NEUSTRIE

CONSOLIDATION DE l'ÉTAT DE NEUSTRIE.

Sommaire. — Etat de romanisation des Gaules. — Divisions administratives romaines, — Réorganisation des cités. — Le christianisme. — Les premiers évéchés. — L'Eglise au v* siècle. — Les immigrations et les invasions. — Childéric, roi des Francs de Tournay. — La première rédaction de la loi salique. — Les Barbares et la propriété rurale. — Les causes politiques de la conquête. — Mort de Childéric (481). — Son tombeau. — Chlovis 1". — Le clergé gaulois et les Francs. — Saint Rémi de Reims. — Le baptême de Chlovis 1". — Causes ethnologiques de la romanisation des Francs en deçà des Ardennes. — L'état de la société française au temps de Chlovis.

Notre première tàclie, dans cette Histoire de la civilisation française en Allemagne, sera donc d'exposer la marche rapide de la romanisation des bandes de Francs saliens, venues dans le pays compris entre les Ardennes, l'Escaut et la Loire. Ce sujet, traité au point de vue strictement français par Augustin Thierry, de Chateaubriand, Cuizot et quelques autres ^, n'est guère nouveau. Nous n'avons qu'à le reprendre pour mémoire.

1. Thierry (Aug.), Récits des temps mérovingiens dans ses Œuvres complètes (Paris, Furne, 1856), t. Vil et VllI, et autres éditions; — Ibid., Lettres sur l'Histoire de France.

Chateaubriand, Œuvres complètes (Paris, Pourrat, 1835), t. IV et V : Etudes historiques.

Guizot, Essais sur V histoire de France (Paris, 1868); — Le

LA ClVILlSATiON FRANÇAISE EN ALLEMAGNE 4.1

Un court exposé de la situation de la civilisation romaine dans les Gaules, après la chute de l'empire, suffira pour donner une idée de la force absorbante de la latinité dans cette province, malgré les revers qui la frappèrent dans la suite.

Or, depuis plus do cinq siècles, la Gaule était conquise par Rome, des Pyrénées au Uhin; il y avait quatre siècles (lu'elle était organisée et plus de deux que les anciens habitants de race celtique, au moyen d'un admirable système de colonisation, étaient parfaitement romanisés. Cette civilisation était devenue puissante, l'égale de Rome même ; l'élément celtique ou gaulois avait donné, sous ce ra[»port, d'excellents résultats. Les Gaules romaines avaient eu de célèbres écoles, un grand nombre de célèbres artistes et d'écrivains; dès le temps d'Auguste (30 av. J.-C. 14 ap.), elles étaient pour Rome une pépinière de rhéteurs et de grammairiens. La vieille langue des aborigènes avait partout disparu, presque sans laisser de traces. Pendant que, dans la haute société. Ton ne parlait que le latin pur, le peuple avaitadopté le latin vulgaire, importé parles légionnaires et les colons.

Selon la nouvelle organisation du iv« siècle, l'on comprenait, dans la Gaule, encore l'Espagne et la Grande-Bretagne. Trêves était la capitale de cet immense empire.

Quant à la Gaule proprement dite, elle était divisée, à l'époque qui nous occupe, en 17 provinces et 120 cités (dritates, territoires de cités), à savoir, provinces :

Première Belgique, métropole Trêves ; — Deuxième Bel- (jique, métropole Reims ; — Grande Séquanaise, métropole Besançon ; — Première Germanie, Mayence ; — Deuxième Germanie, Cologne — Première, Deuxième, Troisième et Quatrième Lyonnaise, avec les métropoles de Lyon, Rouen, Tours,

même, Histoire de la civilisation en France ; — Le même, Histoire de la ciuilisalion en Europe.

Sens ; — puis les trois Aquitaines, les deux Narbonnaises, les Alpes-Pennines, les Alpes-Maritimes et la yie?inoi6e ^

Les provinces entre la Loire, la ligne des Ardennes et de TEscaut, qui nous occupent particulièrement, se subdivisaient comme suit : la Normandie formait la Seconde Lyonnaise, avec, outre sa métropole de Rouen, les subdivisions des cités ou civitates de Bayeux, Avranches, Evreux, Seez, Lisieux, Goutances. — Une partie de la Champagne, le Nivernais, la Sologne, TOrléanais, la Beauce et une partie de rile-de-France, constituaient la Quatrième Lyonnaise : Sens, Auxerre, Troyes, Orléans, Paris, Meaux, Nevers, Blois. — La Picardie, l'Artois, le reste de l'Ile-de-France et de la Champagne étaient compris dans la Seconde Belgique : Reims, Soissons, Chalons-sur-Marne, Vermandois, Saint-Quentin, Noyon, Arras, Cambrai, Tournay, Senlis, Beauvais, Amiens, Térouanne et Boulogne. — Enfin la Touraine, le Maine, l'Anjou et la Bretagne formaient la Lyonnaise Troisième: Tours, le Mans, Angers, Rennes, Nantes, Quimper, Vannes, Léon, Tréguier, Saint-Brieuc, Saint-Malo et Dol.

L'administration politique était de même solidement organisée. Elle Tétait même trop, et sa fiscalité commençait à se désorganiser à force d'être oppressive. Chaque gouverneur de province avait sous ses ordres un nombre considérable d'officiers subalternes. Chaque cité dominait sur les bourgs de son territoire, souvent assez vaste pour que plusieurs de nos provinces en aient fidèlement reproduit les limites^. Dans chaque cité, un sénat héréditaire, dit curie, ou assemblée de propriétaires possédant au

1. Métropoles : Bourges, Bordeaux, Auch, Narbonne, Aix, Moutiers, Embrun et Vienne. — Voir Desnoyers (M.-J.), Topographie ecclésiastique de la Finance, 3 vol. (Paris, 1858-1861.)

2. Ainsi la Touraine, le Périgord, le Poitou, le Quercy, le Berry, etc , ne sont que les anciennes cités — de Tours, de Périgueux, de Poitiers, de Gahors et de Bourges.

moins 25 arpents de terres et des officiers municipaux, géraient les affaires de la ville et de son territoire, sous la surveillance du gouverneur de la province.

Lorsque, au déclin de l'Empire, cette puissante civilisation allait faiblir, le clergé romain vint lui apporter des forces nouvelles et un regain de latinité d'une espèce plus conforme à la nouvelle époque.

Importé dans les Gaules, un peu plus de cent ans après la mort de Jésus-Christ, par un groupe de missionnaires de l'Église de Smyrne ayant à sa tête Pothin, disciple de Polycarpe qui, dans sa jeunessQ, avait entendu saint Jean en personne, le christianisme avait fait de grands progrès. Devenu religion d'État avec Constantin (306-337), des décrets impériaux étaient intervenus, prescrivant de n'établir d'évêques que dans les chefs-lieux des cités, et un seul dans chaque. De cette façon toutes ces cités étaient devenues en même temps diocèses. Ceux d'une même province avaient à leur tête un évoque en chef^- résidant dans la métropole provinciale, et appelé d'abord métropolitain, plus tard seulement archevêque. A Trêves, résidait le chef de toute l'Église gallicane, le primat des Gaules.

En 36N, sous l'empereur Valentinien, avait été introduit dans le régimemunicipal, l'institution des défenseurs de la cité, sorte de tribuns du peuple chargés de défendre ses intérêts contre les officiers impériaux, le fisc et les oppressions de tout genre. Cette charge fut presque partout confiée aux évêques, et devint le principe de leur future puissance dans les cités.

Or, plus les institutions romaines faiblissaient, plus celles religieuses venaient se substituer à elles, de sorte qu'à la fin du v« siècle l'Église gauloise était loin déjà d'être simplement une croyance; c'était, au contraire, une institution politique des plus puissantes, ayant son gouvernement, une hiérarchie déterminée, ses revenus, très abondants, des

moyens d'action à elle, et parfaitement nouveaux, ses écoles métropolitaines, diocésaines, abbatiales et paroissiales, ses monastères, ses conciles généraux, nationaux et régionaux, l'habitude de traiter en commun les affaires, c'est-à-dire elle possédait tous les points de ralliement pouvant convenir à une grande société.

Le dernier jour de Tan 406, une bande de Suèves, d'Alains et de Vandales passa le Rhin et, après d'immenses ravages, franchit les Pyrénées et inonda l'Espagne. Peu après 60.000 Burgondes environ leur emboîtèrent le pas et, vers 413, s'établirent dans le bassin du Rhône et de la Saône où ils fondèrent le royaume de Bourgogne. Vers 415, une armée de Visigoths, qu'Alaric avait amenée des bords du Danube en Italie, se fit conduire dans la Gaule méridionale, se rendit maîtresse de l'Aquitaine jusqu'à la Loire et de la plus grande partie de l'Espagne, et fonda un empire dont Toulouse fut la capitale.

Simultanément l'arianisme^ se propagea dans tout le sud des Gaules, à la faveur des nouveaux gouvernements et par opposition au nord qui demeura orthodoxe.

Enfin, en 476, l'Empire d'Occident croula, et le pays entre la Loire et le Rhin resta sans maître et isolé.

Telle fut la situation de la France vers la fin du v« siècle, moment où l'élément germanique entre en scène.

Impossible et inutile d'énumérer les incursions partielles et sans cesse répétées que les Germains firent dans la Gaule septentrionale, avant qu'ils n'arrivassent à s'en rendre

1. Hérésie d'Arius, presbytre d'une église d'Alexandrie vers 318, et de ses sectateurs. Cette doctrine refusait à Jésus-Christ la substance divine, subordonnant, dans la Trinité, le Fils au Père, et déclarant le premier créature. Elle fut condamnée par le concile général de Nicée, 19 juin 325, par 300 évéques sur 318. Constantin le Grand la combattit. Après sa mort, cependant, elle avait fait

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maîtres. Depuis Probus à Théodose le Grand (276-395), il est peu d'empereurs qui n'aient eu affaire à quelques bandes franques et ne les aient tantôt repoussées, tantôt reçues parmi les troupes de l'Empire, ou tolérées sur le territoire romain. Plusieurs Francs, après avoir servi dans les armées romaines, recevaient, dans l'intérieur des Gaules, en général dans le nord, des terres avec promesses de les cultiver et, alors, étaient appelés hvti. Souvent ils les abandonnaient pour reprendre leur vie vagabonde. Sous le nom de Ripewares, habitants de la rive, des corps de Francs et d'autres Harbares obtenaient un établissement sur les rives du Rhin, à charge de défendre les frontières contre les bandes nouvelles qui voudraient les franchir. D'autres enfin, qui depuis longtemps avaient franchi le lleuve, sans convention préalable, sans concession des empereurs, après avoir erré dans le pays, s'arrêtaient d'eux-mêmes dans quelque district et prenaient possession de (juelque cité à moitié dépeuplée.

« Ces bandes, ordinairement peu nombreuses et sans relations entre elles, conservaient leurs mœurs, leurs coutumes et leurs chefs. Il suffisait que ceux-ci reconnussent la suprématie vague et insignifiante des empereurs et devinssent, au besoin, leurs soldats. Ils en recevaient même souvent, sur le territoire qu'ils occupaient, quelque fonction, ou quelque titre qui les grandissait, à leurs propres yeux, comme à ceux de leurs grossiers compatriotes. On les voit comités, duces, magistri militix ; et l'Empire Romain prolongeait ainsi son existence nominale dans des lieux où les Barbares étaient les seuls maîtres véritables du sol et des habitants.

« Ainsi s'étaient passés le iii<' et le iv*^ siècle; et,fà travers

assez de progrès pour que l'Empire d'Occident se trouvât orthodoxe et l'Empire d'Orient arianiste. La doctrine entra dans le Midi des Gaules avec les Visigoths et les Burgondes, et, dès lors, y fit de grands progrès.

les vicissitudes de Tobscure destinée de toutes ces bandes, souvent détruites ou chassées de leurs précaires établissements, le nombre des petits chefs et des petites tribus franques alla toujours croissant dans les deux Belgiques et les deux Germanies^ »

En décembre 406, quand la barrière du Rhin eut cédé à la poussée de guerriers suèves, alains, vandales, on vit un corps de 20.000 Francs s'opposer aux envahisseurs ; n'ayant pas réussi à leur barrer le chemin, ils s'avancèrent euxmêmes vers l'intérieur.

Vers 428, une bande de Saliens, sous leur chef, roi, en allemand konig, Chlodion, semble avoir envahi les cités de Tournay et de Cambrai. Tantôt ennemie, tantôt alliée de l'empereur en désespoir de cause, on voit cette tribu, ensuite sous Mérovée et plus tard sous son fils Childéric, être mêlée à plusieurs événements politiques et, notamment, sous Mérovée, prêter main forte contre l'assaut d'Attila et de ses hordes hunniques (451).

Avant de prendre possession du pays qui nous intéresse, les Francs possédaient-ils déjà au moins un semblant de civilisation latine ? Certes oui ; l'on ne saurait, en effet, supposer qu'un si long contact avec la vie romaine en Gaule fût demeuré sans laisser des traces incisives.

La première rédaction, c'est-à-dire les premiers soixantecinq titres de la vieille loi salique offrent, entre autres points intéressants, une preuve plus effective encore de ce que le processus de romanisation a dû commencer dès cette époque. On y lit que, lorsque cette loi fut faite, par les élus du peuple, en latin — à l'exemple des Gaulois — les PYancs n'avaient pas encore fait de conquêtes, ni soumis d'autres peuples germaniques, qu'il n'y avait dans leur pays que des Francs, des Romains et quelques étrangers vivant sous