LUTTE ENTRE L’ORGANISATION DE LA FORCE ET LA CIVILISATION

L’Allemagne entière, entraînée par son organisation essentiellement autocratique et trompée par la fausse science de sa « kultur », finit par croire qu’il lui suffirait d’ètre plus forte que les autres nations pour arriver à les dominer toutes et faire de son Kaiser l’empereur du monde. La foi dans le triomphe de la force accumulée pendant cinquante ans paraissait d’autant plus légitime que les plus grands peuples du monde, évoluant dans une direction tout à fait différente de celle de l’empire germanique, se montraient hostiles à l’emploi de la force, ne rêvaient que de paix, ne s’organisaient' qu’en vue d’un accroissement incessant des libertés des individus et de l’indépendance des nations petites ou grandes. Tandis que l’empire germanique s’organisait, la France, l’Angleterre, l’Italie, les États-Unis se civilisaient. Par voie de conséquence, ces États s’affaiblissaient matériellement, alors que l’Allemagne se renforçait sans cesse. En 1914, P Angleterre n’avait que la « petite et misérable armée » dont Guillaume se moquait si imprudemment; l’armée russe était inorganisée et totalement dépourvue de matériel de guerre; la France n’avait qu’une armée très insuffisante numériquement et très imparfaitement outillée, avec des frontières ouvertes sur le point où elles devaient être attaquées. Alors, l’Allemagne entière, beaucoup mieux renseignée par ses innombrables espions sur la situation de l’Europe qu’on ne l’était sur la sienne, estima que l’heure était venue de provoquer le conflit d’où elle croyait pouvoir sortir rapidement victorieuse. N’était-elle pas convaincue de la supériorité de son organisation sur notre civilisation?

Après trois longues années d’une guerre que les Allemands croyaient pouvoir gagner en trois mois, on peut, sans hésitation,

affirmer que la victoire finale consacrera la supériorité de la civilisation sur la simple organisation. Et ce sont précisément les deux peuples les plus civilisés du monde qui auront, dès le début de la guerre, assuré cette victoire finale. La France n’aura-t-elle pas, aux yeux de l’histoire, le mérite d’avoir, par la bataille de la Marne, réduit à néant tous les plans stratégiques de l’empire germanique? La France et l’Angleterre n’ont-elles pas, sur l’Yser, arrêté la marche des armées allemandes vers les ports d’où l’Allemagne aurait pu partir à la conquête des Iles britanniques? La France n’a-t-elle point, à Verdun, démontré, d’une indiscutable manière, la supériorité des soldats et du matériel de guerre français sur les soldats et le matériel germaniques? L’Angleterre et la France ne voient-elles point, en ce moment même, les meilleures troupes de l’Allemagne s’arrêter, sur tout le front occidental, devant les intrépides troupes anglaises et françaises? Les victoires» des deux grandes puissances civilisées et civilisatrices ne sont-elles pas rendues plus glorieuses encore par l’anarchie qui réduit à l’impuissance les armées russes et par la trahison qui a contraint les armées italiennes de reculer en dedans de leurs frontières?

Si parfaite que fût l’organisation germanique, les armées allemandes reculent devant celles de la France et de l’Angleterre. Si parfait que soit le matériel de guerre des Germains, il est aujourd’hui dépassé par celui des armées françaises et anglaises. Déjà aussi, les soldats des États-Unis et le matériel de guerre de la grande république se montrent, sans nul doute, supérieurs aux soldats et au matériel de l’Allemagne.

Pourquoi en est-il ainsi? C’est par la réponse des faits à cette question que je veux terminer cette étude.

Les Allemands ont cru qu’ils étaient supérieurs à tous les peuples qui se vantent d’être les héritiers des principes de civilisation de la Grèce et de Rome, parce qu’ils rejetaient comme fausses et inutiles les idées relatives à la liberté des individus et à l’indépendance des nations; ils se sont imaginés être des surhommes parce qu’ils déchiraient les traités les plus solennels comme de simples chiffons de papier, parce qu’ils incendiaient sans motifs les villages ou les villes et massacraient ou brûlaient leurs habitants, parce qu’ils détruisaient, pour le plaisir de détruire, les monuments du passé les plus

artistiques ou les plus sacrés, parce qu’ils coulaient les navires des neutres comme ceux des belligérants et noyaient les femmes ou les enfants pêle-mêle avec les matelots, parce qu’ils avaient inventé les liquides enflammés et les gaz asphyxiants; et ils croyaient, dans leur sot orgueil, que l’humanité tout entière s’inclinerait devant leur barbarie scientifique.

Or, les actes sur lesquels ils comptaient pour terroriser les nations civilisées sont précisément ceux qui détermineront la défaite de la Germanie.

La violation de la Belgique devait fatalement entraîner la Grande- Bretagne dans le conflit; les exploits des sous-marins contre les paquebots portant des Américains devaient non moins fatalement contraindre les Etats-Unis à prendre parti contre l’empire qui avait ordonné ces crimes; les incendies de villages, de villes, de monuments publics et d’églises, aggravés par les massacres de femmes, d’enfants, de vieillards, de prêtres, ne pouvaient que provoquer, dans le monde entier, le mépris du nom allemand et la haine de l’Allemagne; les intrigues et les attentats des espions, répandus par le gouvernement de Berlin dans tous les pays du monde, étaient si contraires aux principes de loyauté, d’humanité, de respect de l’indépendance des peuples, que tous les pays civilisés ne pouvaient manquer de s’en indigner au point de rompre avec le gouvernement qui provoquait ces criminelles atteintes à la sécurité et à la dignité des nations.

Les Allemands n’avaient rien prévu de tout cela. Faussé par l’éducation que les Hohenzollern lui ont donnée, l’esprit germanique ne pouvait concevoir qu’il y eût encore des hommes et des gouvernements assez dépourvus de « kultur » pour attacher quelque prix à la dignité, à l’honneur et à la liberté, il n’avait pas compris la différence qui existe entre l’organisation et la civilisation. C’est pour cela que l’Allemagne sera vaincue.

Elle a provoqué par ses crimes l’indignation et l’hostilité de tous les peuples qui, évoluant vers la civilisation, attachent k la justice, .à la liberté des individus et à l'indépendance des nations tout le prix qu elles valent. Contre les menaces dont ils étaient l’objet de la part d’un empire qui proclamait son intention d’imposer par la force son hégémonie au mjonde entier, ces peuples se sont soulevés, les uns après les autres. Seuls, quatre ou cinq petits États contigus

à l’empire germanique et trop faibles pour empêcher la violation de leurs territoires sont condamnés à une neutralité humiliée et misérable.

Tout le reste de l’humanité est divisé en deux grands partis qui ne pourront déposer les armes avant que l’un ou l’autre soit écrasé. Le président Wilson traduisait la pensée de tous les peuples libres lorsqu’il disait, dans son message d’avril 1917 : « Être neutre n’est plus possible ni désirable quand la paix du monde entier et la félicité des peuples sont en jeu, et que la menace contre cette paix et cette liberté vient de l’existence de gouvernements autocratiques appuyés sur la force et qui imposent leur volonté sans tenir compte de la volonté des peuples.... Cette guerre allemande a été décidée comme les vieilles querelles d’autrefois, alors que la lutte avait lieu dans l’intérêt de la dynastie et d’un petit groupe d’ambitieux.... Seuls, les peuples libres peuvent préférer les intérêts de l’humanité à leurs propres intérêts. »

Envisageant les redoutables obligations auxquelles les États-Unis se soumettaient en déclarant la guerre à l’empire germanique, mais élevant en face de ces obligations le devoir imposé à ses compatriotes par la défense de la civilisation contre l’organisation de la force brutale, M. Wilson ajoutait justement : « Le droit est une chose plus précieuse que la paix et nous combattons pour les choses qui ont été toujours les plus chères à notre cœur, pour la démocratie, pour assurer à ceux qui sont soumis à une autorité le droit d’avoir une voix dans leur gouvernement, pour les droits et les libertés des petites nations, pour l’établissement universel de la justice par une association des nations libres, qui rendront la paix et la sécurité à toutes les nations, et feront le monde lui-même libre enfin. »

Précisant le but de la grande république américaine au moment de son entrée dans la lutte, le président Wilson disait encore : « Notre but est la défense des principes de paix et de justice contre les puissances autocratiques et égoïstes, en même temps que l’établissement parmi les peuples vraiment libres et se gouvernant euxmêmes, de l'unité d’objectif et de moyen qui assurera à jamais le respect de ces principes. »

Dans les lignes reproduites ci-dessus et dans certains de ses discours ou messages, le président Wilson affectait de penser que

les autorités dirigeantes de l’empire germanique étaient seules responsables de la guerre et des crimes commis par les armées ou les sous-marins allemands. On sait ce qu’il en faut réellement penser. Certes, c’est toujours aux gouvernants qu’incombent en premier lieu les responsabilités des actes essentiellement gouvernementaux, tels que le maintien de la paix ou le déchaînement de la guerre, et ce sont bien les Hohenzollern, les hobereaux, la caste militaire qui doivent être considérés comme particulièrement coupables dans les événements actuels; leur culpabilité est d’autant plus grande qu’ils ont perverti l’esprit des peuples d’Allemagne par l’éducalion. Mais ces peuples eux-mêmes ne sauraient échapper aux responsabilités assumées par leur maîtres. Ne sait-on pas que depuis une dizaine d’années toutes les classes sociales de l’empire réclamaient avec la même violence la guerre qui les devait toutes enrichir? N’a-t-on pas vu les social-démocrates eux-mêmes protester contre la distinction que le président Wilson prétendait établir entre le Hohenzollern et ses sujets?

Il est possible, il est probable même que le jour où elle ne comptera plus sur la possibilité de vaincre, la masse sociale allemande renie ceux qu’elle acclamait au mois d’août 1914, ceux qu’elle respecte encore aujourd’hui. Tous les souverains vaincus ont connu ces sautes d’opinion. Mais en attendant que ce revirement se produise, les populations germaniques doivent supporter les responsabilités d’une guerre qu’elles ont toutes voulu, parce qu’elles comptaient s’y enrichir.

La lutte n’existe donc pas seulement entre l’autocratie des Hohenzollern et la démocratie des puissances unies contre l’empire germanique; elle est aussi entre la « kultur » édifiée sur le principe de la force et l’éducation libérale qui a répandu les idées de justice, de liberté individuelle et d’indépendance des nations parmi les peuples que l’Allemagne prétendait conquérir ou plier sous son hégémonie.

Elle est, par conséquent, aussi, entre la morale représentée par les peuples héritiers des principes d’humanité, de sociabilité, de fraternité, formulés par nos grands ancêtres de la Grèce et de Rome et l'immoralité profonde que la théorie de la force adoptée, professée, appliquée, dans la vie privée comme dans la vie publique, a répandue parmi les populations de la Germanie. La lutte, enfin,

est entre la civilisation et la barbarie organisée, entre le génie humain épanoui dans la liberté et l’esprit dévoyé d’un peuple volontairement soumis au despotisme d’un autocrate criminel.

La fin nécessaire de cette lutte est révélée par le fait que, depuis trois ans, le libre génie de la France, de l’Angleterre et des États- Unis a réalisé plus de progrès dans la création des armées et la fabrication du matériel de guerre que tous les généraux et ingénieurs de l’Allemagne en un demi-siècle.

La civilisation triomphera parce qu’elle représente la science en même temps que la morale et la vérité. Et de son triomphe sortira nécessairement une forme nouvelle d’organisation, fondée sur l’association des peuples pour la défense de leur indépendance et sur l’union fraternelle des individus pour le plein exercice de leurs libertés. La guerre qui devait asservir le monde tuera la guerre et aura puissamment servi la civilisation.