LES JEUX DU CIRQUE

RAPPOIIT présenté à la Société Académique de Laon, dans sa séance du 30 nouembre 1860.

Messieurs ,

Il y a (rois semaines environ , les ouvriers employés par la mairie de Reims à abaisser et niveler le sol îles boulevards aux environs de l'intéressant arc-de-lriomphe romain de ta porle Mars et des bStiments de la gare nouvelle , mirent à jour, en creusant un fossé, une mosaïque d'une grande dimension, car elle présente une surface d'environ 90 mitres carres. Se passant auprès de l'arc de la porle Mars, c'est-à-dire sur un emplacement romain bien connu et d'où bien des fois déjà des débris précieux, vases, monnaies, sculptures, armes, etc., étaient sortis, notamment au moment où l'on ressouda sur le tronçon de Reims à Epernay le chemin de fer de Reims à Torgnier ei celui des Ardennes, le fait de la trouvaille d'une mosaïque n'avait rien qui dût surprendre la science. Bien souvent, en effet, des fragmcnls de mosaïque, souvent considérables et

plus solide. Tous les efforts se tournèrent sur te point afin d'obtenir au moîDS un spécimen, un souvenir. Là, les soufflures élaient moins larges; les pierres du bâti purent être enlevées sans ébranlement dangereux dans la masse qui fut emportée sans autre accident que son partage en quatre frag-

Deux grandes caisses sont remplies de cubes pour la réparation, qui, je le crois, ne sera ni difficile, ni coûteuse, des fragments à l'aide desquels on pourra sa faire une idée suffisante de ce que fut la mosaïque de Bazoehes.

. Pendant que les ouvriers opéraient, je voulus faire quelques fouilles dans les terrains a lu surface desquels se montraient principalement les débris antiques, lies touilles, liien qu'entreprises par trop peu de inonde cl trop tût interrompues par les pluies diluviennes du commencement de la semaine dernière, t>e furent pas sans résultat. Des les premiers coups île pioche, elles amenèrent iu découverte d'un monument préexistant à la mosaïque et qui avait été détruit par un effroyable incendie.

Des ouvriers que j'avais placés sur les cotés est et sud de la mosaïque, en dehors des subslruclioiis de ses murs d'enceinte, eurent a peine amené leurs fossés à un mètre 25 centimètres de profondeur, qu'ils trouvèrent sous lu couche de magnifique terre noire et arable qui s'est accumulée sur tout cet emplacement, et dans une terre jaunâtre un peu mélangée de sable, quelques ferreme: ts de construction, clous et gonds, et bientôt des débris do ces enduits colorés comme il en est tant sorti du sol a Nizy-le-Comte. Il j' en avait de rouges, de verts, de blancs; d'autres portaient des traces de ces baguettes ou filets multicolores d'encadrement : que nous avions eus en si grand nombre

à Nizj. Du coté de l'est, ces enduits étaient éparpillas par petits morceaux dans la terre et les débris; au sud, au contraire, et surtout le long de la mosaïque, on en trouva de beaux et grands fragments. Ils gisaient en terre par masse et environ à trente ou quarante centimètres en contre-Las de la table de mosaïque. Un lit épais de grosses tuiles brisées les recouvrait. Ils avaient, comme a Nizy, la face colorée contre terre. Des charbons el des cendres se voyaient parmi eux. H était évident que les murs et lambris, sur lesquels ces enduits colorés avaient été appliqués comme décoration, ainsi que notre luxe moderne fait de nos papiers peints, étaient tombés en avant, tirés par les crampons des poutres que dévora le feu, et qu'ils furent enfouis sous les décombres de la lourde toiture dont les tuiles se retrouvaient toutes là, plus ou moins endommagées.

Des preuves évidentes et nombreuses de cet incendie et de ses ravages sont étendues sur le sol et sortaient des fouilles à chaque instant. Toutes les pierres mises à jour par les ouvriers avant qu'ils découvrissent la mosaïque, étaient calcinées et noircies par le contact d'une flamme intense. Les pierres plates qui formaient le blocage sur lequel était assise la mosaïque portaient toutes, sans exception , la même empreinte du feu. Un fossé que je faisais faire a l'est et à quelque distance de la mosaïque amena la découverte d'un terri, ou pavage de terre pilonée, surlequelétaientaccumulées des cendres en monceaux, mêlées de quelques gros charbons.

Pourquoi ces cendres, ces charbons, ces pierres calcinées a un étage souterrain plus bas que la surface de la mosaïque , quand sur celle-ci et a son niveau rien de semblable?

J'eus bientôt le mot de l'énigme. Pendant que j'examinais les enduits colorés qui venaient de sortir de la fouille â l'est de la mosaïque, un ouvrier trouva, dans la couche do sable qui sert à celle-ci comme de fondation, trois ou quatre fragmenis des mêmes enduits, l'un d'un vermillon éblouissant, un autre d'un vert tendre très-vif aussi, un Iroisiéme d' un blanc Ires-pur.

11 n'y avait plus de doule : il y avait eu 15 deux monuments dont l'un s'était assis juslc sur lus ruines de l'autre. Le plus vieux était celui auquel avaient appartenu les ciments colores de si belles nuances et dont les fragments se retrouvaient sous la mosaïque, pour ainsi dire dans ses entrailles; le plus jeune était celui qui s'était approprie les débris de son prédécesseur, ces débris et ces pierres calcinés par le feu et dont il avait fait un lit a sa mosaïque.

Je vous demande , Messieurs, la permission de vous ciler encore un passage de mon rapport du 8 novembre dernier relatif a l'âge probable de la mosaïnuo de Bazoches : après avoir élabli que, son emplacement étant romain, (ce que prouvaient la tradition, les trouvailles réitérées de monnaies romaines, les débris de vases recueillis récemment, le voisinage immédial de la voie romaine,) la mosaïque était romaine, j'essayais de démontrer qu'elle appartenait aux derniers moments de la domination. Je la comparais a celle de Blanzy que sa simplicité d'effet, sa pureté de dessin , le beau et grand caractère de la téte d'Orphée faisaient attribuer par les connaisseurs â l'époque des Antonins , c'est-à-dire à la première moitié du deuxième siècle. Alors j'ajoutais :

( Mais la décadence arrive, et avec elle l'oubli de la simplicité dans les moyens. Les formules sont épuisées. Le beau disparaît devant l'ingénieux. G'est ainsi que l'art gothique, si large et si simple aux xir> et xnr> siècles , dégénère en se compliquant au xv 6 . Ainsi de la Renaissance qui périt par son excès d'esprit. 11 en est pour les expressions particulières d'un art et pour les monuments pris comme unité , ce qu'il en est do l'ensemble d'une époque. C'est ce qui , selon moi , permet de penser que la mosaïque de Bazoches si tourmentée, si difficilement agencée , si cherchée dans ses combinaisons , date de la décadence romaine, c'esl-a-dire du m* siècle, peut-être du iv. C'était un art qui finissait. >

Je suis heureux de voir l'événement donner raison à mon

argumenta lion. La jeunesse relative de la mosaïque Je Blanzy est prou Yf';* 1 . non plus senN'irn'iit par une étude sur l'art qui l'a produite et sur sa (lécndeun 1 , mais parla présence dans ses lianes des débris d'un nimiiiiiicîii plus âgé et d'un art plus pur.

Maintenant , je vais plus loin el, à l'aide des indications fournies par la présence de ces enduits colorés dans les couches de fondation de la mosaïque de llazoclies, je vais aborder d'importants problèmes d'art et d'histoire.

Lorsque j'aurai ouvert la caisse qui contient les débris que je rapporte de Bazoches, lorsque je vous montrerai les fragments d'eiidiii(s eu! unis qui en proviennent, vous les trouverez si ressemblants à cens qui nous sont armés de Nb.y-le-Comle que vous pourriez croire- qu'ils luiulièn'iit ensemble des mûmes murailles décorées parle même pinceau eldes mêmes couleurs. Mémos tons, comme mémemode d'ornementation à l'aide de baguettes d'encadrement formant des panneaux rectangulaires L'habitation qui s'élevait a Nizy au lieudit La Justice, — je ne parle pas du Clair-Puits et de ses mosaïques que je crois un peu plus jeunes d'après leur style, — clait donc absolument du même âge que le premier monument brûlé â Bazoches. Je dis age et par la je n'entends pas tin an, dis ans, mais une époque plus ou moins prolongée en dedans des limites de laquelle une mode, un art exercent une intluence que l'on reconnaît à leurs manifestations, comme nous disons l'époque du plein -ciii Ire, l'époque de l'ogive de transition, la Renaissance, le siècle de Louis XIV. Doux monuments MU s â cinquante ans de dislancc sont de la même époque s'ils portent les traces incontestables de la mémo influence artistique et archîiectonique.

Pour moi, les peintures murales de Nizy, celles de Bazoches el la belle mosaïque de Blanzy sont contemporaines, c'est-àdire de la même époque artistique. L'ensevelissement dc= enduits colorés do Bazoches sous la mosaïque fixe, à mon avis, non pas une date précise, mais une époque qui n'a pas duré

leur attention rétrospective sur les rhefs-dœiiYres du passé, et dans l'expression extérieure et bâtie de leurs études et de leurs conceptions, il en est d'autres, au contraire, dont un ne peut penser et dire le même bien ; mais ce n'est ni le lieu , ni l'heure de formuler sur eux un jugement qui viendra en son temps.

La légende qui accompagne la carte dressée par 31. lirune.lte nous montre que, dai:s deux habitations romaines trouvées ou par lui ou sous ses veux, des vestiges plus ou motus importants de mosaïques apparurent au jour. Je répète donc que la découverte d'une nouvelle mosaïque romaine auprès de l'arc de la porte de Mars n'est un fait ni bien neuf, ni bien inattendu pour Reims. S'il "n'a pas sur place une importance hors ligne, — c'est, du reste, ce que j'examinerai loul-ù-i'lieure, — il en avait une grande pour moi qui avais étudié de près les mosaïques sorties de terre à finissons il y a déjà quelques années, à Vuilly il y a vingt-cinq ans, ù Nizy-le-Comte en 1851, à fllanî.y en 1858, et enfin à Bazochos juste il y a un an a pareille époque, en novembre 1850. J'étais donc bien aise de comparer entre elles les nombreuses manifestations dans nos contrées d'un art qui procédait avec tant de patience et de lenteur, el qui a pourtant semé d'une main si prodigue ses belles productions sur notre sol qui en fut couvert ; car on en rencontre les débris el les cubes partout dans le Soissonnais el le Laonnois, ces riches subdivisons administratives des itèmes.

J'avais élé surtout trés-surpris, en voyant le Courrier de ta Champagne, qui se publie à Reims cl qui annonçait la découverte il y a trois semaines, attribuer à l'époque carlouneieime la mosaïque récemment trouvée. La science sait qu'on a pavé de mosaïques le sanctuaire de nos anciennes églises jusqu'aux neuvième et dixième siècles; mais le voisinage de l'arc-detriomphe de ia porte Mars, mais des trouvailles, il y a quatre ans, sur ce mémo emplacement, d'amphores, de vases, de statuettes de bronze, de tout ce qui était incontestablement

romain> mais les courts et trop sommaires détails fournis par le journal rémois lui-même, tout me paraissa.il de loin détruire si complètement ses allégations, que je voulus essayer de vider la question par moi-même , tout en complétant pour vous et pour moi l'ensemble de mes remarques et de mes études sur l'art du mosaïste antique.

Comme je l'avais prévu , on peut , sans risquer de se tromper et d'être taxé d'erreur , affirmer que la mosaïque est romaine; qu'elle est d'une bonne époque; qu'elle n'a point élé construite dans un temps postérieur au troisième siècle, et que par ses dimensions, par la- richesse et la perfection de son ornementation, par les sujets que l'artiste y a tracés, par son état , relativement très-bon , de conservation , elle est digne du plus haut intérfit; que c'est un des monuments les plus curieux que Reims possède , et qu'enfin elle mérite les plus grands soins et toute l'attention de l'intelligente mairie dont cette ville peut à bon droit se vanter.

Voici l'état extérieur do la mosaïque :

Elle était ensevelie sous une couche de gravois et de terre épaisse d'environ trois mètres. Je n'ai point eu le temps d'examiner le remblai ; il m'a paru contenir un certain nombre de fragments de tuiles à rebords et de pierres au milieu desquelles une recherche attentive pourrait bien distinguer des débris de sculpture. Parmi les terres sorties du fossé , j'ai ramassé un assez beau morceau de vase rouge orné de ciselures.

L'appartement qui renfermait le pavage artistique était orienté â peu près sur l'est. C'est donc vers le levant qu'est tourné le spectateur lorsqu'il veut examiner les scènes que je décrirai bientôt.

Ce tableau est rectangulaire et plus long que large. Il est en-

cadré sur chacun de ses cotés par une plate-bande de cubes blancs qui devait affleurer aus murs de l'appartement dont les s instruction s n'ont poinl été retrouvées, ce qui indique incontestablement qu'à une époque plus ou moins reculée , les ruines du monument public ou de l'habitation particulière auquel ou â laquelle appartenait la mosaïque , ont été exploitées comme carrière ; j'avais pu faire la même remarque à Nizy , à Blanzy et a Bazoches. Des fouilles que Ton pousserait dans différents sens permettraient peul-fitre de refaire le plan de la construction.

Les traces nombreuses de feu que l'on remarque a la surface de la table , les gros charbons qu'on a recueillis dans les remblais qui la couvraient, indiquent une ruine par l'incendie, toujours comme a Nizy , à Blanzy , à Bazoches et, d'ailleurs , dans presque tous les monuments de la période romaine. On regrette aussi quelques enfoncements à la tête de la mosaïque vers l'est ; ils ont été produits par la chùte des lourdes toitures qui brûlaient. On constate avec peine , surtout au centre , des lacunes où des cubes manquent sur un certain espace ; mais elles ne sont point aussi larges que je les avais vues a Blanzy. L'humidité a pourri les ciments qui sont désagrégés, au moins à la surface, ce qui ne me permet pas d'affirmer le succès certain du sauvetage, si on voulait enlever, couper et transporter ailleurs la mosaïque qu'à mon avis on devra laisser sur place. Plus loin je donnerai mes raisons.

Une des premières, ce sera le peu d'épaisseur du lit de ciment romain dans lequel sont noyés les cubes. Il n'a que sept centimètres et se rompra sous le poids. Il repose, m'a dit M. Brunette, sur une couche de tuf, sans doute un calcaire grossier et sans consistance, comme l'était a Ni/.y l'assiette de craie qui se délitait au travail et s'est obstinément opposée â tout essai d'enlèvement en grandes masses.

Comme je l'ai dit au début de cette étude, les proportions de la table artistique sont considérables ; elle a , en dedans plate-

bande blanelie , c'est-à-dire île la bordure d'encadrement ù la bordure, H mèlres 10 cenl. do lurgent- el 10 mètres 11.1 cenl. du longueur, pins 25 cent, de chape coté pour la plate-bande, ce qui donne t> mètres fit) cenl. de largeur et 10 mètres 85 cent, do longueur, un 9;t mètres 3i cenl. carrés pour l'ensemble (1|.

l.e motif (irincipal d'encadrement consiste en une brandie de feuillages, on rinceau, qui court en s'ci roulant entre des bandes de diverses lan'eurs et une découpure a dénis de ion.p. Le rinceau es! d'un dessin Ires-pur cl 1res large, ù fleurons

motif que j'avais vu sur une des deux bordures de la mosaïque de Bazochcs, niais ;ï Uc: uls lieu plas éiéuau! de ferme et d'une ligne plus pure el plus savante. Ko; d-blanc-grisâtre, dessins noirs. Hauteur 05 ceid. l/ariisle a augmenté la longueur du lablcau pour remplir tout l'appartement, en lui donnant ù l'est el à l'ouest, c'est-à-dire sur chacun des tûtes longs, une seconde bordure de 25 cent, et sur laquelle se voit une grecque très line, à dessin unir sur champ blanc.

Le tableau qu'etilènin'iit tes plate-liandes et ces burdurrs, forme un carré loutr ayant, eu dedans bandes d'encadrement, 0 mètres 35 cent, do largeur et 8 mètres de hauteur.

C'est un travail assez compliqué un panai nu eucbevètremerit de combinaisons linéaires très-ingénieuses sont semés des médaillons à personnages. Le motif qui domine dons l'ornementation, c'est toujours la corde comme dans la plupart des mosaïques romaines, non pas comme à Vailly et à Blanzy ser-

(i) Je un garantis [lai l'i-\:irtitHiia parfaits rie rrs t-liitTrcs .Ju'oil m'a donné) i!l que je n'ai pas relevés mai-mime. Ils îoruiil repris subséquemment avec (oui le sain pussinlc. Il r.u: sutlira r»>ui le inoiiinil de répéter i[iic la mosaïque <lr Reims d'iinr il hni iif jcin id-iivir»!] 90 niclrr-s carres.

vant seulement deboniitre, mais comme à îiaznchesreparaissanl partout, ici se jouant au milieu de triangles ii fleurons et de rectangles longs, ornés ou d'entrelacs ou de damiers ou de fleurs, plus loin encadrant chacun des médaillons où se dessincnl les sujets vivants. Los parallélogrammes à damiers, de 58 centimètres de longueur , cl les triangles ornés de fleurons a irais pélales courent sur les bords du tableau, le long de la bordure do rinceaux. Les parallélogrammes à entrelacs, longs de 05 w il Limé Ires, et les iriangles inscrits les «us dans les autres servent à accompagner et a réunir entre eux, comme dans les mailles d'un filet multicolore , les trente-cinq panneaux a personnages el a. animaux. Dans chacun des qualre angles deraccord se voit une rosace inscrite dans un carre 1 .

Les rosaces* les entrelacs, les triangles et les damiers sont noir et blanc : fond blanc, dessin noir. La corde qui se déroule auteur des triangles et des parallélogrammes est ainsi peinle : cinq brins noir, rouge foncé, rouge pale, blanc et noir. Celle qui encadre les médaillons est noire, rouge pâle, jaune tirant sur le chamois, blanc et noir. C'est d'un effet très doux a l'œil. Les raecords des cables entre eux sont parfaitement faits, tandis qu'à Bazoches ils se montraient maladroits et brusqués.

Les acteurs vivants des médaillons sont peints de couleurs assez peu nombreuses. La palette de l'artiste n'a pas là les .éléments multiples de coloration et do matières diverses que j'avais constatés à Blanzy où les marbres et les silex différemment nuancés, la pierre du pays, les verres coloriés dans la pale, dmaillés et dorés à la surface , la terre poussée à des degrés difTérentsde cuisson et à des ions 1res variés, se mariaient el se fondaient sur le visage et les vêtements de l'Orphée, sur la robe des animaux, sur le plumage des oiseaux, sur les écailles des dauphins et le ventre translucide des poissons. Je n'ai trouvé à Reims comme éléments de coloration que la pierre ardoisière noire des Ardennes, des calcaires poussant au gris et des terres argileuses passées au feu. Il en est une

tjui est remarquable par la vivacité de son ton rouge ardent; elle a servi a simuler le sang des blessures que l'on remarque au (lanc d'un cerf qui expire et d'un sanglier qui tombe en emportant dans son corps répieu qui l'a frappé. Certaines parties des vêtements de deux ou trois personnages sont colorées en verl pale ; je ne sais de quelle matière sont formés ces

Enfin, je remarque qu'à Reims le cube est sensiblement plus petit que je ne l'ai vu sur les deux mosaïques de Nizy-lc -Comte, sur celles do Yaillv et de Bazoches, je ne dirai pas de Blanzy, car la dimension y variait beaucoup au gré et suivant les besoins de l'artiste quand il peignait, car c'esl le mot propre lorsqu'on parle de ce remarquable morceau, ou ses riebes bordures, ou ses fonds monochromes, ou le visage de son Orphée.

J'on viens à la partie la plus intéressante de celte étude.

J'ai parlé de médaillons ou panneaux à sujets vivants. Ils sont au nombre de trente-cinq, placés de front sur sept lignes, c'est-à-dire par cinq. Ils sont tous carrés et alLernalivement assis : les uns sur un coté, les autres sur une pointe, en façon de lozange. Les carrés ont 80 centimètres de cotés avec la corde d'encadrement, el 55 centimètres on dedans corde. Les lozanges ont d'angle à angle, avec corde 1 métré 15, et 85 cent, en dedans corde.

Je vais d'abord décrire sommairement ce qu'ils renferment, pour chercher ensuite une explication plausible. Je commence par le haut du tableau a l'est, en procédant toujours de la gauche vers la droite, et ainsi de suite pour chacun des sept étages.