Guizot, Essais, II, p. 44, éd

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le régime de la loi salique, que ce pays était situé entre la Lys et la Sylva Carbonaria ou Foret Charbonnière, — ce qui correspond en effet à Tancien territoire de la cité de Tournay. L'on peut placer cette première rédaction du droit de coutume des Saliens entre 453 et 470'.

Par suite de leur établissement sur le sol gaulois, avec l'assentiment du gouvernement romain, aucuns des Francs devinrent propriétaires terriens. Jusque-ltà les lïommes de la bande ou de la tribu avaient vécu ensemble sans connaître ce nouveau lien ; leurs relations n'étaient que personnelles. Propriétaires, ce qui flattait leur amour-propre et leur offrait un nouveau moyen d'assouvir leurs appétits, ils devaient forcément adopter le régime fiscal romain, s'acheminer par là, tôt ou tard, vers les idées d'État et de patrie.

Ces mêmes Francs chassent Childéric, leur clief natio-nal, vers 458, pour se mettre, pendant huit ans, sous le commandement d'un général romain, Aegidius, qui avait été nommé maître de la milice dans les Gaules par l'empereur Majorien (457 à 461)*-^.

Voici comment Grégoire, évêque de Tours, raconte ces

1. Stobbe (G.), Geschichte der deutschen Rechlsquellen, 2 vol. (1860, Brunswick).

La Lys, affluent de l'Escaut, prend naissance aux environs d'Armentières (département du Nord) et atteint l'Escaut à Gand. La Forêt Charbonnière, chaîne de coteaux entre les cours de l'Escaut et de la Sambre.

2. Grégoire de Tours, Histoiî-e ecclésiaslique des Francs, liv. II, chap. XI. Quelques mots, pour mémoire, sur Grégoire de Tours, que nous aurons souvent à citer : Georgius Florentinus Gregorius, né en 543, mort en 594, originaire de Clermont, en Auvergne, où son père était membre du sénat municipal. Les citoyens et le clergé de Tours l'élurent dix-neuvième évêque sur le siège de saint Martin, en 573. La première idée d'écrire lui vint de la nécessité de tenir un registre sur les miracles qui s'accomplissaient au tombeau du saint auprès duquel pèlerinaient alors tous les peuples des Gaules. A ce premier livre des Miracles, il ajouta ensuite trois

rivalités entre le roi franc et le général romain, lesquelles paraissent avoir été la cause première de l'établissement de la monarchie franque dans les Gaules :

« Ghildéric vivait dans la dépravation d'une extrême luxure; il régnait sur la nation des Francs et se mit à déshonorer leurs filles par la débauche. Les Francs, indignés, le détrônèrent (459) et, comme il sut qu'ils voulaient même le tuer, il gagna la Thuringe... Après son expulsion, les Francs se choisirent unanimement pour roi cet Aegidius. )) Celui-ci régnait sur eux depuis huit ans quand Ghildéric put revenir. Pendant un certain temps ils régnèrent alors ensemble; mais, ayant mécontenté les Francs par ses exactions, Aegidius fut attaqué par Ghildéric et refoulé à Soissons où il mourut en 464^. On peut supposer qu'après

autres, puis il écrivit : La Vie et les Miracles de saint Julien, patron de l'Auvergne, son pays natal ; les livres De la Gloire des Martyrs; De la Gloire des Confesseurs ; les Vies des Pères, recueil biographique de personnes qu'il avait connues ou qui avaient vécu peu de temps avant lui, et quelques autres opuscules. Son dernier et plus grand travail : Hisloire ecclésiastique des Francs, est l'œuvre qui fait le fond de toutes nos connaissances sur les temps mérovingiens. Elle commence à la création du monde et s'arrête en 591. Grégoire y travailla toute sa vie. Il dit avoir conscience de ses défauts, qui sont ceux de son siècle : la barbarie de la langue latine, puis la confusion et l'inexactitude pour les choses qui dépassaient ses moyens d'information. Pour le reste, on peut l'appeler un pur chef-d'œuvre. En raison du portrait peu flatteur qu'il fait des mœurs germaniques, la science allemande a souvent cherché à attaquer son autorité ; mais, de même que la civilisation française est le point de départ de toute la civilisation allemande, VHisloire de Grégoire de Tours est celui de toute la science historique allemande. Aucun historien allemand n'a pu encore et ne pourra jamais s'en passer. — Elle fut imprimée pour la première fois, à Paris, en 1522. Depuis, souvent réimprimée, elle fut traduite en français, notamment par Guizot. Nous possédons, à quelques opuscules près, toutes les œuvres de Grégoire.

1. Grégoire de Tours, Histoire des Francs, Mb. Il, chap. xn; lib. II, chap. xvm.

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lui la charge du maître des milices ne fut plus occupée ^ 11 laissa un fils nommé Syagrius.

Ghildéric, vers 471, s'empara, avec ses hommes, toujours au nom de Rome, de la ville d'Angers, au pouvoir d'autres envahisseurs, et, peu après, prend Paris, où nous voyons sainte Geneviève lui demander la grâce de plusieurs prisonniers^.

Mort en 481, il lut enterré à Tournay; on a trouvé dans sa tombe (en 1653) son anneau, sur lequel était gravée une tète chevelue, son stylet pour écrire, quelques fleurons d'or qui avaient été fixés sur un manteau de soie rouge, dont les débris tombèrent en poussière au contact de l'air, un globe de cristal de roche, beaucoup de monnaies romaines et un fer de hache, c'est-à-dire tous les attributs d'une royauté latine.

En 461, Chlovis, fils de Ghildéric, devient chef des Francs de Tournay. Il n'a guère encore que quinze ans, mais se montre bientôt, tout barbare qu'il est, fort ambitieux et encore plus remuant. On a cependant tort, croyons-nous, de lui attribuer de hautes vues politiques, qu'il ne pouvait certainement pas avoir.

Or, à ce moment, et après la chute de l'Empire, les régions au nord de la Loire n'avaient plus d'attaches avec Rome ; celles qui les liaient à l'Empire d'Orient, c'est-à-dire avec Constantinople, n'étaient que platoniques. Syagrius, fils d'Aegidius, avait groupé autour de lui la grande masse des (iallo-Romains, depuis des siècles en révolte contre Rome, de la Lyonnaise Deuxième, de la Lyonnaise Quatrième et, dans la Belgique Deuxième, notamment les cités de Soissons, d'Amiens, de Vermandois, de Senlis, de Beau-

1. Junghans, Die (iescUichte dev fvaenkischen Koenige Childeric und Chlodovech (Goettingen, 1857).

"2. Vita S. (ienoveva, dans Acla SS. BolL, janv., I, 137. — Grégoire de Tours, Histoire des Francs, lib. 11, chap. xviii.

vais, et avait pris le titre de roi des Romains, titre purement local, équivalant, comme importance, à peu près à celui des rois francs de Tournay et autres localités.

Il est impossible de savoir le prétexte de la guerre qui éclata entre Chlovis et Syagrius. Étant donné qu'un des prologues de la plus ancienne partie de la loi salique, déjà citée, invite le peuple des Francs à s'affranchir du joug romain et à embrasser la foi du Christ, il ne faut peut-être pas chercher plus loin. En tout cas, il semble acquis que, dè5 la première heure, le i.lergé d'entre J.oire et Ardennes paraît avoir été sympathique à l'extension du pouvoir de Chlovis^; mais on ignore si déjà, à ce moment, il avait en vue de se servir des barbares contre l'arianismc naissant au sud de la Loire.

Le chef incontestable de l'épiscopat gaulois était alors saint Rémi, légat du Pape, appelé le deuxième grand apôtre des Gaules. Les relations qui s'établirent entre Chlovis et le représentant du clergé ont certainement eu l'influence la plus considérable sur la marche des événements. Rémi, dès lors, chercha à attirer le chef barbare dans le sein de l'Église, ce qui ne fut pas facile.

Tandis que les villes, relevant de l'influence de Rémi, se soumirent facilement à l'autorité de Chlovis, celui-ci, aidé de son parent Ragnacaire, chef des Francs de Cambrai, marche avec 4 ou 5.000 hommes contre Syagrius qui, abandonné par les Gallo-Romains, fut défait à Soissons, en 486.

Les années qui suivirent la bataille de Soissons se passèrent à négocier et à combattre avec les villes encore nsoumises d'entre la Somme et la Loire. Notre roi barbare trouva toutefois, en 491, le temps de se jeter sur la Thongrie (territoire de Liège, de Namuret de Malines). Mais, vers le sud, il n'avançait que lentement; les villes, ici,

1. Grégoire de Tours, Histoire des Francs, lib. 11, chap. xxiu.

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résistèrent; Paris, par exemple, lutta cinq ans contre lui.

En 493, Ghlovis épousa Clilotilde, nièce du roi de Bourgogne, fervente catholique orthodoxe.

Chlotilde fit baptiser son premier né ; elle devint ensuite, probablement entre les mains de Rémi, un des principaux outils de la conversion de son mari.

Cette conversion eut lieu, en grande pompe, à Reims, vers 49G. Rémi y baptisa et Chlovis et environ 3.000 de ses Francs ^ Elle fut la conséquence d'un vœu prononcé une année avant, au début de la fameuse bataille, contre les Alémans qui assaillaient la frontière, qu'on croit avoir eu lieu à Tolbiac, entre Bonn et Aix-la-Chapelle.

En î)08, revenu, à Tours, d'une expédition contre les Arit'ns Visigoths d'Aquitaine, expédition dirigée et inspirée par Rémi de Reims ,pour laquelle cet évoque lui avait donné des instructions précises sur ce qu'il devait « faire et éviter », et dont Chlovis, du reste, étant de retour, lui rendit un compte exact^, le roi franc « reçut par lettre de rcmpereur Anaslase le titre de consul, et revêtu, dans la basilique de Saint-Martin, de la tunique de pourpre et de la chlainyde, il posa la couronne sur sa tête; puis, montant à thevjil, il distribua de sa propre main et avec une grande bonté, de l'or et de l'argent au peuple qui se trouva sur son chemin, entre la porte de la cour de la basilique de Saint- Martin et l'église de la ville. Depuis ce jour on ne le nomma plus qu'en employant les mêmes termes dont on nomme le consul ou l'Auguste. Il quitta Tours, et vint à Paris, où il fixa le siège de son royaume^ ».

Nous voyons donc Chlovis pris dans le double engre-

1. De même que sa sœur Arboflède. Voir Grégoire de Tours, Histuire des Francs, lib. Il, chap. xxxi.

2. Deux lettres où sont consignés les conseils de l'évêque et les paroles de déférence du roi sont rapportées par Doni Ruinart à la suite de son addition des (Encres de Grégoire de Imirs.

3. Grégoire de Tours, Histoire des Francs, \\h. Il, chap. xxxvni.

nage de la vie politique romaine et de l'Église latine, soutenu, déplus, dans ses efforts comme dans ses appétits de conquêtes, par le clergé qui Fa introduit dans la vieille Armorique^, dans le but d'en faire l'exécuteur de ses basses œuvres contre l'arianisme en Aquitaine et en Bourgogne. C'est à ce coup d'État religieux qu'est due la naissance de la monarchie française.

La poignée de Francs, ainsi devenue, par la lâcheté débile des populations citadines gauloises, maîtresse d'une grande région latine, pouvait-elle, à la longue, ne pas être complètement absorbée par le milieu, préparée qu'elle était, depuis longtemps, à cette absorption?

D'une part, le chef s'est vu subitement placé à la tête de toute une administration romaine ; les employés de son fisc, les percepteurs de ses impôts, la seule chose qui l'intéresse, — car gouverner, chez lui, c'est prendre, c'est posséder, — sont tous Gaulois. Il les méprise; mais il se rend compte de leur utilité et sait qu'un Germain serait incapable de lui rendre les mêmes services ; il n'apporte en effet aucune idée* nouvelle et n'ose rien changer à l'organisation romaine des cités et du pays en général.

D'autre part, il porte en lui le respect traditionnel de la majesté impériale, comme tout barbare établi sur le sol romain. Même longtemps après qu'ils n'avaient plus rien à redouter des prétentions impériales, les chefs francs continuaient à se regarder non pas comme dépendants, mais

1. Dénomination provenant du temps celtique et reprise en 27 avant Jésus-Christ par l'administration romaine sous Auguste. Le Tractus Armoricanus comprenait la plus grande partie des Gaules du nord, depuis les côtes de Bretagne au bassin de la haute Saône. La dénomination se maintint, malgré la nouvelle division politique du iv° siècle. Les cités armoricaines se soulevèrent en 408 contre Rome et cherchèrent ensuite plusieurs fois à former une confédération indépendante, comme sous Syagrius.

comme inférieurs, leur conviction, sous ce rapport, étant la conséquence de l'énorme prestige qu'avait conservé l'Empire dans l'imagination des peuples primitifs.

En même temps le clergé, souple, diplomate et rusé, auquel les chefs barbares, la plaie des cités, sont livrés pieds et poings liés sans le savoir, sait courber l'esprit indompté de ces brigands militaires, ivres de leurs victoires, j)ar de vieux subterfuges latins. Il les domine par la crainte, par l'espérance, par la vanité et la flatterie. Les évoques et les abbés savent vite se faire les intimes, les confidents du roi; ils assistent à ses orgies de table, sont dans son foyer domestique, dans tous les secrets de son gouvernoment. Ils discutent devant lui des points de dogme, par là lui donnent la vanité d'être savant à son tour et réussissent ainsi à le détacher des vieilles traditions du gouvernement électif des Germains en le rattachant au gouvernement autocrate à la manière de Rome.

Ajoutez à cela l'état compact de la population gauloise en deçà des Ardennes, sa puissante action latinisante, la présence continuelle des souvenirs que le despotisme des empereurs avait laissés derrière eux et dont les conquérants subissaient la hantise, et il devient évident que la Neustrie devait vite absorber les quelques milliers de ses envahisseurs, même victorieux.

Nous ne parlerons pas des autres expéditions de Chlovis, soit dans le Midi sous prétexte de châtier l'arianisme, soit contre les autres peuples germaniques jusqu'au Rhin, soit des victoires morales, par lesquelles lui et ses successeurs vainquirent l'opposition que tirent les leudes à leur soif de pouvoir dictatorial romain.

La conquête faite, le pli était pris; c'est en Neustrie et uniquement là que devait, dès lors, s'accomplir la transmission directe de la civilisation romaine aux sociétés modenios. Dans toute l'Europe, il convient de le faire

r)6 LA CIVILISATION FRANÇAISE EN ALLEMAGNE

ressortir, le pays d'entre Loire et Ardennes, malgré sa décrépitude morale, représentait le seul dépôt des traditions de Tantiquité où les précieux restes de la culture intellectuelle et des institutions des anciens aient pu se marier valablement à la vigoureuse et jeune individualité du monde germanique, afin de constituer la société nouvelle.

Mais au prix de quelle tourmente [ce processus sociologique devait-il s'accomplir?

L'impression qui se dégage d'une étude attentive des documents de l'époque, c'est que la conquête fut suivie d'un état chaotique primordial auquel, lorsque les éléments en présence eurent pu prendre position, succéda un état de choses transitoire embrassant tout le vi^, une partie du vii^ siècle et dont le caractère distinctif ethnologique ne fut plus l'antagonisme saillant, heurté entre les deux races, mais un état adouci mitigé. De part et d'autre, par suite de la cohabitation sur le même sol, on s'imite et se rapproche en mille choses. Les deux groupes déteignent l'un sur l'autre.

C'est de cet état transitoire que devait sortir au vii^ siècle, en Neustrie, la civilisation romane intermédiaire entre la civilisation latine et celle française. Nous ne pouvons suivre davantage sa formation, son action sur l'Austrasie et l'Allemagne nous intéressant seule.