La civilisation intellectuelle en France à l'époque de la Renaissance. La jeunesse de François 1er

J'ai trouvé récemment, dans l'édition des Aventwes de Maîlrs Renard que nous a donnée Paulin Paris, la confirmation d'une idée que j'ai exprimée ici. Je vous disais, en efîet, qu'on juge trop souvent le Moyen Agecomme une époque d'austérité sans mélange et d'ascétisme absolu, si bien qu'on est porté alors, en passant à la période de la Renaissance, à crier au miracle. En réalité, il n'y a eu qu'une simple évolution et non pas une brusque rupture d'équilibre : il serait injuste de prétendre qu'au Moyen Age la ferveur religieuse ait étouffé toutes les autres formes de Tactivité humaine. Voici le passage de Paulin Paris, où la même opinion se trouve développée : « Les gens de religion, en transmettant aux générations postérieures toutce qu'ils écrivirent jamais, nous ont bien donné le change sur les habitudes des gens du monde de leur temps, lesquels agissaient beaucoup, mais n'écrivaient guère^Le nombre infini de livres pieux et d'élucubrations ascétiques composées pour les monastères nous laissent supposer, aujourd'hui, que le Moyen Age était une sorte de grand couvent dans lequel on ne faisait guère usage de la liberté d'examen, où

l'on ne vivait que pour songer à mourir. Mais, en réalité, tous ces écrits de haute édification pnssaient à peu près inaperçus des gens du monde auxquels ils n'étaient pas destinés, et l'enseignement littéraire du siècle reposait plutôt sur des chants d'amour et de guerre, sur des contes de gai savoir, sur les romans de Troie, à'Artus ou de Jlenart ».

Il est bon de vous signaler également, dans un des derniers numéros ^wTemps le compte rendu d'une curieuse publication de MM. Landouzy, Thomas et Pépin : c'est celle d'un ouvrage intitulé le Régime duCoi^ps el dû à un médecin italien du xiii'' siècle nommé Aldebrandin. Ce traité est, pour son temps, un véritable chefd'œuvre de science et de bon sens. Avec une clairvoyance qui tient de la divination, l'auteur y a énoncé les principes mêmes sur lesquels se fondent nos hygiénistes modernes. « Si nous passons à l'étude du texte môme, écrit M. A. Mézières, qu'y trouvons-nous? Très peu d'affirmations dogmatiques... La grande préoccupation de l'auteur est d'obtenir que ceuxqui le lisent s'habituent à garder leurs corps en santé. Il devance déjà Topinion de beaucoup de médecins de nos jours, qui essayent de prévenir la maladie au lieu de se contenter de la guérir. A ses yeux, l'hygiène se compose d'une série de soins réguliers qu'il nous appartient de prendre et dont aucune médication ne peut tenir la place. Il entre, à ce sujet, dans des détails qui concernent tous nos organes. Il indique ce qu'il faut faire pour que l'estomac, le foie, le cœur, restent en bon état. Il expose l'influence qu'exercent sur le corps l'air, le sommeil, l'exercice, les bains. Parmi les moyens que doit employer la thérapeutique, il signale l'hydrothérapie et l'usage des eaux minérales. S'il faut aider la nature, on emploiera avec succès les purgations, les ventouses, les sangsues.

« Le fond de sa doctrine, c'est que ces correctifs ou ces lénitifs peuvent être utiles à certains moments, mais que l'homme doit se faire un régime indépendant de la médecine, qui le dispensera d'avoir recours au médecin. Le choix judicieux des aliments sera pour lui le meilleur des préservatifs. Aussi Aldebrandin insistel-il pour qu'on s'en tienne à une nourriture simple, et donne-t-il des indications sur la valeur nutritive de chaque aliment. Il connaît les propriétés de la viande ; il sait et il dit dans quelle mesure les mammifères, les oiseaux, les poissons peuvent faire partie de l'alimentation ; il recommande l'usage des fruits, des légumes, des œufs, du lait. Il montre même qu'il a étudié la questiondetrès près, en nous donnant, à l'occasion, des recettes de cuisine. Il reconnaît galamment que, si certaines choses sont bonnes en elles-mêmes, il y a un art de les accommoder qui les rendmeil-

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leures encore. Il n'oublie pas non plus l'inlluence que peut exercer sur la santé la situation des lieux qu'on habite ». Si je vous ai donné ce lon^ aperyu du contenu de ce traité, c'est que j'y trouve une autre preuve de cette idée, que le Moyen Age n'a pas été aussi arriéré, aussi dénué de réllexion et de science, qu'on l'a trop souvent prétendu. Vous voyez que le médecin du xiii*^ siècle à qui nous devons le llé<jime du Corps dépassait indniment les successeurs qu'il eut dans son art au xvii"= siècle ; un de nos princes de la science contemporaine pourrait encore signer son ordonnance; enfin vous noterez qu'il faisait grand cas de l'hydrothérapie, et cela doit vous mettre en garde contre la tentation <le vous lier aveuglément à la célèbre phrase prêtée àMichelet sur le Moyen Age: « Pas un bain pendant mille ans. » A tous les points de vue, il sied de réhabiliter cette époque : qui voudra croire que, nous ayant donné les plus magnifiques monuments architecturaux dont s'enorgueillisse un pays, le Moyen Age ait eu une vie intellectuelle si pauvre qu'on a bien voulu le dire ? C'est le contraire qui est la vérité et qu'il ne faut pas craindre d'affirmer.

Je vous rappelle que, dans notre dernière leçon, nous avions achevé d'étudier l'attachante figure de Budé, ce savant dont la probité contraste singulièrement avec l'effronterie et la malhonnêteté de ses collègues italiens. Nous nous étions surtout occupés d'une œuvre considérable aussi bien par la méthode que par l'érudition, ce traitédu De Asse, q ueBudé dédiait, pour ainsi dire, au génie de la France. Nous avons insisté sur la nouveauté de la tentative de l'auteur et sur l'énergie avec laquelle il protestait contre la tendance fâcheuse des Français à se dénigrer eux-mêmes. Nous avons observé que Budé tombait personnellement dans le travers qu'il dénonçait, lorsqu'il s'élevait avec tant de véhémence contre l'ignorance et l'oisiveté des nobles, des clercs et des magistrats. Ensuite l'analyse du De Asse vous a indiqué que c'était une véritable encyclopédie de l'antiquité, aussi variée, aussi intéressante que possible et, ajoutons-le, exempte de toute idolâtrie à l'égard des anciens, puisque l'auteur ne nous cache pas, par exemple, qu'il considère Rome comme le repaire des brigands qui ont mis^à sac toute la terre.

Après avoir parlé du De Asse^ j'ai quitté l'étude de Budé pour passer à celle des débuts du roi François, son protecteur et celui de tous les savants, lettrés ou artistes. Il a fallu remonter jusqu'à la biographie, d'ailleurs fort passionnante, de la mère de François, Louise de Savoie. Nous avons essayé de peindre la vie de celle-ci dans sa petite cour provinciale de Cognac, si semblable aux petites résidences italiennes. Il y a là

â9^ REVUE DES COURS ET CONFÉRENCES

une foule de détails curieux à connaître, et, comme je vous l'ai dit, le sujet a été complèlementrenouvelé, au cours de ces quinze ou vingt dernières années, parles travaux des plus récents historiens. Je vous ai raconté comment Louise épousa le comte d'Angoulême, homme de goùl, d'une intelligence ouverte et cultivée, mais malheureusement d'un caractère faible et ondoyant, dont P'rançois 1*^'' hérita comme du reste. Nous avons remarqué — et cela vient à l'appui de ce que je vousavaisdit antérieurement sur l'importance de l'étude des petits centres provinciaux — que, dans la cour pourtant médiocre de Cognac, on possédait de fort beaux manuscrits. Je vous ai cité entre autres un livre des Echecs amoureux^ orné de miniatures un peu libres, et un magnifique Boccace. D'ailleurs, le catalogue de la bibliothèque du château a été publié, en 1851, par M. Sénema^d, et, en vous y reportant, vous constaterez que la collection de Cognac pouvait compter parmi les plus riches de France.

Dans ce milieu intellectuel florissant, qui trouvons-nous autour de Louise de Savoie, de son mari et de ses enfants? Tout d'abord, la famille de Saint-Gelais. Cette famille a été étudiée en détail par M. Guy dans son Histoire delapoésie française au XVI^ siècle et par M. Moliuier dans son Essai biographique et littéraire sur Octavien de Saint-Gelais. Je me bornerai à relever ici le fait qu'Octavien de Saint-Gelais naquit à Cognac, en 1468. Il est prol)able que Mellin n'était pas son fils illégitime, comme on l'a supposé, mais celui de Pierre de Saint-Gelais. Mais Mellin fut élevé par son oncle Octavien, évêqued'Angoulême, Celui-ci est l'auteur du Séjour d'honneur. Après avoir résidé en Italie, il devint le poète attitré de la cour. Octavien se donnait pour l'élève de Boccace ; ses goûts étaient quelque peu païens pour un évêque; il traduisit, en 1496, lesEpttres d'Ovide. Arrêtons-nous, un instant, à ce livre; car sa vogue fut immense. On l'a souvent réimprimé à partir de 1500 ; c'est un de ceux qui ont le plus contribué à mettre à la mode, dans notre pays, l'auteur des Métamorphoses. \ous n'imaginez pas le rôle qu'Ovide a joué au xvi^ siècle, non seulement dans la littérature, mais dans l'art. Bien des enlumineurs, comme l'a montré M. Muniz dans un de ses ouvrages, ont puisé leurs sujets dans les œuvres du poète latin, et plus d'un château, par exemple celui de Villers-Cotterets, reproduit dans ses bas-reliefs ou sur ses vitraux des scènes inspirées d'Ovide. Il est curieux de noter que tout ce mouvement est dû, partiellement au moins, à la traduction de Saint-Gelais, composée dans l'entourage immédiat de Louise de Savoie.

On attribue souvent à Octavien de Saint-Gelais le livre intitulé

LA .IKINESPE I)K I HA.\r.01S l" *Î0ÎJ

Chasse et cl'pnrl d'Amour ; mais il n'est pas si'ir qu'il en soil l'au- (eur. Roporlez-vous, d'ailleurs, sur celle queslion à la noie de MM. Piagct et de Maulde dans la /iomninn, année 1SÎ)2, papjo r'iHi. Je dois encore vous signaler, pour compléter ce tableau delà vie littéraire à la cour de Cognac, qu'un des plus grands libraires du temps, le célèbre Antoine Vérard, vint, en 141)7, offrir quelquesuns de ses magnifiques volumes. Louise de Savoie lui acbeta un Tristan en deux tomes et un exemplaire de cette fameuse Corisolatiotï de Boèce qui fut, à cette époque, le bréviaire de tous les gens de cour et de tous les hommes de lettres tombés dans l'adversité.

Je vous ai déjà parlé du voyage de Louise à Plessis-lez-Tours, où elle consulta François de Paule. Ce fut en 1497 qu'eut lieu celle entrevue, qui ne fit qu'accroître l'ambition maternelle de la jeune femme. La même année, le père de Louise devint souverain delà Savoie ; mais il mourut presque aussitôt. Quant au Irone de France, il passa aux mains de Louis XII, le 7 avril 1498. Comme on disait ce nouveau roi d'une santé débile et chancelante, Louise espéra ardemment qu'il n'aurait pf»s d'autre héritier (|ue son François. Mais il y avait un sérieux obstacle entre Louis XII et le fils de Louise : c'était la rivalité qui existait entre Anne de Bretagne et Louise de Savoie. Les deux femmes s'étaient prises réciproquement en grippe, et leur mésintelligence fut malheureusement aussi durable qu'aiguë. Louise de Savoie dut donc rencontrer beaucoup de dinicultés dans la tâche, qu'elle s'était imposée, de frayera son fils le chemin du trône.

L'histoire de ses rapports avec Louis XII et la famille royale est un véritable roman aux péripéties surprenantes. Tout d'abord, Louise fait à Paris un voyage diplomatique pour se renseigner sur les projets de mariage du roi. Celui-ci allait épouser Anne de Bretagne à Nantes, le 7 janvier 1499 ; mais il manifeste, en attendant, une grande bienveillance pour Louise, lui fait don de certains domaines et pensionne son fils François. Louise le rejoint à Chinon, où il attendait la fin de la procédure de son divorce avec Jeanne de France. Elle mène la vie de cour brillante et joyeuse, qu'on menait sur les bords de la Loire, séjour favori du roi. A ce propos, je vous prie de remarquer que les spectacles merveilleux qu'on pouvait alors contempler dans celle région, les cortèges royaux tels que ceux de César Borgia qui vint à Chinou, le 19 décembre i-498, les fêtes, les tournois qu'on dut donner, ne furent peut-être pas sans influence sur la formation du bon Tourangeau Rabelais, qui put y assister, tout enfant.

Mais revenons à Louise de Savoie. Un brusque revirement se

Sût revue des cours et conférences

produisit contre elle dans l'esprit du roi, qui voulut lui enlever ses enfants et qui l'envoya à Blois, sous la garde du maréchal de Gié. Cet 11 0 m me chargé de la surveiller témoigna d'al)ord à Louise la plus grande animosité ; mais il fut peu à [)eu séduit, charmé, vaincu par l'esprit et la grâce de la princesse ; et il se transforma en un allié fidèle pour elle, en même temps qu'il encourait l'inimiliéd'Anne de Bretagne. Vous savez, d'ailleurs, quel dénouement tragique eut pour Gié sa lutte contre la reine, et comment il fut condamné pour haute trahison et interné pendant plusieurs années. Quant à Louise, si elle-même se trouvait en butte à des vexations, elle avait du moins la consolation de voir son fils, adopté par Louis XII, devenir Monsieur de France et être regardé par chacun comme le futur héritier du trône. François reçut Issoudun, le duché de Valentinois, puis le duché de Valois ; mais il continua à résider dans la région de la Loire, qui devait lui rester chère entre toutes pendant toute sa vie. Louise habitait alors de nouveau Amboise ; la peste de 1499 la força à se réfugier àRomorantin,où Anne de Bretagne vint la rejoindre, pendant que Louis XII guerroyait en Italie. Il y eut entre les deux femmes une espèce de réconciliation, ce qui n'empêcha pas d'ailleurs Louise de Savoie d'éprouver une joie maligne, quand la reine n'accoucha que d'une fille, et d'une fille mort-née. C'est qu'en effet le duel autour du trône se poursuivait plus ardemment que jamais entre la femme de Louis et la mère de François.

Louise revint à Amboise au bout de quelque temps ; tandis qu'Anne partait pour Orléans, où l'on donna en son honneur de grandes fêtes, qui comprenaient, entre autres spectacles, la représentation de Cupidon. Je relève ce détail en passant, parce qu'il vous indique le caractère tout païen que revêtaient alors certaines réjouissances. D'ailleurs, à la cour d'Amboise, c'était VEnéide de Virgile qu'adaptait l'évêque Octavien de Saint-Gelais entre loOO et 150-2.

Louise resta à Amboise de 1499 à 1503, passant par des alternatives de crainte et d'espérance, selon que la santé de Louis XII s'améliorait ou déclinait. Enfin, comme le roi n'eut que des enfants mort-nés, l'entourage de François prit confiance dans ses destinées. Le roi lui-même se résigna à voir dans le jeune prince son successeur. Il voulut alors le soustraire à l'inQuence de samère, et désira le marier à Claude de France ; mais tout se borna à des projetsromanesques et mystérieux. Vous n'imaginez pas, d'ailleurs, combien les esprits de ce temps-là étaient encore imprégnés des sentiments et influencés par les aventures des romans de chevalerie. La vie de François P'' vous en fournit le plus bel exemple.

LA JEUNESSE DE FRANÇOIS l"^ ^.^ ^

L'étlucalion de François fut des plus soignées et des plus compltMes. Le jeune prince appril plusieurs langues, le lalio, riiisloire. Il avail au plus haut point le goiU des exercices physiques, surtout des plus violents. Nous en trouvons la preuve dans [iisMt'moiresde Flcurajige. Ce livre conte les aventures d'un hardi jouvenceau nommé Koberllll delà Marche, seigneur de Fleurange. Arrivé, à un j.\ge très tendre, à la cour de Louis XII, ce « jeune Adveutureux », comme il se plaît A s'appeler lui-même, fut renvoyé par le roi à Louise de Savoie, qui l'agréa coujme compagnon de jeux pour son fils. On traita les deux enfants sur un pied d'égalité absolue, si bien que Fleurange ne garda pas toujours les dislances convenables, comme cela ressort d'une curieuse anecdote que je vais vous citer: Fleurange et François voyageaient, un jour, dans une litière ; et il y eut grand débat entre eux pour en sortir « à cause, nous disent les Mémoires, qu'il n'y avoit qu'un trou, et le jeune Adventureux qui n'estoit arrivéque de deux jours cuidoitêtre aussi grand maislre que mondict sieur ». Les deux camarades étaient d'ailleurs unis par leur commune prédilection pour les jeux et la gymnastique, et lesMénioires de Fleurange nous racontent longuement « comment iMonsieur d'Angoulesme et le jeune Adventureux jouaient à l'escaigne, qui est un jeu venu d'Italie...

« Comment Monsieur d'Angoulesme et le jeune Adventureux et tout plein de jeunes gentilshommes passoient le temps à tirer de l'arc, vous asseurant que c'étoil l'un des plus gentils archers et un des pliis forts que l'on a point veu de son temps...

« Comment mondict sieur d'.\ngoulême et le jeune Adventureux faisoient de petits chasteaux ou bastillons et assailloient l'un l'aultre, tellement qu'il y en avait souvent de bieu batus, frottés et estoit en ce temps le jeune Adventureux l'homme qui de la plus grande jeunesse se visse...

« Comment mondict sieur d'Angoulême et le jeune Adventureux et autres jeunes gentilshommes faisoient des bastillons et les assailloient tous armés pour les prendre et déffendre à coups d'espée. . et crois que jamais prince n'eut plus de passe-tt^mps qu'avoit mondict sieur, et estre mieux endoctriné que Madame sa mère l'a toujours nourry. »

On voit qu'en somme François reçut à peu près l'éducation imaginée par Rabelais pour son (i:ir^^;uitua. Le jeune prince devait avoir un corps exceptionnellement l)ien trempé, et il aurait certainement été parmi les hommes les plus forts de son temps, s'il n'avait malheureusement compromis sa santé^par des excès dès son adolescence.

Nous avions laissé Louise de Savoie en butte à toutes sortes de

^00" HEVUE DES COUKS ET CONFÉHKNC. u

suspicions et très surveillée. Le procès de Gié la libéra définitivement et elle put travailler alors, avec une habileté polilique vraiment extraordioaire, à l'extension et à la grandeur de sa maison. Le cardinal d'Amboise fut choisi comme tuteur pour son fils, et le jeune François vint alors à la cour de Louis XII.

Maintenant que nous avons étudié d'assez près les principaux faits qui marquent la jeunesse de François I^*", une question intéressante se pose à nous : que faut-il penser des sentiments propres aux personnages qui viennent d'être cités et notamment de François ? Une œuvre littéraire nous permet de trouver la solution de ce problème assez difficile, c'est Y fJeplaméron de Marguerite d'Angoulême, véritable recueil de nouvelles à clef, où se cachent, sous des noms supposés, les plus grands personnages du temps. On n'a fait presque aucun fonds, jusqu'à présent, sur un tel texte, parce qu'il prétend tenir du roman et non de l'histoire. Mais on a eu grand tort ; car il nous fournit des renseignements aussi précis, et aussi précieux sur l'époque de François V^ que VAstrée de d'Urfé sur l'histoire sentimentale d'Henri IV et de ses contemporains. Je vous citerai à l'appui de cette opinion, grâce à la découverte de M. de Maulde, la dizième nouvelle de ïBeptaméron^ dont les héros ne sont autres que Marguerite elle-même et Bonnivet. De même, les quarantedeuxième et vingt-cinquième nouvelles, qui sont, entre parenthèses, de petits chefs-d'œuvre de grâce et de délicatesse; nous renseignent de la façon la plus curieuse sur les premières amours du jeune François. Je crois donc qu'il faut faire grand cas, même au point de vue historique, de ce charmant livre, un des plus purs monuments de la littérature française du xvi^ siècle, et que l'on aime à rapprocher de Y Institution chrétienne de Calvin ou du Tiers Livre de Pantagruel, parus presque vers la même date. Si j'insiste sur cette idée, c'est que je vois dans VHeptaméron le retlet vraiment fidèle de la vie intellectuelle et sentimentale d'un milieu d'élite. Vous n'ignorez pas combien il est difficile de faire l'histoire des sentiments d'une époque et même celle de ses idées. Ne négligeons donc pas une source aussi précieuse que les contes de Marguerite d'Angoulême.

Je vous ai cité le quarante-deuxième; il est intitulé: «Un jeune Prince met son afTection en une fille, de laquelle, combien qu'elle fût de bas et pauvre lieu, ne peut jamais obtenir ce qu'il en avoyt espéré, quelque poursuite qu'il en feit, par quoy le Prince, connoissant sa vertu et honnesteté, laissa son entreprise, l'eut toute sa vie en bonne estime et luy feit de grands biens, la maryant avec un sien serviteur. » Laissez-moi vous donner ici quelques

LA .IKLNBSSK DK KHAM.OIS l'"' "^1^'

pissagos de ce conte délicieux, qu'on pourrait appeler moins longuemenleL plus simplement le conte de rilonnête Kille :

« Kn une des meilleures villes de Touraine demeuroyt ung Seigneur de grande et bonne Maison, lequel y avoyt esté nourry de sa grande jeunesse.

« Des perfections, grftces, beaulié et grandes vertuz de ce jeune Prince, ne vous en dirai aultre chose sinon que, en son temps, ne trouva jamais son pareil... »

Je m'arrête ici, un instant, et j'ouvre une parenthèse. Vous avez déj;\ deviné que le jeune prince est François l*^*" ; mais je veux vous f lire remarquer Tadmiration et l'afTection de Marguerit(> pour son frère et les termes excellents par lesquels elle les exprime. Des historiens, même assez pondérés, se sont élevés contre l'adoration excessive que la sœur de François aurait témoignée à celui-ci, et ont cité des extraits de lettres à l'appui de leur opinion. J'estime qu'il ne faut pas exagérer la valeur d'écrits fugitifs, de phrases jetées hâtivement, au courant de la plume, sur le papier, d'expressions un peu forcées ou un peu inexactes. A ce propos, je crois devoir ajouter que, d'une façon générale, on semble attacher peutêtre trop d'importance aujourd'hui à l'exhumation de la correspondance desgrandshommes. Publier leurs lettres, c'est, jene dirai pas commettre une indiscrétion, mais s'exposer souvent à de lâcheuses désillusions. Tel romancier compte parmi les meilleurs écrivains du \i\^ siècle, parmi les plus grands stylistes de notre littérature ; on nous livre sa correspondance, et nous avons le regret d'y découvrir, en plus d'un endroit, des idées banales exprimées dans une langue vulgaire. On n'a pas le droit de se servir de lettres, c'est-à-dire de productions rapides, irréfléchies, relâchées, pour contrôler, critiquer ou censurer les œuvres véritables d'un auteur, celles auxquelles il a consciencieusement travaillé, celles dont il a mûrement pesé la moindre phrase. Ainsi délions-nous des correspondances, et n'en abusons pas. Pour la reine de Navarre comme pour tout autre écrivain, c'est là une recommandation utile.

Mais revenons à notre joli texte :

« Estant en l'aage de quinze ans, il prenoyt plus de plaisir à courir et chasser que non pas regarder les belles Dames.

« Un jour, estant en une église, regarda une jeune fille laquelle avoyt aultresfois en son enffance esté nourrye au Chasteau où il demeuroyt et après la mort de sa mère, son père se remaria, par quoy elle se retira en Poictou, avecq son frère. Geste fille, qui avoyt nom Françoise, avoyt une seur bastarde que son père aymoit très fort et la maria en ung Sommelier d'Eschansonnerye

"SOfr" KEVUli UES COUHS ET CONKÉHENOES

de ce jeune Prince, dont elle tint aussi grand estât que nul de sa Maison...

« Le jeune prince, voiant ceste (ille assez belle pour une claire brune et d'une grâce qui passoit celle de son estât, car elle sembloyt mieux GenlilCemn^e ou Princesse que Bourgeoise, il la regarda longuement. Luy, qui jamais encor n'avoyt aimé, sentyt en son cueur ung plaisir non accoustumé et, quand il fut retourné en sa chambre, s'enquist de celle qu'il avoyt vue en l'église et recongneut que auUresfois, en sa jeunesse, estoit elle allée au Chasteau jouer aux poupines avecq sa seur, à laquelle il la feyt recongnoistre. Sa seur renvoya quérir et luy feit fort bonne chère, la priant de la venir souvent veoir, ce qu'elle faisoyt quant il y avoyt quelques nopces ou assemblée, où le jeune Prince la voyoit tant voluntiers qu'il pensa à l'aymer bien fort et, pour ce qu'il la congnoissoit de bas et pauvre lieu, espéra recouvrer facillement ce qu'il en demandoyt.

(( Mais, n'aiant moien fie parler à elle, luy envoya ung Gentilhomme de sa Chambre pour faire sa practique, auquel elle, qui estoit saige, craingnant Dieu, dist qu'elle ne croyoit pas que son Maistre, qui estoit si beau et honneste Prince, se amusast à regarder une chose si layde qu'elle, veu que, au Chasteau oii il demeuroit, il y en avoit de si belles qu'il ne falloit poinct en chercher par la ville et qu'elle pensoit qu'il le disoyt de luy mesmes sans le commandement de son Maistre.

« Quand le jeune Prince entendit ceste response. Amour qui se attache plus fort où plus il trouve de résistance, luy feit plus chauldement qu'il n'avoyfaict poursuivre son entreprinse et luy escripvit une lettre, la priant voulloir entièrement croire ce que le Gentilhomme luy disoyt.

« Elle qui sçavoy t très bien lire et escrire, leut sa lettre tout du long, à laquelle, quelque prière que luy en feist le Gentilhomme n'y voulut jamais respondre, disant qu'il n'appartenait pas à si basse personne d'escripre à ung tel Prince, mais qu'elle le supplioit ne la penser si sotte qu'elle estimast qu'il eust une telle oppinion d'elle que de luy porter tant d'amityé et aussy que, s'il pensoyt à cause de son pauvre estât la cuider avoir à son plaisir, il se trompoyt, car elle n'avait le cueur moins honneste que la plus grande Princesse delà Chresttienté et n'estimoit trésor au Monde au pris de Thonnesteté et de la conscience, le suppliant ne la vouloir empescherde toute sa vie garder ce trésor, car pour mourir elle ne changeroit d'oppinion.

« Le jeune Prince ne trouva pas ceste response à son gré ; toutesfoisl'en ayma il très fort et ne faillyt de faire mectre toujours

LA JKUNKSSE UE KHANÇOIS l'"' ^^^

son siè^e ù l'église où elle alloyt à la messe el duriinl le service addrossoit toiisjours ses oeil/, a cest ymaijjje. Mais (^uant elle l'apperroiil, changea de lieu el alla en une autre chapelle, non pour luyr de le veoir, car elle n'eust pas esté créature raisonnable si elle n'eusl pas prins plaisir à le regarder, mais elle craingnoyt estre veue de luy, ne s'eslimant digne d'en estre aymée pnr honneur ou par mariage, ne voulant aussi d'autre part que ce fust par folie el plaisir... »

Le jeune prince voit bientôt que toutes ses tentatives pour parler à la jeune fîllo dans l'église ou au chcileau seront vaines. Il s'avise alors d'un slratagène :

« C'est que, ung jour, il alla mener ses grandz chevaulx, dont il commençoil bien à sçavoir le meslier, en une grande place de la ville, devant la maison de son Sommelier où Françoise demeuroit» et. après avoir faicl maintes courses et saulx qu elle povoyl bien veoir, se laissa tumber de son cheval dedans une grande fange si mollement qu'il ne se feyt point de mal. Si est-ce qu'il se plaingnit assez el demanda s'il y avoyt poincl de logis pour changer «îos habillemenls... »

Or la maison la plus proche se trouve précisément être celle du sommelier où habite la jeune Françoise ; le prince s'y rend, se dépouille de ses vêtements souillés de boue, et demande à ses botes où se trouve la jouvencelle.

« Hz eurent bien à faire à la trouver ; car, si lost qu'elle avoyt veu ce jeune Prince entrer en sa maison, s'en esloil allée cacher au plus secret lieu de céans. Toutesfois sa seur la trouva qui la pria de ne craindre poincl venir parler à ung si honneste et si vertueux Prince... Elle alla avecq elle, portant ung visaige si pasle et disfaict qu'elle estoyt plus pour engendrer pitié que concupiscence.

« Le jeune Prince, quand il la veid près de lict, il la print par la main, qu'elle vivoyt froide et tremblante et luy dist :

« Françoise, m'eslimez-vous si mauvais homme, si estrange et cruel que je menge les femmes en les regardant? ... Vous sçachez que, en tous lieux qu'il m'a esté possible, j'ay serché de vous veoir el parler à vous, ce que je n'ay pu... Je n'ay cessé que je ne soye venu icy par les moïens que vous avez pu veoir, et me suis mis au hazard de me rompre le col, me laissant tumber volunlairemenl pour avoir le contentement de parler à vous à mon aise. Par quoy je vous prie, Françoise, puisque j'ay acquis ce loisir icy avecq ung si grand labeur, qu'il ne soyt poincl inutile el que je puisse par ma grande amour gaingner la vostre.

« El quant il eut long temps aclenda sa response el veu qu'elle

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avoil les larmes aux (pilz et la vcue contre terre, la tirant à luy le plus qu'il luy fusl possible, la cuyda embrasser et baiser, mais elle luy disl :

« — Non, Monseigneur, non. Ce que vous cherchez ne se peull faire, car, combien que je soye un ver de terre au pris de vous, j'ay mon honneur si cher que j'aymeroys mieulx mourir que de l'avoir diminué...

« Quelle raison puis-je estimer qui vous faict adresser à moy, sinon que les Dames de voslre Maison, lesquelles vous aymez si la beauté et la grâce est aymée de vous, sont si vertueuses que vous n'osez leur demander ne espérer avoir d'elles ce que la petitesse de mon estât vous faict espérer avoir de moy ? Et suis seure que, quant de telles personnes que moy auriez ce que demandez, ce seroyt ung moïen pour entretenir vostre maistresse deux heures davantaige, en luy comptant vos victoires au dommaige des plus foibles. Mais il vous plaira, Monseigneur, penser que je ne suis de ceste condition. J'ay esténourrye en vostre maison, où j'ayaprins que c'est d'aymer ; mon père et ma mère ont été voz bons serviteurs. Par quoy il vous plaira, puisque Dieu ne m'a faict Princesse pour vous espouser ne d'état pour estre tenue à maistresse et amye, ne me vouloir mectre en rang des pauvres malheureuses, veu que je vous désire et estime celluy des plus heureux Princes de la Chrestienté. Et, si pour vostre passe temps vous voulez des femmes de mon estât, vous en trouverez assez en ceste Ville de plus belles que moy sans comparaison, qui ne vous donneront la peine de les prier tant. Arrestez vous doncques à celles à qui vous ferez plaisir en achetant leur honneur, et ne travaillez plus celle qui vous aime plus que soy mesmes. Car, s'ilfalloit que voslre vie ou la myenne fust aujourd'hui demandée de Dieu, je me liendroys bien heureuse d'offrir la mienne pour saulver la vostre, car ce n'est faulte d'amour qui me faict fuyr vostre présence, mais c'est plus tost pour en voir trop à votre conscience et la myenne, car j'ay mon honneur plus cher que ma vie. Je demeureray s'il vous plaist, Monseigneur, en vostre bonne grâce et prieray toute ma vie Dieu pour votre prospérité et santé... »

Le jeune prince ne se tint pas pour battu : il osa faire offrir à la généreuse jeune fille une grosse somme d'argent qu'elle refusa naturellement. Alors François recourut à la menace, mais son messager reçut cette fière réponse : « Faictes paour de luy à celles qui ne le cognoissent poinct, car je sçay bien qu'il est si sage et vertueux que telz propos ne viennent de luy, et suys seure qu'il vous desadvouera quant vous les compterez. Mais, quant il seroyt ainsi

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|)i' ^uoiTO las'^t' Fraiirois i)r6i)aia, av»'c la coiuplicitt'; du soininc.lior, lîii V('rilal)lo {<iiot-apens; mais, rcliMiu co jour la au palais p;ir sa mère qui « accouslroil ung cahiiiel le plus beau du inoiulo », il arriva eu rolard et échoua dans son entreprise. PU voiei la morale de l'hislcnie :

u Oaaud le prince cougnul qu'il n'y avoyl auUrc remède, délibéra de u(? l'en prescher plus et l'eut toute sa vie eu buine estime. IJîitj; serviteur du dict Prince, voï;iul l'iionncstelé de cette (ille, la voulut espousi'r, à quoy j(.Mnais ne se voulut accordc!' sans le commandement et con^^é du jeune Prince, auquel elle uvoNt mis toute son alVeclion, ce qu'elle luy feit enlendre, et pur sX'D bon vouloir fui faict le mariage, où elle a vescu toule sa vie en bonne réputation et luy a laict le jeune Prince beaucoup

de grau s biens. ^^

Tel est ce récit lin et délierai, dont j'ai tenu à vous donner des extraits aussi longs que possible, parce que rien ne saurait éclairer mieux la psychologie de François et celle de sa sœur. L'aventure que rious conte celle-ci n'est du reste pas isolée, et le recueil des CL-uvr.^s de l'rançois 1^' nous permet de retrouver les traces d'une autre passion du même genre, où la femme eut aussi d'un bout à l'autre le plus beau rôle, lin tout cas, notez que Pattilude du' François est éloijAnée dV'tre odieuse et grossière. Nous sommes loin du portiait assez peu ressemblant du Jlui ianume. Les uueurs de l'cntourtîge de l'raiiçois, l'ambiance où il se mouvait, étaiL-nt iiillni.nciil oliis déiirules ([u'on a iiion voulu le dire.

VlNGTlKME ANNKK (/'• :><Tie) N" 8 4 JaNVIEH 1012