PRÉFACE. XI

tout à fait inexpérimenté, n'est ni complet ni exact et ne pouvait pas me servir à grand'chose ; cependant, je considère comme un devoir de consacrer ici quelques mots à la mémoire de l'auteur que j'ai eu comrne professeur au collège royal de Nancy dans la classe de troisième pendant l'année scolaire 1842-1843, un an après la publication de son Dictionnaire d'Homère. C'est à N. Theil que je dois les premières notions que j'aie reçues de grammaire comparée ; elles ne valaient pas le cours de M. Michel Bréal au Collège de France ; elles étaient ce qui convenait à des auditeurs de quatorze et quinze ans. J'entends encore N. Theil nous disant de sa voix si claire et si sympathique : en sanscrit asmi^ asi^ asti^ en grec £ip.i, el, âcTt. Les quelques mots qu'il nous a dits sur deux étymologies du verbe français « dérober, » expKqué soit par le français « robe, » soit par l'allemand rauben^ ne sont jamais sortis de ma mémoire.

Nous n'étions pas sur tous points du même avis. Cette année-là , le Père Lacordaire prêchait à la cathédrale de Nancy une station de l'Avent ou du Carême, je ne me rappelle plus lequel des deux ; c'était le dimanche qu'il parlait. Tous les lundis, Theil nous faisait son appréciation critique du sermon de la veille; j'étais quelquefois du côté du dominicain contre le brillant professeur, mais je gardais pour moi mon opinion. Il m'est

Vôl, fe