoine ; et le pape ne dédaigne point de justifier sa doctrine, non plus devant les évéques , mais devant le roi de ces barbares, chrétiens d'hier. Ainsi commençaient à se former des liens qui devaient se serrer plus étroitement que jamais sous la main de saint Grégoire le Grand (1).

Le grand missionnaire des nations germaniques, saint Grécelui qui, sans sortir de Rome, eut la main sur tout ie G^nd. le Nord, fixa les faibles dans la foi, y fit entrer les récalcitrants, et, se survivant par la sagesse de ses desseins , conserva pendant plusieurs siècles la conduite de la conquête chrétienne, ce fut saint Grégoire. Cet homme, de famille sénatoriale, d'une éducation délicate, d'une âme si scrupuleuse que les soins temporels de la papauté le désolaient , d'une santé si déplorable que durant plusieurs années il ne se leva qu'aux jours de fête pour célébrer les offices solennels, devait pourtant remuer toute la chrétienté, l'agrandir, et lui donner la forme que le moyen âge

(1) Ep. Anastasii pp., ap. d. Boaquet , IV, 50 : « Et sis corona nostra, gaudeatque mater Ecclesia de tanti régis quem nuper Deopeperit profectu. LaetUica ergo, gloriose et illustris fili, matrem tuani et esto ilii in columnam ferreain. » — Sirmond, Concilia Gall.f 1. 1, p. 275, 287, 375, etc. II. 10

garda. Il voyait l'Orient travaillé par l'orgueil du schisme et par tous les vices de la décadence, l'Occident au pouvoir du paganisme et de l'hérésie : aux portes de Rome, en Italie et en Espagne, les Goths et les Lombards persévéraient dans Terreur d'Arius; les Saxons païens étaient maîtres de la Bretagne; et, en Gaule, les Francs de Brunehaut et de Frédégonde ne valaient pas mieux que les infidèles. En présence de ces périls, et quand les plus fermes esprits croyaient toucher à la fin des temps, saint Grégoire avait eu le courage de renoncer au dangereux appui des empereurs byzantins, et de mettre toutes les espérances de la civilisation chrétienne dans les barbares. Comme ses prédécesseurs, mais d'une vue plus assurée , il reconnaissait le dessein de Dieu sur la race des Francs , et il écrivait à Childebert : <x Autant « la dignité royale est au-dessus de toutes les con- « ditions humaines , autant votre royauté l'emporte « sur les autres royautés des nations. Car, ainsi « qu'une grande lampe brille de tout l'éclat de sa lu- « mière dans l'obscurité d'une profonde nuit, de même « la splendeur de votre foi rayonne au milieu des « ténèbres volontaires où vivent vos voisins. » Toute sa correspondance témoigne de ses préférences et de ses sollicitudes pour ce peuple, dont il ne se dissimule pas les vices. On y trouve deux lettres à Childebert H, une à Clotaire, dix à Brunehaut , six à Théodebert et à Thierri, plusieurs aux évêques des Gaules, toutes pour hâter la correction des mœurs, pour réprimer les progrès de la simonie , pour déraciner l'opiniâtreté des pratiques idolâtriques. En

même temps qu'il rétablissait la discipline chez les catholiques, il ramenait l'orthodoxie chez les ariens: ses conseils éclairaient le zèle de la reine Théodelinde, qui commença la conversion des Lombards; ses encouragements affermissaient dans la foi le roi Reccared , qui venait de décréter à Tolède le retour des Visigoths d'Espagne à l'unité de l'Église. Mais une inspiration plus hardie avait tourné toutes les pensées de Grégoire le Grand vers un peuple moins voisin de Rome et plus éloigné de la vérité (4).

Plusieurs années avant son pontificat, et quand il saint Grévivait sous la règle de saint Benoît, dans son palais entreprend u du mont Aventin chatigé en monastère, un jour qu'il coûjecrss,C)I1 passait sur le forum , il y vit en vente.de jeunes es- ^JJ^" claves étrangers , dont il admira le beau visage, le teint pur et les blonds cheveux. Et comme il s'informait de leur religion et de leur patrie, le marchand répondit que ces enfants étaient païens, et qu'ils appartenaient à la nation des Angles , en Grande-Bretagne. « Quel malheur , s'écria le serviteur de Dieu, « que la grâce n'habite pas encore sous de si beaux « fronts ! Car, ajouta-t-il, ces Angles sont des anges ; a et tels doivent être les frères des anges dans le ciel.» Devenu pape , Grégoire se souvint des barbares aux visages d'anges ; et, par ses ordres, le moine Augustin , accompagné de quarante religieux , passa en Grande-Bretagne (2).

Le christianisme n'avait pas d'ennemis plus re-

(1) S. Gregorii E pis toi. y lib. V, epfet. 5, 6, 10; VII, 5; IX, 53, 54, 55, 5e, 57, 64, etc. Lettre à TModelinde, M, 33. Reccared, VII, 127.

(2) Johauues diaconus, de Vita S. GregoHi Magni , lib. 2, cap. ii.

doutés que les Anglo-Saxons. Depuis cent quarante ans qu'ils occupaient la Bretagne, le temps n'avait pas éteint la première fureur de la conquête; et telle était l'oppression où vivait le petit nombre de chrétiens bretons qui habitaient encore les villes romaines , qu'en 586 Théon, évêque de Londres, et Thadioc, évêque d'York, abandonnèrent leurs églises, et se réfugièrent avec les corps des saints dans les montagnes du pays de Galles. Jamais cependant le salut de l'Angleterre n'avait été plus proche. Dix ans après, quarante étrangers débarquaient dans l'île de Thanet, portant une croix d'argent avec une image peinte du Sauveur , chantant des litanies , et annonçant qu'ils venaient de Rome, chargés des promesses de la vie éternelle. Le roi Éthelbert de Kent les reçut en plein air , pour éviter les sortilèges que ces prêtres d'un autre dieu auraient pu lui jeter, les écouta avec attention , et leur permit de prêcher à son peuple. Quelque temps après, le roi, touché de leur sainte vie, décidé d'ailleurs par la reine Berthe, chrétienne et fille du roi des Francs, se rendit, et demanda le baptême. Le jour de Noël de l'année 597 , Augustin , sacré archevêque de Cantorbéry , baptisa dix mille infidèles. It parcourut ensuite tout le pays, régénérant les païens dans l'eau des rivières, laissant des prêtres aux peuples convertis ; et saint Grégoire le Grand, à la nouvelle de ce succès , put s'écrier : « Voici que la langue des Bretons , qui n'avait que « des frémissements barbares, fait retentir les louante ges du Seigneur, et répète TAlleluia des Hébreux. « Voici que l'Océan avec ses orages se courbe sous

« les pieds des saints, et la parole du prêtre enchaîne « les flots que l'épée des empereurs n'avait pu domp- « ter (1). »

Mais si les flots obéissaient , et si les rois barba- s**1. *•*—

1 tin de

res se laissaient fléchir , les missionnaires de Rome antorbéry trouvèrent une résistance inattendue chez le clergé Breton», breton, refoulé par la conquête dans le pays de Galles. Des historiens d'une autorité considérable ont donné à la querelle d'Augustin et des Bretons l'éclat d'une grande controverse théologique. Ils représentent d'une part l'ancienne Église celtique, indépendante dans le dogme comme dans la discipline, professant avec le Breton Pelage un christianisme plus pur, rejetant le péché originel et la damnation; d'un autre côté, les prêtres romains moins occupés de prêcher la foi que d'étouffer une Église rivale. Quand Augustin convoque les députés des Gallois, et leur propose de reconnaître sa mission, on leur prête cette énergique réponse : « Qu'ils ne « devaient aucune obéissance à celui qui se faisait « appeler le pape et le père des pères. » On ajoute enfin que l'implacable étranger se vengea de leur refus en déchaînant contre eux le roi des Northumbres, qui tailla les Bretons en pièces à Caerléon, et noya l'Église galloise dans le sang de douze cents moines (2).

(1) Bede, Historxa ecclesiastica , I, 23 et sqq. Johannesdiaconus, lih. II, 3, sqq. S. Gregor., In Job : « Ecce liuguaBritanniœ, quae nihil alitid noverat quant barbarum frendere, jamdudiim in divinis laudibus hebraeum cœpit Alléluia resonare. Ecce quondam tumidus, plane substratus sancloruni pedibus servit Oceauus, etc. »

(2) Hughes, Horx Britannicœ, p. 264. Rettberg, t. I, p. 317. Augustin

si le» Toutefois, l'hypothèse d'une Église nationale des

^ZlZti Celtes, sans liens avec le reste de l'Occident, ne se suprématie soutient pas mieux en Bretagne qu'en Irlande. Le de home, clergé breton avait siégé aux conciles d'Arles et de Sardique ; il repoussait avec horreur les doctrines pélagiennes, condamnées au synode national de Vérulam. Gildas nous a montré les évéques de son pays sur le chemin de Rome, et les poétiques légendes des monastères gallois y font voir toutes les observances et toutes les croyances des peuples catholiques. La papauté se tenait si sûre de la foi des Bretons, que les instructions d'Augustin lui soumettaient en sa qualité d'archevêque métropolitain nonseulement les évéques qu'il instituerait , mais ceux qu'il trouverait en Bretagne. Les envoyés de Rome avaient dû compter là, comme ailleurs, sur le concours des vaincus pour civiliser les conquérants, des vieux chrétiens pour évangéliser les infidèles. Leur correspondance atteste la vénération qu'ils portaient d'avance à cette Église galloise, dont ils avaient entendu vanter la fidélité , dont les sept évôchés , les vingt-cinq abbayes , habitées , disaiton, par des peuples de saints, leur promettaient une armée de missionnaires (1).

Thierri, Conquête de l'Angleterre par les Normands, tome I. M. Mignet, dans son excellent mémoire sur la conversion de la Germanie, a sa éviter cette erreur.

(1) Varin, de la Répugnance des Bretons à reconnaître la suprématie de Borne. C'est un chapitre détaché des savantes études que M. Varin a communiquées à l'Académie des inscriptions, et dont la publication promet de jeter un jour nouveau sur les origines des Églises britanniques. — La lettre des trois compagnons d'Augustin sur les dispositions du clergé breton, est rapportée dans Labbe» Concil., edit. Venet., t. VI, et dans Us-

Quand donc Augustin , avec pne poignée de moines italiens, se trouva en présence de l'Angleterre païenne, il invita fraternellement les évéques et les docteurs des Bretons à s'entendre avec lui , afin de travailler ensemble à la conversion des gentils. Le vénérable Bède, historien de cette entrevue, atteste que les dissidences, loin de toucher au dogme ni au fond même de la discipline, se réduisirent à trois points : les cérémonies accessoires du baptême, la célébration de la fête de Pâques, et la prédication

serins, de Primordiis, etc. , p. 486. Sur les croyances et les pratiques de l'Église bretonne, le témoignage de Gildas est si formel, que M. Wright (Biographia Britannica, 1. 1) a cru devoir le décliner en niant l'existence de Gildas, et en regardant ses ouvrages comme l'œuvre de quelque tnoine anglo-saxon du septième siècle. Mais toute la saine critique est contraire à l'opinion de Wright, et le savant Lappenberg (Geschichte der Angelsachsen, XXXI II, 135) ne la partage pas. — Williams, Ecclesiastical antiqui* tiesqfthe Cymry, p. 127. Un poème du barde Tyssilio, publié dans l'Archéologie deMyvyr, 1. 1, p. 162, prouve que les veilles sacrées, le chant des heures canoniales, la confession , la pénitence, la fréquentation de la sainte eucharistie, entraient dans les coutumes et dans les règles des monastères bretons. Que la liturgie y fût célébrée en langue latine, c'est ce qui résulte du grand nombre de mots latins empruntés à la langue de l'Église, qu'on trouve dans les poèmes du barde Thaliesin. Je dois à l'obligeance et au savoir de M. de la Yillemarqué la communication de plusieurs fragments de ce poète, où je remarque, au milieu des souvenirs du druidisme, ces invocations chrétiennes : Gloria in excelsis, Laudatum laudate Jesum, Miserere mei, Deus! Voyez enfin le Liber Landavensis, recueil des légendes des saints gallois du v* et du vie siècle, pages 65, 75 et suivantes, et Régula S. Davidis, apud Bolland., Acta SS. martii 1.

La dissidence capitale, qui portait sur la célébration de la fête de Pâques, venait précisément de l'attachement des Bretons à l'ancien usage romain. Rome elle-même leur avait appris à célébrer les solennités pascales à l'époque fixée par le concile de Nicée , et qu'elle observa jusqu'au temps de saint Léon le Grand. Alors seulement l'Occident adopta le cycle alexandrin de 19 ans. Mais l'invasion avait rompu toutes les relations avec la Bretagne ; et quand Augustin y porta un comput ecclésiastique plus exact, on comprend que cette nouveauté fût repoussée , comme une dérogation aux premières traditions romaines.

de l'Évangile aux barbares. Mais les Bretons refusèrent de recevoir Augustin pour archevêque, et ils en donnèrent cette raison, qu'il ne s'était point levé à leur entrée : « Or, disaient-ilç, s'il nous méprise dès à préce sent, que sera-ce quand nous lui serons soumis? » Cependant Augustin les pressait de se joindre aux siens pour annoncer la foi aux Saxons, leur prédisant que s'ils refusaient d'éclairer cette nation , elle les en punirait un jour par les armes. Plus tard, en effet, Edelfrid, roi des Northumbres, fit un grand carnage des Gallois et de leurs moines. Mais il y avait déjà longtemps que le bienheureux Augustin avait passé à une meilleure vie. C'est le récit de Bède : l'allocution antipapale qu'on attribue aux députés du clergé breton est produite pour la première fois au dix-septième siècle par le protestant Spelman, sur la foi d'un manuscrit gallois sans date et sans auteur connu. Une autre chronique galloise du dixième siècle , postérieure de quatre cents ans , accuse des massacres de Caerléon l'envoyé de Rome, oubliant qu'il avait cessé de vivre, et qu'un roi païen, sourd à la prédication des missionnaires, n'était pas l'exécuteur naturel de leurs vengeances. Ce qui souleva les Bretons contre la mission d'Augustin , ce qui le fit repousser par leurs évêques et calomnier par leurs historiens, ce fut le ressentiment national , ce fut l'irritation d'un peuple qui ne pouvait pardonner à ces Romains d'évangéliser ses oppresseurs, par conséquent de les absoudre. Les mêmes chroniques déclarent, en effet, que « les «< prêtres gallois ne pouvaient croire juste de prê-

« cher la parole de Dieu à la nation saxonne , à cette « race cruelle qui avait égorgé leurs aïeux et usurpé « leur terre (1).»

Il se peut qu'Augustin et ses compagnons n'aient pas toujours assez ménagé l'orgueil des Bretons, exalté par une longue résistance militaire, par les traditions des moines et par les chants des bardes. Mais, derrière les missionnaires romains , il faut voir le grand esprit de saint Grégoire qui les a poussés, qui les soutient de ses exhortations, lorsque, arrivés dans les Gaules, ils s'effrayent de leur entreprise , et demandent à retourner en arrière ; qui les appuie de ses lettres auprès du clergé gaulois et des rois francs ; qui ne les abandonne point dans cet isolement où ils se voient entre les Saxons païens et les Gallois indociles ; mais qui leur envoie de nouveaux auxiliaires,

(I) Bede , Hist. écoles.* H , 2. Voici la proposition d'Augustin : « Si in tribus lus mihi obtemperare vultis, ut Pascha suo tempore celehretis, ut ministerium baptizaudi quo Deo renascimur, juxta morem s. Romanœ Ecclesiœ compleatis , ut genti Anglortim una nobiscum praedicetis verbum Domini , caetera quae agitis, quanquam moribus nostris contraria , aequanimiter cuncta tolerabimus. At illi nihil horuni se facluros respondebant , conferenles ad invjcem quod si modo nobis ad sur gère noluit , quanto magis si ei subditi cœperimus, jam nos pro nihilo contemnet. » La vie de saint Livin , attribuée à saint Boni face, mais qui est assurément très-ancienne, fait voir saint Augustin en rapport d'étroite amitié avec le clergé et les rois d'Irlande. Quel que soit le mérite de ce document , il vaut assurément la chronique galloise du dixième siècle alléguée par M. Thierry , et surtout le prétendu discours du clergé breton, produit pour la première fois par Spelman, Concilia Britanniœ, I, p. 108. V Archéologie de Myvyr a recueilli les chroniques qui attribuent à Dunawd, abbé de Bangor lscoed , cette déclaration : qu'il ne pouvait croire juste de prêcher l'Évangile aux barbares. Cf. Williams, Ecclesiast. Antiqudies, p. 55 et suivantes. — Les écrivains auxquels nous répondons ont voulu que la phrase de Bède, qui déclare le massacre de Caerléon postérieur à la mort d'Augustin, fût interpolée. Mais on ne donne aucune preuve de cette interpolation.

des livres , des ornements sacrés, des conseils enfin destinés à devenir pour les siècles suivants la règle et, pour ainsi dire, le code des missions chrétiennes (1).

politique La première maxime de cette politique si diffésaint Gré- rente de celle que l'ancienne Rome avait pratiquée, po^uie c'est d'abhorrer la conquête par les armes, et de Cforcée^M ne rien devoir qu'au libre assentiment des esprits, Saint Grégoire , qui avait fait rendre aux Juifs de Cagliari leur synagogue envahie à main armée par des chrétiens, qui ne souffrait pas qu'on fit violence à ce peuple , parce que Dieu demande « un sacrifice volontaire, » avait appris à ses disciples à détester les conversions forcées. Voilà pourquoi, les envoyant chez les païens, il demande pour eux au roi des Francs, non des gardes, mais des interprètes. Voilà pourquoi Éthelbert converti ne contraignait personne à professer le christianisme : « seulement il embrassait les chrétiens d'un amour plus étroit, comme ses concitoyens du royaume céleste. Car, ajoute l'historien, il avait appris des auteurs de son salut que le service du Christ doit être libre , et ne souffre pas de contrainte (2). » Ces missionnaires, si effrayés naguère

(1) Bède, Hist. eccles., lib. I et II. S. Gregorii Epist, lib. VI, 58, 59; XI, 29, 64, 65, 66, 76. Saint Boniface, engagé dans ses missions de Thuringe, prie ses frères d'Angleterre de lui envoyer une copie des lettres de saint Grégoire à Augustin.

(2) S. Gregorii Epist. , VII, 5. Bède, Hist. eccles.t lib. 1 : « Didicerat enim a doctoribus auctoribusque suae salutis servitium Christi voluntarium non coactitium debere esse. » — Ibid. : « Pulchra quidem suntea verba et promissa quai atfertis : sed quia nova sunt el incerta, non possum eis assensum tribuere, rêlictis eis quae tanto tempore cum omni gente auglorum servavi. »

LES ANGLO-SAXONS. SAINT BONI F ACE. i55

de la férocité des Saxons, ne craignaient pas de leur proposer, comme à des intelligences exercées, des doctrines auxquelles tout l'effort de la philosophie antique n'avait pas atteint. Ils eurent cette confiance dans la rectitude naturelle de l'esprit humain. Us voulurent tout attendre, non de la force ni de la surprise, mais de la discussion libre. Éthelbert avait pris son temps pour s'assurer de la doctrine qu'on lui prêchait, ne pouvant, disait-il, abjurer sans examen ce qu'il avait observé depuis si longtemps, à l'exemple de ses pères et avec le concours de tout son peuple. Plus tard, quand le roi des Northumbres, Edwy, ébranlé par l'évêque Paulin, penchait au christianisme, il convoqua les sages de son royaume ; et, tenant conseil avec eux , il voulut savoir ce que chacun pensait d'un culte si nouveau. Il faut assister avec l'historien Bède à cette étrange conférence , il faut voir ces tueurs d'hommes tourmentés des problèmes de l'autre vie, et de l'incertitude où le paganisme, malgré toutes ses fables, laissait le dogme de l'immortalité. Le premier qui parla fut Coïffi , le grand prêtre des faux dieux : « 0 roi , dit-il , c'est a à vous de juger ce qu'on nous prêche maintenant. «Pour moi, je vous confesse sans détour qu'il n'y a a aucune sorte de vertu dans la religion que nous « avons gardée jusqu'ici ; car, de tous vos sujets, aua cun ne s'est appliqué plus que moi au culte de nos « dieux ; et cependant il en est plusieurs qui reçoi- « vent de vous plus de bienfaits , plus de dignités , « qui réussissent mieux dans leurs desseins et dans « leurs espérances. C'est pourquoi si la nouvelle doc-

« trine vous parait meilleure après un mûr exa- «men, nous n'avons qu'à l'embrasser sans aucune «hésitation. » Alors un autre d'entre les grands prit la parole , et dit : « 0 roi , telle me paraît être la « vie de l'homme sur la terre, en comparaison du « temps qui la suit et dont nous ne savons rien. « C'est comme en hiver , quand vous êtes assis au « festin avec vos chefs et vos officiers , et qu'un « grand feu allumé au milieu de la salle l'échauffé « tout entière, pendant qu'au dehors tout est enve- « loppé d'un tourbillon de neige. Alors, s'il arrive « qu'un passereau traverse la salle, entrant par une « ouverture et sortant par l'autre , tant qu'il est de- « dans il n'est point battu par l'orage; mais, après «un court intervalle de sérénité, il disparaît, pas- « sant de la tempête à la tempête. Telle est la vie hu- « maine, dont nous voyons un court moment; mais « nous ignorons ce qui la précède et ce qui la suit. «C'est pourquoi, si cette doctrine nouvelle vient « nous apprendre quelque chose de plus certain , il « semble qu'il faudra la suivre. » Les autres conseillers du roi et les vieillards tinrent des discours semblables. Ensuite l'évéque Paulin parla; et tous ayant reconnu que la vérité éclatait dans sa doctrine , le roi demanda qui se chargerait de profaner les autels, le temple, et l'enceinte qui les environnait. Aussitôt Coïffi , renonçant à toute superstition , se fit donner des armes et l'étalon que le roi montait ; et , violant ainsi la loi païenne qui défendait les armes aux prêtres des Saxons, il s'élança vers le temple, et y jeta sa lance pour le profaner. Puis, tout joyeux

d'avoir reconnu le vrai Dieu, il ordonna à ses compagnons de brûler le temple et d'en détruire l'enceinte (1).

Pendant que les convertis brûlaient leurs temples, conservation c'était saint Grégoire qui ordonnait de les conser- tem,>ic» et ver. Comme il voulait les conversions sans con- nationales. trainte, il les voulait aussi sans rupture avec les habitudes légitimes de l'esprit et du cœur. 11 pratiquait cette économie savante de l'Église, qui ne méprise aucune des facultés humaines, qui ménage les imaginations pour s'assurer des consciences. C'est la pensée d'une lettre du pontife au moine Mellitus , au moment où celui-ci venait de quitter Rome pour conduire à Augustin un renfort de missionnaires : « Après le départ de vos frères, nous som- « mes restés dans une grande inquiétude , car nous « n'avons rien appris du succès de votre voyage. « Mais quand le Dieu tout-puissant vous aura con- « duit auprès de notre révérendissime frère l'évêque « Augustin, communiquez-lui ce que j'ai résolu après « avoir longuement réfléchi sur l'affaire des An- * gles ; c'est-à-dire que les temples de leurs idoles « ne doivent point être détruits , mais seulement les

(1) Bède, Hist. eccles., lib. Il, cap. 13 : « Talis inquiens mihi videtnr, rex, vita hominum praesens in terris , ad comparationem ejus quod nobis incertain est temporis, quale cum te résidente ad cœnam cum ducibus ac ministiis tuis tempore brumali accenso quidem foco in medio et calido effecto cœnaculo, furentibus etiam foris per omnia turbinibus ... advenîensque unus passernm domum citissime pervolarit, qui cum per unum ostium ingrediens mox per aliud exierit ... sed tamen minimo spatio serenitatis ad moment u m excurso, mox de liieme in liiemem regrediens tuis oculis elabitur. Ita haec vita hominum ad modicum apparet, quod autem sequatur quidve prœcesserit, prorsus ignoramus. »

« idoles qui s'y trouvent. Qu'on fasse de l'eau bé- « nite, que les temples en soient arrosés; qu'on y « élève des autels, et qu'on y place des reliques. Car « si ces édifices sont bien construits, il faut les faire « passer du culte des idoles au service du vrai Dieu, « afin que ce peuple, ne voyant pas abattre ses tem- «ples, se convertisse plus aisément, et qu'après « avoir confessé le vrai Dieu, il s'assemble plus voce lontiers pour l'adorer dans des lieux qu'il connaît « déjà. Et comme ils ont l'habitude, dans les fêtes « des démons, d'immoler beaucoup de bœufs, il faut « aussi instituer quelque autre solennité à la place « de celle-ci. Par exemple, le jour de la Dédicace des « églises , le peuple pourra se faire des huttes de « feuillage autour de ces temples changés en sanc- « tuaires du Christ, et célébrer la fête par un ban- « quet fraternel. Alors ils n'immoleront plus les ani- « maux au démon : ils les tueront seulement pour «s'en nourrir en glorifiant Dieu, et ils rendront «grâces au dispensateur de toutes choses; de sorte « que si on leur permet encore quelques joies exté- « Heures, ils puissent goûter plus facilement les joies « de l'esprit. Car il est impossible de tout retrari- « cher d'un seul coup à des âmes sauvages ; et celui « qui veut atteindre un lieu élevé n'y arrive que « pas à pas , et non par élans. » On a blâmé la condescendance de saint Grégoire pour les Anglo- Saxons ; on lui reproche d'avoir corrompu la sévérité de la loi chrétienne en l'accommodant à leurs superstitions, et d'avoir ouvert la porte du sanctuaire au paganisme. L'Église romaine, en effet,

s'était attachée à cette règle, de distinguer dans le paganisme deux choses : Terreur, qui est l'adoration de la créature ; et la vérité, qui est l'essence même de la religion, telle que la nature humaine la conçoit et la veut, avec les temples, les sacerdoces, les sacrifices. En respectant les habitudes religieuses des peuples, l'Église faisait acte de sagesse premièrement, mais aussi de charité. Car s'il est quelque chose à quoi les hommes tiennent plus qu'à la terre qui les nourrit, plus qu'aux enfants qu'ils élèvent sur leurs genoux, ce sont les traditions qui consacrent pour eux le sol du pays, et les fêtes qui les arrachent un moment aux durs et monotones devoirs de la vie (1).

C'était beaucoup de détacher du paganisme, sans Questions violence, un peuple violent : ce qui voulait plus d'ef- saint Angufort et plus de génie, c'était de l'introduire dans la Réponses société chrétienne, non pas homme par homme et 8aiDtdGréfamille par famille, mais d'un seul coup, avec ses goircrois, sa noblesse guerrière, ses institutions. En présence de tant de difficultés, on ne s'étonne pas si Augustin se troubla , si ses lettres portaient à saint Grégoire des questions et des doutes, et s'il fallait que les réponses du pontife prévissent tous les besoins d'une chrétienté naissante, l'organisation de l'Église, l'ordre des cérémonies, le temporel du

(1) S. Gregorii Epist., lib. XI 9 76 : « Nam duris mentibus simul omnia abscidere impossibile esse non est dubiom. » Hughes, Horx Britannica?, 360, dénonce la lettre de saint Grégoire à Mellitus comme le commencement des capitulations de conscience. M. Mignet, au contraire (sur Vlntrod'action de V ancienne Germante dam la société civilisée, p. 18), loue la i de cette conduite.

clergé, la réforme de la famille. Augustin demandait pourquoi , s'il n'y a qu'une seule foi , tant de différence entre les liturgies? Saint Grégoire lui répond : « Votre fraternité connaît l'usage de l'Église romaine, « dans lequel vous ne sauriez oublier que vous fûtes « nourri. Mais soit que vous trouviez dans l'Église « de Rome ou dans celle des Gaules, ou dans toute « autre, quelque usage que vous croirez plus agréable « à Dieu , je veux que vous le recueilliez avec soin , « et que vous l'établissiez dans la nouvelle Église « d'Angleterre. Car il ne faut pas aimer les institu- « tions pour les lieux qui les observent, mais plutôt * les lieux pour les bonnes institutions qui les ho- « norent. » Augustin voulait savoir comment l'évêque devait vivre avec son clergé, quel partage il fallait faire des oblations des fidèles. Saint Grégoire lui rappelle que les canons font quatre parts des revenus ecclésiastiques : Tune pour l'évêque, sa maison, et l'hospitalité qu'il doit exercer; la seconde pour le clergé; la troisième pour les pauvres; et la dernière pour l'entretien des églises. «Mais puisque « vous menez avec vos frères la vie cénobitique , « pourquoi parler encore de partage, d'hospitalité, « de miséricorde, quand il est d'obligation d'em- « ployer tout le superflu en œuvres pies, selon cette « parole de notre Seigneur et maître à tous : « Donce nez en aumône votre superflu , et pour vous tout « deviendra pur? » Augustin demandait à être éclairé sur les empêchements de mariage, sur les devoirs de la chasteté conjugale, et ce qu'il fallait conserver des purifications prescrites par la loi de Moïse.

Saint Grégoire relâche en faveur des néophytes la rigueur de l'ancienne discipline, qui interdisait le mariage entre parents jusqu'au septième degré; il le tolère au quatrième, traitant les Anglais, dit-il, comme saint Paul ses néophytes, qu'il nourrissait, non de viande solide, mais du lait des nouveau-nés. Mais en même temps il donne au lit nuptial ces lois sévères qui font la sainteté et aussi la vigueur, la fécondité de la famille chrétienne. Il introduit dans la société domestique le respect des femmes , en les relevant des humiliations de l'Ancien Testament ; et s'expliquant sur ce règlement de Moïse, qui écartait du temple la femme nouvellement délivrée : « Il « faut savoir, dit-il, que ceci doit s'entendre au sens « figuratif; car, lors même qu'une femme au moment « où elle vient d'enfanter entrerait à l'église , elle ne a commettrait aucun péché. La tache est dans la vo- « lupté, et non dans l'enfantement. Dans l'enfante- « ment il n'y a que gémissement, selon ce qui fut dit « à la première mère : «Tu enfanteras avec douleur. » « Si donc nous écartons de l'église la femme qui vient « d'enfanter, nous lui faisons un crime de ce qui fut « sa peine.» Telles étaient les maximes qu'il fallait faire pénétrer chez des barbares, dont les coutumes autorisaient la polygamie et soumettaient les femmes à une tutelle éternelle. Pendant que le prêtre expliquait à ses néophytes les instructions de saint Grégoire, le chanteur national, le Scop, comme on l'appelait, les attendait au sortir de l'église avec ses récits, qui ne célébraient que le sang versé, l'ivresse des festins et l'enlèvement des captives. Longtemps H. 11

après l'introduction du christianisme, un chant populaire met encore la joie de l'homme dans trois choses : l'argent, la parenté nombreuse qui soutient ceux de son sang dans les querelles, et « Tare utile au combat, léger en voyage, qui est le bon compagnon du guerrier (1).»

L'Église Cependant quatre-vingt-douze ans de prédication Age d'oT" achevèrent la conversion de V Angleterre. Un m& sL™?!°" tropolitain résidant à Cantorbéry, et quatorze évoques dans les principales villes romaines, se partagèrent le gouvernement spirituel de la nation. Telle fut la vénération dont elle les environna, qu'elle voulut les voir non-seulement dans ses assemblées politiques, mais dans ses cours de justice, où Tévêque présidait de concert avec l'alderman , « afin de concilier la loi du siècle et la loi de Dieu. » Un clergé nombreux mettait au service de la société religieuse toute la liberté et toute l'autorité que lui donnait la discipline du célibat , introduite par saint Grégoire et maintenue par tous les conciles nationaux, jusqu'au moment où l'invasion danoise précipita la décadence de l'Église. Augustin avait ouvert à Cantor-

(1) S. Gregorii Epis t., lib. XI, 64. c'est dans la même lettre que saint Grégoire range les évêques bretons sous la juridiction archiépiscopale d'Augustin, tant il est éloigné de les considérer comme schisinatiques.

On voit dans la vie d'Aldhelm que ce saint homme composait des cantiques en langue vulgaire pour rivaliser avec les chants des Scops , et les récitait sur le pont où passait le peuple au sortir de l'office divin. Malmsbury, Vita Aldhelmi, apud Wharton, p. 4.

L'opiniâtreté du paganisme chez les poètes anglo-saxons paraît assez dans l'épopée de Beowulf, bien qu'on y reconnaisse la trace d'une retouche chrétienne. Voyez aussi le chant sur la bataille de Finsburh , à la suite du Beowulf de Kemble, et le poème alphabétique, publié parGrimm (deutsche Runen), et traduit dans mon premier volume, p. 193.

béry deux monastères, dont les colonies se multiplièrent au point qu'en 679 l'évêque Wilfrid comptait sous sa conduite plusieurs milliers de moines. Le christianisme descendait ainsi par les degrés de la hiérarchie ecclésiastique jusqu'au fond même de la nation , remaniant les cœurs, et y mettant la justice et la charité à la place des passions de la barbarie, dont le propre est d'opprimer et de détruire. Dans les pénitentiels de cette époque, parmi les œuvres satisfactoires imposées aux pécheurs repentants, on trouve celles-ci : Bâtir des ponts sur les fleuves, rétablir les routes, aider les étrangers, les veuves, les orphelins ; affranchir ses esclaves , et racheter ceux d'autrui; nourrir les pauvres, les héberger, leur donner le feu, le bain, le vêtement. Des habitudes si nouvelles se propageaient avec une rapidité qui étonna les contemporains. Bède célèbre l'âge d'or des Anglo-Saxons, «quand ils avaient des rois chrétiens et guerriers qui faisaient la terreur des barbares; quand tous les cœurs étaient encore tournés vers les joies du ciel, dont ils venaient de recevoir la promesse; quand ceux qui voulaient s'instruire dans les lettres sacrées trouvaient des maîtres savants , et que la beauté du chant ecclésiastique commençait à se répandre par toute l'Angleterre. » On peut douter de l'innocence parfaite de cet âge d'or, que Bède rejette en arrière, comme il arrive toujours, et dans un temps qu'il n'avait pas vu. Mais ce qu'il faut chercher dans son Histoire, c'est la naïveté quelquefois puérile , souvent touchante , des premières années d'une nation chrétienne ; c'est l'horreur du

sang chez ces petits-fils (THengist et d'Horsa. C'est le vieux roi Sigebert d'Ëstanglie, qui s'est enfermé dans un cloître pour y finir ses jours, et qui, à la nouvelle d'une invasion des païens, se laisse tirer du monastère pour rassurer les guerriers par sa présence, mais sans vouloir s'armer autrement que d'une baguette pour commander la bataille , jusqu'à ce qu'il tombe sous les coups des ennemis. C'est le roi Oswald de Nortbumberland, lavant les pieds à douze pauvres et les servant de ses propres mains chaque jour de carême , sans que nulle infirmité ne l'en empêchât. On raconte de son successeur Oswio qu'il donna à l'évêque Aidan un cheval de race; mais Aidan, qui marchait toujours à pied, fit présent du cheval à un pauvre. Or, le roi l'ayant su , s'en affligea ; et comme un jour il allait entrer avec l'évêque dans la salle du festin, il lui fit ses reproches : « N'avions-nous pas, ajouta-t-il, beaucoup d'autres « chevaux de moindre valeur, et des biens de plu- « sieurs sortes, dont nous pouvions faire l'aumône « aux pauvres?» L'évêque répondit : « Que ditesce vous , ô roi ? Le fils d'une jument vous est-il donc « plus cher qu'un homme, fils de Dieu ? » Sur quoi ils entrèrent dans la salle; et Oswio, qui revenait de la chasse, s'approcha du feu avec ses officiers. Or, tandis qu'il se chauffait ;% il se souvint de la parole de l'évêque ; et allant à lui , il déceignit son épée , fléchit le genou , et demanda pardon de son injustice. « Il ne m'arrivera plus , dit-il , de regretter ce « que tu donneras de mon bien aux enfants de « Dieu. » Et, sentant sa conscience en paix, le roi

se mit à table tout joyeux; mais au contraire l'évêque devint triste. Et comme un de ses prêtres lui demandait la cause de sa tristesse, il répondit en langue irlandaise, que ni Oswio ni les siens n'entendaient : « Je connais maintenant que le roi vivra « peu de temps ; car jusqu'ici je n'avais jamais vu « un roi qui fftt humble, et cette nation n'est pas « digne d'un tel prince. » Oswio périt bientôt après dans un combat , et l'évêque Aidan lui survécut seulement de douze jours (1 ).

Ce petit récit forme un tableau achevé ; il montre Les en des temps si barbares une douceur de sentiments, "'^lo' une délicatesse de conscience , une politesse de MXOnnc mœurs qui , mieux encore que la science , est le signe de la civilisation chrétienne. Au bout d'un siècle, la Grande-Bretagne, cette île de pirates, était devenue l'île des Saints. Pendant que les Gallois persévérèrent jusqu'en 777 dans leur isolement, les Irlandais , Celtes comme eux , attachés aux mêmes usages , engagés dans les mêmes controverses , mais non pas dans la même haine nationale contre les Anglo-Saxons , étaient venus , dès 634 , prêter un fraternel concours aux missionnaires romains.

(1) Bède, ffist. eccles., m, 14, 18; IV, 2 : « Nec unquam prorsus ex quo Britanniam petierunt Angli, feliciora fuere tempora, dum et fortissimo* cliristianosque habentes reges cunctis nationibus es&ent terrori , et omnium vota ad nuper audita cœleslis regni gaudia peoderent , et quicumque lectionibus sacris cuperent erudiri , haberent in promptu magistros qui docerent ; et sonos cantandi in ecclesia quos eatenus in Cantia tantum ooverant. » Cf. Tnrner, History of the Anglosax., liv. Vil, .VIII, IX. Lappenberg, Geschichte, p. 65-203. Lingard, Antiquities of the Anglosaxon Church, nouvelle édition. Wright, Biog raphia, 1, 164 etsuiv. Vita WUfridi, ap. Mabillon, A. 0. S. B., III, 197 ; IV, 671 .

L'évêque Aidan, disciple de saint Colomban, avait fondé dans une lie du Northumberland la colonie religieuse de Lindisfarne. A son exemple , beaucoup d'hommes pieux quittèrent l'Irlande pour évangéliser les barbares. Le savoir, l'austérité, la pauvreté volontaire de ces étrangers, entraînèrent la multitude. Des cloîtres nombreux s'élevèrent pour recevoir ceux qui voulurent vivre sous leur règle ; les enfants y furent nourris dans la crainte de Dieu et dans l'étude des lettres; et- afin que ce bienfait s'étendît aux femmes, les monastères doubles se multiplièrent. L'ascétisme des Irlandais passa chez les Anglo-Saxons. 11 y porta l'élévation d'esprit, la pureté de cœur, la hardiesse d'imagination qui caractérisaient les grands hommes de cette Église , l'insatiable désir de savoir qui avait fait l'éclat de ses écoles , et cette passion des pèlerinages qui avait donné le premier essor à ses missions. Deux Northumbriens , Egbert et Wigbert, poussés par le zèle d'une perfection plus haute, étaient allés visiter l'Irlande, et s'instruire sous les maîtres les plus consommés de la vie cénobi tique. Ils se laissèrent gagner par ce prosélytisme dont nous avons vu les milices passer la mer et courir les côtes du continent. Ils se tournèrent vers les tribus païennes de la Frise, où ils obtinrent peu de fruit. Ce peuple, indomptable aux armes des Francs, avait déjà fatigué inutilement le zèle de Wilfrid, évêque d'York, qui, en 677, séjourna quelques mois auprès du roi des Frisons. Un peu plus tard, la prédication de saint Wulfram , archevêque de Sens , n'y trouva que des âmes endurcies. Enfin,

missions anglosaxonnes.

en 690, les moines anglo-saxons Willibrord, Adalbert et Suitbert, avec neuf compagnons, abordaient aux mêmes lieux , y portaient la foi depuis les bouches du Rhin jusqu'au nord de i'Eyder, fondaient Tévêché d'Utrecht, les abbayes d'Epternach, d'Egmont, de Keyserswerth ; et par des succès durables, sur une terre jusque-là rebelle à tous les efforts de l'apostolat , ils firent connaître ce que le christianisme pouvait attendre de la nation anglo-saxonne (1). Trois causes levaient devant les missionnaires cequi

fit le succès

anglo-saxons les obstacles qui avaient arrêté les Ir- des landais. Premièrement, ils paraissaient en Germanie, "^f* non plus comme? des étrangers , mais comme des frères, comme les fils d'une colonie puissante qui, en trois siècles , n'avait oublié ni la langue ni la tradition de ses ancêtres. En second lieu, l'Église anglosaxonne tempéra les austérités de l'Irlande par les sages adoucissements de la règle bénédictine, qu'elle introduisit de bonne heure dans ses cloîtres. Elle ne permit pas à sesévêques et à ses moines la paix d'une solitude éternelle : nous avons vu qu'elle les poussait dans les assemblées , dans les tribunaux , dans les camps. Elle sortait de la spéculation où s'étaient com-

(1) Bède, Hist. eccles., M, 3, 13, 27 ; V, 9. Vita Wilfridi, ap. Mabillon. Vita Suitberti, ap. Leibnitz, Scriptores, II, p. 225. VitaWillibrordi, ap. MabiUon,^. 0. S. B., III, 1* pars, p. 601. Vita Wulframi, ap. Mabilk>n, ibid. 357. Rettberg, Kirchengeschichte, t. il, p. 496 et suiv. Lingard, Antiquités, t. Il ; Wright, 1. 1 — Je n'ai pas rapporté l'histoire du baptême de Ratbod, et comment le duc des Frisons, au moment de recevoir l'eau sainte, retira le pied du bassin baptismal , en déclarant qu'il aimait mieux passer l'éternité en enfer avec ses glorieux ancêtres, qu'au ciel avec une poignée de mendiants chrétiens. Rettberg, p. 515, a démontré qu'on ne peut accorder aucune valeur historique à la légende de saint Wulfram.

plu les disciples de saint Colomban ; elle entrait dans la pratique, et se rompait à l'infinie variété des besoins et des mœurs. Troisièmement, l'éducation que Rome donnait aux peuples d'Occident avait pénétré bien moins profondément en Irlande qu'en Angleterre. L'esprit de saint Grégoire le Grand n'abandonna pas sa conquête. Tous les papes du septième siècle, Boniface IV, Honorius Ier, Jean IV, Vitalien , Agathon, tournèrent leurs soins vers cette chrétienté dont les progrès consolaient l'Église des ravages de l'islamisme. L'Italie ne s'était pas épuisée d'un seul effort. De nouvelles recrues soutinrent les quarante moines qui avaient suivi Augustin. Cinq Romains remplirent successivement le siège de Cantorbéry, et, en 668 , c'est encore un envoyé de Rome qui va l'occuper : un moine de Tarse , appelé Théodore , formé à l'école d'Athènes, ordonné évéque par le pape Vitalien, passe en Angleterre, et y porte la réforme des abus, l'unité de discipline, et la culture des lettres. A leur tour, les Anglo-Saxons voulurent connaître la cité sainte d'où leur venait la lumière. Wilfrid, évêque d'York, déposé par une sentence inique , allait chercher la justice à Rome. Benoît Biscop y cherchait la science, faisait cinq fois le voyage d'Italie , revenait enrichi de manuscrits précieux , chargé d'images sacrées dont il couvrait les murs des églises , accompagné de l'archichantre de Saint-Pierre, qui introduisit parmi les Anglais Tordre et la majesté des cérémonies romaines. Ceadwalla , roi de Wessex , Offra , roi d'Essex , et Coenred de Mercie, abandonnèrent le trône pour

aller finir leurs jours au tombeau des saints apôtres. Un peu plus tard, le grand législateur lna devait imiter leur exemple, et fonder l'hospice des pèlerins saxons sur la rive solitaire du Tibre, où s'élève le Vatican. C'est là qu'on leur donna une église et un cimetière , afin que ces étrangers venus de plus loin eussent le lieu de leur repos plus près du tombeau de l'apôtre, et comme à l'ombre de sa basilique. Pendant quatre cents ans, Rome fut vraiment l'école des Anglo-Saxons : elle eut le temps de leur communiquer cet esprit de conduite et de tolérance, cette fermeté qui sait fléchir à propos, et, pour tout dire en un mot, ce bon sens pratique par lequel les Anglais, comme les anciens Romains , devaient devenir les maîtres, non des idées, mais des affaires,

Romanos rerum dominos (1).

Ainsi , les Germains ne pouvaient se passer de comment

a Tk Rome

Rome : il se trouva en même temps que Rome eut em besoin besoin des Germains. Depuis un siècle , l'Italie était GcrmaL. fatiguée de la tyrannie théologique des empereurs grecs et de la rapacité de leurs exarques. Les peuples indignés renversaient les images des Césars

(1) Bède, Hist. ecclesiastic.tpassim, et surtout lib. IV, 1 et 2. Anastase bibliothécaire, Vitœ pontificum, in Honorio, Vitaliano, Agathone, etc. Bède , Vitœ abbatum Wiremuth. , Matthieu de Westminster , ad ann. 727. Une autre tradition , rapportée par Lappenherg (p. 199), attribue la fondation de l'hospice des Saxons au roi Offa, avec cette affectation qui en fait une école : « Ut ibidem peregrini linguas quas non noverant addiscerent. » Innocent III changea la destination primitive de cette maison, et en fit l'hôpital qui garde encore le nom de S. Spirito in Sassia.

hérétiques , et refusaient leurs monnaies. La persécution des iconoclastes allait éclater bientôt , et il devenait visible que l'empire d'Orient se détachait de la chrétienté. Il fallait donc qu'elle réparât ses pertes du côté de l'Occident. Les papes savaient qu'ils avaient là des fils turbulents , mais dont le bras était fort. Dans cette belle nation des Francs , parmi ces tribus austrasiennes qui en faisaient l'élite, on voyait régner, sous le nom de maires du palais, une famille héroïque. Pépin d'Héristal, par la puissance de ses armes , avait frayé le chemin à l'Évangile dans la Frise, et reculé la frontière chrétienne. Charles Martel , son fils, venait de repfeusser les païens de la Saxe jusqu'au Weser, et de ce côté tout annonçait de grands événements.

îrégoire h Dans ces circonstances, le siège apostolique fut oc-

et saint , , , . , ., . .

Boniface. cupé par saint Grégoire II. Issu d un sang patricien , nourri des traditions de la politique romaine, il jugea les temps où il était venu, et ne les craignit pas. D'une part il voulut demeurer jusqu'au bout fidèle au passé, et ne point trahir la vieillesse de l'empire. Il contint les Italiens dans le devoir, sans rien abandonner de leurs droits ; il ne rendit point les clefs de Rome aux Lombards. D'un autre côté, il ne renonça pas à l'avenir de la société chrétienne ; il y pourvut en assurant l'adoption des jeunes nations du Nord. Dès lors, deux soins le préoccupèrent : il fallait presser l'effort de l'apostolat dans la Germanie païenne ; il fallait affermir pour jamais les Églises fondées dans les provinces des Francs. Déjà , par ses ordres, trois légats avaient visité la Bavière, afin d'y rétablir la

menta

le saint

Boniface.

pureté du dogme et la sévérité de la discipline. Cette légation ne remplit pas tous les vœux du pontife : l'instrument de ses desseins n'était pas encore trouvé, lorsqu'à la fin de Tannée 718 un moine anglo-saxon se présenta devant lui, et, tirant de son manteau une lettre de son évêque Daniel de Winchester, attendit humblement la réponse (1).

Le nom du moine était Winfried , et il avait près commence. de quarante ans. Né à Kirton , dans le royaume de devint Wessex, il s'était instruit aux lettres sacrées et profanes dans les monastères d'Excester et de Nutscell. La réputation de son savoir l'avait fait appeler dans les chaires des couvents et dans les conseils des pré-

(1) Anastase bibliothécaire, Vita Gregorii II. Schannati, Concilia German. , ad ann. 716. Bonifacii Vita , auctore Willibaldo : « Sanctus ilaque papa repente hilari Tultu , arridentibusque ooulis intuitus in eum , inquisivit an literas ab episcopo suo commendatitias detuiisset. At iile etiam concltus, exempto pallio chartam ex more involutam, literasque protulit. »

En écrivant la Vie de saint Boniface, j'éprouve l'embarras de toucher à un sujet dont M. Mignet s'est rendu maître dans son beau mémoire Sur l'introduction de la Germanie dans la société de l'Europe civilisée. C'est là qu'il faut voir rassemblées dans le cadre d'une seule Vie , éclairées par des pièces concluantes, animées par de curieux récits, toutes les affaires du christianisme en Allemagne pendant le huitième siècle. Ce travail m'eut fait renoncer au mien, s'il ne l'avait au contraire encouragé, en plaçant sur le point principal une lumière qui m'aide à reconnaître les événements antérieurs ou subséquents , sur lesquels le savant historien n'avait pas porté ses recherches. M. Seiters , curé catholique de Gœltingue, a publié une excellente histoire de saint Boniface (Bonifacius der Apostel der Deutschen, Mainz, 1845). Rettberg a consacré un chapitre considérable de son premier volume (tfirchengeschichte, 1. 1, p. 309-419) à une appréciation de l'apôtre de l'Allemagne , où cet écrivain protestant, avec une loyauté qui l'honore, fait justice des accusations de l'ancien protestantisme. Un autre théologien protestant, mais de l'école puséiste d'Oxford, M. Giles, a aussi voulu rendre hommage à la mémoire de saint Boniface par une publication complète de ses œuvres (Sancti Bonifacii archiepiscopi etmartyris Opéra; Londini, 1844, 2 vol. in-8°).

lats : aucun emploi ne paraissait trop grand pour lui. Au milieu de lant d'honneurs, il s'était senti pressé de cette passion de l'apostolat qui commençait à gagner les monastères anglo-saxons, et, se rendant en Frise, il avait voulu voir « de quel côté ce peuple donnerait accès à l'Évangile. » Mais, au moment où il commençait à parcourir le pays, la guerre qui éclata entre Ratbod, duc des Frisons, et Charles Martel, ayant dispersé pour quelque temps les chrétientés naissantes, Winfried s'était retiré en Grande-Bretagne. Il venait maintenant de la quitter une seconde fois pour visiter Rome, et s'y confirmer dans sa vocation. Le pape l'accueillit et le retint, s'assura de sa doctrine et de sa piété, et, après de fréquents entretiens, il lui conféra les pleins pouvoirs dont la teneur suit : « Au « prêtre Winfried, Grégoire, serviteur des serviteurs « de Dieu. Les pieux desseins de votre zèle enflammé « dans le Christ , et les preuves que vous nous avez « données de votre foi , exigent que nous vous ap- « pelions au partage de notre ministère, pour la dis- « pensation de la parole divine. Apprenant donc que «dès l'enfance vous avez étudié les lettres sacrées, « et que , pressé par la crainte de Dieu de faire va- « loir le talent qui vous fut confié , vous êtes parti « pour répandre chez les nations incrédules le mys- « tère de la foi , nous vous félicitons de votre reli- « gion, et nous voulons aider à la grâce. Puis donc « que vous avez eu la modestie de soumettre votre «désir à l'avis du siège apostolique, comme un « membre qui attend son mouvement de la tête di- « rectrice de tout le corps ; au nom de l'indivisible

« Trinité, par l'inébranlable autorité du bienheureux « Pierre , prince des apôtres , dont nous occupons «la chaire, nous ordonnons que vous portiez le «royaume de Dieu à toutes les nations infidèles «qu'il vous sera possible de visiter; et que, par • « l'esprit de vertu , d'amour et de sobriété , vous « versiez dans ces âmes incultes la prédication des « deux Testaments. Enfin , nous voulons que vous « veilliez à l'observation du rit du baptême , selon « la formule qui sera rédigée pour votre usage par « la chancellerie du saint^siége. Ce qui vous manaquera une fois l'œuvre commencée, vous aurez « soin de nous le faire savoir. Portez- vous bien. — «Donné le jour des ides de mai, sous l'empire du «très-pieux seigneur Léon Auguste, grand empe- « reur couronné de Dieu, de son empire la 3e année, « indiction deuxième (1).»

Winfried, muni de ces pouvoirs, revint par la Bouifacee Lombardie, la Bavière, la Thuringe, et la France ^Jf?" orientale. « Il allait , selon les instructions du saintsiége, observant les peuples, et comparable à l'abeille qui voltige autour des fleurs d'un jardin avant de se reposer sur le calice qu'elle a choisi. » C'est alors qu'il apprit la mort de Ratbod, et la fin de la persécution qui avait désolé les chrétientés de Frise. Un attrait puissant le poussait vers cette contrée, par où son apostolat devait commencer et finir.

(I) Willibald, Vita Bonifacii, 1-5, édit. Giles. Othlo, Vita Boni/adé, lib. I, cap. 1-8. Epist. Gregorii, inter Bonifacii epist. , edit. Giles, 2. L'édition de Giles, dont je me suis servi comme de la plus récente, a l'inconvénient de bouleverser Tordre des lettres suivi par Wurdtwein , qui lui-même n'avait pas adopté la classification de Serrarius.

Les païens se tournaient vers le Dieu des Francs, dont ils venaient d'éprouver les armes victorieuses; et le nombre croissant toujours de ceux qui demandaient à se faire instruire , les ouvriers manquaient à la moisson. Winfried s'offrit donc à l'évêque Willibrord, et le seconda pendant trois ans, détruisant les sanctuaires païens, élevant des églises, jusqu'à ce que le vieil évêque, surchargé d'années et de sollicitudes , lui proposât de l'associer à Tépiscopat. Mais lui , troublé de cette proposition, se déroba aux instances de Willibrord , et quitta la Frise pour chercher des travaux obscurs chez des nations plus abandonnées. Telle était déjà la puissance de sa parole, que, s' étant arrêté au monastère de Palatiolum , près de Trêves , comme il commentait devant la communauté un passage de l'Écriture sainte qu'on venait de lire durant le repas, un jeune homme de quinze ans , nommé Grégoire , d'extraction royale et de la plus haute espérance , ravi des discours du missionnaire , déclara qu'il ne le quitterait plus, s'attacha à lui, et devint un de ses plus illustres disciples. Winfried s'enfonça donc dans la Thuringe. Il y trouvait un pays ravagé par des guerres éternelles, des populations apauvries, parmi lesquelles il était réduit à vivre du travail de ses mains ; un petit nombre de chrétiens dans des bourgades mal défendues contre les incursions des barbares. Au milieu de tant d'alarmes, il commença à réunir les restes des chrétientés fondées par saint Kilian, à corriger les mœurs des prêtres et les croyances des fidèles. Les païens eux-mêmes quit-

taient leurs huttes pour aller entendre l'étranger savant qui parlait leur langue, 'et qui bravait l'horreur de leurs forêts. Beaucoup devinrent chrétiens; d'autres, baptisés depuis longtemps, quittèrent les idoles auxquelles ils étaient retournés. Deux frères , Detdic ' et Deorwulf , qu'il avait arrachés aux pratiques du paganisme, lui donnèrent une terre de leurs possessions, appelée Amonaburg; il y éleva une église et un monastère. Ensuite, il s'avança dans le pays des Hessois et jusqu'aux frontières des Saxons, où il baptisa plusieurs milliers de barbares. Assuré dès lors de ne point compromettre par une prédication impuissante la gloire de l'Évangile, il envoya Binna, son disciple, au souverain pontife, pour rendre compte des fruits obtenus; lui-même le suivit de près (1).

Le second voyage de Winfried à Rome ouvre une second nouvelle période de sa mission. Le pape Grégoire II ™Znfstce le reçut dans la basilique du Vatican, l'entretint Rome* longuement, et lui demanda sa profession de foi, que le missionnaire écrivit, pour ne rien laisser au hasard du discours dans une matière si grave. Enfin . le jour de Saint-André de Tan 723, le pape le consacra évêque régionnaire , c'est-à-dire sans limites de juridiction,,et changea son nom barbare contre le nom prophétique de Bonifacius. L'élu prêta le serment épiscopal usité dès le temps du pape Gélase, et qu'il faut rapporter en entier, comme l'acte solennel qui fonda le droit ecclésiastique de l'Allemagne : « Au

(1) WiUibald, 6, 7. Olhlo, 1, 12. Mignet, p. 46. Rettberg, 1, 337. Sciton, 77.

« nom du Seigneur Dieu Jésus-Christ , qui nous a « sauvés ; sous l'empire' du seigneur Léon le Grand, « empereur, la septième année après son consulat, « et la quatrième année de son fils Constantin le «Grand, empereur; indiction sixième. — Moi, Bo- « niface , par la grâce de Dieu , évêque , je promets «à vous, bienheureux Pierre, prince des apôtres, « et à votre vicaire le bienheureux Grégoire, comme « à ses successeurs, par la Trinité indivisible, Père, « Fils et Saint-Esprit , et par votre corps très-sacré « ici présent, de garder la fidélité et la pureté de la « foi catholique , et de persévérer, avec l'aide de « Dieu , dans l'unité de la même foi, d'où dépend, « sans aucun doute , tout le salut des chrétiens. Je « promets aussi de ne jamais consentir à aucune ins- « tigation contre l'union de l'Église commune et uni- « verselle ; mais de prêter en toutes choses, comme « je l'ai dit , ma fidélité , ma sincérité et mon conte cours , à vous et aux intérêts de votre Église , à « qui le Seigneur Dieu a donné le pouvoir de lier « et de délier,- ainsi qu'à votre vicaire et à ceux qui « lui succéderont. Si je viens à connaître des prélats « qui vivent contrairement aux règles anciennes des « saints Pères, je m'engage à n'avoir avec eux ni «communion ni commerce, mais, au contraire, à «les réprimer si je puis; sinon, j'en ferai aussitôt « un rapport fidèle à mon seigneur le successeur de « l'apôtre. Que si ( ce qu'à Dieu ne plaise ! ) je tente « d'agir contre les termes de la présente déclaration, « en quelque manière ou dans quelque occasion que « ce soit , je veux être trouvé coupable au jugement

« éternel, et encourir le châtiment cTAnanie et de «Sapphire, qui osèrent vous tromper en vous ca- « chant leurs biens. — Moi , Boniface, humble évê- « que, j'ai écrit de ma propre main ce texte de mon « serment, et, le déposant sur le corps très-sacré de «saint Pierre, j'ai fait devant Dieu, pris pour té- « moin et pour juge, le serment que je promets d'ob- « server. » En renvoyant Boniface aux nations du Nord, le souverain pontife lui remit le livre des saints canons; il y joignit des lettres pour Charles Martel, pour les évêques, pour le peuple chrétien, qu'il exhortait à protéger le délégué du saint-siége, à le seconder, à le secourir ; enfin pour les idolâtres thuringiens et saxons, auprès desquels il l'accréditait comme l'envoyé de Dieu dans l'intérêt de leurs âmes (1).

Saint Boniface quitta Rome , et se rendit première- Boniface ment auprès de Chartes Martel, qui lui fit délivrer Genwnie? une charte de sauvegarde , souscrite de sa main et revêtue de son sceau. Il y était ordonné aux évêques, ducs, comtes, et officiers de tout rang, de respecter l'homme apostolique, le maire du palais l'ayant pris sous sa protection (Mundiburdium), et lui prêtant main-forte pour aller et venir comme il lui plairait , de façon qu'il trouvât partout justice. Charles Martel devait assurément ce bon procédé au missionnaire , cette réponse à un pape qui le louait

(1) Othlon, T, 14. La formule de serment est à peu près la même que pour les évêques suburbicaires. Cf. Liber diurnus Romanorum pontifi? cum. Epist. Gregorii Carolo, universis Germ. episc, populo Thuringorum, optimatibus Thuringorum , populo Allsaxonum , inter Bouifacii epist., 5-9.