La civilisation française dans le développement de l'Allemagne, moyen âge

Nul esprit cultivé n'ignore que la France a rendu d'énormes services à la civilisation du monde entier; c'est là un fait qui est ancré dans la mémoire publique et presque devenu un lieu commun. Michelet dit dans son Entrelien des nations avec l'historien :

« Comme elle est paie, celte France ! — Elle a versé u son sang pour vous. — Qu'elle est pauvre ! disent les « nations. — Pour votre cause, répond l'historien, elle « a donné sans compter, et n'ayant plus rien, elle a dit : « Je n'ai ni or ni argent, mais ce que j'ai, je vous le « donne, et c'est de quoi vous vivez. — Non, ce n'est u pas le machinisme industriel de l'Angleterre, ce « n'est pas le machinisme scolastique de l'Allemagne « qui fait la vie du monde, c'est le soufïle de la France. »

Kt Guizot, d'ajouter dans son Histoire de la civilisation en Europe : « 11 ne faut flatter personne, pas même u son pays, mais je crois qu'on peut dire sans flatterie, u (jue la France a été le centre, le foyer de la civilisa- « tion de l'Europe. »

Le fait, malgré les rivalités politiques, est également reconnu en Allendagne. Quiconque connaît les Allemands a certainement été frappé de l'attention démesurée, exagérée, qu'ils ont Thabitude de donner aux événements de l'Occident, de cette espèce de prestige historique, qui est comme un vieux pli -de leur conscience populaire, dont ils entourent toute chose venant de Touest, vom gebildeten Westen^ vont gebildeten Abendland, NieiWe et traditionnelle source de lumières ; et, par occident, ils entendent nettement désigner d'abord la France comme centre, puis, par extension, la Belgique, la Suisse, le Luxembourg et la Germanie rhénane, en un mot l'ancienne Gaule romaine.

Cependant, outre ces constatations, passées, à force d'être répétées, dans le langage banal, vous aurez beau fouiller les bibliothèques et les archives, autant chez nous qu'ailleurs, pour trouver une étude tant soit peu rationnelle sur cet intéressant sujet du rayonnement de la civilisation française à l'Étranger. Le problème sociologique est posé ; certes, la France a été le foyer des civilisations modernes, mais comment, de quelle manière, à quelle époque, dans quelle proportion, pourquoi, en raison de quelle loi sociologique a-t-elle ainsi travaillé au progrès général ou particulier de tel ou tel peuple ? Personne n'a encore songé à répondre à ces questions, aucun historien, aucun philosophe n'a eîicore cherché à établir aussi scientifiquement le bilan, la part de la France dans le grand travail des civilisations modernes. Augustin Thierry, dans ses Lettres sur VHistoire de France^ insiste sur la nécessité de ce travail. Guizot, qui, même dans son Histoire de la civili-

sation en Europe, où il aurait dû la traiter du moins dans ses grandes lignes, ne fait qu'eftleurer la question, donne cependant à entendre qu'il sera indispensable de l'élucider un jour. Auguste Brachet, dans sa belle Grammaire historique delà langue française ^SQ cantonnant dans sa spécialité, dit : « Ce serait un beau chapitre d'histoire littéraire à traiter que celui de l'intluence de la littérature française à l'Étranger», mais il s'arrête à cette perspective. L'écho de sa voix n'a été entendu que par un ou deux spécialistes, insuffisamment documentés sur l'ensemble, pour résoudre môme ce côté particulier. Michelet, Duruy, Amédée Thierry, Gaston Paris, et bien d'autres encore, ont désigné ce travail, conmie de première et de plus haute utilité nationale.

Chose bizarre, si, en France, on a reconnu l'importance de cette étude sans la faire, en Allemagne et en ce qui concerne ce pays, c'a été le contraire ; ici elle a tenté plusieurs spécialistes, sans qu'elle soit un besoin national. Il est vrai que nul historien allemand ne saurait remonter à l'origine d'aucun courant, d'aucun facteur du développement de son pays, sans se heurter, pour ainsi dire, à la frontière française ; mais c'est tout en l'honneur de la science allemande que d'avoir résolument et ouvertement mis en lumière les sources et les racines françaises du progrès germanique. Ici encore, je le répète, aucun travail raisonné et d'ensemble n'existe; mais le nombre des différents domaines de la civilisation qui ont été étudiés est assez grand pour que l'ensemble ne présente plus trop de lacunes, et puisse se réunir facilement en un tout homogène. Les spécialistes.

cependant, la plupart du temps, s'ignorent profondément les uns les autres : les archéologues d'art, — nous ne citons que les travaux saillants, qui ont fait école, — Sclinaase, Lûbke, Henri Otte, D"" Robert von Dohme, ont exposé le développement et l'importation de l'architecture romane et gothique en Allemagne, par les Pères de Cluny et les Frères de Cîteaux. E. Sackur, Fr. Winter, l'illustre Wattenbach, ont fixé et étudié la diffusion des Ordres monastiques français dans leur pays et ses conséquences morales au point de vue général. F. Wilhelm Rettberg, D"" Albert Hauck, dans son travail magistral, D*" S. Friedrich, historiens ecclésiastiques, nous ont donné, entre mille documents du plus haut intérêt pour la partie générale de la question, les itinéraires des missionnaires franco-romans, ou agents anglais des anciens rois de France, qui implantèrent le christianisme parmi les Germains aux vii^, vin*' et ix° siècles, y fondèrent les premières abbayes, les premiers évêchés et les premières écoles, centres primordiaux de toutes les lumières à venir. Le célèbre W. Wackernagel, Frédéric Dietz, l'illustre philologue des langues romanes, et, d'après eux, Aug. Koberstein, nous ont fait assister à la naissance de la littérature allemande, sous l'influence du souffle de la littérature chevaleresque française, au temps des Croisades. Le Tyrolien H. Denifle, D'" Alex Budinszky, ont étudié et mis en évidence la filiation entre les hautes écoles et les Universités françaises et celles allemandes, qui sont notre œuvre.

Un jour que j'entretenais de la question le regretté Léon Say, lui exposant mes craintes qu'aucun histo-

rien français n'entreprît de sitôt ce travail d'initiative qui ne relève d'aucune école et pour lequel il est nécessaire de puiser en soi et les forces — car il est pénible — et les règles, lui drmontrant que les mérites de la France pour le développement des nations en général et de TAllemagne en particulier risquassent fort ainsi d'être définitivement noyées dans les interprétations procédant des animosités politiques et du chauvinisme local dont les historiens ne peuvent que très rarement se défaire complètement, il me répondit : « Faites-le donc, commencez vous-même », et là-dessus me fit ressortir que, élevé en Allemagne, en parlant la langue, y ayant des parents et de nombreuses relations, m'y rendant souvent, de plus, y ayant puisé cette idée, y ayant constaté le fait, m'y étant instruit, renseigné, et documenté sur les sources et la manière de l'élucider, il me serait peut-tHre bien plus facile de le mener à bonne fin qu'à tout autre. Avec cette rapidité et cette lucidité d'assimilation qui le caractérisaient, il avait aussitôt embrassé toutes les conséquences de la thèse.

« La bourgeoisie, ajouta-t-il, arrivée au faîte de sa toute-puissance, y a apporté tous ses défauts originels : étroitesse d'esprit, égoïsme particulariste et casanier, chauvinisme borné, esprit de clocher, dilettantisme et absence d'esprit de critique, ignorance crasse et prétentieuse ; sous cette influence, nous risquons de perdre tout principe d'expansion et de nous réduire, de nous diminuer nous-mêmes numériquement et qualitativement aux proportions d'un peuple de boutiquiers de quartier, de petits rentiers sans horizon, faisant un monde de leurs intérêts personnels, de leurs querelles

de carrefours, et dont le patriotisme consiste à détester le voisin méchamment, impuissamment et mesquinement. Notre histoire commence à manquer de perspective, de terrain ; la glorification perpétuelle, pour flatter le snobisme des masses, de quelques personnages historiques consacrés, jusque dans leurs faits et gestes les moins importants, a rétréci, au lieu de l'élargir, le terrain des études, et nous voici acculés au fait paradoxal, inouï, de mieux connaître la couleur des redingotes de Bonaparte que le rôle de la France parmi les nations ; du reste, vous savez tout cela aussi bien que moi. 11 ne fautjamais regretter d'avoir travaillé, selon sa conviction, au bien de son pays; qui vous dit qu'autour du petit point que formera votre livre, quelques écrivains éclairés et patriotes ne traceront pas un ou deux grands cercles capables d'intéresser une partie de Fopinion publique; il n'y a rien qui stimule les esprits actifs comme le souvenir d'anciennes gloires. La France est la patrie des crises et des convulsions, dont chacune a précédé un nouvel élan; êtes-vous bien sûr que la crise qui nous étreint actuellement soit une crise de décadence finale; je ne le crois pas; et vous, qui avez étudié l'histoire de son essor civilisateur, vous ne le croyez pas non plus ; or, en faisant défiler un à un ces splendides rayons de lumière, sortis de France, comme du feu d'un phare ; en nous démontrant, preuves à l'appui, qu'une nation qui ne fait plus tache d'huile parmi ses voisins se recroqueville, se ratatine et disparaîtra, vous rendrez certainement service à votre pays. Vous lui rendrez même plusieurs services : l'indifférence de notre public, en ce qui concerne les autres nations, est

aussi proverbiale que dangereuse; cette ignorance, crasse, absurde, nous a coûté 1870; Ton n'est fort que lorsqu'on connaît bien ses amis et ses ennemis ; cela seul peut nous préserver d'enfantines illusions ; peut-être, en initiant ainsi votre lecteur, par un véhicule français, aux choses d'Allemagne, l'y intéresserez-vous davantage; — puis le prestige qui entoure la France, prestige historique, résultat de ses antécédent* de civilisatrice de peuples, n'existe qu'à l'état inconscient de souvenirs vagues dans l'âme des étrangers; en l'élucidant, en lui donnant du relief et de la vie par l'élude de ses causes et de ses effets, vous ne risquez que de l'agrandir. Et pour finir : la France et l'xVllemagne ne sont pas des ennemies irréconciliables ; s'il y a deux peuples destinés un jour à exercer l'hégémonie intellectuelle et pacifique dans le monde, ce sont eux ; vous démontrez que l'Allemagne civilisée n'est autre que l'enfant, la fille de la vieille France, toutes deux filles de la Gaule latine, que leurs divisions ne sont que des querelles de ménage, que par conséquent ces querelles sont artificielles et appelées à disparaître, car les deux nations sont sœurs; — que par conséquent la paix s'impose par la logique !... »

Ce fut sous l'empire de ces réllexions que je me mis, il y a environ dix ans, à classer et à compléter mes notes de voyages d'Allemagne etd'x\utriche-Hongrie. Comme toujours, la matière s'agrandit à mesure qu'avançaient les études. Les temps modernes m'intéressaient presque seuls au commencement; j'eusse voulu faire du moyen âge une simple introduction; mais je m'aperçus bientôt que le véritable feu sacré, le principe primordial de son développement ultérieur fut ino-