MISSIONS ET FONDATIONS EN FUI SE
Commençons, comme dans le chapitre précédent, par les bouches du Rhin, le pays des Frisons. Nous avons vu y porter le christianisme sous Dagobert !•'% par les missionnaires gallo-francs jusqu'à Ulrecht, l'ancien Trajectum rhénane des Romains.
Déjà saint Ainand, 1q fondateur de Saint-Havon de Gand et d'Elnon, avait eu, d<Vîs la Flandre orientale (région de Termonde), pour collab\)rateur, une série de jeunes Anglo- Saxons et Irlandais, panui lesquels s'était principalement distingué Livinius^ discip^ de saint Augustin de Cantorbéry, massacré à Esia (Saint-Li^vens-Esshe, Esschen, province d'Anvers, Belgique) .
En 678, pendant l'hiverAon rencontre à la cour d'Adgille I^', gouverneur ou roi ae la Frise, l'Anglais Wilfrid^, évtMjue de York, dépossédé qielques mois auparavant, en raison des luttes entre les Eaises romaine et culdéenne dont l'Angleterre était le thémre, ennemi acharné de la secte irlandaise. Profitant de \on séjour à Ulrecht, il
1. Son nom est conservé par une iVttre qu'il adressa à l'abbé Florbert de Saint-Bavon de dand etV»ù il exprime sa douleur d'être seul et abandonné en pays idolâtre en remerciant l'abbé de rhospitalité reç'ue à Saint-Bavon. — Voir Werner (A.), Boni/adus (1er Apostel der Deutschen (Leipzig, \875), p. 49 et suiv.
2. Wilfried, Yilfrid (ne pas confondre aVec Winfrid, c'est-à-dire saint Boniface). Saint Wilfrid l"" était néàvippon près York, vers 634; évèque d'York, sacré à Compiégne e\ 66i, déposé en 678, rétabli sur ce siège (682-602) (f 29 avril 709\ Translation de ses cendres à Cantorbéry, 12 octobre 940. Ce fm lui qui décida du triomphe de la cause romaine au concile angla^ de Sœaneshalch, en 664.
obtint la permission de prêcher le christianisme, et l'on peut supposer qu'il travailla avec succès et pratiqua de nombreuses conversions, notamment parmi les seigneurs.
La mort d'Adgille, en 680, mit fin aux bonnes dispositions des chefs frisons, à l'égard de la religion chrétienne. Radbot, ou Radbod qui lui succéda, haïssait la France autant que le christianisme qu'elle incarnait et persécutait tous ceux qui témoignaient de la sympathie à Tune ou l'autre. Beaucoup de missionnaires anglais et autres furent obligés de se réfugier en France où ils reçurent l'hospitalité la plus cordiale. S'appuyant sur les Nortmans et les Danois, Radbod, dès 679, avait attaqué Pépin d'Herstall. Il s'empara d'Utrecht encore franc, y détruisit les établissements chrétiens et, en peu de temps, devenait le maître absolu de la Frise.
La monarchie franque était trop puissante pour rester longtemps sur cette défaite. Dès 689 le majordome sut forcer Radbod à admettre les prédicateurs chrétiens, et, comme ce dernier chercha à secouer le nouveau joug, il le lui imposa de force et pour longtemps, par sa victoire à Wyk prèsDurstedt, en 696. Pfu de temps après. Pépin réussit à rétablir des relations anicales entre les deux pays, en mariant son fils Grimoald à une princesse frisonne. Aussitôt, grâce à l'appui des Francs, nous voyons réapparaître les missionnaires et parmi eux celui dont l'activité eut le plus d'effets pjur le développement du progrès dans la Frise transrhénine.
Ce fut Willibrord', lé en Northumbrie vers 658, élevé dans le monastère de Rippon, fondé par Wilfrid. Pris du désir de se consacre^ aux missions, il partit vers 690 avec
1. Alcuin (735-804), abbé de Saint-Martin de Tours, a écrit sa Vie en deux livres, .'un en vers, l'autre en prose : Alcuini Vilu S. Willibrordi édit Wattenbacli : Dûmiiiler, Poct. lat. aevicaroL, t. 1, p. 207-221, dons Moninnenta.
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onze collaborateurs, et parut, pendant Tété 692, à Utrecht, d'où il se rendit aussitôt en France pour obtenir du majordome d'Austrasie Tappui et les recommandations nécessaires, seul moyen de tenir tête à Hadbod. Pépin d'Herstall non seulement s'empressa de les lui accorder, mais encore prit son œuvre tout particulièrement sous sa protection, en promettant des récompenses h tous ceux qui voudraient se faire baptiser par Willibrord.De France, il s'en alla à Rome où le pape Serge le sacra évéque, et d'où, porteur de reliques, il revint s'installer ta Utrecht, lieu qui demeura dès lors sa base d'opérations. C'est lui qui y fit construire un baptistère consacré à la sainte Croix, une église du Saint- Sauveur et la cathédrale de Saint-Martin, érigée sur les ruines de la chapelle de Saint-Thomas, qui y existait sous Dagobert I'''.
La mission NVillibrord dut évidemment une grande partie de ses succès aux excellentes relations de son chef avec Pépin d'Herstall, qui était plein de vénération pour lui. En 695, pendant l'automne, le puissant maire du palais l'envoya à Rome se faire sacrer archevêque ; c'est là que Willibrord prit le nom de Clément, En 678, Irmina, une petite fille de Dagobert, lui fit cadeau du monastère d'Echternach, aujourd'hui ville du Luxembourg, alors encore abbaye de second ordre qu'il agrandit considérablement et qui resta son séjour favori pendant sa longue carrière. Il y est, du reste, enterré, et son tombeau s'y voit encore.
A la mort de Pépin d'Herstall, Radbod, profitant des luttes intérieures que provoqua sa succession, marcha de nouveau contre Utrecht, y brûla les églises, en chassa les chrétiens, poussant, ensuite, jusqu'à Cologne. L'œuvre de la mission Willibrord courut alors de sérieux dangers. Réfugié à Echternach tout lui sembla à jamais perdu. Mais déjà, en 717, Charles Martel soumit de nouveau Radbod, dont la mort, quelque temps après, mit définitivement fin 1. \<è
aux tribiilal ions des missionnaires en Hollande, [.e nouveau majordome lui confirme ses droits, lui donne la souveraineté d'Utrecht et dote un monastère que Willibrord avait fondé à côté de sa cathédrale. Du reste, ses excellentes relations avec Pépin d'Herstall semblent se continuer avec Charles Martel. A la naissance de Pépin le Bref, c'est Willibrord qui est appelé pour donner le baptême à l'héritier. Il mourut en 738 ou en 739, couvert d'honneurs. Durant quarante-quatre ans, cet agent anglais de la France avait continué sa propagande à travers les plaines septentrionales de la Germanie. On le rencontre jusqu'en Sleswig et en Danemark, voire même à Héligoland.
Parmi ses collaborateurs, plusieurs se distinguèrent. D'abord Suidbert, son condisciple en Angleterre ; il se détacha du groupe de la mission, et se fixa dans une île du Rhin, enlreDûsseldorf etDuisberg, où il fonda le monastère de Kaiserswerth. Nous le rencontrerons plus tard parmi les missionnaires de la Saxe.
Ensuite Werenfried qui, jusque vers 760, travaille dans les régions de Tlssel (affluent du Zuidersée), et plus particulièrement dans la contrée d'Arnheim, sur le Rhin (aujourd'hui chef-lieu de la province hollandaise de Gueldre) ; puis Adelbert, fils d'un roi d'Irlande, enterré à Egmond; Wiro, Plechelm, Otger et Engelmond, dont les noms seuls se sont conservés.
Mentionnons aussi, comme contemporaine de Willebrord, une mission gallo-franque en Frise, dont on ignore si elle travailla de concert ou indépendamment de Fapôtre anglais; c'est celle de Vulfran de Maurilly, évêque de Sens en 692, fonctions qu'il résigna, en 695, pour se vouera l'évangélisation des païens du nord. Il arriva en Frise, peu après avoir quitté le siège de Sens, accompagné d'un groupe de moines de Fontenelle, communauté dont il devint plus tard l'abbé (717), et où il mourut en 7o6. Parmi ses compé^-
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gnons, l'on cite Vando et Guangolf ; le souvenir de ce dernier fut jadis très en faveur chez les Allemands et les Frisons ^
En 7iC, au moment même où Willibrord, en fuite devant Radbod, attendait à Echternach les événements, apparaît, à Utrecht, un jeune et actif missionnaire anglais auquel le progrès allemand sera redevable d'une étape exceptionnelle. Nous avons nommé Winfrid, plus tard saint Boniface. Il demanda à Uadbod un permis de séjour, que celui-ci, chose bizarre, malgré sa haine des chrétiens, lui accorda, en l'autorisant même, de prêcher la religion romaine. Winfrid ne put que constater que les églises chrétiennes étaient en ruines et que partout les idoles païennes remplaçaient la croix. Encore, avant l'hiver de cette même année, le futur archevêque de Mayence s'en retourna en Angleterre. Après la mort de Radbod, il revient encore une fois en Frise, mais déjà de retour de son premier voyage à Hume, et ayant quitté le nom de Winfried pour celui de Honiface (celui qui fait bien); son séjour, cette fois-ci, est de trois ans (719-722). Peut-être s'aboucha-t-il alors avec Willibrord, également de retour à Utrecht, cela est plus que probable; en tout cas, il semble certain que son zèle religieux fut dès ce moment entaché de propagande papale; il lit campagne contre la doctrine irlandaise, puis se repentant d'avoir négligé son vœu fait au Pape de se consacrer à l'évangélisation de l'Allemagne païenne, il quitta la Frise, se dirigeant vers le sud.
i. La V,ie de Vulfraa, par Jonas de Fontanelle, vers 729. Le monastère de Fontanelle, fondé sous Chlovis 11 (648-667), par saint Vandrille (Wandrafjisiliis), prit plus tard le nom da son fondateur. Ce fut, après Saint-Ouen de Rouen, le plus ancien da Normandie. Il n'en reste que le nom et la commune, qui an est une émanation : Saint- Wandrille, canton de Gaudebec-en-Gaux, 812 habitants, Seina-lnférieure. Voir Vitu S. Vulfranni dems Acta SS. 20 mart. III, 145.
Quittons maintenant le pays des Frisons à cette deuxième étape de progrès. Nous y reviendrons sous Gharlemagne, pour y voir déjà lleurir la célèbre école d'Utrecht, séminaire de mission pour l'extrême nord germanique.
