CANTON DE B RAINE

RAPPORT présenté le 27 août 185%, au Conseil général de V Aisne.

Messieurs,

Lu village de Blanzy, eanlon do Draine, est situé a 32 kiloinrln-s an sud de Laon, sur la t liai ne de tianles collines qui séparent le bassin de l'Aisne de celui de la Vesle. Il remanie la petite ville de Fismes vers laquelle il s'incline; <-ii coiisl:i[n-rimportante a noter, il a sous ses pieds une admirable vallée qui s'étend à perte de vue, que sillonne une rivière et que bordent au loin de belles collines , tout ce qui pouvait récréer la vue. Dans les temps île la do mi nation romaine, il se trouvait il peu près à égale et tourte distance de deux grandes voies qui, sortant de lleims par une même porte, conduisaient de cette ville, d'un côté a Soissons par Fismes et Braisne, de l'autre à Laon par Courlandon, Maizy, Beauiieuset Chamouille.

De tout temps la. science avait signalé Blanzy comme un poste d'habitation romaine, sans que l'on pût rien préciser jusqu'ici.

Or, une belle source, qui alimente le lavoir communal, vint

il se trou I lier il y :i quelques jours. Le mnir'e voulut connaître la cause ilf's iiilillralious élrau^ères qui rendaient impossible l'usage de et s eaux qui ne s'élaicut jamais gâtées, ni salies. On ouvrit de profondes tranchées dans lesquelles eu suivit la source. Elle? aboutirent tout d'un coup fi un vaste et remarquable bassin se trouvant juste dans Taxe de la principale rue du village, qui se nomme la rue d'En Haut et monte vers le sommet du plateau Celait dans ce bassin, situé d'ailleurs assez près du lavoir qu'il domine de plusieurs mèlros, que se réunissaient les eaux dont la source devait être recherchée plus loin Je ne m'occuperai pas d'elle, mais de ce réceptacle commun où ces eaux se réunissaient, de quelque côté qu'elles viennent.

Il avait un peu plus de trois mètres de diamètre. Il était de forme circulaire; ses parois intérieures étaient revêtues de marbre. Autour du rebord extérieur, on aperçut des débris de iiiosaï'qiie, îles cubes de plusieurs couleurs. On se rappela alors qu'à diverses époques, dans les siècles derniers, comme dans des lemps assez rapprochés, des fragments semblables de mosaïque avaient été trouvés ça et là par le village, soit dans •les bàLinieiits situés dans la rue d'En Haut, soit dans des maisons qui en sont éloignées de cent métrés au moins. Un cultivateur presque octogénaire raconte qu'il tenait de son père qu'une maison (on la voit encore auprès du bassin de marbre) avait été bâtie sur un terrain d'où l'on tira alors des fragments même considérables de mosaïque. Le plus grand et le pins dur fut incrusté dans le pignon de celle maison. On m'a fait voir le gite. où il fut placé, où il resta plus de cent ans et d'où les enfants le renversèrent récemment à coups de pierre. A chaque instant, les enfants de fllnnzy trouvent encore de ces petits cubes de couleur. En un archéologue distingué, M. l'abbé Lecomte, alors vicaire à Bruine, vit a Blanzy, dans la ferme de M. MitiClette, des débris importants d'une mosaïque à deut couleurs, unir et blanc , cl qui paraissait avoir en de grandes propnrtinns.

me ïiiiiKiliM' ce qui se passai! , *;l uvunl-lnur mercredi j'étais à Blanzy.

Je pus juger du sniliï do l'importa nre de l.i découverte. Le simple aspect de la couche du lorrain sons lequel reposait le bassin, me démontra qne je me trouvais sur un emplircemoiit romain. Celle cou cho se compose ainsi : a la surfais plusieurs centimètres do blocage du chemin, sort ancien, soi! nouveau; puis un lit tout rouge et assez, épais dores grandes lui les à rebord, qui sunt d'inco nie stables preuves d'origine, mêlées à ces enduits colorés qui, à ISIari/.y comme a Ni/.y-lc-Comie, servaient de revêtement et d'nrnemeu talion aux m lira ides: colin la mosaïque recouverte de terre et de pierrailles.

Ce fut le bassin que j'étudiai ton! d'abord , pendant qu'on cherchait des ouvriers.

Comme je l'ai dit, il a environ (rois mètres de diamètre; il est profond d'un métro à peu prés. Son revêtement intérieur se compose de deux rangées de petites dalles placées les unes au-dessus des autres; les premières sont d'une pierre dure dit pays nommée Cliquait. Sur elles sont posées de champ de pelils carrés assez épais de ce marbre gris-bleu . veiné du blanc ei de noir que dans le commerce on appelle lihni -l'Ieuri et qui vient d'Ilalb. Ces dalles do marbre ont 23 centimètres de long el20ù3l) do large. Dans leur adhérence aux parois qu'elles revêtent, elles sonl séparées l'une de l'autre par nu cordon ou boudin arrondi sur 1a l'ace antérieure et qui fait saillie d'environ 3 centimètres.

Le haut du bassin qu'il faul se représenter complètement enfoncé dans le sol , est bordé par un cordon horizontal , aussi du même marbre gris veiné ; ce cordon fait saillie au dehors cl s'appuie sur lu terre- p lai h.

L'alimentation de cette cure el l'issue des eaux ont cela de particulier et de curieux qu'elles ne sont poinl apparentes ;

on ne ïoil pas, lu Ion-; <k'S parois , ou au fond du pavage , les orifices par lesquels l'eau arrive et s'en va. Quand ou étudie la paroi plus attentivement, on découvrequeladallcducliquarl, celle que surmonte la dalle de marbre et qui s'appuie sur le fond du bassin, est pereée, à son extrémité inférieure, de petits trous triangulaires qui régnent tout autour du bassin et amènent l'eau ou l'emportent.

Le revêtement intérieur de la cave est à peu près intact. Il n'y manque que quelques dalles de marbre qui étaient tombées au fond de l'eau, et dont une m'a été donnée par le maire de Blan/.y pour me servir de témoignage. Je n'ai pas eu le temps d'étudier le fond du bassin.

Les dalles étaient intérieurement revêtues d'une couche épaisse d'un ciment fait de chaux et de fractions infinitésimales de tuile pilée. Pour lui donner encore plus d'adhérence, on y a noyé des morceaux de marbre et de pierre.

Cette couche de ciment a de 9 à 10 centimètres d'épaisseur ; elle semble renforcée encore par de la terre glaise gâchée très serré. Celait un enduit parfaitement imperméable. J'en ai rapporté un fort échantillon.

Deux ouvriers m'avaient été donnés. Leur travail ne dura que deux ou Irais heures et fut interrompu par une violente pluie d'orage. Cependant ils avaient pu entamer le lerre-plain de la rue à une profondeur de deux mètres et demi et déblayer un assez large morceau de la mosaïque. Voici ce que le lavage a grande eau me permit d'y lire.

Au bord extérieur du bassin vient affleurer nnc bande circulaire dont le motif principal se compose d'un entrelac ou anneaux se répétant i l'infini. Un mince iilet noir et rouge l'encadre en le séparant d'un côté du bassin, de l'autre d'un champ monochrome jaune limité par de grandes lignes droites qui enferment la cuve dans un grand quadrilatère, probablement un carre parfait, dans les angles duquel se trouve une branche de feuillages formés par des cubes noirs. La décoration pria-

cipalc de la bande rcelilignc se compose d'une guirlande defeuilles réunies trois pur trois en bouquet à leur pédoncule, et ainsi colorées alternativement : une jaune, une bleue et une jaune une bleue, une jaune et une bleue, celle guirlande courant sur un fond blunr. Ce premier encadrement de mosaïque a I mètre 80 de largeur a l'endroit où je l'ai lail découvrir.

Comme la pente du terrain est 1res sensible et qu'il eut été difficile de marcher sur cette surface polie, trùs-inclinée vers le bassin, l'architecte a relevé le sol pour obtenir un second palier. 11 l'a assuré par uue mince bordure de pierre contre laquelle on voit une nouvelle bande parallèle de mosaïque, d'un

largeur de "0 centimètres au moins, dans ce que j'en connais. 11 ne m'a pas clé possible de savoir ce qu'il y avait [dus loin, le temps m "ayant manqué dans cette première et Irop courte irivcsli^atinii , oit il ne s'agissait d'ailleurs (pie de prendre possession. Je connais doue en ce moment un encadrement de mosaïque large de 2 mètres 33 centimètres; d'après sa configuration et son dessin, il doil nécessairement régner tout autour de la cuve. Le propriétaire d'une grange voisine a vu de la mosaïque a quatre on cinq mètres de là, sous son aire.

Ce que j'ai sommairement et trop promptement vu de cette belle composition est remarquable de coloris, d'ensemble et

mes, semés de motifs sans invention et peu variés , où te décorateur n'a employé que deux tons , le blanc et le noir. La gamme du maître mosaïste est bien plus riche à Mlaïuv. Le noir et le blanc, le rouge et le jaune, le brun el le bleu, sont employés partout. Les nuances de ces tons principaux , surtout du brun el du bleu dans les entrelacs et les deux guirlandes de feuillages, sont nombreuses. L'artiste a procédé du ton lort

au Ion faible, dans des dégrada lions bien préparées dp teintes bien fondues et savamment agencées.

C'est là une trouvaille dont l'importance artistique n'a besoin que d'être signalée pour être comprise. Elle parle d'elle-même. On ne peut, surtout à l'heure qu'il esl, risquer une opinion ni sur l'édifice auquel appartenaient ces précieux débris, ni sur sa destination , ni sur ses maîtres , bien qu'on puisse dire de ceux-ci qu'ils ont prouvé leur amour de la belle nature en venant fixer leur résidence a Blanzy.

Il est donc sagt; de ne pas s'aventurer encore en des expli eations et des commentaires qui n'auraient rien de certain, en des pronostics qui peuvent tout aussi bien être trompés que dépassés.

Ce qu'il faut constater à Blanzy, c'est que le hasard a, comme partout, comme à Niiy, signalé l'existence en terre de débris incontestablement romains; c'est que ces débris ont une valeur réelle; c'est qu'un seul instant de recherche et quelques coups de pioche ont décuplé la valeur de la trouvaille première.

(Sur te rapport, k Conseil général de l'Aisne i immédiatement vote une somme de sept cents francs pour les fouilles de Blamy.)

RAPPORT présenté à la Société Académique de Laon, dans sa séance du 7 décembre 1858.

Messieurs,

Les résultais fournis par la première journée des fouilles à Blanzy se sont singulièrement agrandis depuis que je tous ai annoncé la découverte faite, en août dernier, dans ce village. La somme que le Conseil générai de l'Aisne a votée sur le rapport que je lui avais adressé le 27 août, a permis de mettre de suite les ouvriers à l'œuvre, el les travaux ont commencé fruclueusement le mercredi 8 septembre.

Il s'agissait tout d'abord de déblayer une masse assez considérable de macadam moderne qui couvre la totalité de la rue où, le mois dernier, a été retrouvé le bassin de marbre dont la position est assez, connue de vous pour que je ne vous en parle plus; il fallait ensuite bien reconnaître les limites des deux plans de mosaïque qui devaient être très-considérables, à en juger par la largeur des deux belles bordures reconnues dès le mercredi 23 aofit.

Les fouilles, commencées vers le bas de la rue, mirent à jour, après quelques heures de recherche, un groupe de poissons, de dauphins, de coquillages et d'huîtres de lu plus belle colo-

ratio»; mais, par malheur, ce groupe, recouvert île peu de terre *; t placé sous la goulle d'eau d'une grange qui borde la rue, a été frès- endommagé el remué par le [inssiign di's voitures, et, à partird'un dauphin très-déterioré, toute la mosaïque manque , en descendant, au sud-ouest, vers ta place du village.

Au contraire, en remontant vers le nord-ouest, les terrassements beaucoup plus épais ont conservé la mosaïque dans un état très-satisfaisant de coloration et de solidité. On aperçut bientôt un cheval et un cerf dans des feuillages; ils faisaient pendant aux poissons, ce qui semblait autoriser ù conclure que Carliste avait dessiné là les emblèmes de la pèche et de la chasse, peut-être deux des grands éléments de la nature, l'eau et ta terre symbolisés par quelques-uns de leurs habitants, et l'on pensa trouver, dans les parties correspondantes du tableau non encore dégagé , la représentation des deux autres éléments, l'air el le feu.

En poursuivant les travaux a l'est et au midi, les fouilles devinrent moins encourageantes. Au midi, tout était détruit, et pas un cube ne restait sur la terre. Il fallait donc déjà renoncer à obtenir un des côtés du grand quadrilatère dans lequel était inscrit le bassin.

A l'est, les traces d'un violent incendie apparurent dés les premiers coups de pioche. Sous la croutle empierrée du chemin, la terre d'abord et la mosaïque ensuite étaient complètement calcinées. La coloration d'une certaine quantité de eubesavait disparu ; ceux qu'on enlevait étaient noirs et n'adhéraient plus au ciment. Parmi les débris des grandes tuiles ù rebord, on ramassait des charbons , du bois consommé. On ne s'occupa donc point alors à laver la mosaïque pour en lire les dessins, cl cependant c'était là, comme on le verra bieulût, que devait être obtenu le résultai le plus sérieux.

Au nord-ouest, c'est-à-dire à gauche en remontant la rue, on fut plus et plus lût heureux. On reconnu! les premières

Hisisi':. d'un ii ni I' i:il'L'uI:iirr qui j:niis avait été n:vi'lu ili' [iiitf'bre comme le bassin et qui, r'e trouvé dans le terre-plain d'une graii^K voisine, formait no hémicycle dont le pavage était complet et admirablement conservé. C'était In second palier aperçu ilès le premier jour. l)ans l'hémicycle home, ilii Me du bassin, par unit belle et large guirlande de r<niill:i^i:s , un enloulement de cables, ipii rnurl parallèlement ;ï la courbe de la muraille, eoiadro nu dessin line-aire forme de coquilles uu d'iuibrica lions, alternativement bleu , jaune el rouge, procédant, comute je l'ai dit déjà pour les bordures, du tou fort au inn faible ■ dans des nuames tendres et harmonieuses qui se fondent agréablement à l'oal.

Dieolôl. les premières assises d'un second hémicycle apparurent a l'est , anOOQCunt que le bassin riait enferme dans un (ti-jodap|iarli'uienlcoiii|)oses;iiii:ii ii|iierni iiton de quatre pavillons ù peu w tournés vers liss quatre points cardinaux, ou de trois réunis sans doute comme ie sont le clueur et les Irciusepls de certaines de nos églises romanes ; dans ce dernier cas, l'appartement eût été ouvert au midi et eut pris vue sur la belle vallée de Fismes, à travers une colonnade sans doute. On comprend que ce no sont la que des hypothèses, et non des affirmations qu'on ne peut risquer en l'étal actuel des choses, four certain, les architectes romains, si amoureux de la symétrie, n'ont pu bâtir, sur deux des quatre côtés d'un carré, deux hémicycles seulement. Pour le moins, ils en ont élevé trois, si ce n'est quatre. Celui du sud-ouest n'a pas laissé de traces , parce qu'il a été construit sans fondation, sur le banc solide de eliquart qui affleure et qui n"a conservé aucune trace de la bâtisse , sillonné et usé qu'il a été depuis longtemps pur les roues des pesantes voitures agricoles. Dans l'hémicycle de l'est, tout est brûlé.

Mais , en avant de cet hémicyclo , l'incendie avait respecté, et plus qu'on ne l'espérait, la portion du premier plan de mosaïque qui sert d'encadrement au bassin. 0 uaud elle eut

été tout a l'ait déblayée et lavée , on y aperçut d'abord des animaux nombreux, puis au cenlre un personnage hmitiiiii.

M. Chamblain , préfet de l'Aisne , avait voulu juger par luiun 1 me de l'importance de la trouvaille et, en arrivant sur les lieux , il put en constater toute la valeur, caries déblais étaient terminés.

Du haut de la tranchée , on apercevait nettement tout ce qui a survécu de celte immense composition, une portion de l'entrelacs qui encadre immédiatement le bassin, lu iriple bordure si varice de motifs et de couleurs , l'imbricuiiuii ingénieuse du premier liémieyde, dans un min le semis de poissons et de coquillages, et en avant la scène complète qu'il s'agissait d'expliquer.

Voici ce qu'elle est :

A droite du spectateur, un éléphant, un cerf et un cheval dans des feuillages. ; au centre un personnage assis et jouant de la lyre; à gauche , encore dans des feuillages , un sanglier, un ours, une panthère dont le ventre et les pattes sont déLruils, et enfin, contre la bordure, les grilfes et la queue d'un animal dont tout le corps manque. A droite et à gauche de l'homme assis, se dressent des arbres peuplés d'oiseaux de tonte grosseur et de tout plumage; on aperçoit la queue d'un paon constellée d'yeux d'un effet éblouissant de couleurs et de variété. Enlre autres oiseaux il est facile de reconnaître une perdrix conservée tout entière , le corps d'une espèce de perroquet; trois ou quatre autres oiseaux sont mutilés.

C'est Orphée qui par les sons enchanteurs de sa lyre amené a lui les animaux les plus féroces tout aussi facilement que les plus doux de caractère. D'un côte , les herbivores , l'éléphant , le cheval et le cerf, qui arrivent la tête haute et pleins de confiance en la loyauté du divin musicien, de l'autre les carnivores, l'ours, ta panthère, etc., tous la tête courbée vers la terre et comme domptés.

Orphée est coilTc du bonnet traditionnel de la Phrygie. Un

sur son épaule à une riche agrafe , et un p:m d'élnffe recouvre sa cuisse gauche. Sa iunique, serrée à la laille par une ceinture, est verte. Ses jambes sont couvertes d'une étoffe rouge nouée sur ses pieds chausses d'un cothurne brun-verdâlre. La tète est d'un beau style ; les yens, levés au ciel , sont pleins d'animation. Les mains ne sont point d'un dessin très-pur; le mouvement îles doigts s'indique cependant d'une façon liès-

]■( nuaifisuble. I)e la main gauehe passée derrière la lyre

qui est pourvue de dix cordes et d'un coffret de sonorilé, Orphée pince deux cordes à la fois , tandis que la droile lient le pleelrum d'ivoire dont il frappe une troisième corde.

Cette scène est simplement et largement agencée. Il ne faut point demander au mosaïste antique la perspective des formes et des tons; systématiquement il en violait les lois. Ce qu'il faut louer là, c'est l'harmonie de l'ensemble, l'entente des moyens dont l'artiste disposait, l'entente surtout delà couleur au milieu des inextricables difficultés que présentait l'assemblage de cubes de pierre, de marbre, de terre cuite, de verre, d'émail, car il y a de tout cela dans le pavage découvert à Itlan/y. Les ornements qui décorent le bonnet, l'épaule, la ceinture, les brodequins du fils d'Apollon, sont dorés pour compléter et varier l'effet.

Les poissons qui se trouvent dans le coin correspondant au jjroitpi; que forment le cheval , le cerf et l'éléphant , miloiïseitl à penser que , dans la portion de mosaïque détruite au sud et vers l'ouest, il y avait probablement une grande scène maritime au centre de laquelle devait trôner aussi un personnage diiiu. Dans ce petit coin se serraient deux dauphins, deux huîtres, un beau coquillage tourné en spirale , deux poissons au museau arrondi , une espèce d'espadon et une anguille de mer. Les marbres et silex dont les trois poissons étaient composés donnaient à ces animaux une transparence vraiment remarquable dont témoigne le poisson qui nous est resté intact.

Si, en l'absence d'au 1res indications que l'existence du groupe d'habitants du liquide empire, il m'était permis de risquer une opinion , je penctierais pour croire qu'à l'Orphée charmant les animaux de la terre et de l'air, l'artiste romain , sur la partie disparue de la mosaïque de lllanzy , avait donné pour pendant ou la reine des mers Amphytritc, ou plutôt, à mon avis, Arion recueilli par un dauphin sur le dos duquel il est assis , et forçant aussi , par les sons de sa lyre divine , les monstres aquatiques à le suivre. Ce serait alors la déification de la Musique, dans la personne de ces deux célèbres personnages, ou , si la pensée s'élève plus haut encore , de l'Harmonie qui préside à tout dans la nature et soumet Ions les êtres a sa loi.

Avant d'en finir avec la description sommaire des sujels que l'artiste romain dessina ou plutôt peignit en couleurs éternelles sur la mosaïque de Blanzy . qu'il me soit permis de faire remarquer qu'il ne faut pas négliger les renseignements que nous fournit l'Orphée de Blanzy sur ee qu'était la musique des anciens. La science actuelle est encore divisée sur la solution à donner à ce problème : Les anciens ne connaissaient-ils que la mélodie , c'est-à-dire l'art de chanter et de moduler sans accompagnement, on bien avaient-ils la science des accords formulés ]-;ir plusieurs notes de tons différents «'exprimant à la fois pour accompagner la voix ou l' instrument qui chantait?

Ici nous possédons un témoignage au I h enti que, incontestable, de ce qu'élail , an deuxième ou troisième siècle de notre ère , la musique chez les Homains. De sa lyre à dix. cordes Orphée lire à la fois trois sons. De son plectnun il frappe vivement la •^unlriéme corde à droile de l'instrument, une des plus petites, une de celtes par conséquent qui chantent : la vibration est représentée par une flexion de la corde en arrière. En même temps, du pouce et de l'index de la main gauche il pince la septième o.rde , et les trois derniers doigts de la même main reposent sur la neuvième. Ainsi la main droite agissait avec un

instrument dr percussion , timiiis que la gaurlif faisail vibrer les pontes on les pinçant directement, double action qui, s' exerçant à la fois sur des cordes de différentes longueurs et peut-être de différente nature , témoigne d'un art compliqué , savant et probablement analogue, par ses ressources et ses résultais, a notre art moderne et obtenant déjà d'un instrument à cordes autant et même plus que ce que nous lui demandons aujourd'hui (I).

Pour juger de l'ampleur de la grande composition dont j ai essayé de donner plus haut l'idée, il suffira de dire : 1 " que la bordure du quadrilatère encadrant le bassin était dé couverte au nord sur une longueur de sept mètres quarante centime- Ires, et qu'à en juger par un point de repère placé par le mosaïste juste au milieu de celte bande, elle avait plus de onze mètres de long. Ce qui n'en était pas visible était enfermé sous une grange bûtie sur la mosaïque elle-même et sans fondation.

2» Que la même bordure, sur le coté Est, est connue sur 6 m. SO c. et devait avoir en tout 7 m. 40 a 50 cent, de longueur. l.o tout, bien entendu, sans tenir compte des mosaïques inscrites dans les hémicycles.

(t) Pendant l'impression du rapport présenté a la Société académique de Laon, une découverte a Été faite aux environs île Vienne (Isère) pendant le courant de l'année 1839, cl rappellu par quelques-uns iln ses détail* la lielle trouvaille de Itlauij, 11 s'agit aussi d'une mosaïque romaine où figure encore l'Orphée de la mythologie, ce rjui monlre que ce personnage de l'IiaçioKnphie pr.ycei.e r.e jea;s=;,it . ;!U[nï;s i].»î .1-! :[e uieiii. ]i Tuinr que noire Vierge Juiit ,w s<n.l insuiiïes liint de p.'ï niii r-'^ pieuses. Pour permettre de comparer les <hut lalileatu ii Rlaniy cl 4r Vienne, noua allons i;mprui;li;r au Progrès île Lyon , du 5 janvier 186Q, la description qu'a (aile M. Alimcr de la muaaïque trouvée auprès r!e la ville elieï-liim tin . I : ■ j i . l rlo i : 1 1 ^ i . t de l'Isère :

. Cette mosaïque décorait le sol d'une salb à manger ou Mctfnlum de cinq îiiÈlris quatre-vingts centimètres de largeur sur huil niélres Ironie centimètre) de Vmgueur, faisant partie d'une habitation romaine siiuée à l'angle sud-esl du champ de Mars. Elle est line , el c'est une dm p]ua belles

Du resle , les fouilles ii'nul rien fait trouver de celte masse

lil.iti. h.' relun

autour du lui; des ni

BlamSum tt aarilas fidibus canaris Ducere guercm (1).

• Orphée csl vélu à la phrygienne; il est eoiffé du pijeru; une tunique à manches ïeteïiiic par une ceinture et une chlamyde bleue, d'une riche teinte, f-iiv^ti>p|-oiu e; m rerji=. S ra jambes sont serrée! dans un caleçon plisEé descen- •laut jusque sur ses pieds qui sont chaussés desundulcs. Ce vélementcst vert, nuancé de jaune. Beaucoup dos couleurs employées dans la représentation de liguiv, ne sfînjueiiiiirniii pas dans les nimlires , ont été obtenues au mojcn do p:ltes unifiées d'im brillant nliéi. Le visage, qui est formé doculies très-lins , c -: hien dessiné : le regard dirigé ver= le mcl , la bondis eulr'ouverle rendent fidèlement l'action de chanter.

■ On remarque que la lyre est beptacorde , qu'elle csl dépourvue du enffrel de sonorité appelé mayas, appendice ordinaire- du naroifoj, ou grande lire, et que c'est en la pinçant avec les doigts, et non en la frappant dn plectmtn, qu'Orphée en tire les sons vainqueurs qui faisaient rétrograder les vents, danser les arbres des forêts, et qui suspendaient le cours des

d'objets et de débris qu'on rencontre d'hubiliiucsLi!' emplacements romains et qu'on trouva notamment à Nizy-le-Comle, vases, ustensiles <ie fer , armes , marbres inscrits , metlaillcts , moonaies, etc. itieo ne sort île terre que des tuiles, ce qui prouverait qu'a un moment plus on moins reculé, ou décou-

pure j| IMVni | Ce nom 1N1VOI me parait

Blanzy. line tuile trouvée , il y a une eiiiquautaine d'années, à Nouïion-le-Viiii'iisi, portiiit la même empreinte et le même nom ; on la voit ;in musée de Laon.

Toute la population des villages environnants a visité aveu tin graiij empressement ces précieux restes de la civilisation implantée si profondément par les Romains sur notre sol.

Un plan géumotral a été fait. Des calques ont été relevés avee autant de soin que de minuiie pour préparer le sauvetage et plus lard la reconstruction, s'il est possible, de ce vieux témoin de l'art, de l'habileté et de In richesse des conquérants de la Gaule.

Après la constatation il fallait se mettre à l'œuvre d'enlèvement , la plus délicate et la plus périlleuse partie de toule l'entreprise.

L'opération d'extraction n'a pas été sans présenter de sérieuses difficultés, surloui à cause de l'épaisseur extraordinaire du ciment sur lequel la mosaïque était assise, et par conséquent du poids énorme que devaient présenter les fragments qu'il fallait faire aussi grands que possible , d'abord afin d'enlever de terre , sans l?$ endommager , les parties essentielles du tableau , ensuite afin d'avoir à opérer moins du raccords , lorsqu'à rrive rai t le moment de rapprocher et de ressouder tous ces fragments dans le local où ils recevraient définitivement asile.

Une ligne de cubes ayant été coupée circulai rement dans le champ de couleur neutre où agissent les personnageset où sedessinent les bordures, on déchaussa chaque morceau découpé, en enlevant par dessous et avec soin la terre sur laquelle le béton avilit été posé. Une épaisseur de don/.e à quinze centimètres de ciment avait été conservée sous les plus grands morceaux. Les elTurts simultanés de deux cries agissant du même côté détachaient et faisaient avancer la masse. On obtint de la sorte un bloc pesant près de huit cents kilogrammes et sur lequel se voyaient l'éléphant, le cerf et le cheval; un autre

d'environ cinq cents kilogrammes et où se voit Orphée loul entier, un troisième aussi lourd et qui comprend l'ours et ce qui subsistait du sanglier et de la panthère. On a eu , en opérant aveu lamùme hardiesse elle même bonheur, des fragments de bordures de deux mètres de long. Partout où le ciment était consistant et faisait corps encore avec les cubes , on a opéré par grandes masses ; mais souvent l'altération des enduits qui tous reposent, il faut le dire, sur un terrain aquifère, a oblige à fragmenter davantage les bordures qui, d'ailleurs, seront facïlus à rajuster. Là où l'incendie a sévi, comme dans le grand bémii-ycle de l'est, on n'a pu rien sauver ; les cubes n'adhèrent plus au mortier et sont teints en noir; ils sont entièrement calcinés.

On espérait beaucoup de la portion de l'hémicycle dn nord qui, couverte par une grange , paraissait avoir dû conserver toute sa charmante ornementation linéaire de coquilles de couleur. Là aussi l'incendie avait sévi ; des lacunes se rencontrèrent ; les cubes arrivèrent sans mortier , et l'on dut se tenir pour fort heureux d'obtenir le dessin par fragments dont certains ont encore d'assez grandes dimensions.

Ce n'était pas tout que d'avoir déchaussé ces grandes et belles pièces. Il fallait les charger sur les voilures, après les avoir mises en élut de supporter sans accident les fatigues du voyage. Solidement plâtrés, bardés de planches, enveloppés de foin, les trois plu s grand s fragments, ceux qu'il fallait à tout prix amener à Laon sans encombre, ont pris place chacun sur une voiture garnie de faguetles pour éviter la dureté des secousses; ces n-ssorts, aussi simples que peu coûteux, ont fait merveille De même que l'opération de séparation des fragments, d« leur déchaussement et de leur extraction de terre, a clé très-résolument et intelligemment conduite par M. Evrard , marbrier à Laon, celles du chargement et du déchargement, qui n'étaient pas la partie la moins périlleuse de l'entreprise, onl été bien menées par M. Curot, voilurier à

Fismos, qui bientôt enli'iiil triomphalement dans Laon avec ses cinq voilures cl ses dix chevaux.

Toute leur i: li ;i ]'!;<! précieuse cuiplU iiKiintenanL une grande galerie de L'ancienne abbaye de Saint- Jean. Les principaux fragments ont été nettoyés, polis, ïernis, comme ils le furent il y a pcut-élre dis huit siècles; ils ont, pour la seconde fois, repris tout l'éclat de leur couleur, eu attendant qu'on puisse restaurer cette grande page de l'art du mosaïste roi nain.

Cet éclat, les visiteurs qui se rendent encore à Bianzy peuvent en juger. Un beau et grand fragment de l'une des bordures d'encadrement a clé préparé avec soin, restaure et déposé dans l'église de la commune où il restera comme, témoignage et souvenir du tableau de pierre qui orna jadis la demeure prineière d'un des anciens possesseurs du sol, tableau qui ne pouvait rester à Bianzy sans Cire exposé à une ruine certaine et probablement aussi prochaine que complète, tableau dont l'archéologie et l'art, par conséquent l'intérêt commun, vont faire leur profil.

Un disant ce dernier mot sur la mosaïque de Illan/y, je dois, au nom de tous, des n ■ me rcie monts sincères il M. le Maire de lîlanzy qui m'a signalé le premier la découverte du bassin, qui a aplani toutes les difficultés et a montré tant d'intelligence; au Conseil municipal de Blan/.y qui a compris ce qu'il y avail à faire dans la circonstance el a accompli si généreusement son sacrifice ; a lu Société de la Sucrerie de Fismes qui a autorisé, dans ses bâtiments de Bianzy, la recherche et l'extraction de ce que l'hémicycle du nord pouvait contenir.

Bianzy, qui tout-à-l'heure n'était qu'un des plus petits village de notre département, a maintenant son passé, son histoire, son reflet artistique. Toute la France sait maintenant le nom de celte commune dont le sol appartint un instant a l'un des hommes probablement les plus puissants de son temps, sans nul doute des plus riches, sans nul doute des plus intelligemment riches.

A celle lit* tire . il reste ;'i découvrir un mystère qui ne sera probable m cul jamais percé à fond : Quel était le monument où était renfermée iu mosaïque de lïlanzy ? Quels en étaient le plan, li-s dimensions, l'iniporlaiice 7 Le village moderne, qui i'sl assis sui' les ruines romaines , gardera peut-être toujours son secret.

Ce que nous savons seulement , c'est que les traces des Romains abondent sur le riche plateau de lilamy ; c'est que les subslnictions dont kl terre a gardé ta trace, c'est que les grandes tuiles , c'est que les cubes de mosaïque se retrouvent paiïout au\ environs , au nord sur la vallée de l'Aisne comme au midi sur la vallée de la Vesle.

Les habitants du pays m'ont signalé des traces de débris autiques entre Dhuizel ut Vauxceré, au lieudit le Buissonnel ou la Glane : fondations et tuiles , pavage en ciment et chaux , si solide que ce ciment ne s'enlève que par plaques énormes. I.a tradition du pays dit que sur de vieux litres se trouvaient, au Uuissonnel, les indications d'une vieille ville appelée l:i Ville d'Àmbretesle, ou le Chef de la ville. Là aussi sous le nom de Saurait on connaît une source qui serait recouverte de pierre comme à Blan/y. Alimentée par des etniduiis diriges dans divers sens , ce serait elle qui par des canaux différents fournirait les sources de Vauxceré, de la ferme de Pinson et du Sourds.

A llarbonval, le regrettable abbé Lccomtc a écrit qu'il avait vu des débris incontestablement romain.*.

Pour moi, je n'hésite pas a croire que ces débris sont ceux des habilaiionsdes grands propriétaires du sol, soit romains et descendants des premiers conquérants , soit gaulois Cl ayant conservé, pardes causes faciles à supposer, les biens de leurs pères, ^'établissant sur le fruit de leurs conquêtes , les Romains y auraient transplanté les coutumes et les arts de la mère-patrie. Achetant par certains services le droit de rester propriétaires de la terre natale , les riches Gaulois y devaient appeler et asseoir un luxe de nouveaux convertis à la civilisalion.Quoi qu'il

en ait clc de l'oi'i^im 1 des mailres de ce sol , sa richesse inépuisable, son incomparable ferlililé qui a enfante ce vieux proverbe agricole, vrai encore aujourd'hui :

Perles el Blnnzy ,

les besoins de l'exploitation les ont fi\és sur celte terre ù laquelle on demandait sans doute l'ai i tue m a lion delà ville de Reims avec laquelle on communiquait facilement par la voie qui passe ù Maizy el à Courlandon. Par la rivière d'Aisne dont Blanzy est si peu distant, on était en rapports faciles avec la cité des Suessiones, si importante alors. Ainsi je signale aux chercheurs une vieille et abrupte chaussée qui de Villers-en- Prayères conduit dans la direction de Blanzy. Cette chaussée, qui, entre deux rangées de buissons et déroches, gravilà pic la montagne et laisse Barbon val un peu sur ta gauche , a été évidemment créée, au\ temps pailo-romains, pour écouler jadis vers l'Aisne les produits agricoles du fertile plaleau de Blanzy.

Il y a là les matériaux d'une grande et belle étude à faire.

Le plaleau de Blanzy n'a peut-être pas encore dit son der-

(Daas sa session ue 18C0, le Conseil général de l'Aisne, sur le rapport qui précède, a volé une somme de deux mille francs pour les frais d'établissement el de restauration du la mosaïque de Blanzy dans la cour de la Bibliothèque -Musée de la ville de Laou.)

mosaïque romaine

DE

BAZOGHES.

(CANTOH DE BRAISE. ) Ï8 Ocloltro 1*3».

RAPPORT présente à M. le Pré/et 'le l'Aime, U 5 uomnbrc 1859.

Messieurs ,

L'hisloire du h domination pacifique et intellectuelle dis nos contrées i Nii i- les Humains vient de s'enrichir d'un monument et d'une prouve de plus. Le vendredi 2!l octobre, les ouvriers li'i-r;issifrs occupés par lu Compagnie du chemin de fer de Id'iins à Soissoiïs uu\ Irnvnux du nivellement dans la section eiîlrc I-'ismes et lluzoclies, onl mis ù jour, juste dans l'axe de lu voie, un large fragment de mosaïque multicolore formant un CSUté long de 5 mi'tres '30 do cûté sur un cO lé de i m cires I1U centimètres environ 1 .

Averti, dés les premiers moments, par M. Prloux, membre itu Comité, d'un événement qui avait de l'importance pour tous les amis de la science et pour moi surtout qui avais déjà

été à mêuie d'examiner el de comparer les œuvres des mosaïstes antiques deux fois à Nizy cl une fois ù Blait/v, je m' empressa i de me rendre à Ba/.oehes dans la crainte que les travanx de terrassement ne lissent disparaître bientôt le résultai de la trouvaille condamnée falaïemenl u périr par les circonstances locales cl de réinvention. ensuite alin de recueillir les iL'asjnu'iits de la mosaïque si elle était déjà détruite, enlin pour lu dessiner si le hasard voulait qu'elle existât encore entière.

Le mercredi 2 novembre, j'étais donc à Bazoehes où je trouvai les choses en excellent élat. La mosaïque se trouvait à peu près a la hauteur de Ville-Savoie, entre les piquets 1100 el 301 dit tracé du chemin de fer, à un kilomètre environ du village de Bazoches et à 500 mètres de la voie romaine qui allait de Lyon a Boulogne, en traversant la lium-L^ne, la Champagne, Reims, Fismes, Braine, Soissons et la Picardie , el qui maintenant est recouverte exactement sur le terroir de Bazoches par la route impériale sous laquelle elle apparaît' encore par intervalles.

Les ouvriers aux ordres de M. Bonnet, directeur des travaux du chemin de fer, avaient, dès que la pioche avait rencontré la lable artistique, prévenu leur chef d'atelier. Celui-ci avait compris toute la valeur de la découverte et pris de suite les mesures nécessaires pour en assurer la conservation. Toute la terre qui couvrait la mosaïque avait été enlevée avec beaucoup de précaution et rejetée au loin. L'humidité des derniers jours avant causé la cessation momentanée des travaux de nivellement, on avait dressé, en manière de clôture, des claies de parc autour de l'emplacement déblayé; de la terre el de la paille avaient été répandues sur le tableau, el deux gardiens furent posés avec la consigne de veiller nuit et jour et de ne perrueilre à personne de pénétrer sans surveillance dans l'enceinte réservée. Kn même temps, un prévenait l'ingénieur en chef de la Compagnie qui habile Reims, cl il annonçait son arrivée pour le jeudi U novembre. On voit avec quelles précautions on procéda à llazoches, précautions intelligentes qu'on

ne peut trop louer et qu'il faut présenter comme exemple a toutes les autorités quelconques des localités où des trouvailles archéologiques et artistiques, quelles qu'elles soient, peuvent quotidiennement Cire faites. Ce ne sera pas, du resle, le seul exemple de bonne volonté et de dévouement à la science que j'aurai à vous signaler en cette circonstance.

Quand j'arrivai sur le terrain , la mosaïque était loin d'être proie pour l'étude. Une épaisse couche de crasse y adhérait fortement et la rendait à peu près complètement illisible. Ça et la seulement apparaissaient quelques fragments de dessin multicolore, quelques lignes compliquées et ne se laissant pas deviner. Le grattage à la bûche ne parvenait pas a débarrasser la surface polie de la couche de terre grasse que le voisinage trèsprochain de la Vesle avait tenue constamment humide et avait fait pénétrer dans les interstices des cubes que les mortiers, désagrégés par l'eau , n'enveloppaient plus , du moins a la surface de la table.

En attendant l'arrivée de M. Prions qui m'avait donné rendez-vous à Ha/nclins . je lis préparer In mosaïque et la mis en état d'fllre étudiée et facilement devinée, .remployai le procédé dont j'avais usé déjù avec tant de succès sur la mosaïque de Blanzy. La croutte de crasse fut largement et longtemps arrosée à grande eau ; quand je la jugeai pénétrée j) fond , je la tls frotter avec des fragments plais de gré tendre, et la réussite la plus complète couronna les efforts de deux ouvriers que j'employai pendant six à sept heures. Un peu avant la tombée du jour, la mosaïque était débarrassée de tout ce qui pouvait gêner l'œil. Elle lui offrait un tableau qui, pour ne pas valoir celui de Blanzy, ne manquait cependant pas d'intérêt.

La mosaïque de lla/.onhes ne ressemble en rien, ni pour les proportions , ni pour son dessin , à celles de Nîzy et de Rlnnzy. Dans ces deux localités, les dimensions de la table artistique étaient Iris-considérables ; à Bazoches elles sont assez restreintes. A Blanzy, on obtenait quatre-vingt-dix mètres carrés

di! mosaïque, sans nïinplct les hémicycles qui en donnent plus encore ; à Itazoulics. dix-huit à vingt mètres ù peine. A IHanzy, au milieu des comhi liaisons les plus variées et les plus pures du dessin linéaire, un personnage humain, des animaux, des uisean\,des poissons se groupaient; ;ï Hazoches, eomoie à Nizj , nous n'avons i]iie de r ornementation linéaire , mais polychrome dans le village qui confine le «émois, et de deux ions seulement dans la vieille cité que la Société de Laon avait ro- Irouvée . en 1850, sur l'extrême limile des Ardennes. l'ar un hasard que l'on peut appeler bonheur extrême, nous avons doue chez nous, à quelques lieues de distance, plusieurs spécimens très-dissemblables d'un arl que nous pouvons à

Je vous disais lout-à- l'heure que la mosaïque de Itazoches

i m. 30. Le principal motif compose un carré parfait de 3111.55 sur chaque face; il est enanlré , au nord et an midi , dans une hordurc ou platc-handc blanche et très-étroite , car elle n'a guère que 30 centimètres de Jarfieur, tandis qu'à i'esl et a l'ouest la bordure plus large est ornée de lleurous et de rinceaux sur lo style et la coloration desquels j'aurai plus lard à revenir. La mosaïque de Itazoches ne consiste donc, à proprement parler, qu'en un seul compartiment de Forme extérieure Irés-rcguhôre, Voici, autant qu'il est possible de la décrire, la disposition très-compliquée, — que les uns admirent comme très-riche d'invention, que les hommes de goût accuseront de manquer de simplicité , — du dessin où le regard ne se retrouve qu'avec peine, tant les lignes y sont multipliées, tant les courbes y sont nombreuses et diverses, tant les cnlrolacemeuls y paraissent inextricables, bien que cependant les principaux éléments y soient faciles à distinguer, lorsque l'œil a pris enfin son parti dans ce dédale plus apparent que réel :

L'u enroulement do deux cables sert d'encadrement au grand carré. Celte corde joue un grand rôle dans tonlc la mosaïque

a il lia] ne : on !a retrouve partout, jusqu'en Aigrie. Dans notre département, nous l'avons eue a Soissons, a Vailly et a Blanzy tomme à Ilazoehes. Une rosace orne le milieu et quatre autres les quatre entés du tableau, ne différant entre elles que par les

ileurons qui forment leur centre. Sur les cotés de ces rosaces, seize ovales on figures de forme ellipsoïde se disposent de façon à former, dans le carré principal, quatre carrés parfaitement symétriques où les interstices hissés par les cinq rosaces et les seize ovales qui y correspondent, sont remplis par des motifs carrés à cotés rentrants, par des triangles, par des ligures innommées dont l'ornementation intérieure est toujours varié*!. Ces entassements des courbes les pins dissemblables et de raccordements très-divers ; ce jeu de compas ingénieux se développent dans un réseau interminable de cordes enroulées qui tournent partout, enlacent le tout, se relient sans Un , souvent assez, maladroitement, et composent ce trompe -IVil d'où le crayon ne sort qu'après une longue élude et de fréquentes erreurs. C'est déréglé d'imagination, compliqué sans

ratils, cherche l'effet hors de l'unité et de la simplicité, pour ne pas toujours le trouver dans la multiplicité de combinaisons tourmentées à l'excès. Ainsi l'artiste, qui eùtpu donner à ses cinq rosaces le mCrnc cœur, les a variés (rois fois. Les seize ovoïdes n'ont pas plus de ressemblance; l'un est décoré d'un lleuron à quatre pétales, le second de iozàhges inscrits l'un dans l'autre, nu troisième d'une ligure il six pans; dans cet autre ou voit des espèces de sabliers ahoulés par la pointe, et dans cet autre doux petits boucliers adossés. De même des quatre carrés sur les cotés de la rosace du milieu : l'un a au

nœuds ou entrelacs. A lllanzy, à trois kilomètres de Itazoï'hes, tout élait simple • on arrivait à l'effet dans la décoration par l'unité de la ligure dans d'immenses espaces; à Bazoclies, au contraire, dans un espace très-reslreinl, on esl frappé par l'excès apparent et systématique de la recherche.

Cette volonté bien arrêtée de tic rien faire de semblable dans la symétrie apparaît jusque dans l'encadrement du principal motif. A l'est, c'est un grand fleuron multicolore qui forme le centre de la bordure et d'où partent des enroulements noirs dont le centre est formé de feuillages de couleur. A l'ouest, au contraire, la bordure se compose de rinceaux d'un dessin lout différent et n'ayant qu'un seul ton, le noir sur fond gris. Ces rinceaux et ces feuillages sont mal dessinés, d'un mauvais style; les feuillages sont carrés et massifs, et maigres les crochets qui terminent ou accompagnent les liges.

La gamme des couleurs se compose de sept tons : un blanc éclatant, un blanc gris, deux sortes de jaune, un jaune de chrome et un moins intense, un ronge vif, un gris ardoisé et un noir. Les cubes noirs sont faits de pierre ardoisière dos Ardennes; le gris, le rouge et les jaunes, de terre cuite diversement colorée, ou bien poussée ù des degrés différents de cuisson; le blanc grisâtre, dece cliquant, pierre dont j'ai signalé l'existence en grands lianes a Blan/.y où elle joue un si grand rôle dans la belle mosaïque trouvée en août 1858; et enfin le blanc vif est fait do fragments de cailloux roulés de

Ces sept couleurs, bien que ne se fondant pas toujours l'une dans l'autre par des intermédiaires ! r ès-p réparé s , composent cependant un ensemble agréable à l'œil et qui n'a rien de heurté. Quand le ciment dans lequel les cubes polychromes étaient noyés, n'avait pas encore été déiruil par l'action combinée de l'eau et des sels de la terre, il est probable qu'il fonctionnait aussi comme élément coloré et donnait plus d'unité au tableau par la masse du brun qui devait adoucir les contrastes des Ions trop violents et trop voisins. Je pense que l'artiste a compté sur ce ciment; car les cubes ne sont pas aussi serrés qu'à Blanzy où ils pourraient se tenir rien que par leur intime réunion, tandis qu'à Bazoches un interstice sensible a élé conservé entre eu\, ce qui a facilité la destruction exlé-

rifiurc des mortiers. Aussi je ne pense pas qu'au momeril Je la division de la mosaïque pour l'emporter, on puisse agir aussi hardiment et sur d'aussi grandes masses <]u'a Blnnzy d'où l'on a enlevé, chargé et déchargé des blocs pesant pris de huit cents kilogrammes et dont aucun culte n'a été séparé et perdu pendant le transport.

Il faut dire aussi qu'à lîlanzy l'assiette de la mosaïque était remarquable par son épaisseur et sa solidité loul-à-fait exceptionnelles. Sans compter le lit de cailloux et de grève liés par un mortier indestructible, la eouche de ciment rouge dans laquelle étaient fixés tes cubes n'avait pas moins de quinze à vingt centimètres, tandis qu'a Bazoehes elle n'en a que cinq à six à peine. Comme la mosaïque est sur trois de ses faces encadrée [lardes siibslnicliniis en pierre, je n'ai pu «l'assurer de la solidité de son lit; mais à. supposer que les ciments s'en trouvent en bon état, ce que je ne pense pas, et tout à l'heure j'en dirai la raison, leur peu d'épaisseur permet dès aujourd'hui de craindre qu'ils ne se fragmentent beaucoup lors du travail d'extraction.

Pris en masse, l'étal de ce pavage artistique parait extérieurement assez satisfaisant. La bordure à l'ouest, coté par où l'on a abordé inopinément la mosaïque lors de la trouvaille , est assez endommagée ; on n'en a guère que la moitié. A l'est, la bordure à rinceaux polychromes a un peu souffert aussi. Mais le grand compartiment principal n'a que de légères lacunes sur le midi et à son angle de raccord avec l'est. Cependant je crois la table plus sérieusement mulade. Assise sur un sol rendu spongieux par 11- ïu'.sina^'u ù peu près immédiat de la Vesle , elle s'est tasséo inégalement et a enfoncé le sol sous son poids. Ainsi, tandis que sur la bordure du nord, elle présente un exhaussement sensible, elle incline vivement vers l'angle nordest par où s'écoulaient toutes les eaux du lavage, et, de ce même coté , elle est a la surface partagée par une tissure qui probablement pénètre jusque dans la couche de morlier. L'opé-

ration de l'extraction, ai on doit la tenter pour enlever la mosaïque on grandes masses et la reconstruire plus tard, me parait donc devoir présenter de très-grandes difficultés. Kilo sera d'autant plus délicate qu'on ne pourra opérer comme ;"i

avait semé ses personnages, ses animaux et ses poissons. A lîazoches, il faudra nécessairement tailler en pleins dessins géométriques et dans une masse que je crois forl ébranlée.

Quoi qu'il en soit, la mosaïque de l!:i/odn's. je le répète , offre en apparence un cnsemMe assez satisfaisant; on n'y voit que peu de lacunes. On n'en éprouvera que plus de surprise, quand on saura qu'elle était recouverte a peine par vingt à vingt-cînq centimètres de terre végétale. Heureusement elle pavait un appartement dont les murs n'avaient pas été, lors de la ruine du monument auquel ils appartenaient, rasés jusqu'aux fondations. Ils affleuraient presque le sol : de sorte que le laboureur, lorsqu'il arrivai! sur cet emplacement, était obligé de relever le soc do sa charrue qui se heurtait aux assises solides de murailles contre lesquelles elle s'arrêtait ei se serait brisée. Des domestiques de ferme se rappellent avoir, dans le même canton et a très-peu <3e dislance, ramené au jour, il y a quelques années, des cubes de couleur qui sans nul doute appartenaient a mi autre dallage de mosaïque; celleci, moins bien défendue contre le puissant outil d'agriculture, a été détruite sans profit pour l'art et sans qu'on puisse adresser de reproche aux auteurs involontaires de la destruction. Les murs de clôture dont je viens de parler ne sont point encore découverts tont-à-fait; ils offrent d'ailleurs peu d'intérêt pour l'instant, car il n'est pas probable que l'on puisse arriver, par des fouilles faites dans tous les sens, :i obtenir le plan complet de l'édifice dont ils ne délimitaient qu'une seule chambre.

A l'ouest et avant do parvenir a la mosaïque, les ouvriers, en déblayant le sol, avaient trouvé des substruclions r.om-

tireuses, des pierres toules noircies et même calcinées par lu feu. Il est sorti peu d'objots intéressants de cette tranchée : de» pierres de fondation en grande quantité, beaucoup de ces immenses tuiles à rebords dont la dimension, le poids et la forme accusent bien l'origine , un fragment du morsd'un cheval, quelques ferrailles, plusieurs morceaux de plâtres de décoration intérieure où l'on voit des oves assci frustes , ■enfin un fragment d'un beau vase rouge cire a cacheter, marqué d'un lion au galop et de ces dessins symétriques bien connus des archéologues. Dans la terre qui recouvrait la mosaïque elle-même, gisaient trois petites monnaies romaines complètement illisibles.

La découverte de la mosaïque do Bazoches n'est point un fait qui puisse étonner. D'avance on n'eût pu la prédire; mais ce qu'on pouvait affirmer a coup sûr, c'est qu'il sortirait quelque chose des travaux entrepris sur ce point par la compagnie des- Ardennes. A 200 mètres de l'endroit qui occupo plus spécialement notre attention en ce moment, la vue est comme attirée par la masse des débris jonchant le sol, pierres à bitir, tuiles a rebords et a recouvrements, certaines entières encore, poteries rouges et grises, tout cela foisonne en couvrant de grands espaces où l'on croirait que la ruine est d'hier, tant elle a laissé de traces éloquentes. La masse des débris qui nous étonnaient à Nizy-lo-Comte n'était rien à côté de co qui se voit à Bazoches, dans ce lieudit lei Pâtures dont le nom est cependant bien insignifiant et ne pouvait rien indiquer aux chercheurs avides de ces mystères qu'une appellation cadastrale et locale renferme souvent eu germe.

Plus que probablement les travaux de tranchée qui vont sb poursuivre a l'est de la mosaïque sur les murs d'enveloppe de laquelle ils se sont arrêtés, amèneront d'autres trouvailles qui compléteront et expliqueront peut-être celle du 2î> octobre dernier. Ils ne reprendront qu'au moment des gelées. Il faut donc attendre avec patience.

Maintenant qno lu monument est reconnu cl décrit, deux question a se présentent à l'esprit : Quel est son âge et son origine? A quelle sorte d'édifice apparieiiait-ilï

La première de ces questions ne me semble pas difficile à résoudre, surtout si l'on ne veut pas se laisser enfermer dans une limite trop étroite en dedans de laquelle les esprits sages ne pourraient raisonnablement se hasarder a alnrmcraïec précision.

La mosaïque de Bazoches appartient incontestablement a" l'époque' romaine ou , si l'on veut pour être plus large , galloromaine.

Si la présence des conquérants de la Gaule est certaine quelque part et pendant longtemps, c'est à Bazoches, dans celle localité restée historique jusqu'au milieu du moyen-âge. Tout nous les y montre sans conleste, et leurs traces, et l'histoire , et la tradition, et la légende. Une des quatre grandes voies de l'empire passe à deux pas de Bazoches que ses couches, encore visibles, dominent a mi-cote de la montagne séparant les deux bassins de la Vesle et de l'Aisne. Ce sont peut-être les soldais de César qui l'ont construite eux-mêmes pour assurer leur prompto et libre circulation au milieu des riches contrées qu'ils venaient de conquérir. La tradition locale veut même quo César ail campé à Bazoches. L'année 1818 a vu disparaître dans ce village un vieux pont auquel tous les archéologues s'accordaient à reconnaître les caractères incontestés d'une construction romaine; on l'appelait, parait-il, le pont de César (1).

Si l'on pouvait douter encore, il ne faudrait que jeter un coup d'œil sur la collection de monnaies qu'un homme d'intelligence et qui avait depuis longtemps annoncé d'inslincl la découverte faite ces jours derniers aux Pâtures, M. Ruffm , marchand à Bazoches, a réunie, comme s'il avait deviné qu'il

(I) L'abbé Lecomte. VEpnque romaine dam It rcmlon île Uralne. (Bulletin de 11 Soci&û arcliriiii^i'im? do SuLsmuis. T. i, p. 176),

travaillait pour l'avenir. Cinquante-et-une médailles trouvées ça et là autour du village qu'il habite, sont exclusivement romaines el enfermant un espace de pins de Irois siècles, depuis Auguste jusqu'à Posthume.

Dans cetto collection faite sur un espace si restreint, le Haut- Empire est représenté par deu\ César-Augusle, en argent petit module; deux Tibère, un en argent petit module, et un moyen bronze très-beau; deux Néron, un en argent petit module et un, moyen bronze; ut Trajan, moyen bronze; deux Adrien, grand bronze; cinq Antonin-lc-Picux , un grand et quatre moyen bronze; une Faustine l'aînée, sa femme, grand bronze; deux Mare-Aurèle, grand bronze; une Faustine la jeune, sa femme, petit bronze; deux ûiraralla , argent petit module.

Du Bas-lïmptre, M. Huffin a cinq Maximien, moyen bronze; deux Constance Chlore, moyen bronze; un Crispus, petit bronze; trois Constanlin-le-Grand, petit bronze; trois Gallien, petit bronze; une Salonina Augusta, femme de Gallien, petit bronze; quatre Probus. pciii bronze; quatre llagiiusHaximus, petit bronze; un Victorinus, petit bronze; deus Claudc-le- Cothique , pelit bronze; un Déccnlius , petit bronze ; deux Posthume, un grand et un moyen bronze; enfin quatre pièces illisibles (1).

Les monnaies gauloises qu'a recueillies M. Ruuïn ne sont qu'au nombre de deux, une des Hemi ei une qui paraît, selon M. de Sanlcy, avoir été frappéo a Marseille.

L'emplacement étant romain, la mosaïque est donc romaine; c'est une conséquence forcée. Faut-il un instant faire attention au nom d'un lieudit qui confine immédiatement aux Pâtures et s'appelle Notre-Dame ou le Purgatoire, et à une tradition qui veut que jadis, en des temps qu'on ne précise pas, une chapelle ait été fondée et dédiée a la Sainte-Vierge en cet endroit

(1) M. l'abbé Lecomtc parle aussi d'un Septirac-SiTèrc en argent et d'an Cenlien en argent encore, trouvés i Baiochos.

qui cri aurdil pris son nom de Notre-Dame ? Faut-il supposer que le mosaïste chrétien , dont l'art durai! encore au dixième siècle, a orné celte chapelle dont les débris auraient été retrouvés le 90 octobre dernier? Sous ne pouvons admettre celte supposition ne concorde nullement avec la masse et ta nature des débris incontestablement romains qui ont surgi du sot dans les environs de Bazoches, et surtout avec la présonec de3 trois monnaies romaines recueillies sur la table artistique ellemême. Celle supposition que la mosaïque de Bazoches pourrait appartenir à l'époque carlovingiennc, nous devions cependant la mentionner et la combattre, parce que nous l'avons entendu soulever , comme on l'avait faite aussi une fois déjà , lors de la découverte do Blanzy. A Blanzy, le choix du sujet éminemment payen et la présence des deux tuiles gravées au nom du potier ïnivoi, affirmaient suffisamment une origine gallo-romaine, comme elleesl aussi énergiquement affirmée â Bazoches par les médailles des Haut et Bas Empires.

Essayons de mieux préciser encore l'âge do la mosaïque de Bazoches. Si une fois de plus nous remontons les sentiers qui conduisent S Blanzv , nous croyons trouver la des éléments do comparaison qui nous aideront à répondre. Le grand et beau caractère qui marque si profondément le masque tout-a-fait romain de l'Orphée de Blanzy, la sobriété dans la multiplicité des dessins linéaires, dos bordures et des grands hémicycles, attestent , do l'aveu des savants qui ont étudié la mosaïque antique en Italie, en Afrique et en Grèce, la belle époque de l'art, ii. de Sautcy croit qu'on peut attribuer la mosaïque de Blanzy a la fin du premier siècle, ou tout au plus au deuxième siècle de la domination romaine dans nos contrées. Elle serait donc contemporaine d'Adrien ou des Antonins et du temps où Fart romain, dans ses manifestations diverses, brillait dans toute sa splendeur.

Mais la décadence arrive , et avec elle l'oubli de la simplicité dans les moyens. Les formules sont épuisées. Le beau dispa-

Dlgitizcd by G coq le

rait devant l'ingénieux. C\'st ainsi que Tari goltmjue , si larga ei si simple aux douzième et treizième siècles, dégénère en se compliquant au quinzième. Ainsi de la Renaissance qui péril aussi par son excès d'esprit. Il en ost pour les expressions particulières d'un art et pour ses monuments pris comme unité, ce qu'il on est de l'ensemble d'une époque. C'est ce qui, selon moi , permet de penser que lu mosaïque de Bazoches si tourmentée, si difficilement agencée, si cherchée dans ses combinaisons, date de la décadence romaine, c'est-a-dire du troisième siècle , peut-être même du quatrième. C'était un art qui unissait. Jo la crois tout-à-fail contemporaine des deux mur saïques bi-colores et à dessins linéaires de Nizy-le-Conile. Dans l'art des maîtres mosaïstes de l'époque gallo-romaine, il. y a encore une manifestation plus récente : la mosaïque trouvée dans l'archevêché de lleims et placée dans une cliapelle de la cathédrale de cette ville. Là ce n'est plus môme un art en décadence, mais un art qui expire et devient presque barbare.

En finissant, 11 convient de chercher A quel monument, religieux ou civil, a dû appartenir le pavage polychrome de Bazoehes. 11 semble qu'ici le doute n'est pas permis; la tradilioi^ et la Légende dorée, la qualité et la richesse agricole du sol nous tracent la voie où la pensée doit chercher une conviction solide.

La vIo et le martyrologe des premiers apôtres de la Gaule doivent toujours être étudiés et sont consultés avec fruit lorsque s'agitent les questions de géographie et do topographie de noire patrie sous la domination romaine. Ainsi, c'est dans ce que les écrivains anciens nous ont appris de la vie de saint Rufln ei de saint Valère que la science et la critique doivent aller puiser ce que l'on peut obtenir de certitude sur l'histoire de l'ancien Bazoches. Paracelse Radbert, abbé de Corhie, qui, au neuvième siècle, parait avoir raconté le premier les actes des deux saints martyrs, Frodoard un siècle plus lard, l'hagiologue Bihadeneyra au seizième siècle, Tillemonl, Artaapotst,

Baillet dans ses Vies des Saints, Marlol, dans son Histoire de Reims, etc., lotis ceux enfin qui, dans leurs éludés sur la grande histoire nationale ou sur l'histoire de nos contrées, se sont occupés du Valois, sont unanimement d'accord pour affirmer que les Romains avaient , dés leur arrivée dans le Soissonnais, établi a Bazoches un entrepôt considérable de céréales, un grand centre d'à p p ro visionne m enls, des greniers enfin qu'alimentaient les merveilleuses terres desplaleaux de Blanzy et de Lesgcs, du bassin de la Vesle. Des auteurs trouvent même (1] l'élymologie du nom de Bazoches dans le mot latin Bàsilica qui , selon eu*, désignerait un édifice public servant do lieu de négoce, de cour de justice, de grenier public, une de nos Bourses modernes. Quoi qu'il en soit de cette étymologie dont je ne prends point la responsabilité, un point incontesté est acquis : c'est que les conquérants de la Gaule avaient à Bazoches un centre d'approvisionnement on blé.

La tradition veut que saint Butin et saint Valére que mit â mort le préfet Bictius Varus sous le règne do Maximien Hercule, cet empereur dont on a retrouvé des monnaies a Bazoches même, aient eu, dit Baillet, i une sorte d'intendance ou > d'inspection , soit comme fermiers ou receveurs , soit comme i simples commis, sur les rentes d'une terre du fisc, c'est a » dire du domaine impérial situé prés de la rivière de Vesle, i au territoire do Bazoches où ils avaient soin des granges. »

Nous n'avons point à écrire l'histoire des deux saints martyrs patrons de Bazoches et qui y reçurent la mort en présence de Bictius Varus, ce terrible exterminateur des chrétiens. Nous ne voulons emprunter à leur vie qu'une indication, qu'un renseignement sur leur industrie, surlcs rapports qu'ils avaient avec la grande spécialité agricole qui créa Bazoches au miiieu d'un pays éminemment agricole aussi.

(i) M. l'abbé Poquct. Excursion à Baiechct. Tome lî du Bulletin lie la Sociélf rte Soissonï.

L'édifice qui , au\ lemps gallo-romains, s'élovail sur le lieudit aujourd'hui les Pâtures, l'édifice qui n'a gardé pour "nous d'autres traces apparentes qu'un fragment de son pavage, était ou l'un des greniers de la Basilica , ou plutôt l'habitation d'un riche propriétaire terrien , d'un administrateur de ces greniers dont la tradition consacre l'existence.

C'était déjà l'opinion que j'atais émise l'an dernier, a propos de la découverte de l'admirable et immense mosaïque de Blanzy. J'avais signalé l'existence sur tout le plateau de Blanzy de substruclions romaines, de débris qui portent avec eux leur origine; je les montrais à iiarbonval, au-dessus de Vieil-Arcy, entre Dhuize! et Vauxcéré, au lieudit le liuissoattel , et je n'avais pas toul vu. Evidemment, tes ruines dans un pais uniquement de culture étaient les ruines d'habi niions de ci il li valeurs; ces cubes de musaïque qu'on avait de partout avaient pavé les appartements des maîtres du sol. Ces maîtres du sol, il ne faut pas les juger d'après nos agriculteurs d'aujourd'hui. X Itome , sur un million et plus d'habitants, il y avait â peine quelques centaines de familles de propriétaires. Ce n'était point par hectares qu'il nous faudrait compter avec ces heureux de la société d'alors. La grande propriété telle qu'elle est constituée dans les provinces danubiennes, et surtout en Russie, peut seule nous donner une idée de l'immense fortune en terre des 111s dos conquérants qui s'étaient fait la pari si large et si belle, ou des descendants des grandes familles gauloises qui, pour conserver et agrandir leurs possessions , s'étaient soumises des premières et avaient préparé l'œuvre de la pacification.

Le luxe effréné dont les historiens de la décadence romaine nous ont raconté les excès dans la métropole, dut être imilé dans les Gaules. Pour ne parler que de ce qui nous est arrivé sortant des ruines et de la terre dans nos contrées, on peut citer les statues et les mosaïques de Soissons, les mosaïques et les galeries peintes do Nizy, la mosaïque cl les bassins de marbre de Blan/.y. Ce que l'agriculture donnai! de richesses à

ce* grands seigneurs île la terre explique les sommes folles qu'ils durent jeter au mosaïste pour orner l'immense villa de Blanzy dont deux appartements. sÎUil's ùceulcinquante métrés de distance, contenaient l'un la déification de l'harmonie dans l'Orpiiée commandant aux animaux du la terre et dans l'Arion domptant les moostres de la mer, et l'autre des personnages a cheval de grandeur naturelle, ce qui indiquait probablement une course.

A mon avis, c'étaient donc des villas appartenant a de riches particuliers que ces monuments situes sur le hord des voiesromaines et dont les pavages nous sont restés a Nizy, a Blanzy, à Bazochcs. Ces villas devaient renfermer tout ce qui faisait la vie agréable et luxueuse au maître, tout ce qui était nécessaire a son nombreux domestique , et peul-étre tout ce qui servait a l'exploitation de sa ferme agricole.

Pour certain, ce que prouvent les mosaïques de Blanzy et de Bazoches, ce que prouvent les précieux débris du pont d'Ancy a quatre kilomètres de ce dernier village, et les indications sérieuses de Ciry-Salsogne , c'est que le canton actuel de Braine fui jadis le centre d'une occupation aussi riche et Intelligente que profondément pacifique; car ce n'est pas en un temps de lutte et do désordres qu'on mot l'artiste a l'œuvre d'infinie patience qu'on appelle la mosaïque, surtout s' exerçant comme a Blanzy sur des espaces de plus de quatre-vingts mètres carrés, sans compter les intérieurs des trois grands hémicycles.

J'ai dit plus haut que la fouille de la tranchée s'arrêtait juste sur l'extrémité Est de la mosaïque de Bazoches. On ne peut rien annoncer en ce moment; cependant, tout porte à croire que ce terrain , fertile en antiquités tout autant qu'en céréales, n'a pas dit son dernier mot. On a promis de me mettre au courant de tout ce qui se ferait là d'intéressant.

Si la mosaïque de Bazoches doit être détruite, comme tont porte à le croire, car la compagnie des Ardenncs ne se char-

géra probablement pas de la grosse dépense qu'entraînerait une- restauration difficile, si co n'est impossible, j'ai promesse de M. l'ingénieur en chef do faire participer nos musées au partage.

fai l'honneur de vous soumettre un dessin exact. J'ai, comme a Blanzy, pris, de concert avec H. Prioux, des calques sur place et je les ai réduits au panlographo.

(Apres atoir pris communication de ce rapport, M. le Préfet a décidé qu'une somme de 100 francs serait employée m\ essais d'eitraction cl d'enlèvement de la mosaïque de ituzoches )

RAPPORT présente à la Société Académique de Laon, •tans sa séance du 7 décembre 1859.

Messieurs,

Après vous avoir rendu compte en détail, il y a un mois, de la découverte d'une nouvelle mosaïque romaine a Bazoches, canton de Braine ; après vous avoir exposé l'état apparent de la lablo artistique que l'on n'avait fait encore que déblayer et nettoyer pour la reconnaître et dessiner; après vous avoir exposé mes idées sur l'flge probable de ce précieux morceau de l'art antique et sur la destination du monument auquel il appartint jadis, je vous exprimais l'espoir que la Société du cbemin de fer des Ardennes ferait l'abandon d'un objet dont la restauration serait d'ailleurs, disais-je à l'avance, » difficile, sinon impossible ».

Je ne m'étais pas trompé : consulté par M. Gallois, ingénieur de la Compagnie des Ardennes , sur ce que l'on ferait de la mosaïque de Bazoches, le conseil d'administration de cette Société fut d'avis qu'elle fût remise a M. le Préfet de l'Aisne pour en tirer le meilleur parti possible.

M. le Préfet, ainsi investi de la propriété, ordonna que la mosaïque fût enlevée proraptement pour déférer aux désirs exprimés par M. l'ingénieur Gallois; qu'elle fût apportée a Laon si on pouvait l'extraire dans un bon étal de conservation; ou

qu'elle fiil partagée entre les divers musées du département, si son état do détérioration ne permettait i[uc d'en enlever des fragments impossibles à relier entre eux. M. le Préfet voulut bien me charger de l'opération délicate de l'extraction et de l'enlèvement, et mit à ma disposition un crédit de 100 fr., sommequiparaissailplusque suffisante vu l'exiguïté îles proportions de la mosaïque de Bazoches, puisque l'on n'avait dépensé que 750 fr. pour déblayer celle de Bl an zy recouverte dcplusieurs mètres de terre etl'apporter à Laon, bien qu'elle présentât une surface trois ou quatre fois plus considérable.

Avant de vous rendre compte du travail auquel je me suis livré et de l'insuccès à peu prés complet qui l'a suivi , j'ai besoin de vous rappeler textuellement un passage du rapport que je vous adressais le mardi 8 novembre et que j'ai publié ;

< Comme la mosaïque, vous disais-je avec un pressentiment qui ne s'est que trop complètement vérifié , est sur (rois de ses faces encadrée par des substruclions en pierre, je n'ai pu m'assurer do la solidité de son lit; mais à supposer que les ciments s'en trouvent en bon étal, ce que je ne pense pas, et tout à l'heure j'en dirai la raison , leur peu d'épaisseur permet dès aujourd'hui de craindre qu'ils ne se fragmentent beaucoup lors du travail d'extraction.

» Pris en masse, l'état de ce pavage artistique paraît extérieurement assez satisfaisant. La bordure àl'ouest, coté par où l'on a abordé inopinément la mosaïque lors de la trouvaille, est assez endommagée; on n'en a guère que la moitié. A l'est, la bordure à rinceaux polychromes a un peu souffert aussi ; mais le grand compartiment principal n'a que de légères lacunes sur le midi et a son angle de raccord a l'est. Cependant je crois la table plus sérieusement malade. Assise sur un sol rendu spongieux par le voisinage à peu près immédiat de la Vesle, elle s'est tassée inégalement et a enfoncé le sol sous son poids. Ainsi, tandis que vers la bordure du nord elle présente un exhaussement sensible, elle incline vivement vers l'angle nord-

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est par où s'écoulaient toutes les tmx du lavage, cl, île ce mémo uûté, elle est à la surface partagée par une tissure qui probablement pénètre jusque dans la couche de mortier. L'opération de l'extraction , si on doit la tenter pour enlever la mosaïque en grandes masses et la reconstruire plus tard , me parait donc devoir présenter de grandes difficultés. Elle sera d'autant plus délicate qu'on ne pourra opérer, comme a Blanzy, dans les vastes champs de teinte neutre où l'artiste avait acmé ses personnages, ses animaux et ses poissons. A Bazoches, il faudra nécessairement tailler en pleins dessins géométriques et dans une masse que je crois fort ébranlée. •

Après vous avoir dit ce qu'était le dessin et vous avoir montré la gamme des couleurs dont s'était sorvi le maître mosaïste, j'ajoutais : '

• Ces sept couleurs, bien que ne se fondant pas toujours l'une dans l'autre par des Intermédiaires trés-préparés , composent cependant un ensemble agréable il l'œil et qui n'a rien de heurté. Quand le ciment, dans lequel les euh es polychromes étaient noyés, n'avait pas encore été détruit par l'action combinée de l'eau et des sels do la terre, il est probable qu'ii fonctionnait aussi comme élément coloré et donnait plus d'unité au tableau par la masse du brun qui devait adoucir les contrastes des ions trop violents et trop voisins. Je pense que l'artiste a compta sur ce ciment ; car les cubes ne sont pas aussi serrés qu'à Blanzy où Ils pourraient se tenir rien que par leur intime réunion, tandis qu'A Hazoehes un interstice sensible a été conservé entre oux, ce qui a facilité la destruction extérieure des mortiers. Aussi je ne pense pas qu'au moment de la division de la mosaïque pour l'emporter, on puisse agir aussi hardiment et sur d'aussi grandes masses qu'à Blanzy d'où i*on a enlevé, chargé et déchargé des blocs pesant prés de huit cents kilogrammes et dont aucun cube n'a été 3éparé et perdu pendant le transport. »

Enfin, en rappelant qu'à Blanzy on avait trouvé la mosaïque

assise sur mie couche Indestructible de ciment romain d'une qualité, d'une solidité et d'une épaisseur tout exceptionnelles (25 centimètres), je vous disais que le ciment que j'avais aperçu a Bazochcs n'en * avait pas cinq a six peut-être, » et il faut se rappeler encore que la mosaïque de Bazoches i était recouverte a peine par vingt a vingt-cinq centimètres de terre végétale. »

Lors de mon premier voyage, j'avais pu, en la sondant et en en frappant du doigt la surrace, constater, au bruit creux qu'elle rendait, de nombreuses soufflures indiquantdéja qu'un certain nombre de cubes ne tenaient plus que par leur juxlà-position et n'adhéraient point ù leur lit de ciment romain. Tous les pronostics étaient donc défavorables.

Ceci rappelé, j'aborde de suite l'opération de l'enlèvement.

Sur ses quatre faces, la table de mosaïque qui pavait Fin térieur d'une chambre, était bordée de murs encore en saillie, vous vous en souvenez, et dont le relief protégea la surface des cubes contre les approches trop immédiates et compromettantes du soc do la charrue. Ces murs et leurs fondations disparus, on put apprécier l'assiette et sa solidité. Voici comme elle se composait :

1" Un lit de gable dressé horizontalement et, en raison de la déclivité du sol, plus épais au sud-ouest du coié de la rivière que du coté de la montagne au nord-est. C'est à la présence de ce sable qu'il faut attribuer l'inclinaison sensible de la mosaïque vers le sud-est ; pressé par le poids du massif sur la porlion la plus épaisse, il s'est tassé et déplacé dans le sens de cette épaisseur, une fois que l'ensemble se fut imprégné d'humidUé par la suite des temps.

2° Un blocage de pierres minces et longues, toutes posées sur une pointe et reposant sur la couche de sable. Epais de 15 centimètres, ce blocage qui n'est pas noyé dans lu mortier , rappelle exactement celui de nos routes vicinales. Il est lié à sa partie supérieure par le mortier qui forme le n" 3 de celle construction.

3" Un lit, épais de 10 centimètres , de mortier, de sable et chaux germée, c'est-a-dire préparée à l'air, au lieu de l'être à l'eau. Ce mortier, maintenant complètement détérioré, s'écrase sous la simple pression des doigts comme celui de nos plus vieilles masures.

4° Une couche d'un centimètre, et très-résistante encore, de ciment rouge dit romain, composé de trois parties inégalement réparties, chaux, sable quartzeux et brique concassée. C'est une excellente combinaison qui n'a eu que ces deux défauts : d'être trop mince et de reposer sur un tond insolide.

5° Enfin les cubes, épais aussi d'un ccnlimèlre environ et reposant sur le ciment rouge où ils se sont fait un lit dont les alvéoles sont très-marquées.

A la simple vue, les inquiétudes inspirées par la première inspection de la table ne firent que s'augmenter. On n'allait plus , comme à Blanzy , avoir affaire à une couche épaisse et homogène d'un ciment aussi et peut-être plus résistant qu'au moment où la truelle le déposa sur le terrain, mais à une combinaison d'éléments se commandant l'un à l'autre : le sable qui s'était déplacé sous la charge ; le blocage dérangé avec le sable et dont les pierres, qui adhéraient au mortier blanc, ébranleraient, au moment de leur enlèvement, ce mortier qui n'était déjà que poussière ; enfin la mince galette de ciment rouge qui ne se liait pas avec le ciment blanc et de plus avait été abandonnée par une certaine quantité do cubes sonnant le creux.

En examinant de plus près celte assiette déjà si compromise par le fait de sa propre construction , on put s'apercevoir que la surrace colorée de la mosaïque n'était pas partagée seulement que par la fissure que j'avais constatée au nord-est lors de mon premier voyage et dont mon rapport du 8 novembre dernier vous signalait la présence. Il fallait que ces fissures ou failles fussent nombreuses, car entre chacune des pierres plates du blocage, il se trouvait une couche assez épaisse de boue humide et d'une ténuité infinie de molécules. C'était un témoin incon-

teslablc de l' in filtra lion des eaux soit pluviales, soit d'inondation , et une explication suffisante de l'insolidité du mortier et de sa destruction.

Une double cause de ruine, l'une intérieure, l'autre extérieure, rendait donc à peu près impossible l'entreprise de l'enlèvement : à l'intérieur, le mode lui-même de la construction, puisque la couche de mortier, déjà compromise par l'eau, dépendait essentiellement du Hocau'e ilunl chaque pierre, quand on essayerait de l'extraire du mortier supérieur, ébranlerait ses environs et ne sortirai! pas de Sun plafond pourri sans le

par la couche absorbante de terre végétale , avait séjourné sur la table, n'avait pu s'écouler puisque cette table était enveloppée par des murs en relief dans le terrain, avait alors filtré à travers les interstices des cubes et la mince couche déciment rouge, et avait été plus bas décomposer le mortier blanc en déposant sa vase entre chaque pierre. Combien de siècles a duré cet étal de choses î Qui pourrait le dire ? La destruction du monument auquel appartenait la mosaïque de Bazoches, à

de la ruine, depuis qu'elle a été accomplie, la couche arable.et grasse du sol a consomment reçu et conservé les eaux du ciel, de la rivière et des suintements de la montagne qui fournit à la Vesle des ruisseaux si abondants el si voisins. Quand l'hiver venait, celte couche, épaisse ou, si l'on veut, mince de quelque centimètres, fut facilement transpercée par les gelées assez sévères chez nous pour atteindre parfois une intensité de dixhuit degrés comme en 185u, el peut-être ne faut-il pas iixer là leur maximum de puissance. Dilatée par la gelée, l'eau, qui enveloppai! les cubes dessus, dessous c! entre eux, les soulevait et causa ces soufflettes, pour parler le langage des ouvriers de Bazoches, qui sonnaient le creux et auxquelles on allait avoir affaire sans aucun doute.

Si la mosaïque ne se fût pas trouvée en plein dans l'axe du

hcauconp plus loin que h pi rniiric moitié du deuxième siècle, car en Italie on a des équivalents de la mosaïque do Blanzy, cl de plus, ù Bazoches, la grande majeure partie des monnaies trouvées sont frappées aux coins du Haut-Empire. Je vous les ai nommées : des César- Auguste , des Tibère, des riéron, des Trajan, des Anton in-le-l'icux et des Marc-Aurèle avec leurs femmes, des Caracalla.

Je n'impose pas mon idée ; mais je crois appuyer mon arguinenlation sur des inductions sérieuses.

Le plus ancien monument de Bazoches a péri dans un incendie violent dont les traces ne se pr-rdnml plus ; la tranchée du chemin de fer a mis a jour des couches de terre noircie par le feu, et toutes les pierres qui en sortent sont colorées comme par un oxyde de fer. L'an dernier, je vous montrais aussi l'incendie à Blanzy, incendie si violent qu'il a modifié el comme carbonisé cubes et ciments de la moitié de la mosaïque. Une de ses belles bordures, que nous avons à Laon, Cn porte aussi l'empreinte ineffaçable. En remontant encore un peu plus loin en arrière , vous retrouveriez les souvenirs de Nizy-le-Comte où la colonnade et lu galerie peinte de l'habitation que vous y avez retrouvée et décrite , étaient enfouies sons un denii-mélre de cendres, de charbons el de terres calcinées; les talus de la roule départementale ont des tranchées noires et veinées comme celles des premiers plans d'une cendrierc. Partout la ruine violente, partout l'incendie.

Onacherché, à propos des trouvailles de Nizy, les causes probables du grand cataclysme qui avait cnlerré là lontc une civilisation. Nizy se trouvant sur une des routes d'Altiia qui accourait par les Ardennes vers Laon et Reims, on a accusé les fureurs systématiques de ce sauvage envahisseur de nos contrées mises par lui à feu et à sang, au rapport de nos plus anciens historiens.

Il est certain que la mosaïque do Bazoches étant anlérieure à Attila et recouvrant un monument ruiné lolalcniciil dans uu

incendie semblable à ceux qui ont dévoré les palais ou villas de Miiiy et de Itlanzv, ce n'est pus stir Allila qu'il faut rejeter la faute de l'immense désastre dont la trace éloquente et vivante encore se remarque sur les grands emplacements romains de notre département.

De la domination des Romains dans les Gaules, nous ne connaissons guères que le commencement et la fin , la conquête dans les Commentaires de César, la décadence dans les hagiographes et les écrivainsde l'époque mérovingienne, c'est-à-dire la lutte contre les autochtones et la lutte contre les bandes barbares des invasions par les hommes du nord. On n'aperçoit rien ou presque rien entre ces deux dates suprêmes.

Entre la conquête et l'expulsion i! y eut possession. Mais que fut-elle cette possession? Fut-elle aussi paisible qu'incontestable? Je ne puis le croire. Nos pères les Gaulois, ces guerriers qui descendirent dix fois en Italie aux plus beaux jours de l'histoire de Rome, qui conquirent une partie de la Grèce, qui poussèrent jusqu'en Asie où ils fondèrent des colonies vivaces et durables, se laissèrent-ils dompter chez eux sans essayer de chasser leurs ennemis, leurs vainqueurs? Ce n'est acceptable pour personne. Comme nous avons eu des révoltes d'Arabes en Algérie où nous ne sommes que depuis trente ans et où il ne faut pas conclure de la paix d'aujourd'hui & la paix de demain, il dut y avoir des révoltes ou partielles, ou générales, des Gaulois, surtout dans nos contrées qui purent un jour envoyer sur les bords de l'Aisne 300,000 combattants pour disputer le passage de la rivière à César. Les nombreux camps romains dont on trouve partout les traces chez nous, à Vermand, a St- Thomas, à Condé-sur-Suippc , a Honlhenault, à Fontenoy, à Champtïeu, et je ne les nomme pas tous, sont pour moi des preuves éloquentes d'un état de choses qui ne fut pas toujours si, facile que les esprits superficiels se le veulent représenter. Nous serions honteux denospèros, s'ils n'avaient pas osé lutter rnSme contre Rome. Un esprit si guerrier, des mœurs et des

habitudes remuâmes et flores comme nous les connaissons, amenèrent sans nul doute des réactions contre la conquête. N'est-ce pas dans une de ces luttes, qu'il faul supposer terribles, que périrent les premiers é ta blissemenls romains, ces palais splendidcs, ces villas luxueuses, dont le vainqueur avait paré sa belle conquête t

Sans parler des Franks dont les invasions périodiques dans les Gaules commencèrent dés la (indu deuxième siècle et marquèrent toute la durée desdeux siècles suivants, n'aurions-nous pas encore , pour expliquer l'incendie de toute la contrée, les treize effroyables années (2G0-213) pendant lesquels les Gaules furent séparées de Rome sous les trente Tyrans, surtout sous les Posthume, ie3 Victorin, les Tetricus, ces grands hommes qui représentent avec tant de gloire la réaction de l'esprit national contre la conquête, réaction impuissante, mais réaction que nous n'avons pas le droit' de blâmer, réaction dont les succès autant que les revers causèrent tant de désastres dans toute la Gaule?

11 y a là, ce me semble, des restitutions â faire a une partie de notro histoire à peuprès veuve jusqu'ici défaits et de renseignements. Je ne fais qu'indiquer ; je ne précise pas. Avec un morceau d'ossemenl, avec une dent, Cuvier refaisait un animal perdu depuis des milliers de siècles. Je n'ai pas la hardiesse d'une pareille réédification ; mais à Nizy une pierre inscrite a fait conclure a une ville, mais un cube a fait conclure à une mosaique, une mosaïque a toute une civilisation; mais à Blanzy une mosaïque a fait conclure i la condition de la propriété et à la concentration d'immenses domaines dans les mêmes mains; mais le petit fragment d'enduit coloré retrouvé sous la mosaïque de Bazoches doit faire travailler les esprits ingénieux et curieux qui pensent que tout n'a pas encore été dit sur une époque éminemment intéressante de notre histoire nationale.

Les ouvriers du chemin de fer des Ardennes aborderont

bientôt, du cote du sud-est en venant des Lois de r'istnes. le canton où apparaissent tant de débris à fleur de terre. Il faut espérer que leurs travaux ne seront pas sans importance pour nous.

( Contre tontes les prévisions, rien d'intéressant n'est plus sorti de Baioches depuis le mois de décembre 1859. La mosaïque seule est le produit du travail de la tranchée sur le tracé du chemin de fer de Reiras à Soissons. >