CONCLUSION

de ses premiers Médicis et un peu plus lard les écrits de son Machiavel, cette idée de concentration par la monarchie qui triomphe au xvi® siècle. Malheureusement, des États comme des hommes on peut dire qu'une fois vieillis ils ne se plient plus à de nouvelles conditions d'existence. Florence ne pouvait vivre que dans cette atmosphère démocratique, à la fois incomplète et excessive, qui était le meilleur de son passé. Quand elle ne la respire plus, elle lutte pour s'y replonger, et n'y ayant point réussi, elle en meurt. De cette ville qui eut une âme, il ne reste plus que des murailles et des bâtiments, en un mot de la pierre, et, ce qui est plus durable, comme plus glorieux, les monuments esthétiques de son génie. « Le vieux type toscan du moyen Age, écrit ce fin observateur qu'était J.-J. Ampère, a été graduellement effacé par la main des Médicis. » Si c'est, et l'on n'en peut douter, le principal service de cette famille envahissante et dominatrice d'avoir adouci et rendu aimables les Florentins, elle le leur a fait payer bien cher au prix de la force, de l'énergie, de la dignité. Comment approuver le laboureur qui n'ameublit le sol qu'en Tappauvrissant?

Puisque les formes politiques et les nations ont leur temps, comme tout être doué de vie, comme toute chose au monde, il ne faut pas plus plaindre Florence d'avoir disparu de la scène qu'on ne plaint Athènes ou Rome de n'être plus qu'un souvenir. Il ne faut pas plus la blâmer d'être restée sur tant de points étrangère à nos doctrines et à nos vues, qu'on ne blâme Cicéron ou César de n'avoir pas pensé ou vécu comme nous vivons et pensons au xix'^ siècle. Il faut au contraire la louer beaucoup de ce que, sans bien connaître la Grèce ni Rome, elle a su être une commune libre dans les bornes étroites où l'on pouvait alors concevoir la liberté, devenir un État sans cesser d'être une personne, tracer, fût-ce en se trompant parfois, comme on se trompe quand on crée de toutes pièces, quelques-unes des grandes lignes, des lois primordiales du

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f^^ouvorncmcnt d'un [X'uphî par lui-même, tenir enfin d'une mail) fci'inc et transmettre à d'autres mains, qu'elle n'a pas peu ('ontrihue à aiïermir, le bienfaisant (lambeau de la civilisation.