MISSIONNAIRES ROMANO-FRANCS EN BELGIQUE ET EN HOLLANDE
En remontant le Rliin depuis son embouchure, puis en descendant ensuite le Danube jusqu'aux frontières de Hongrie,
Ton parcourra exactement cette zone, restée toujours, par suite de ses germes latino-chrétiens, intellectuellement supérieure au reste de TAllemagne et par laquelle la civilisation française entama la Germanie barbare au vii^ et au début du viii^ siècle.
Or, tout au nord, du côté des bouches du Rhin, les anciennes villes fortes du limes rhenaniis étaient loin d'avoir reconquis l'état de prospérité de Cologne, de Mayence, et autres cités du Rhin moyen. En Hollande surtout, les anciennes forteresses riveraines, telles queNimègue, Leyde, Utrecht, tout en faisant encore territoriale ment partie de l'Austrasie, ne semblent plus être que des bourgades insignifiantes émergeant de contrées absolument sauvages. A la suite des Germains étaient venus les Frisons (les Hollandais d'aujourd'hui), dont le pays s'étendait de là en une longue et étroite bande de terre, jusqu'à la mer du Nord. Les bouches occidentales de l'PJscaut, à l'est d'Anvers, étaient à peu près le point où Francs et Frisons se touchaient.
L'on ne sait rien sur la civilisation préalable de la tribu germanique des Frisons, sinon qu'elle était réfractaire au christianisme et que, assez portée au commerce et à la navigation, elle entretenait des relations commerciales avec la monarchie franque, probablement déjà depuis l'époque romaine. Des marchands frisons venaient jusqu'à Paris où l'on en rencontre aux foires, sous les Mérovingiens ; d'autres remontaient le Rhin et la Moselle pour faire du commerce avec l'Austrasie.
Les diocèses francs dont relevait, très platoniquement du reste, l'extrémité sud du pays des Frisons, région qui, sous Chlotaire II etDagobert I'^'', semble avoir été tributaire de l'Austrasie jusqu'au vieux Rhin et à la hauteur d'Utrecht, étaient ceux de Cologne, de Tongres (Maestricht-Liège) et de Vermandois. Dans ces cités. Frisons païens et Francs
païens se rencontraient, et, convertir les Frisons, c'était parachever Tœuvre de la conversion des Francs.
Le premier missionnaire qui s'attaqua à cette entreprise fut Amandus, saint Amand, Breton né en 589, à Herbanges, moine depuis sa jeunesse, esprit inquiet et impatient, quj avait longtemps vécu dans l'île d'Yen, près la Rochelle, puis avait passé quinze ans dans une cellule, sur les murs de Bourges. Chlotaire H et ses conseillers ecclésiastiques s'intéressant à lui, le roi le lit, en 627 ou en 628, ordonner chorévôque, c'est-à-dire évêque chargé de mission sans diocèse défini, et aussitôt il commença ses opérations.
Amand, manquant de méthode et ignorant l'esprit des populations parmi lesquelles il s'était lancé, ne fut pas heureux, malgré l'appui de Dagobert !•"■, qui, en sa faveur, décréta le baptême forcé dans ces contrées; d'où, pour notre missionnaire, bien plus d'ennuis que de succès.
Devant l'attitude hostile des habitants, il se retira chez les Slaves de la Norique, où il ne réussit pas mieux, mais revint peu après, prêcha à Gand, et y fonda le monastère de Saint-Pierre au mont Blandin ; brouillé avec Dagobert, celui-ci le fait expulser, puis lui permit de revenir. Après avoir fondé encore successivement les monastères de Tournay, d'EInon, aujourd'hui Saint-Amand (département du Nord), de iMarchiennes, de Uenaix, de Leuze, il est élevé, vers 647, au siège épiscopal de Maastricht.
Ce diocèse, nous l'avons vu plus haut, avait été au temps de Rome sufl'ragant de Cologne ; la région ayant beaucoup souffert des invasions, il n'avait pu sortir de l'obscurité en même temps que les diocèses austrasiens situés plus au sud. Primitivement le chef-lieu de cette cité semble avoir été Liège {Leodiumou Leorficwm), transféré ensuite àTongres, retransféré à Maestricht [Trajectiim ad Mosam)^ les trois villes étant voisines; on trouve un premier évêque de Maestricht, environ cinquante ans avant saint Amand, dont le 1. 8
prédécesseur immédiat fut Johannes, mort en 646. Écœuré de l'indiscipline du clergé dans ces parages, saint Amand résigna ses fonctions au bout de trois ans ; il mourut en 670 seulement.
A Maestricht lui succéda saint Remacle, vers 631, successivement abbé à Solignac (Haute-Loire), à Gougnon et à Stavelot. Il ne put se maintenir dans ce siège difficile et se retira à Malmédy, abbaye fondée par lui et où il mourut vers 671.
Théodoard et Landeber,t, qui vinrent ensuite, échouèrent de même.
Autre tentative d'expansion : ce fut à l'époque de saint Amand que le métropolitain de Cologne organisaune mission dans les pays frisons. Elle poussa jusqu'au vieux Rhin, à Utrecht, et réussit à y fonder une église qui ne semble, du reste, pas avoir eu d'autre but que de servir à la petite garnison franque que Dagobert P"", après avoir restauré l'ancien fort romain de Trajectum, y entretenait comme poste frontière. Ce fort et la petite chapelle devinrent les amorces de la future grande ville d'Utrecht.
Concurremment, mais dans une région située à l'ouest de la précédente, le christianisme gagna du terrain par les efforts d'Éloi, évêque de Noyon, né à Cadillac près Limoges, vers 588 et nommé à cet évêché vers 640, après avoir été le fameux monétaire de Chlotaire II et le trésorier-orfèvre de Dagobert P"". Fort bel homme, diplomate habile, favori de deux rois, dont il avait su conserver les bonnes grâces, ayant beaucoup d'entregent, réputé pour sa belle prestance, ses manières affables, voire même ses belles mains, Eligius, imbu des idées de Luxeuil et qui est représenté par ses biographes comme un intermédiaire entre l'école gallo-romaine et l'école irlandaise, réussit admirablement à s'attacher le peuple pour lequel il était bon et patient. C'est à lui surtout qu'est due la première impulsion
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du christianisme dans la France et la Belgique septentrionales. A plusieurs reprises, pendant ses voyages de Visitation, saint Éloi poussa jusque dans la région d'Anvers. Il mourut en 659 et, depuis, le travail des missions s'arrêta dans les parages où il avait prêché ^
Mais revenons à la région des Tongres. Le premier qui réussit à se maintenir et à organiser définitivement l'Église dans le diocèse de Ïongres-Maestricht-Liège fut Huhertus (saint Hubert). Son origine est obscure. Né vers 656, il succéda à Landebert, au siège de Maestricht, vers 708, et mourut dans le Brabant, à Tervueren, en 727. Hubert établit un grand nombre d'églises et de monastères dans les Ardennes, région dont il est le principal apôtre 2.
Il eut cependant, dans cette œuvre et en dehors de son épiscopat, des prédécesseurs et des collaborateurs d'origine gallo-franque, qui lui facilitèrent singulièrement sa tâche.
Les centres de civilisation, ainsi fondés dans la région du Bas-Rhin, au vu« et au début du vnr siècle, sont :
L'abbaye de Nivelle fondée sur les conseils de saint Amand, par Itta, ou Iduberga, veuve de Pépin des Landes, et par sa lille(Jertrude, versOiO; aujourd'hui ville île 11 .000 habitants, province de Brabant (Belgique) ; grande et belle histoire ;
Andain ou Andemic, sur la Meuse, fondé par Begga, fdle de Pépin des Landes, et femme d'Anségise, fils d'Arnoul, évêque de Metz, aujourd'hui ville de 7.000 habitants; province de Namur (Belgique); église de Sainte-Begga ;
1. Vila Eli(/., 11, o, par Audoenus, évêque de Rouen (7 CSiî) dans d'Achery, Spicilegium V, 156.
"2. Son corps, déposé d'abord à Saint-Pierre de Liège, fut transféré, en 825, àTabbaye d'Andain {Andac/hius) (nommée après cette translation Saint-Hubert). Grand chasseur, la translation de ses cendres sous Louis le Débonnaire paraît avoir donné lieu à des pèlerinages de chasseurs près de sa tombe ; c'est ainsi que son nom devint synonyme de patron des chasseurs, vers le x" siècle; car, avant, les chasseurs vénéraient saint Martin et saint Germain.
FossCy également fondé par Itta et Gertrude ; aujourd'hui Fosse-la-Ville ou Fosse-Aisemont; 3.250 habitants, province deNamur (Belgique) ;
Stavelot {Stabulum), Stablo, fondé par Remacle ou sur l'inspiration de celui-ci, vers 651 ; aujourd'hui ville de 4.700 habitants; Tabbaye brilla d'un vif éclat du ix« au XI*' siècle ; on y voit encore la châsse de Remacle ;
Marchiennes, fondé par saint Amand ou sur son inspiration ; aujourd'hui ville de 4.000 habitants (département du Nord), près Douai ; l'hôtel de ville contient des parties de l'ancienne abbaye ;
Samt-Blandin de Gand et Saint-Bavon de Gand. Gand était une ancienne enceinte fortifiée romaine. Au vu*' siècle, un centre s'étaitformé autour des ruines romaines : saint Amand, en fondant les deux abbayes, fut le premier à lui rendre l'essor.
Elnon, Saint- Arnaud- le s-E aux j dép. du Nord, 13.000 habitants ;
Renaix (en flamand Ronnse) Flandre orientale (Belgique), aujourd'hui 16.000 habitants;
Leuze, aujourd'hui 6.500 habitants, province du Hainaut (Belgique);
Eich, aujourd'hui 5.500 habitants (Grand duché de Luxembourg) ;
Relise, ou Mûnsterbilsen ;
Susteren, dans le Limbourg, fondé par Plectrude, femme de Pépin d'Héristal (Pays-Bas), aujourd'hui 2. 000 habitants ;
Saint-Trond (Tron, ïruyden, Troden) ; prov. de Limbourg (Belgique), aujourd'hui ville de 13.000 habitants;
Lobbes (Lobes, Laubach), fondé par saint Landelin, originaire de Cambrai ; aujourd'hui 2.000 habitants (Belgique) ;
Sainte-Marie-lez-Neuchdteau (Capremont, Kivermont, ou Chenemont),près Liège, fondé par saint Hubert, au temps
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de Pépin (ril«îristal ; aujourdlmi 1.200 hal)ilaiits, province de Luxembourg (Belgique) ;
Berç/ (Saint-Pierre, Petersberg), au confluent de la Roer d'avec la Meuse près Roermond (?) ;
La Celle, près Dinant, sur la Meuse ;
Nous ne comptons pas ici un grand nombre d'églises fondées par saint Hubert et d'autres, dans les Ardennes, en Toxandric ot dans leBrabant;
M^ MISSIONS ET FONDATIONS LE LONd DU RHIN ALLEMAND.
Hemontons le Uhin, en passant, sans nous y arrêter, par Cologne et Mayence, déjà redevenus, sous les rois auslrasi('ns,des centres puissants exerçant leur inlluence au delà du lleuve. Au sud de ces villes nous nous trouvons déjà aux abords îles régions récemment dévastées et peuplées parles Alémans. Ici se présentent, comme point d'appui, les trois citcfi de Woiins, de Spire et de Strasbourg, dont les évéques sont sulVragants de Mayence.
Les Vosges à l'ouest, et, au nord, les monts du Hundsruck et du ïaunus, à travers lesquels le Rhin se fraye son passage, les ont, bien plus encore que la différence des tiibus, tenus à l'écart de l'influence austrasienne. Il fallut que l'Auslrasie fut complètement organisée pour que Mayence, leur métropole, [nil faire sortir ces territoires de l'obscurité, ce qui eut lieu environ au temps de Chlotaire H.
Spire, l'ancienne Civitas Nemetum, a, sous ce même règne, un premier évoque, llildericus, signataire du concile de Paris de 614. Mais l'Église chrétienne, dans ce territoire, n'apparaît comme pleinement organisée que vers 633. Les fondations qui ont servi de centre à l'extension de ce premier progrès sont :
Le monastère de Saint-Germain, Germansberg , tout près de la ville de Spire, fondé selon la légende par Dagobert {"''.
i18 LA CIVILISATION FRANÇAISE
Weisscmburg,Wmcmbour/j-sw'-Lauter ou Lutra ( WizenburQy Leiicopolis, Album Castrum), fondé probablement vers 667, sous Tévêque Drogobod, de Spire. C'est de cette abbaye qu'on verra sortir, au ix^ siècle, le premier monument de la langue allemande écrite. La ville qui se forma autour du couvent s'émancipa en l"2't7 et devint la dixième de celles qui formèrent la puissante Ligue des villes du Rhin, qui contribua à sauver la liberté contre la tyrannie des empereurs.
A Worms, l'ancienne Borbetomagm des Romains plus tard Wormatia, un premier évêque est également présent au concile de Paris de 614; c'est Berchtulfus, probablement identique avec Grotulfus.
Les fondations du diocèse de Worms sont encore fort peu nombreuses; il y a :
Sainte-Marie-Madeleine, sur une montagne près de la ville de Worms ;
Saint-Ci/riaci, à Neuhausen ;
Wimpfen, une des principales œuvres de Worms en ce siècle. Elle constitue une première pointe poussée au delà du Rliin. L'abbaye de Wimpfen sur le Neckar, dans le Hesse-Darmstadt d'aujourd'hui, fut une des premières dans la Germanie transrhénane.
Strasbourg, l'ancienne Argentoratum dont Grégoire de Tours, vers 589, nous avait fait la première mention sous son nom moderne, ne pçut justifier d'éveques encore que très vaguement. Voici leur succession : Yalentinus, Solarius, Arbogast, Florentins, tous Gallo-Romains, sont peut-être de la fin du vi^ siècle, mais leur chronologie est controversée. Au concile de Paris de 614 signa Ansoaldus, puis semblent avoir succédé Biulfus, Magnus, Gravinus et Landebert, jusque vers 660, oii nous trouvons Rotharius, dont l'existence est certifiée par des documents de l'époque.
La civilisation du diocèse de Strasbourg, dans lequel on
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peut comprendre toute l'Alsace, s'acheva rapidement lorsqu'y arriva, vers 730, le missionnaire Pirmin, évêque régional, d'origine romano-franque ou anglaise, fort appuyé par la cour d'Austrasie et partisan de la règle bénédictine. Pirmin, mort vers 753, fonda bon nombre de grandes abbayes et en réforma d'autres existant avant lui.
On verra par la liste suivante combien, après la première impulsion donnée, la civilisation se développa vite dans ce pays :
Con/luentes, ou Mûmter im Gregorienthalj est considéré comme le premier en date des monastères alsaciens ; fondé vers 634; aujourd'hui ville de 6.000 habitants; cercle de Colmar;
Ebersmûnster ou Ebcrsheim {Apri monasteruim)^ fondé par saint Deodat ou Dieudonné, évêque de Nevers (CG7) ; aujourd'hui 1.000 habitants; près Schlestadt (Alsace-Lorraine);
llohenburg ou Odilienberçf {Sainte-Odile), fondé, vers la lin du vii« siècle, par Odilia, fille d'Éticon, duc des Alémans d'Alsace, élevée au couvent de Beaume-les-Nones en Franche-Comté; monastère à 733 mètres d'altitude; conserve les reliques de la sainte; célèbre et le plus ancien pèlerinage d'Alsace ;
Niedermiinster, même fondatrice; au pied de la montagne de Sainte-Odile (près Rosheim) ;
Neuweiler (Nova Villa), Neuvillers, au pied des Vosges (Alsace-Lorraine); 1.465 habitants;
Haselburg dans les Vosges; aujourd'hui commune de 600 habitants, cercle de Saarburg (Alsace-Lorraine) ;
Mannoutier, Mauermimster (Maitri Monasterium), à l'ouest de Strasbourg, non loin de Zabern, aujourd'hui 2.100 habitants ; fut fondé (600) par Léobard, disciple de Colomban, ou par Pirmin (district de Basse-Alsace) ;
Schutten, entre Offenburg et LsLhT{Schuttera, Officis Cella^ Offensweiler) (grand-duché de Bade); 1.000 habitants;
Ettenheimmûnster, au sud de Schutten, au pied des contreforts de la Forêt-Noire (grand-duclié de Bade), près Ettenheim;
Murbach, fondé par Pirmin (Alsace-Lorraine), au pied du ballon de Guebwiller; 200 habitants; monuments historiques célèbres ;
Gengenbach, fondé par Pirmin; cercle de Karlsruhe (grand-duché de Bade) ; vestiges des temps romains ; 2.0OO habitants; très important au moyen âge ;
Saint- Sigismondf^r es Rufach, au pied des Vosges (Alsace- Lorraine);
Massevaux, eu Masmûmter [Vallis Masonis) (Haute- Alsace), près Thann; 3.500 habitants;
Claroangus, dans les Vosges ;
Honau ;
Surbourg, i^res Hagenau, en Basse-Alsace; 1.300 habitants; l'église de l'abbaye primitive existe encore.
