GÉNÉRALITÉS

La nouvelle civilisation des Francs Saliens d'entre les Ardennes et la Loire, devait nécessairement se communiquer à leurs congénères de la tribu des Ripuaires, fixée entre les Ardennes et le Rhin.

L'Allemagne de l'époque mérovingienne était tout entière dans l'Austrasie. Les pays au delà du Rhin n'élaient encore, au v^ siècle, qu'une espèce d'hinterland, champ de conquête d'abord, de colonisation ensuite, où les civilisations antiques n'avaient jeté que d'imperceptibles racines.

Mais la civilisation de l'Austrasie était, nous l'avons dit, au point de vue de la romanisation, toute différente de celle du pays d'entre Ardennes et Loire. Exposée, en premier, à recevoir le Ilot continu des agresseurs et des immigrés d'outre-Rhin, elle s'était bien davantage recouverte d'enclaves germaniques, à tel point que déjà l'administration romaine avait donné aux deux provinces riveraines du Rhin, les noms de Première et de Seconde Germanie.

D'autre part, à la suite de la conversion de Ghlovis et de ses mesures en faveur de l'Église, bon nombre de Francs Saliens, réfractaires aux nouvelles mœurs, étaient venus s'établir dans ces régions, ce qui ne fit qu'accentuer leur caractère hostile à la Neustrie^ Ainsi la langue latine avait été partout expulsée, du moins aux extrémités, de sorte qu'aussi bien les populations que les traditions romaines étaient ici presque noyées dans un milieu ambiant barbare.