GÉNÉRALITÉS
Les débuts de l'époque carolingienne se caractérisent par l'intervention, dans l'expansion française en Germanie, de Félément anglo-saxon qui, devenu expansif à son tour, remplacera les Irlandais et réussira d'autant mieux dans sa tâche que l'élément gallo-franc, par la substitution croissante des Germains aux Gallo-Romains dans les hautes charges publiques en France, a perdu de sa valeur intellectuelle.
Dès l'avènement de Pépin d'Herstall, c'est le retour à la sauvagerie depuis le Rhin à la Loire et plus loin. L'Église « s'encanaille », s'embarbarise ; la barbarie primitive du Germain envahit l'esprit public; l'élément gallo-romain n'est plus là, comme au temps de ]Vicet de Trêves et de Rémi de Reims, pour contre-balanceret remettre les choses au point, ni les conciles pour maintenir le clergé dans l'esprit de discipline. Déjà très rares dans h. deuxième moitié du vii« siècle, ces réunions cessent tout à fait dans les premiers lustres du vin«*. Et cependant Pf'pin d'Herstall était pieux, comme tous les Germains d'Ai^trasie, point hostile du tout à la religion ; mais il igna'ait les avantages politiques d'une organisation ecclésias'ique bien comprise; quand il faisait des donations à l'Église ou qu'il appuyait des missionnaires se rendant en Gertianie, c'était toujours dans un esprit étroit et en vue d'm bénéfice politique immédiat.
Quant à Charle? Martel, ce n'était qu'un vainqueur sauvage, barbare etanbitieux ; son sans-gêne dépassait celui de
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son père ; pour lui, l'Église n'était qu'une proie pour safisfairo ses ap[>étits et ceux de ses compagnons d'armes; la plupart des évAchés et des monastères français furent frustrés par lui de leurs biens et pourvus de titulaires laïques. C'est avec les biens de l'Église que ces premiers Carolingiens se constituèrent des domaines de famille '.
C'était donc une éclipse dans l'expansion française. Est-ce à dire (lue la France avait perdu toute son influence sur la marclie du progrès en Allemagne? Certes non ! L'autorité des armes, la suzeraineté, le vieux prestige de la latinité subsistaient. Les missionnaires anglo-saxons qui ont, certes, bien plus fait poui- le développement de l'Allemagne que leurs prédécesseurs irlt\ndais,dont l'œuvre s'était évanouie, absorbée par l'effort siïnultané et prépondérant des missions gallo-franques, vinrent simplement, pour le temps de cette éclipse, se substituera ces dernières. Ils ne réussissent pas à faire un pas en All^agne, sans l'appui officiel des rois de France. Quant à y introniser une influence politique ou sim[>leinent morale angviise, ce qui n'entrait point du tout dans leurs intentions, Ms auraient si peu réussi que même l'influence papale doiA ils se faisaient les propagateurs secrets au détriment de VÉglise gallo-franque, et pour laquelle ils étaient puissammeU soutenus à Rome, ne put y faire, par leurs efforts, le moiidre progrès.
L'évolution subite du clergé aWlo-saxon avait eu pour origine la mission que le pape Grôcoire le Grand, vers 595, envoya en Angleterre sous saint .Vigustin afin de contrebalancer l'extension croissante du Vite autonome irlandais dit culdéen. En baptisant, en 597, lÀroi des Anglo-Saxons de Kent Éthelbert et en fondant le si^ge épiscopal de Can-
1. llauck, Kirclieng., 1, p. 376; et la coriftspondanee de saint Boniface avec le Pnpe: Bonifdc. Epiât., i2. — A^lincinar de Reims, Epist.^ 30, est encore bien plus explicite.
lorbéry dans ce comté, Augustin, Romain lui-même ', avait réussi à organiser l'Église romaine dans les Iles Britanniques; à partir de ce moment, ce fut une guerre acharnée contre TÉglise culdéenne, traitée 'd'hérétique par les ecclésiastiques anglais, qui en pourchassaient les prêtres jusque sur le continent, afin de leur enlever leur influence, en Germanie.
Ces intentions n'excluaient du reste nullement ni la foi sincère ni l'élan moral, et, sous ce rapport, les Anglais joignaient à l'ardeur de néophytes une haute culture intellectuelle puisée, du reste, aux riches monastères culdéens, où ils avaient presque tous été formés. De plus, en raison des haines politiques qui existaient déjà à cette époque entre Germains et Francs, neutres qu'ils étaient et représentants d'une race dont les Allemands n'avaient rien à craindre, ils furent mieux rerus et plus écoutés de l'autre côlé du Rhin.
Rien de plus curieux que de suivre, dans sa marche, l'essaim de missionnaires anglo-saxons qui se déverse dès lors sur l'Allemagne. Leur base d'opération c'est la France ou, plus particulièrement, la bande de territoire le long du Rhin et du Danube, civilisée à l'époque précédente. Par endroits, ils n'arrivent qu'à l'élargir an peu ou à terminer une organisation depuis longtemps préparée. Ailleurs, à la faveur
1. Saint Augustin (mort vers 604 ou 607) était prieur du couvent bénédictin de Saint-André, à Rome, lorsque le pape Grégoire I""^ le choisit commechef d'une mission en Grande-Bretagne. G'est avec la protection de Bertha, d'origine franque, qu'il réussit à baptiser Éthelbert, le roi son mari. Il fonda à Cantorbéry le monastère de Ghristclntrch, sur l'emplacement duquel s'élève la cathédrale actuelle. Consacré évoque d'Angleterre, puis en 601 évoque de Londres a^'ec le pallium, il resta, sa vie entière, un agent du grand Pape, timide et embarrassé, réclamant sans cesse les instructions les plus détaillées et manquant totalement d'initiative. Ses auxiliiires, Justus et Melitus. paraissent avoir eu beaucoup plus d'énergie.
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des vallées, des rivières, ils poussent des pointes en pays encore vierge ; mais partout, nous le répétons, l'appui des rois de France leur est nécessaire pour réussir.
