INTRODUCTION

Lorsqu'on veut remonter aux origines de l'histoire de nos contrées de la France septentrionale, on est tout surpris de n'y rencontrer qu'une appellation politique, la Gaule belgique, et que des noms de grandes divisions administratives, les Trcvires, les Ré mes , les Sucssions, les Bellovaques, les Vcromanduins, lesMorins, etc. Presque à chaque ville, et encore ces cités sont-elles peu nombreuses, car on ne connait guères que les capitales citées par les Itinéraires et par les bornes milliaires, il faut accoller un point d'interrogation. Dans mon premier rapport sur les résultats des fouilles de Nizy (I), j'écrivais dûs 1832, en combattant l'opinion de ceux qui niaient la présence d'un théâtre dans une cité aussi inconnue et aussi ppu importante que le Vennectnm de la pierre inscrite qui a si

■ des anciennes Caules est toute a faire; les lacunes y sont bien

(I) Rapports sur Niiy, pages 18 cl 19.

Vers 1830, il est sorti de terre à Snissons tout un théâtre, tout un palais avec ses statues qui ne sont pas restées dans le pays, avec ses mosaïques qui n'ont point clé étudiées assez lot, avec son luxe d'orfèvrerie et d'art.

En 1833, ù. Vailly, on obtient un renseignement précieux qu'on a dédaigné jusqu'ici, une grande moalquo qui témoigne hanlemenf de l'importance de ritaliilatimi où elle fut construite.

En 1850, à Ni/y-lo-Comtc ivanton de Sissoune), limite extrême des départements de l'Aisne et des Ardenues, une ville entière sort des fouilles : théâtre attesté par une pierre votive, monuments nombreux à l'est et à l'ouest, au nord et au midi ; au nord une villa immense décorée de trois ou quatre mosaïques, l'une très-rem arqua 1)1 e de beauté cl de dimensions, la seconde plus jeune parce qu'elle est moins parfaite , les autres n'ayant laissé d'autres traces et témoignages que leurs débris qui parsèment au loin les champs; au midi, une maison splendidc avec portiques, colonnades, galeries peintes à fresques, marbres de toutes couleurs et de loules provenances , fragments importants de stalues, vases rares et inscrits.

A Blaniy (canton de Bruine), on Irouve, en 1858, les ruines d'une habitation tout aussi luxueuse, ornée de piscines d'eaux vives, d'immenses mosaïques dont les dimensions ne sont dépassées nulle part, dont la décoration et le sujet attireraient l'attention partout.

Des tranchées du chemin de fer de Iteims àSoissons il arrive, en 183, à llaioches (canton de Draine aussi), une autre mosaïque moins parfaite et plus jeune, brttic juste sur les ruines d'un monument qui a été violemment ruiné.

sèment entrepris sur ie boulevard de Reims qui avoisine l'arcde-triompbe romain de la porte Mars, niellaient ii jour encore une mosaïque de grandes dimensions et dent les sujets méritent une étude spéciale.

Tous ces monuments, s'ils procèdent d'un même art, ne

datent pas du la mime époque. Les uns ornaient des villes et d'autres des emplacements isolés , évidemment des domaines aux champs. Mais Ions ont conservé des traces éloquentes d'incendie, de cataclysmes sociaux où ils ont péri avec lu civilisation et la société dont ils sont aujourd'hui les seuls témoins, témoins muets pour nous.

Je dis : témoins muets ; je me trompe peut-être, et ils nous répondraient sans doute si nous les interrogions avec insistance.

L'art est partout dans ta Gaule méridionale qui a son histoire aussi , ses faits et ses hommes de l'époque romaine. Qui ne connait la splendeur monumentale de la Piarbonuaise et de la Lugdunaise, de Marseille, d'Arles, de Frcjus, d'Aix, devienne, de Lyon, d'Aulun, pour ne citer que quelques-unes des villes de ces provinces favorisées 1 La biographie de leurs enfants célèbres est riche en noms qui datent , en faits qui ne s'oublieront jamais.

La partie septentrionale de la Gaule chevelue, au contraire, ne semblait point jusqu'Ici, avoir participé ù ce mouvement intellectuel qui , parti de Marseille et remontant vers le nord, gagne l'intérieur de la France en perdant de son intensité , du moins en apparence, et s'éteint pour l'histoire dans nos contrées belges. Quelques grandes villes seules, comme Reims elSoissons, semblaient avoir été envahies par le progrès, parla civilisalion qu'importait le conquérant, et encore ne connait-on que surplace la belle carte de M. Brunetle, architecte municipal de Reims, qui nous a restitué la ville antique avec tous ses monuments, et les travaux intéressants de M. de La Prairie, président de la Société Archéologique de Soissons. sur le théâtre romain de cette ville et sur le Palais d'Albâtre.

Au montent où l'archéologie abandonne un peu le moyenâge et se reprend d'amour, avec. te chef de l'Etat, pour nos premières antiquités nationales ; au moment, où dans nos contrées du nord de la Gaule, les découvertes artistiques se multiplient cl se condensent en faisceau , où par conséquent

elles sollicitent plus vivement l'attention et peuvent fournir iniilièrc Lt une élude sérieuse i-t d'ensemble , à îles déductions qu'une masse de faits vient aider et rendre plausibles , il m'a paru utile de réunir en brochure les nombreux rapports que, depuisdixans, j'ai eu à présenter sur ces trouvailles à la Société Académique de Laon, aux Préfets et au Conseil général de l'Aisne , et enfin à SI. le Ministre de l'Instruction publique.

En apparence, c'est la une ceuvre décousue , cl cependant il y régnera , je le crois, un certain earacière d'unité qui prend sa source d'abord dans un profond amour du pays , dans une similitude assez, curieuse des circonstances el des hasards de l'invention, enfin dans le travail de lu pensée qui surgit instinct avec les premières Irouvailles, se développe avec la succession de faits multipliés, s'établit enfin sur l'étude des sources, se prouve et prend un corps.

J'ai ressenti un grand bonheur d'avoir pu étudier toujours des premiers , souvent le premier , la série curieuse et constamment importante de ces découvertes qui se sont espacées périodiquement et presque régulièrement pendant dix ans sur l'étroit espace formé par un segment de cercle d'une quinzaine de lieues dont le rayon, du centre, qui est la ville de Reims, à la circonférence, esl toujours égal ou à peu près , espace qui s'étend de Nizy-le-Comte à Soissons. où la science n'avait obtenu jusqu'à présent que des documents insignifiants et fugitifs , presque tous d'ailleurs perdus , tandis que voilà restitués à la géographie une ville et un nom nouveaux, a l'art des manifestations plastiques d'une grande valeur, 1 l'histoire, j'espère, des faits qui s'établiront, c'est vrai, sur des déductions qu'on esl libre de ne point admettre , mais déductions qui ne sont pas enfantées par l'enthousiasme et l'exagération . et qui se basent sur des documents sérieux et acquis maintenant à la science.

Dans ces rapports . je ne dirai que ce que j'ai vu , louché et étudié par moi-même. Je témoignerai d'après des laits qui ne

seront ni diminués , ni (i\:«g.'rés , mais sincères. Je dirai mes hypothèses et développerai me; idées. Je n'affirmerai jamais, laissant. ;'i de plus Siivants cl à de plus (lii;rns lii soin de critiquer mes ili'itui'! ioti^, de niiiiec même mon argumentation. Je public mes nippons lois qu'ils ont été inspirés par les événements. Ainsi i:eux que j'ai émis sur les loiiîlles Je Kïzy montreront les doutes, les suppositions, les contentions d'esprit enfantés par iliaque découverte, pur If- fails qui se snerèdaicn! et. modiliniCTil la pensée conçue d'abord, puis détruite. Quelles qu'aient été ces Hue tua [km s, il en est sorti cependant pour moi un ensemble de convictions que chaque trouvaille a corroborées et avec lesquelles je me présente eu ce moment, sûr qu'elles seront, même par ceux qu'elles n'allireraien! poiul à elles, accueillies avee bienveillance, parce que, je le répète , elles sont Irés-

si ne ères et désintéressées.

C'est ainsi que dans cet ensemble di: découvertes j'ai cru que le plus important n'était pas toujours la découverte elle-même, mais la quesiion historique , c'est-à-dire de naissance et de mort du monument, et la question d'art et de valeur intrinsèque. J'ai doue été amené, à rechercher dans quelles conditions il avait été conslruit, quelle situation politique et sociale de la contrée en déïendai! la création à telle ou telle époque , lapermettait à telle autre et la condamnait fatalement à la ruine a telle autre époque encore. Lorsque j'avais établi que l'art et le luxe de In civilisation romaine n'avaient pu s'implanter pendant la période militante non pas seulement de la guerre, mais de l'opposition qui succède à la guerre , je devais aussi chercher à démontrer les influences ou des idées faisant pacifiquement et lentement leur chemin, ou des initiateurs qui imposaient une mode par l'autorité de leur exemple J'ai du m'enquérir de la condition sociale des propriétaires du sol qui subirent celte autorilé et semèrent à sa suite et d'une main si prodigue les monuments magnifiques sur un pays tout à l'heure si sauvage , si belliqueux , si disposé à la résistance, et

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maintenant si tranquille et si soumis. Puis , voilà qu'en même temps qu'ils racontent leur splendeur, ces monuments qui sortent de terre comme les fantômes d'une société, ilsracooicnt lout aussi éloquemmcnt leur (in tragique, leur mor! par le feu. Qui alluma ces incendies '-' De n>s monuments, les uns ont servi, comme à Bazochcs , de base aux autres, et une mosaïque s'asseoit sur un lit de fresques. Qui a ruiné les fresques plus vieilles et plus lard la mosaïque plus ivcenl^ "!

Il y avait là un grand et beau sujet d'étude pour les hommes qui s'intéressent, ccrivais-jc dans mon premier rapport sur Nizy(I), tau passé et cherchent activement loutre qui peut

> enrichir notre histoire locale, disons mieux, la grande

> histoire de la nalion tout entière. ■

Avant tout, il faut poser en principe que ces monuments nombreux restitués par les fouilles des trente dernières années chez, lesltèmes et les Suessions, soit à Suissous, suit à Vailly, soit à Nizy, à Blamyet à llazoches, soit à Champlieu, soit a Reims, ne datent ni des premiers temps de la conquête, ni des cent trente ou cent cinquante premières années après Jésus-Christ. En appliquant ces affirmations à l'âge probable de la mosaïque do Reims, je disais : (9) < Ce n'est jamais pendant la période mi- » litante que le vainqueur asseoit sur le sol de sa conquête les i monuments où le luxe de sa civilisation va s'étaler. La lutte i d'abord, la nécessité d'apaiser ies esprits ensuite, les risques

■ d'un avenir difficile , toutes les préoccupations enfin d'une t situation encore contestée, longtemps contestable, surtout

■ quand il s'agit de compter avec un peuple aussi guerrier,

■ aussi remuant, aussi amoureux de son indépendance que le

(1] Haii|iort sur Niîj, page S.

(î) Rapport sur la mosaïque de Hein», liages îi ut ii.

> peuple gaulois qu'on ne dompta pas d'un seul jour , on pcnt j l'affirmer sans crainte; tous ces soins diïers auxquels le » conquérant devait parer et qui durèrent longtemps, l'erapé-

• chèrent sans nul doute de bâtir et surtout d'orner. Il occupa

> solidement les cités gauloises, construisit des camps par lu t campagne qu'il parcourut sans relâche, qu'il coupa par des

> voies stratégiques. Ici il violenta les consciences, là il les

> corrompit et les acheta, et un long siècle au moins fut em-

• ployé à s'asseoir et à affermir la domination. La conquête

> une fois parfaite, la sécurité une fois assurée, les autochtones ■ une fois bieu persuadés qu'ils n'avaient plus qu'a se soumettre

> et a accepter la loi du plus fort, c'est alors que de gauloise i la cité se fit romaine. C'est alors qu'avec la paix et le repos

> apparurent les mœurs , les habitudes, le luxe et l'arl que la i guerre met en fuite. >

Il laut établir solidement ces données générales sur ce que les écrivains romains nous racontent des premiers Ages de la conquête. Ils vont nous montrer la lutte incessante, tantôt à main armée, tantôt prudente et se dissimulant sous le masque d'une opposition latente, mais qui n'en a pas donné moins de soucis au conquérant toujours pressé par la réaction de l'esprit national.

César a conquis toute la Gaule , et les Rèmes , qui resteront constamment fidèles aux Romains, l'ont puissamment aidé à triompher des Belges. Alors commence l'organisation du pays vaincu en provinces romaines. Auguste laisse d'abord à la Gaule chevelue l'apparence de son ancienne indépendance, ses antiques franchises, pour l'habituer progressivement aux mœurs et aux institutions qu'il lui prépare en vue d'une fusion intime et nécessaire avec la métropole. Peu à peu un nouvel ordre de choses s'iustalle. On divise la Gaule en provinces, et la Belgique s'étend depuis le Rhin jusqu'à la Marne, de la Seine a la mer.

Reims, l'ancien DiirarorUirum paissant, VïuwÀvuSvi iûditiimit,

et dans l'organisation actuelle Avgvsla Suesùontitn ; ta chef-lieu des Bellovaques devenu Cwsaromagus ; Verniand , Angola Viromamluorum, ete, sout les capitules de ces subdivisions de la province qu'on appellait des cités, i:iriltUt's;V's pnij: sont les cantons de ces arrondissements et ont des chefs-lieux dont nous ne savons guères les noms, ainsi que nous l'a prouvé la pierre votive de Nizy. I.a plupart do ces villes du nord, luttant de soumission avec celles de la Narbunnaist, sont bientôt devenues des villes romaines paria langue, parles mœurs, parle costume; car elles sont envahies par < les familles » do ces fonctionnaires civils et militaires que toute conquête » appelle en grand nombre et fond bientôt dans la masse des > vaincus pour en former une seule nation où se perd toute • trace d'origines hostiles > fi). Ce n'est pas là que la lutte de l'indépendance nationale prendra naissance. Même en organisant administrative ment la grande province belge, Auguste s'est bien gardé d'y introduire l'unité politique. Toutes les cités ne sout point régies parles mêmes coutumes. Les ï révires, les Svlvanectes, les Suessîonsse gouvernent eux-mêmes d'après leurs anciennes lois ; ils sont autonomes, landis que les Renies et le reste des Belges sont sujets provinciaux , soumis au droit romain, à l'autorité d'olh'ciers nommés pur l'Empereur qui espère avoir pour longtemps divisé ces peuples remuants, mais alors moins à craindre , parce que leurs institutions et leurs habitudes ne les réuniront pas, si le pays conquis pensait un jour à un soulèvement.

Mais si la fusion d'intérêts d'abord hostiles s'accomplit assez rapidement dans les villes et à l'aide du mouvement intellect nid et artistique importé par les fonctionnaires représentants immédiats de la conquête et de ses tendances , le reste du pays se montre plus longtemps et plus sérieusement hostile à ces concessions. ■ La ville était tout , la campagne rien > , a dit

(I») Rappurl sur îiizj-, |iago 10.

M. Guizot. Le mol est vrai administrativemenl parlant; il ne l'est plus, si l'on songe a la nationalité qui n'a point abdiqué, qui rêve et préparc l'expulsion des conquérants , qui s'est réfugiée avec les druides au sein des forêts immenses et impénétrables dont la plus grande partie de la Gaule septentrionale est couverte. C'est là que la révolte couve. Loin des villes et de l'autorité romaine, la vieille religion des Celtes, se faisant l'instrument de la politique indigène et nationale, parlant au nom de la pairie humiliée, travaille et agile ces masses qui comprennent mieux la langue de leurs piètres que la langue des vainqueurs. La campagne va être tout, ta ville rien.

Dans mon rapport sur la jiiusiiïquu Je. Reims (I), je montrais l'agitation el la lutte émolionnant tout le premier siècle. Cette émotion, je la trouve troublant déjà le règne d'Auguste, et je la prouve par le désarmement général qu'ordonna cet empereur, et si l'historien Joseph affirme que, pendant quelque temps, il n'y eut que douze cents légionnaires romains pour contenir et surveiller toute la Gaule , Tacite va nous montrer deux armées s'asseyant en permanence sur le Rhin et huit légions s'échelonna nt sur la frontière. C'est que la barbarie germaine.se sentant menacée, s'agite dans les plaines immenses qui bordent la Belgique au nord et a l'est. C'est que les Belges, dont certaines tribus sont d'origine germanique, donnent par dessus la frontière la main à tous ces peuples alors sans nom qui, sous le titre générique de Cimbres, ont déjà lutté contre César a côté des Belges et bientôt eonclueronl encore avec eux des alliances qui mettront l'empire en danger. Si Drusus (12 ans avant J.-C.) a chassé de la Gaule les hordes envahissantes de la Germanie, Varus a été défait par elles (9 ans après J.-C.) , el il a fallu par un édil impérial exiler de la Gaule chevelue les Germains qui y ourdissaient des menées souterraines , y excitaient les passions mal éteintes, s'adressaient aux rancunes des

(i) Page as.

vaincus et préparaient l'insurrection dont ils profiteraient si bien.

Comme sous le consulat d' Agrippa, du nord au midi s'exerce la plus sévère compression. Comme pendant la lutte d'Octave et d'Antoine , alors que Rome avait trois armées en Gaule, alors que les Morins se soulevaient à l'extrémité septentrionale et que les Trévires s'alliaient déjà au\Germains, la conquêie semblait compromise. Il fallut que Tibère accourût d'Italie avec de nouvelles légions, pour étouffer le mouvement auquel la défaite de Varus semblait avoir servi de signal dans le nord.

La révolte n'éclate point parée que l'armée a été renforcée ; mais le mécontentement est général. Les recensements vexent les populations ; les impôts les ruinent. A Rome , on a compris que le druidisme attisait l'esprit de réaction: c'est à lui qu'on s'en prend; c'est lui qu'on poursuit; c'est en lui qu'on veut frapper et immoler la vieille société gauloise. Le polythéisme et le druidisme se prennent corps à corps. La lutte est partout, et les difficultés intestines se compliquent des séditions des légions qui gardent la frontière. Avant d'entrer en Germanie, Germanicus avait dû dompter sa propre armée du Rhin (11 ans après J.-C.).

Sous Tibère , les duretés de l'administration romaine , ses fxcès intolérables, son avidité, la lourde charge des contributions , la misère qui sévit partout , la ruine générale enfantent la révolte. De la Belgique en armes, le t revire Julius KIorus s'est entendu avec l'éduen Julius Sacrovir. Il est bizarre, le contraste qui fait que les premiers hommes qui aient donné le signal de l'insurrection au nom de la uatimiulité v;iiix:iie, portent tous le nom de famille du vainqueur en l'honneur et en souvenir duquel ils s'appellent Jules.

Unefoisde plus, Rome s'épouvante en apprenant quesoixante cités gauloises ont pris les armes. Cependant , Florus a gagné les Trévires ; leur corps de cavalerie se prononce pour lui. Parmi les Belges , les uns se soulèvent ; les autres , toujours

tes llèims, restent lidéles Romains. Klnrus veut gagner les Ardennes ; 1ns logions rhénanes l'y fini devancé et il tombe dans I13 nord, pendant que Sacrovir succombe à Aulun.

Mais Gaulois et Romains vont discontinuer leur lutte intestine; un danger commun les unit dans une commune défense. De l'un 21 à l'année 40 , les incursions des Germains désolent les provînt'! s beiges, et derrière les barbares arrive un fou furieux , l'empereur Caligula , qui ruine la Gaule comme il a ruiné l'Italie.

Pour les peuples comme pour les individus, les ealamilés ont par bonheur des temps d'arrêt ; les uns et les autres périraient sï le mal durait trop longtemps. I.e répit vient pour la Gaule avec le régne de Claude (11) qui réserve ses colères pour les druides. Les peuples respirent ua instant. La civilisation rayonne du midi vers le nord. Les villes s'embellissent ; évidemment , beaucoup des anciens monuments de Reims relatés sur la belle carie de M. Brunetle, datent de cette époque. Des chemins se construisent ; d'autres s'allongent ; tous se raccordent en un réseau que les campa d'observation (staliva) protègent. Mais si Claude a tant fait de citoyens romains dans les Gaules, j'y trouve la preuve qu'il ne comptait pas sur une sécurité perpétuelle et qu'il prodigua les concessions dans l'espoir de calmer et de ramener ces esprits toujours remuants, toujours inquiets, qu'il ne croit pus domptes à toujours. Pour Claude encore , et c'est l'erreur de toute conquête , ■ la ville i est tout, la campagne rien, i Toutes les faveurs tombent sur les villes et leurs opulents citoyens. Les riches Gaulois deviennent chevaliers , sénateurs , préteurs, généraux , consuls , tandis que le peuple des champs n'a rien gagné. Il est misérable; la ruine l'obère; il a faim ; il est mécontent. Les druides persécutés le poussent à la colère. Si les villes progressent , la campagne se dépeuple. C'est do la glèbe que sortiront les Bagaudes plus lard. Ce n'est doue point encore le moment où l'habitant des villes ira planter sa lente sous le ciel et la ver-

dure des grands domaines que la misère publique l'aidera à composer bientôt et si aisément. La campagne n'est pninl assez sûre pour qu'on y sème ces villas de plaisance et d'exploilation dont nous avons les splcndides spécimens a iSizy , à llazoches et à BlaDiy.

Vienne Néron (C8 ans après J.-C.) , et l'orage grossira. Le lugdunais Julius Vindex , qui reprend l'ecuvre patriotique des Jutius Florins et des Julius Sacrovïr , appelle a grands cris la nation à l'insurrection contre l'empereur de Home et proclame un empereur de Gaule, Galba. La Relgique détosle Néron à cause de ses dénombrements que suit toujours l'exaction (08) ; mais elle se lient à pan , et seuls les Rémois sont entrés dans l'armée du préfet de Germanie, Verginius, sous les coups duquel Vindex succombe.

Néron s'est poignardé en Italie (68), et Galba triomphe. S'il comble de hienl'.iils les piminn-S soulevées en sa faveur, il sévit cruellement coDire celles qui l'ont gêné par leur abstention ou qyt l'ont combattu. Les Belges, il les traite avec dureté; les Trévires , il leur enlevé leurs libertés et diminue leur province. Alors la Gaule septentrionale se prend de rolère et se déclare pour Vitellius qui commande en Germanie et que ses légions viennent dVelnmer (fil)), Ce mouvement mérite aux Belges le nom d'Anti-Galbiens (Tacite). Valens, lieutenant de Vitellius, traverse la Belgique qu'il traite en amie, mais qu-au dire de Tacite une épouvante immense envahît lorsque les légions romaines , saisies lout-à-coup d'une terreur panique , courent aux armes, se ruent sur les popn'ations , les massacrent et ne s'arrêtent que devant le spectacle désolant des masses qui se prosternent dans la poussière, tendent a leurs bourreaux des bras suppliants et demandent merci en faveur de leur dévouement. Cette paix est plus funeste que la guerre.

Galba est asssassiné. Olhon se tue. Vitellius triomphe et marche sur Home , en oubliant derrière lui ses amis de la Gaule belgique que désolent déjà les hordes germaniques, Tructère s.

Teuctères, Usipèles, Kattes, etc., etc., <mlin tous ces.arabes du monde septentrional.

En même temps , le batave Civil js fuit son proiiioiriitmritit* en faveur de Vcspasien que ses soldats d'Orient viennent de faire empereur. Civilis se jette sur les légions des frontières qui tiennent pour Vïlellius. A la faveur de ces troubles politiques, les agitations religieuses se raniment. Les druides quittent les forêts de l'Ardenne et poussent les paysans à la révolte. Arminn et la druidesse Velléda appellent les Belges à la liberté, pendant que dans l'intérieur, Sabimis, le faible mari de l'héroïque Epomiue, écrit sur les drapeaux de l'insurrection cette légende patriotique : Empire Gaulois (70).

C'est un admirable moment; c'est un magnifique mouvement auquel il ne manque que des chefs capables. La situation est palpitante d'intérêt. Le drame est partout. Les bardes chantent les hymnes nationaux. Les prêtres du culte antique égorgent les victimes humaines sur les Pierres Levées à l'ombre du chêne sacré Derrière le fthin se dresse ta grande figure de la prophèlesse Velléda dout la vois puissante crie la murt au* iipiiipu rauis, Le U lye Chiliens, le Irëvire Julius Tuior, le batave Civilis se rencontrent à Cologne avec les hommes influents de toute la Belgique. Un fait alliance avec Sabinus.

Mais Sabîuus est vaincu; nuis l'alliance est compromis* ; avant de naître il semble que l'Empire Gaulois soit condamné à mort. Alors interviennent encore ces lièmes qu'on n'a jamais détachés de l'unité romaine. Ils prennent l'initiative d'une réunion 1 Reims des chefs de toute la Gaule insurgée. A l'exception des Uèmes, tous veulent l'unification sous le nom d'Empire Gaulois ; mais toutes les grandes viles veulent devenir la capitale de cet empire. C'est, dix-sept cents ans avant notre temps, une édition première du triste spectacle que nous présente l'Italie moderne. Une joute d'éloquence met en présence deux grands orateurs, le belge Tullius Valentinus pour l'unification, et le rémois Julius Auspex pour les

Romains. Le romain l'emporte, et l'assemblée vote contre la séparation.

Contre l'avis du reste de la Gaule, les Belges, qui s'appuyaient surles Germains, refusèrent de se soumettre. Classicus est battu et Tutor se retire. L'armée germa no -belge de Civilis essuie une sanglante défaite et les légions romaines rie Cérialis investissent la capitale de la Belgique, Trêves qui se rend bientôt. Par une heureuse inspiration qui aida plus à la paix que l'effusion impolilique du saog, Cérialis pardonna aux villes et aux peuples. Civilis put se retirer en paix dans la '.lïatuïir. La réaction ne frappa que Valentinus et Sabinus que Domilien fit venir a Rome où ils périrent de mort violente.

Depuis Domitien (70) jusqu'à l'empereur Adrien (1 17), la Gaule septentrionale n'a plus d'histoire. Les druides se sont soumis et leur culte s'éteint peu à peu. Le pays s'est résigné. La lutte ouverte a d'abord dégénéré en opposition, et l'opposition disparait devant de sages concessions que la puissance impériale, maintenant acceptée et incontestée, a accordées aux désirs de la province el à sa soumission parfaite.

C'est alors que la Gaule assiste a un grand et beau spectacle. Du midi au nord , elle esl triomphalement traversée deux fois par Adrien, cet empereur artiste qui a promené par tout le monde romain sa couv resplendissante de poètes, de littérateurs, de peintres et de statuaires.

Les monuments naissent sous ses pas. On le voit a Reims assister aux séances de l'Académie dont l'illustration rejaillit sur l'histoire de la ville. C'est lui qui partage la Gaule belgique en Belgique première avec Trêves pour capitale et en Belgique seconde dont Reims devient la métropole. Revenant de l'île de Bretagne, il s'arrête encore a Reims où son influence salutaire et artistique dut se faire sentir.

Puis apparaissent les Antonins. La paix étant partout, l'art est partout. La Germanie se repose et prend des forces pour le siècle suivant. Plus d'invasions , plus de ré.volles. La campagne

est depuis longtemps aussi sûre que les villes On peul l'habiter sans crainte.

C'est à cette période de paix qui commence ù Adrien et ne finit qu'assez avant dans le troisième siècle, et par conséquent dura environ cent ans, que je n'Iiésitc pas a attribuer la construction de ces villas, maisons de plaisance ou fermes, qui ù Nizy et à Reims se sont bâties en dehors de l'enceinte de la ville et do sa protection immédiate, qui à Vailly peut-être, mais pour sûr à Blanzy cl à Kazoches, se sont aventurées en pleine campagne, comme un château de nos jours. On ne sentait alors, pas plus qu'aujourd'hui, lis besoin de vivre sous l'aile d'une autorité dont le principe et l'action étaient aussi latents qu'incontestables.

Lorsque je fouillais à Blanzy, je me demandais : Quel est le monument qui renfermait la belle et immense mosaïque d'Orphée ? Quels en étaient la destination , le plan , les dimensions, l'importance? (t) Et je répondais : (2) i Ces débris, je i n'hésite pas à le croire, sont ceux des habitations des grands

> propriétaires du sol , soit romains et descendants des

■ premiers conquérants , soit gaulois et ayant conservé, pour

> des causes faciles à supposer, les biens de leurs pères. • Sï'tnblissaïit sur le fruit de leur conquête, les Itomains y » avaient transplanté les coutumes et les arts de la mère-patrie.

■ Achetant par la soumission et certains services le droit de

■ rester maîtres du sol natal, les riches Gaulois y devaient i appellcr et asseoir un luxe de nouveaux convertis a la civili- . satien. Quoi qu'il en ait été de l'origine des propriétaires de

■ ce sol, sa richesse inépuisable, son incomparable fertilité, les i besoins de l'exploitation les ont fixés sur cette terre à laquelle » on demandait sans doute l'alimentation de la ville de Reims » avec laquelle on communiquait facilement par la voie qui

(1) r.j;i[iiu l sur [il.iii/), [!3ge ÏI.

(i) Ibidem.

• jisssc a Maizy et a Courlandoii. Par la rivière d'Aisne dont

> Blanzy est si peu distant T on était eu rapports faciles avec ta

> capitale des Suessions si importante alors. ■ Je signalais ensuite une vieille chaussée qui de Vilkrs et de l'Aisne conduit dans la direction de Blanzy cl a été évidemment créée , aux. temps gallo-romains, pour écouler vers la rivière les produits agricoles du plateau fertile de Blanzy.

J'avais pressenti les conclusions que m'inspireraient les découvertes de Blanzy lorsque , six ans plus lût, j'écrivais : (1) i Pour ne pas ressembler à celui de villas connues el acceptées i pour telles, le plan de l'habitation du Clair-Puits ne nous

> semble pas exclusif de l'idée d'une maison de campagne.

• Nous ne savons rien encore ni des richesses , ni de la vie , ni

> des habitudes des grands propriétaires du sol. >

Déjà plus hardi en ISîiS el après la découverte de Blanzy, j'arrivais, en 183)1, à la presque certitude aveu celle de Bazurhes, lorsque j'éloignais (2) l'idée de greniers publics, Barilica , qu'eût ornés la mosaïque trouvée le 8 octobre, et lorsque je concluais > plutôt à l'habitation d'un riche propriétaire » terrien. i En rappelant la présence à Blanzy et dans tout le pays environnant, a Barbonval, Vieil-Arey, Dhuizel el Vauxeeré. de débris et do subslruclïons d'origine romaine, je disais alors : t Evidemment, ces ruines dans un pays uniquement de i culture étaient les ruines d'habitations de cultivateurs ; ces

■ cubes de mosaïque qu'on avait de partout avaient pavé les

> appartements des maîtres du sol. Ces maîtres du sol , il ne

■ faut pas les juger d'après nos agriculteurs d'aujourd'hui.

> À home, sur un million el plus d'habitants, il y avait il peine

■ quelques centaines de familles de propriétaires. Ce n'était

> point par hectares qu'il nous faudrait compter avec ces heut reux de la société d'alors. La grande propriété telle qu'elle

(1) Rapport sur NiïJ, page 30.

(î) Rapport sur Baioches, page 17.

• est constituée dans les provinces danubiennes et surtout en i Russie, peut seule nous donner une idée de l'immense fortune

> en terre des fils des conquérants qui s'étaient fuit hi part si

■ large et si belle , nu des descendants des grandes familles

■ gauloises qui , pour conserver el agrandir leurs possessions,

• s'étaient soumises des premières et avaient préparé l'œuvre

> de la pacification.

. Le luxe effréné dont les historiens de la décadence romaine

> nous ont raconte les excès dans la métropole, dut être imité

• dans les Gaules. Pour ne parler que deee qui nous est arrivé

> sortant des ruines et de la terre dans nos contrées, on peut » citer les statues el. les mosaïques de Soîssrms, les mosaïques

> el les galeries peintes de Ni/y, la mosaïque et les bassins de i marbre de Blanzy. Ce que l'agriculture donnait de rida sses

■ 1 ces grands seigneurs de la terre explique les sommes folles » qu'ils durent jeter au mosaïste pour orner l'immense villa de i Blanzy dont deux appartements, situés à cent cinquante

> métrés de distance, contenaient l'un la déification de l'har-

■ monie dans l'Orphée commandant aux animaux de la terre et

> dans l'Arion domptant les monstres de la mer , et l'autre des . personnages à cheval de grandeur naturelle, ce qui indiquait

> probablement une course.

• A mon avis, c'étaient donc des villas appartenant a de

• riches particuliers, ces monuments situés sur le bord des i voies romaines et dont les pavages nous sont restés à Nizy, ù

> Blanzy, à Baiochcs. Ces villas devaient renfermer tout ce qui

■ faisait la vie agréable el luxueuse au maître, tout ce qui élait

> nécessaire à son nombreux domestique, el peut-éire tout ce t qui servait à l'exploitation de sa ferme agricole. .

En parlant du règne de Claude, je crois avoir fait entrevoir comment avait dû s'accomplir la constitution do la grande propriété soit entre les mains des Romains vainqueurs, soit entre les mains des Gaulois vaincus , mais appelés par Claude à la qualité de citoyens. Les luttes intestines, les séditions

militaires, les soulèvements patriotiques , les invasions des barbares, les exactions des conquérants, l'immense calamité enfin qui a marqué le cours de lotit le piei.iiui- ïiiji.-le, ont ruiné la r iili J 1 1 c l tn - dfi iinijjriélaires terriens. Les heureux du temps et de la politique ont profité du malheur de leurs concitoyens pour acheter les biens et les concentrer entre leurs mains. Alors c'est le prolétariat qui domine, l.cs anciens maîtres du sol, pour vivre, travaillent et labourent leurs propres domaines pour le compte de leurs successeurs qui sont maintenant aussi romains que les Romains , qui vivent à la romaine, qui comprennent et pratiquent la civilisation romaine , appel-

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pire romain. Doué à un degré suréminent de la qualité ou du défaut de l'assimilation, l'élément gaulois s'est fondu dans l'élément romain, ou plutôt l'élément romain a été absorbé par l'élément gaulois , et la fusion est si intime que plus tard, sous les rois mérovingiens, les autochtones, pour se distinguer des Franks qu'ils absorberont aussi, s'intituleront romains.

Le reste de la population travaille en liberté, ou travaille en esclavage. L'ancien peuple des campagnes, jadis si indépendant, si remuant, est devenu impuissant, inerte, iuactif. Le mol de Tacite ivlbettis, qui u'est ni vrai, ni juste, quand l'écrivain l'applique aux Gaulois du premier siècle , le devient quand on l'applique aux Gaulois des deuxième et troisième siècles. La civilisation est arrivée à ces excès : qu'elle a créé quelques unités puissantes et heureuses et qu'elle a fait aux masses une vie secondaire, dépendante, di flic ile, sans gloire et sans profils.

Je ne m'occuperai point ici des probabilités d'âge des divers monuments sur lesquels j'ai fondé cette argumentation. Ce sont

des questions qui seront mieux débattues nu fur cl ù mesure que je raconterai les détails de l'invention. J'avais besoin seulement d'esquisser en traits rapides l'histoire générale de la Canin belgique pour montrer, comnic je l'avais annoncé , que les cent quarante ans qui pour cetie province s'écoulèrent de César à Adrien furent tellement agités et malheureux qu'ils ne lais si: iv ni point de place ù l'introduction des arts de la paix ; |M ■ ii.ili . I . . s in .ll..'ijf- ii-Jmi ■■! )iiii*«..iniiii. il i II

constitution de la grande propriété ; qu'a l'avènement d'Adrien ctau moment de son apparition dans la Canin Belgique, In richesse des grands propriétaires terriens les disposait admirablement à recevoir l'influence despotique d'une mode intelligente imposée par le chef de l'Etat; que l'art romain, arrivé a son apogée sous les Antonins, s'implanta dans les Gaules où l'esprit d'imitation et d'assimilation est endémique ; que cet art, étudie dans ses manifestalions en Italie et dans la Gaule méridionale , trouve aujourd'hui des équivalents dans la Gaule chevelue du nord, où le peintre original et fougueux des fresques de Ni/y et le maître mosaïste de Iilanzy et de fteims ne sont point nés , mais étaient attirés sans doute de Home.

Je vais chercher maintenant comment l'expression bStic et artistique de cette civilisation si raffinée a péri, et m'onquérir si les conditions de la mort seront aussi solidement établies et prouvées que les conditions de la naissance. C'est le troisième chapitre de l'histoire de la seconde Belgique.

C'est a Caracallu (SU) que je me suis arrêté pour montrer l'influence de la paix prenant sous sa protection l'influence de l'art dont les nombreux témoignages nous sont arrivés depuis dix ans avec les peintures murales de Nizy, avee les statues de Soissons , avec les mosaïques de Blnnzy, peut-être de Reims. Sous cet empereur ami de la centralisation, l'unité romaine

arrive à son apogée et le peu d'institutions gantoise» qui subsistaient encore sont détruites par lui. Les cités belges qui avaient conservé quelques privilèges les perdent, et le droit de citoyen romain est accordé à tous et partout. La fusion est parfaite. C'est toujours au moment où l'œuvre est complète que la décadence s'en empare, et nous allons en conslater'les

Sous les Gordien (237-38) , les Franks commencent leurs invasions. On n'avait pas vu de Germains depuis cent ans. Ils parcourent les Gaules (241), sont chassés par Valérie», reviennent sous Gallien et saccagent les provinces belges (231) , pendant que les Gotiis , encore un nom nouveau , battent sur les bords du Danube les légions de l'empereur Dccius. Posthume, lieutenant de Valérien, de Trêves où il s'est établi avec Gallien, oppose un instant une digue aces invasions. Posthume, le plus glorieux des tn -nie Tyrans, fait disparaître le fils de Gallien, se proclame pro-préteur des Gaules, presque un empereur, établit son indépendance, essaie de reconstituer une Gaule qui s'appartienne , et lutte pendant neuf ans contre les Franks qui reviennent 1 la charge, contre les Mamans qui passent le Rhin en masses compactes, envahissent le Hainault (26-t), le Verniandois, la province de Reims, pillant, violant, incendiant, ruinant tout sur leur passage, après quoi ils s'écoulent vers te Rhône. Posthume, a force d'énergie, rend aux provinces un peu d'ordre et de sécurité ; mais l'empereur de Gaule périt comme l'empereur de Rome sous le fer de ses soldais révoltés, et les Franks qu'il a contenus pendant quelques années, passent de nouveau la frontière. Zollien, Victoria, Marius qui régna trois jours, les deux Tetricus, tous les Tyrans enfin, ne font que passer; mais que de malheurs marquèrent ce qu'on ne peut appeler leurs règnes ! W est-on pas autorisé a penser que ces incursions incessantes des Barbares en Belgique, depuis Caracalla jusqu'à Aiirélïen, de 215 a 2"3, peuvent être sans trop d'injustice accusées de la ruine des monuments bâtis pendant le

dcLtxiômesiccleelque mari] «ait la lionne empreinte de l'époque antonine. Ce serait pendant ces soixante ans de désastres amenés par ces Germains qui détruisent pour détruire ci iuiTurlk'iit pour incendier, qu'auiai<>L}t péri pinil-étre la ville de Ninilacci et la villa de Injustice, la villa de Blanzy, le premier monument de Bazoches.

Smis Aurélien (274), la Gaule redevient romaine. Les l!:i;;;iin!('s que nos historiens provinciaux ne connaissent pas et qui naquirent des malheurs du K mps, comme la Jacquerie l'ut enfantée par les calamités du quatorzième siècle, sont exterminés par Aurélien. Lu tranquillité reparait ; la Gaule respire un instant. N'est-ce pas pendant ce règne heureux, mais trop court, que purent se fonder sur les ruines du premier monument de Bazoches celui qui s'orne de celte mosaïque de la décadence , si ingénieuse , si tourmentée , si maniérée , si fort visant il l'effet par la recherche , et les villas du Clair-Puits à Nizy? C'est Aurélicn qui donne son nom ù Orléans; une ville qui se fonde autorise à croire à la fondation ailleurs lie monuments moins importants.

Aurélien meurt trop tôt, et les Fraucks inondent une fois de plus les provinces sfiplonlrioiiales tic la Gaule et la Gaule entière que Probus vient défendre (278) avec toutes ses légions. On sait ce que fut celte guerre terrible pendant laquelle l'empereur Probus se vanta d'avoir mis a mort quatre cent mille ennemis , nouvelle cause de ruine , comme si le passé en avait manqué, comme si l'avenir devait en manquer. Après une caUimité de plus, la Belgique respire une fois de plus, et c'est sous Probus que les vignes, arrachées dans l'est et le nord par les ordres de Domitien, reparurent sur les coteaux du Rémois et du Laonnois (pugus laudunensis).

Comme s'il était écrit qu'à un sage succéderait toujours un furieux. Maximien Hercule (283) vient après l'rob us , et ses lieutenants forcent par leurs exactions la Gaule à la révolte. Los Bagaudes sont réenfantés par les mêmes causes auxquelles

Au ré li fin avait pari! dix ans plus tôt. Mnximien accuse les chrétiens d'avoir pris parti parmi ces révoltés ipli pillaient, rançonnaient et brûlaient la campagne, assiégeaient et emportaient des villes et s'attaquaient de préférence à l'élément romain, llaximien anéantit lis iiiiguudes du midi, vient assaillir ceux du nord dans la forte position qu'ils ont prise au conllucnt de la Seine et de la Marne. Quand il les a détruits, il se jette sur les Germains, liiii'^undes, Ménilcs, .Mamans, qui, profilant de la guerre civile, dévastaient depuis longtemps la Belgique, et son lieutenant Itictius Varos, le Hiclimare terrible du martyrologe et des mystères , torture les chrétiens a Amiens, à Vennand, à Soiss:nis, à Iteims, à Firmes, à tiasoehes.

Si ce ne sont pas les Germains, quels que soient les noms de leurs hordes diverses, qui uni ruine M/.y, llkin/y, lla/oehes une première fois, n'esl-on point autorisé à attribuer l'immense incendie dent les charbons ont duré jusqu'à nous aux Ravaudes, dernier souille de l'espril ealimial qui admise et qui se venge du conquérant avant d'expirerï

De Maximien (->S7) à Constantin (340), il semble que la Belgique ait enfin passé par une longue période de paix et de calme. Constance Chlore [i'Mj repousse les l-ranksen Germanie où il va les attaquer Cl d'ofi il ramène des masses de prisonniers qu'il partage comme esclaves entre les cultivateurs ruinés des provinces belges d'Amiens, de lîeauvais, de Soissons. Seule, la grande Séquanaise, détachée delà seconde fielgique, eut encore asoulfrir des incursions des Aiamans que Constance extermina. Conslanliii-lc-Giand frappa à coups terribles d'abord sur IcsTruclères qui menaçaient les Belges, puis sur les Franksdont les chefs furent livrés ans bêles dans le cirque de Trêves.

L'histoire rapporte que cet empereur (306-337), en s'établissant a Trêves, voulut faire de celie ville la capitale des Gaules et de la civilisation. Il l'orna de monuments, de palais d'églises, de théâtres, de forums. C'est presque une Itenaissance. Si l'on ne veut point admettre que la villa du Clair-l'uils à Nizy et

celle de Ilaioehes où la décadence se signale, aient été élevées pendant le trop court règne de Probus el de ta tranquillité qu'il donna au pays belge, l'exemple intelligent qui paît de Trêves peut bien avoir été suivi chez les Suessions et les Renies.

Mais l'année même de la mort du premier empereur chrétien, les Franks font irruption dans les deux Belgiques et ne sont repousses au-delu du Ubin qu'en 3-1-2 par Constant , sous le règne duquel les barbares salictis s'arrêtent dcliuitivcmenl pour la première fois en Gaule,

Sous Julien (386-363), c'est un Hux et reflux incessant des Franks à travers la Belgique inondée, et la fin du quatrième siècle fut un digne prélude aux malheurs du cinquième.

En 400, les dioeèses d'Amiens, d'Arras. de Vermand, de Laon, de Soissons, de Reims, de la future Champagne, de la future Lorraine , disparaissent sous la multitude des bandes indisciplinées, avides, cruelles, qui descendent de la Baltique, Alains, Vandales, Burgnndes, Suèwes, auxquels on n'avait plus a opposer que les anciens envahisseurs , les Franks menacés dans la jouissance de leur proie habituelle. La Gaule septentrionale connut alors eu une seule fois les excès et les malheurs des invasions qui s'étaient périodiquement renouvelées depuis deux cent cinquante ans- Laon seul tint tète aux Vandales sur sa montagne ; niais tout le pays des Veromanduins, des Suessions, des Laonnois, des Renies, devient le théâtre du massacre , de la destruction el de l'incendie. Reims souffre le martyre dans la personne de ses habitants, de ses prêtres, de ses vierges, de son évéque. Trois ans durant, la Gaule reste en proie aux barbares. Puis l'anarchie la désole. En il8, nouvelle invasion des Francks qui s'asseoient pour toujours avec Clodion en-127. Sous Mérovée, Attila et les Huns (451) saccagent les anciens diocèses belges que les Vandales avaient ruinés quarante-cinq ans plus tôt. N'y a-l-il pas la assez de causes de destruction pour les monuments que la Renaissance

du temps do Constantin aurait élevés au commencement du quatrième siècle 1 On n'a entre elles que l'embarras du choix.

Voilà rétablis, non pas toujours des faits, mais des monuments qui sont des faits aussi et dont la reconstitution et la constatation autorisent des déductions qui remplacent les faits et suppléent a leur absence. Tous ces monuments et ceux que laissent supposer a Barbonval, à Dizy-le-Gros, ù Vervins, aux Quatre-Chcmins dans le canton de Sissonoe , a Terva près d'Hirson et dans d'autres villages de ta même contrée , les cubes colorés de mosaïque dispersés par la campagne ; tous ces munuments, dis-je, viennent, d'une voix commune et puissante, témoigner en faveur d'une civilisation et de ses progrès, de plusieurs cataclysmes, de leurs malheurs et de leur immensité.

C'est une restitution, que je crois importante, à l'histoire d'une contrée qui n'avait point encore d'histoire pour les temps archaïques dont je m'occupe, qui ne savait rien ou presque rien de l'art qui l'embellit d'une main si libérale à une époque privilégiée, ni de la primitive constitution de son sol et de la propriété.

11 y a eu bien du hasard et du bonheur dans celte série de remarquables découvertes; mais il n'y a pas eu que du bonheur et du hasard seulement. L'attention une fois éveillée ne s'esl plus assoupie. Le généreux efforts ont été tentés et tout le inonde a pris part a l'oeuvre intelligente de la réinvention et de la conservation. Les Sociétés savantes de Soissons et de Luon ont étudié le terrain, fouillé , décrit, dessiné. Un des plus honorables et infatigables promoteurs du mouvement archéologique , H. de Caumont , le conseil général do l'Aisne, l'Etat ont patroné de leur attention et de leurs fonds les recherches. Tout le pays les a suivies de son intérêt et a applaudi a leur succès.

Ln Gaule bnljîiuue n'est plus seulement la sauvage el guerrière contrée que l'histoire connaissait jusqu'il:!. Comme les contrées les plus fou ci ère ment romaines , elle a eu son beau temps de civilisation et d'art. Les sculpteurs ont (aillé le marbre et la pierre pour elle. Les architectes l'ont couverte de palais et de villas. Les mai très- mosaïste s ont esercé leur patience sur son sol. Les peintres l'ont dotée d'un art original et qui ne parait procéder que du lui-même dans quelques-unes de ses produclions. Le poliera tourné pour elleses vases rares ctinscrits. Le marbrier a fouillé pour elle les couches les plus riches, les plus diversements colorées . les plus ignorées aujourd'hui des carrières de l'Italie.

Je n'ai plus qu'à raconter maintenant les détails de chacun des événements auxquels, si ee n'est à Soissons , j'ai toujours assisté comme lémoin et par conséquent sur lesquels je puis donner des renseignements authentiques et certains dans leur sincérité.

Laon, le 25 décembre 1860.

ÉD. FLEUttY.