CHAPITRE XIV

LA LITTÉRATL'RK ALLEMANDE NAISSANT SOUS l'iN- FLUENCE DE LA LITTÉRATURE ET DE LA CHEVALERIE FRANÇAISES.

Sommaire. — Causes de l'éclosion de la poésie profane. — L'all'ranchisseinent des coramunes en France et en Allemaf^e. — Naissance de la bourgeoisie allemande. — Eclosion de la chevalerie allemande. — L'influence et les goûts français encouragés par les empereurs. — Tout le monde parle français en Allemagne. — Gallomanie ridicule. — Modes parisiennes. — Instituteurs et gouvernants français dans les châteaux. — Réputation de la France auprès de la haute société allemande. — Les Minnesànger imitent les trouvères.

Malgré toute la bonne volonté du clergé de mettre en honneur la langue germanique, la littérature allemande devait rester néolatine et ne pouvait devenir nationale, tant qu'elle ne tombait pas des mains des prêtres dans celles de la société laïque.

Mais cette société laïque n'était pas intellectuellement mûre pour servir de véhicule ou de promoteur à un mouvement intellectuel, avant que la même métamorphose ne se fût accomplie dans la société française.

L'affranchissement des communes et la chevalerie en furent les leviers en deçà du Rhin ; ils le seront également au delà.

S'il est impossible de prouver exactement que les communes allemandes se sont affranchies à l'exemple de la France, un fait cependant est certain, c'est que l'insurrec- 1. 20

tion éclata en Italie d'abord, passa de là dans le midi de la France, puis au nord et dans les Flandres, et de là seulement gagna les villes allemandes pour embrasser successivement le Rhin et les bords du Danube. C'est le chemin que prenaient tous les mouvements intellectuels. Or, Cambrai s'insurgea dès le x® siècle contre la tyrannie de ses seigneurs et définitivement en 1024, en 1064, en '1076,1e Mans, en 1066, etc.; ce fut là le point de départ. A ce moment la plupart des villes allemandes n'étaient même pas encore formées. Mais l'exemple n'en semble pas moins avoir agi sur celles qui existaient. Le terrain était préparé. A la faveur des guerres civiles qui éclatèrent au sujet des querelles d'investiture, sous Henri IV et Henri V, c'est-à-dire un peu après, mais en somme à la même époque, certaines villes allemandes obtinrent leurs premières chartes de liberté presque sans coup férir. En 1073, Worms ouvre ses portes à Henri IV, afin de faire échec à son évêque et obtient ses premières immunités. Cologne suit son exemple, à quelques mois de distance. Toutes les cités rhénanes suivent à la file; puis le Danube se souleva, Ulm, Ratisbonne, Augsbourg s'affranchirent.

Gratifiées, à l'exemple des villes françaises, de grands privilèges par les empereurs, afin de les soutenir, ces villes deviennent le refuge de la noblesse inférieure. Afin de s'opposer à la rapacité omnipotente des grands feudataires et de maintenir leurs libertés, elles se liguèrent ; il y eut les vastes ligues des villes du Rhin, celle de la Souabe, celles des villes hanséatiques (1242).

La bourgeoisie était née. Avec la richesse et la tranquillité, le goût du beau et des jouissances intellectuelles s'éveillent dans son sein.

Voyons pour la chevalerie:

La France, par la première croisade, venait de se couvrir d'une gloire immense, retentissante, universelle.

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Avoir arraché le Saint-Sépulcre aux mains dts infidèles, c'était, pour Tépoque, le plus haut fait, le plus grand service qu'un pays pût rendre à Thumanité. Alors, irrésistiblement, la France passa au premier rang des peuples, et ses mœurs, ses coutumes, sa langue et ses idées s'imposant, étaient acceptées par tous.

« Le mouvement entraîna TAUe magne par les régions de la Meuse, le Bas-Rhin et la Bourgogne. Au pays de la Meuse, (lit Hoisin, il y avait déjà à cette époque une espèce de fusion entre les deux civilisations. Le frottement des dialectes y tendait à effacer les démarcations linguistiques et intellectuelles; la plupart des personnages de la noblesse y parlaient, comme aujourd'hui encore, les deux langues. On sait que, par exemple, le Boulonnais Godefroy de Bouillon parlait allemand et français; la chronique uspergiennc dit à ce sujet : ?iostriv ycntis milites prœ cunctis bellatoribus honoramt feritatemque illorum suavissima urbanitate iiallicis cabeUariis commendaiis invidiam quœ inter^ utrosqiie naturalitcr qtiodtntuiiodo versatiu\ per innatwn sibi utriuaque lingitœ peritiam mitiyavit.

« Berceau de la première croisade, ces contrées persévérèrent entre toutes dans le saint enthousiasme qu'inspirait alors la cause du Christ, enthousiasme formulé par gestes et prouesses — et par là inspirèrent les contrées voisines; car, pour l'Europe du xu'' siècle, France et Flandre étaient fines Heurs de chevalerie.

« Ajouter le merveilleux essor qu'avaient pris de riches et populeuses cités, et vous comprendrez; le territoire arrosé par la Meuse était un foyer qui rayonnait en tous sens ; c'était là que battait le cœur, c'était là que se dispensait au loin une vie nouvelle '. »

1. Roisin (le baron Ferd.), d'après Wackernagel, dans Séances et Travaux de IWcadêmie de Ueiins, t. X, 184*J, p. 80 : Sur Cinfluence française en Allemagne au moyen âge. Voir la note, p. 318.

Les régions occidentales de l'Allemagne, la Souabe, les bords du Rhin, la Franconie, avaient été naturellement très vite gagnées au nouveau courant, quoique TAUemagne officielle ne suivît la France en Terre Sainte qu'à partir de la deuxième croisade (1147-1149); c'est de cette époque seulement que datent les effets du contact entre les deux peuples, effets qui sont la chevalerie allemande et la poésie des cours d'après le modèle français.

Là, en Palestine, les seigneurs allemands avaient pu voir pour la première fois les seigneurs français sur le champ de bataille, admirer leur fougue, leur élan, leur noblesse chevaleresque, leurs prouesses. Ils en subirent le charme et l'ascendant. Le signal de cette admiration fut du reste donné d'en haut. Conrad HT, premier empereur de Hohenstauffen, n'avait pu vaincre son adversaire qu'avec le concours d'Albéron de Montreuil^ et l'influence cistercienne, ce qui le rendit déjà favorable à l'influence française. Frédéric I«''Barberousse, son neveu, après avoir accompagné son oncle en Terre Sainte, d'où il avait rapporté la plus vive impression de splendeur de la chevalerie française, épousa, en secondes noces, Béatrice, fille et héritière de Renaud, comte de Bourgogne. Réunissant ce royaume à l'Empire, il s'entoura de conseillers de l'école française, tels Othon de Freising, son historiographe, Éberhard II de Bamberg, sortis des écoles de France 2. Frédéric I'''" parlait couramment le français ; nous le verrons plus loin.

Mais les mœurs françaises gagnaient jusqu'au peuple. Les gestes et prouesses en Terre Sainte, que les chevaliers poètes avaient couchés par écrit, les jongleurs et ménestrels les répandaient à travers toute l'Europe occidentale ; pas un village, pas un hameau qui ne fût visité par ces forains du moyen ûge; ils passent en Flandre, puis en Alle-