Voir Vie de saint Rémi

DANS LE DÉVELOPPEMENT DF f/alLEMAGNE 59

Les deux éléments de progrès do ces temps, la romanisatioii et la christianisation, ne pouvaient donc pas s'y généraliser, comme en Neustrie, par voie d'absorption des envahisseurs.

Aussi le procdisus fut-il tout autre. Il est vrai que là aussi, comme le fait remarquer un historien allemand, « la civilisation pût être léguée à la postérité allemande », par le u clergé gallo-romain, par Téloignement du tiermain pour les villes, un fait qui laissa intactes les municipalités^ » et quelques traditions sociales, héritage de Rome ; mais ces facteurs, en raison de leur rareté, agissaient dans une mesure bien moindre. Le principe fondamental de la civilisation de TAustrasie réside dans le contact et l'action latinisante lente et imperceptible de la Neustrie, de la Houi'gogne et même de l'Aquitaine, sur lesquelles TAustrasie sera obligée d'appuyer son progrès jusqu'au moment où, suffisamment civilisée elle-même, elle pourra servir, à son tour, de dépôt de lumières aux contrées transrhénanes.

Il n'est rien de plus curieux que de suivre pas à pas cette lente et pénible érosion civilisatrice à travers le vi« et une partie du vii« siècle, époque où les idées et les institutions gallo-romaines passeront le Rhin pour se répandre dans la Germanie proprement dite.

Voici d'abord quelques documents sur l'état dans lequel se trouvaient l'Australie au début de cette action :

Au commencement du vi« siècle donc, les traditions romaines de TAustrasie consistaient en quelques villes épiscopales d'origine romaines, émergeant, comme des îlots chrétiens, de campagnes païennes.

En même temps que chefs-lieux de diocèses ecclésiastiques, elles étaient chefs-lieux d'anciennes provinces romaines; car, ici comme en Neustrie, en vertu d'anciens

1. Friedrictî, Kircliengeschichte Deufschlands (Bamberg, 1867, 2 vol. in-8»), t. II, p. 114 et suiv.

ordres impériaux, les deux administrations se couvraient.

L'organisation ecclésiastique austrasienne semble, à ce moment, à peu près achevée, quoique, encore, moins solidement assise qu'entre les Ardennes et la Loire; le caractère des villes métropolitaines est fort mal accusé, vague, sauf peut-être pour Trêves, dont l'évêque pouvait encore avoir conservé un semblant de prépondérance lui venant de la qualité de primat des Gaules, qu'il possédait avant la chute de l'Empire. Mais le caractère de préfecture ou capitale de toutes les Gaules de cette ville avait absolument disparu.

La province la plus occidentale était la Belgique Première avec la cité de Trêves, et trois suffragants : Metz, Toul et Verdun ^

Ensuite, il y avait la Première Germanie, comprenant la cité et le diocèse de Mayence, dont le caractère de ville métropolitaine est également efi'acé, et les cités et diocèses de Strasbourg, de Spire et de Worms^.

Enfin, la Germanie Deuxième: cités et diocèses de Cologne et de Tongres-^.

Vers la fin du règne d'Auguste ou au commencement de celui de Tibère (14-27), ces deux dernières provinces avaient été séparées des deux Belgiques, afin de protéger les Gaules contre les incursions germaniques, et formaient une longue et étroite bande de terre constituant deux provinces impériales consulaires. La Germanie Seconde ou Inférieure allait depuis l'embouchure du Rhin jusqu'tà la Nava ou Nahe ; et la Germanie Première ou Supérieure, depuis la Nahe jusqu'aux confins de la haute Alsace. Elles

1. Civitas Treverorum; civitas Mediomatricorum; civitas Leucorum (Tullo) ; civitas Verodunensium.

2. Civitas Mogunciaciensium ; civitas Argentoratensium {id est Strateburgo) ; civitas Nemetum (id est Spira) ; civitas Vangionum (id est Wuarmatia, Wormatia; Borbetomagus).

3. Civitas Aggrippinensium {id est Colonia); civitas Tungroruni

avaient alors été plutôt des territoires militaires que des provinces proprement dites; chacune avait été occupée par quatre légions et des troupes auxiliaires. Dès l'an 12 avant Jésus-Christ, Drusus avait fortifié cette ligne du Rhin, depuis Mayence, centre stratégique très important, jusqu'à l'île des Bataves^, et avait fait construire le long du fleuve cinquante forts ou castella qu'on peut considérer comme les premiers commencements de la plupart des villes rhénanes. C'était là ce qu'on appelait le limes rhenanus, dont les principales stations étaient Bingium (Hingen), Bacharium (Bacharach), Confluentes (Coblence), Bonna (Bonn), Colonia Agrippina (Cologne), Novesium (Neuss), Noviomagum (Nimègue), Ludgdunum Batavorum (Leyde), Trajectum (Utrecht), etc.

Ces provinces orientales se trouvaient dans un état de désolation suffisamment caractérisé par l'obscurité dans laquelle les a laissées l'histoire ecclésiastique pendant l'invasion. Trêves, poste avancé des Romains sur la Moselle, ancienne préfecture des Gaules, jadis ville des plus importantes et centre chrétien puissant, avait été détruite et mise à sac six fois pendant moins de cent ans; en 430, au quatrième saccagement, elle avait été entièrement brûlée, et, encore aujourd'hui, une couche générale de cendre, épaisse d'une dizaine de centimètres, provenant de cet incendie, recouvre les sous-sols de la ville. En 463, elle fut mise à sac pour la cinquième fois et devint la proie des Ripuaires. Tout porte à croire que ce n'était plus qu'un bourg insignifiant, siège d'évèques obscurs, dont, du reste, la chronologie est assez difficile à établir. Ce sont, depuis l'évêque Jambique, dont l'existence est certifiée vers 475 : Emère, Volusien, Modeste, Maximin, Fibicius, Rusticus et Aprun-

1. Portion de territoire à Tembouchure du Rhin, située entre les deux bras principaux de ce fleuve, le Leck et le Waal.

62 LA CIVILISATIO.X FRANÇAISE

culus (f 527). Plusieurs d'entre eux semblent avoir été expulsés ou contraints de fuir.

Cependant Trêves paraît déjà avoir possédé deux monastères, Saint-Eucharius et Saint-Maximin, datant de la fin du V siècle.

Worms, Spire, Mayence, également anciens centres romains et chrétiens, ne semblent plus avoir été que des monceaux de ruines.

Cologne, poste militaire romain très important, ville natale d'Agrippine, fille de Germanicus et femme de Claude, avait déjà vu les Germains sous, ses murs du temps de l'empereur Constantin le Grand (306-337) ; elle était perdue pour les Gaules romaines depuis la première partie du v^ sied et, à l'époque qui nous occupe, elle était siège du roi des Ripuaires, Sigebert de nom, que Chlovis fit traîtreusement assassiner afin de s'approprier son héritage, ainsi qu'il le fit pour ses autres concurrents.

Les régions occidentales de l'Austrasie étaient nécessairement plus cultivées à mesure qu'on approchait des pays latins. En effet, du côté de la frontière neustrienne, l'aspect est beaucoup moins désolant : l'obscurité est moins grande, l'histoire est moins muette, la chronologie des chefs de l'Église moins vague ; on possède quelques renseignements certains sur les villes; plusieurs églises sont restées debout. A Toul, nous rencontrons, de 490 à 500, un évêque du nom d'Ursus, auprès duquel se retire saint Vast que Chlovis, de retour de sa campagne contre les Alémans, où il résolut de se convertir, prit avec lui pour se faire instruire dans les choses de la religion. De bOO à 507 ce diocèse est dirigé par saint Apre ou saint Evre, une des gloires de l'épiscopat gallo-romain. Il contruisit des églises et fit de nombreuses conversions alentour^.