XII PRÉFACE

arrivé une fois sur un autre point de dire ma façon de penser. Quand Theil avait terminé ce qu'il considérait comme essentiel , il faisait lire un auteur français, or son auteur favori était Alexandre Dumas, à la grande joie de la plup^irt des élèves, et aujourd'hui je suis porté à croire qu'il avait raison. Tel n'était point alors mon avis. Je me hasardai un jour à demander au professeur si une explication d'auteur grec ou latin ne serait pas plus utile. A la sortie de la classe je fus, bien qu'externe , roué de coups de poing par le plus grand , le plus vigoureux des élèves internes , qui était en même temps un des plus paresseux. Mais Theil ne m'en voulut pas. A la fin de l'année scolaire, nommé professeur de troisième à Paris, au collège Henri IV, il demanda à mon père de lui permettre de m'emmener avec lui : je devais , disait-il, en redoublant la classe , avoir des nominations au concours général à Paris. Mon père refusa pour moi la gloire de ce succès incertain et médiocre, et qui alors m'aurait beaucoup flatté. Mon père a eu, je crois, raison.

Je rencontrai de nouveau N. Theil à Paris en 1848. C'était à l'Odéon, dans une réunion électorale où se discutaient les titres des candidats au grade de colonel et de lieutenant-colonel de la garde nationale dans la onzième légion. Il y avait trois partis : 1" celui de la réaction, c'est-à-dire