Giéf^oirc de Tours, HisL des Fi'ancs.Viv. X,chap. m

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tage mal compris et incohérent de Théi liage de Chlotaire 1"% devait découler, directement et indirectement, une série d'événements fort importants pour la marche du progrès en Austrasie.

BVunehault semble avoii immédiatement fait valoir ses idées de gouvernement romain, sans lesquelles, élevée en pays latin, elle ne pouvait se figurer un État; en effet, son mari en fit bientôt sa principale conseillère.

Dès son arrivée il y eut au palais de Sigebertune espèce de vie latine. Les lettres y semblent avoir été en honneur; aux fêtes du mariage d'abord, à Metz en '506, auxquelles assistèrent tous les seigneurs même des provinces d'outre- Rhin, et où il se fit un grand étalage de vaisselle d'or et d'argent, dépouilles des conquêtes en pays latin, nous rencontrons Venance Forlunat, le poète latin ambulant et parasite. Il est riiote du roi, et les intendants du lise royal avaient ordre de lui fournir un logement, des vivres et des chevaux. Pour témoigner sa gratitude, il adressait à son amphitryon et aux seigneurs des pièces de vers ; dans son épithalame, il compare la reine à Vénus et aux Néréides des mers d'Hibérie K

Nous rencontrons aussi, à la cour de Metz, Dynamo Patrice, écrivain latin, probablement natif d'Arles, ami de Fortunal.

C'est là le premier extMiiple de goûts littéraires de la part de l'élément germanique : Gogon, seigneur franc qui, après la mort de Sigebert, sera le premier maire du palais d'Austrasie, est un lettré en commerce de lettres avec les beauxesprits de son temps, notamment avec Fortunat, qui lui adresse les quatre pièces en tête du livre Vil de ses poésies. C'était, du reste, Gogon que Sigebert avait chargé d'amener

1. Aug. Thierry, Récits, I, p. 218 (édit. 1856 , d'après FoWwnah' Opéra, lib. X, carm. I, dans Monumenta, Auctor. Antiquiss., IV, p. 127.

RruneliauU d'Espagne; il est Tauleur de vers qui se sont perdus ^.

D'autres lettrés d'origine barbare furent : Loup, conseiller de Sigebert, duc de Champagne, mêlé intimement aux événements de son temps; et son frère Magnulf; tous deux également célébrés par Forlunat-. Loup se rendant, vers 570, à Marseille, en ramena un certain Andarchius, homme fort instruit dans les lettres et dans les sciences, très ferré sur la loi théodosienne, le calcul et les contes de Virgile. Il vécut dès lors à la cour et était regardé comme un personnage de dignité 3.

Nous pourrions multiplier les exemples de latinisation par l'influence intellectuelle des Gaules; mais ce qui précède suffit.

De par le vice du partage des possessions de Chlotaire I^"" avaient éclaté, nous l'avons dit, entre Sigebert et son frère Chilpéric, des guerres envenimées de part et d'autre par l'astuce de Frédégonde et la soif de Brunehault de venger la mort de sa sœur.

Sigebert après avoir, en 574, conduit en Neustrie une armée se composant des éléments les plus hétérogènes de son royaume — et, sur le portrait qu'en a laissé Grégoire de Tours, l'on peut étudier toute la gamme de la civilisation austrasienne depuis le Franc presque civilisé des environs de Metz, de Verdun et de Trêves, jusqu'au parfait sauvage des forêts de la Thuringe, tous, unis dans une même pen-

\. Histoire littéraire de la France, t. III, p. 19 et suiv., et la lettre de Gogon au duc Chamingus, dans dom Bouquet, Recueil des Historiens de la France, t. IV, p. 70, et t. lil, p. 67.

2. Fortunati Opéra, lib. VIII, carm. VU-X ; dans Monumenta G.

3. Grégoire de Tours, Histoire des Francs, livre IX, chap. xLvn.

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sée de pillage en pays gallo-latin — y trouva la mort, en 575, à Vitry, assassiné sur l'instigation de Frédégonde.

Pendant que Brunehault, prise en môme temps, était retenue captive à Rouen, son fils Childebert, ûgé de cinq ans seulement, sauvé au moment de l'arrestation de sa mère, fut proclamé à Metz par les leudes, et un conseil de seigneurs gouverne pendant sa minorité.

L'opposition que la reine, de retour de captivité en 578, rencontra auprès de ce conseil, prouve suffisamment combien le courant des principes latins était déjà fort et en contradiction avec les idées germaniques. Une conspiration éclata ; Hrunehault s'en rendit maîtresse, et, momentanément put régner en lieu et place de son enfant ; toutefois, l'hostilité des leudes la poursuivit à travers tout son règne.

Ce fut pour opposer plus de force à cette hostilité que la Jeune Espagnole conclut, en 585, celte alliance avec Contran, oncle de son fils, roi de Bourgogne, par laquelle ce dernier déclara son neveu héritier de son royaume et qui eut dans la suite une importance si grande sur le développement intellectuel des Germains d'Austrasie. Le petit Childebert avait alors quinze ans.

Après l'assassinat, en 584, de Chilpéric, roi de Neustrie, mari de Frédégonde et autre oncle de Childebert, les vieilles luttes entre l'Austrasie et la Neustrie, dans lesquelles on peut voirie premier symptôme du futur antagonisme entre l'élément français et l'élément allemand, se continuèrent déplus belle entre les deux reines veuves. Les intrigues de Frédégonde avaient failli brouiller les bonnes relations avec le roi (iontran. On les replâtra par le traité d'Andelot, conclu, en 587, en établissant une alliance perpétuelle. Une de ses clauses les plus importantes, premier acheminement vers la monarchie absolue, fut la défense faite aux leudes de servir et de se donner, au gré de leurs intérêts, un autre maître que leur roi.

C'est le moment OÙ Bruneliault, toute-puissante, est la vraie souveraine de ce pays, lequel est en plein progrès. De nombreuses institutions, dont on n'avait jamais parlé, surgissent en effet. La cour d'abord s'est beaucoup développée; quelle différence entre son train de maison et celui des rois francs d'il y avait seulement trente ans, tel que nous l'a reconstitué Augustin Thierry ' î

Il y a d'abord la nouvelle charge des maires du palais ou majordomes, qui est d'origine obscure et complexe ; on la croit primitivement imitée sur la charge de Patricius, ou ministre de la couronne près des pj-omiers rois de Bourgogne, poste toujours conlié à un (jallo-Romain. Sigebert, père de Ghildebert, n'avait pas encore eu de maire du palais, mais un simple ministre ; le petit Ghildebert n'ayant que cinq ans et sa mère se trouvant en captivité, les leudes avaient élu un maire du palais aux pouvoirs les plus étendus dans la personne de Gogon le lettré barbare, chanté par Fortunat, après la mort duquel la charge fut maintenue, ce qui consti tua une victoire des principes germaniques sur ceux romains, car plus tard les maires du palais, toujours les élus des leudes, deviendront les représentants de leurs intérêts, voire même les maîtres des rois que, finalement, ils détrôneront pour se mettre à leur place -; au temps de Gliildebert, ces fonctions sont remplies par le Gallo-Romain Florentianus. On rencontre aussi au palais des personnages aux titres de comte du palais, de comte de l'étable, de chambrier «^ ; puis il y avait les domestiques (domesticus) , officiers

1. Aug. Thierry, Récifs, 1 [la métairie royale de Clolaire 7"" à Braine).

2. Voir Van der Elst(G.), Le Maire du palais en Anslrasie (dans Mess, des Sciences, ou Archives des Arts et de la Bibliogr. de Beîg. Gand in-8% année 1876).

3. Grégoire de Tours, Hist. des Francs, livre IX, chap. xxx ; livre VU, chap. xiii ; livre VIII, chap. xii.

bA.NS Ll'. DKVELUPPE.ME.M DK LA LLKMAG.NE 8.»

du palais impérial sous Rome, que Ton voit reparaître sous Childebert, mais dont le caractère n'est pas délini ; finalement on rencontre des huissiers et des référendaires du roi.

11 y avait aussi la chapelle royale sous les ordres du chapelain, institution ayant son origine au palais de Neustrie, en ce sens que le fameux manteau ou chape dont saint Martin, ne possédant plus autre chose, avait donné la moitié à un pauvre, était une relique vénérée et semble avoir été conservée au palais de Chlovis I«'^ Toutes les fois que les premiers rois partaient en guerre, ils la prenaient avec eux, renfermée dans sa châsse appelée chapelle. Les ecclésiastiques chargés de la garde de cet objet s'appelaient chapelains. En peu de temps ce nom de chapelle passa à l'oratoire du roi où était conservée la chasse, et, comme le personnel des chapelains y chantait en chœur, le mot de chapelle s'appliqua peut-être même d^jà, à l'époque qui nous occupe, à toute musique d'ensemble. C'est dans l'acception de chapelain, de chapelle de musique, de chapelle oratoire, qu'il s'est répandu avec la civilisation franraise sur toute l'Europe.

En outre, sous la direction du chapelain royal fonctionnait l'école du palais; on y instruisait des jeunes leudes admis à la cour, d'après les sept livres d'humanité de Martianus' répandus dans les Gaules par Securus Melior, dit Memor Félix, rhéteur à Clermont (v siècle), espèce de traité

1. Voir Uist. IIU. de la France, par les Bénédictins de Saint. Maur, t. 111, p. 21 ; — et Grégoire de Tours, Hist. des Francs^ livre X, chap. xxxi, fin. — MartianusMiniicius Félix Capella, né en Afrique, écrivit, vers le milieu du y" siècle, un ouvrage intitulé Sati/ricon, espèce d'encyclopédie divisée en neuf livres. Les deux premiers forment un ouvrage distinct : c'est l'apothéose de la philologie et son mariage avec Mercure. Dans les sept derniers, il est traité des sept sciences que nous énumérons plus haut- Cet ouvrage a valu à son auteur une grande célébiité.

encyclopédique embrassant les sept arts libéraux : grammaire, dialectique, rhétorique, géométrie, astronomie, arithmétique et musique, la totalité des études d'alors^ et auquel on doit en grande partie le sauvetage des lettres au temps des invasions.

Comme on peut le voir, toutes ces institutions étaient imitées sur celles du palais de Neustrie et avaient leur origine dans la société latine et chrétienne des Gaules. Nous verrons plus tard comment, importées en Allemagne par Pépin le Bref et Charlemagne, elles serviront de base à l'organisation et aux idées de la société allemande transrhénane.

Continuons : Ton trouve dans la famille de Childebert jusqu'à la gouvernante exolique chargée d'élever ses enfants dans la langue la plus civilisée du temps, le latin. Ce fut Septimina, Romaine ou Gallo-Romaine, veuve de Jovius, ayant sous ses ordres Droclulf, maître répétiteur, qui était son amant en secret. Convaincus l'un et l'autre d'intrigues contre la reine et la reine-mère, ils reçoivent le fouet; Septimina, mutilée au visage, est envoyée tourner la meule dans la ferme royale de Marlenheim, près Saverne (Alsace), tandis que son complice a l'oreille coupée et est envoyé travailler aux vignes ' .

D'autres progrès se dégagent de la manière de vivre générale du roi. Celui-ci semble habiter de préférence les pays rhénans, ce qui est une preuve que la civilisation commençait à s'y refaire ; vers 588, Grégoire de Tours va en ambassade auprès de lui au château-fort de Coblence, ancien poste fortifié du limes rhenanus; or ce n'est déjà plus ici la simple métairie germanique qui sert de villa au roi, mais

1. Voir, pour ce curieux épisode, danslequel onrencontre encore Sunnegisil, comte de Fétable, et Gallomagnus, référenrlaire, comphces de Droctulf et de Septimina : Grégoire de Tours, Hist. des Francs, livre IX, chap. xxxviii.

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bien runcien castnim romain, restauré pour la circonstance < .

L'année d'après, Childebert demeurait, » avec sa femme et sa mère, dans le territoire de la ville qu'on appelle Sh^atabinyum^. » C'est là la première mention de Strasbourg sous son nom moderne. Cette ville avait disparu un siècle environ avant, sous le nom d'Argentoratitm; toutefois ce devait être encore un lieu fort isolé, 'puisque Brunehault y exile Aegidius de Heims, convaincu de conspiration politique avec Frédégonde^.

Toujours sur le modèle de la Neustrie, l'administration centrale est également réformée ; elle a son siège au palais de Metz, est dirigée par le maire du palais, de concert avec Romulf, comte du palais, désignés tous deux par Grégoire de Tours comme rédacteurs des cadastres^. Le territoire était divisé en comtés, et chaque cité avait à sa tête, comme représentant des intérêts du roi, un comte ou graf. Au-dessus du comte l'on voit souvent un duc exercer la suprématie royale sur plusieurs comtés; au-dessous des comtes, il y avait les vicaires, officiers du recensement et du cadastre local et lieutenants du comte ; qui avaient, sous leurs ordres, les exacteurs ou percepteurs d'impôts, restés, comme au temps de Uome, responsables des impôts de leurs administrés 5.

Les fréquents déplacements paraissent indiquer que les moyens de communication s'étaient de même considérablement améliorés. Le nombre des voyageurs venant des provinces les plus éloignées, et se rendant auprès du roi ou vice versa est incu!culal)le. Nous savons en effet que Brune-

1. Grégoire de Tours, Hist. des Francs, livre VIII, chap. xin.