OURS ET CONFÉRENCES

DiuFXTEUR : N. FILOZ

La civilisation intellectuelle en France à Tépoque de la Renaissance

Cours de M. ABEL LEFRANC,

Professeur au Collège de France.

François !<?'.

Dans un des derniers numéros du Journal des Débats, M. André Hallays rend compte d'un ouvrage sur les Grands Mailres Maçons de la Renaissance, ouvrage qui a pour auteur M. Marius Vachon et que je me fais un devoir de vous sigualer. Nous y trouvons, en effet, de nouveaux et solides arguments contre la thèse bien connue selon laquelle tous nos monuments de la Renaissance seraient dns à des artistes italiens ramenés d'outre-mont à la suite de nos rois. Non seulement il est désormais démontré que d'immenses différences séparent, à cette époque, l'art français de l'art italien, comme on peut s'en rendre compte par la comparaison des châteaux de Chambord et de Caprarola, par exemple, mais encore — et c'est par là que le livre vous intéressera — M. Marius Vachon s'efforce de prouver la filiation de notre architecture de la Renaissance avec l'architecture ogivale II indique aussi que la décoration sculptée des monuments du \\i^ siècle s'est peut-être inspirée autant de l'art gothique français que des œuvres italiennes. Enfin il étudie avec précision les entrepreneurs, les maçon?, les « maîtres d'œuvre » des principaux édifices de la Renaissance, et

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il arrive à celte conclusion, que ce sonl des Français et que leur tradition est toute française, du nnoins pendant toute la première partie du xvi^ siècle où elle leur vient en droite ligne de leurs glorieux préiiécesseurs du Moyen Age. Vous retrouvez la une des grandes idées que Ton a souvent essayé de mettre en lumière dans ce cours, à savoir celle de l'analogie et de la continuité de tendances qui existent entre la Renaissance et les âges qui l'ont précédée. Pas plus au point de vue artistique qu'au point de vue intellectuel les hommes d'alors n'ont été des révolutionnaires. Ils se sont engagés plus avant dans des voies déjà ouvertes, ils ont développé puissamment des germes latents; en un mot, leur œuvre a été de précipiter une évolution déjà commencée.

Dans notre dernière leçon, nous avons étudié la jeunesse du roi François P*". Je vous ai présenté tout d'abord la mère du prince, Louise de Savoie, avec son entourage. On a surtout insisté sur ces personnages vraiment intéressants et singuliers que furent les membres de la famille des Sainl-Gelais, qui fréquentaient beaucoup la cour de Louise. J'ai voulu vous indiquer, aussi nettement que possible, Tinfluence de ces milieux polis qu'étaient les résidences princières d'Angoulême, de Cognac, de Nérac, sur tel écrivain qui, comme eux, y fréquentait. Si le ton de leurs ouvrages diffère tant de celui des œuvres de leurs devanciers, c'est certainement à leurs rapports avec le monde raffiné des courtisanes et des dames que ces auteurs le doivent.

Après avoir essayé de replacer la protectrice des Saint-Gelais, la reine Louise, dans son milieu littéraire et mondain, pour mieux dégager sa physionomie véritable, je vous ai entretenus de ses espérances et de ses ambitions maternelles. Je vous ai parlé de ses rapports avec le roi Louis XII, rapports d'abord excellents, mais malheureusement gâtés par l'hostilité peu déguisée d'Anne de Bretagne. Je vous ai dépeint ensuite les alternatives d'anxiété et de joie maligne par où passait Louise à chaque nouvelle grossesse de la reine, et comment elle réussit à voir son tils accepté définitivement comme héritier du trône. Vous savez qu'on essaya alors d'arracher l'éducation du prince à sa mère, qu'on voulut le marier à Claude de France, qu'on plaça Louise sous la surveillance étroite du maréchal de Gié, dont elle fut délivrée, un peu plus tard, par les divers événements que vous connaissez. Nous avons conté par le menu la jeunesse de François : quelques passages suggestifs des Mémoires de Fleurange vous ont montré que le prince était, comme nous dirions aujourd'hui, « très sportif ». D'ailleurs, il joignait à sa grâce et à sa force physique beaucoup de finesse et d'intelligence. Il avait de qui tenir, vous disais-je ;

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car sa mère élail vraiment une femme siipt^rieiire, d'une vivacité (i'esprit singulière et d'une élonnanle virluosilé politique. Il restait à vous raconter les premières aventures amoureuses du jeune François, et j'ai pu le faire à l'aide d'un des plus jolis contes de V //rplaméroii. Vous vous souvenez de l'Iiistoire de l'HoiintHe Fille. Uien ue peut donner une idée plus vivaiite des mœurs d'alors ; et la spirituelle princesse, qui, dans s<»n livre, a dépeint son frère et sa cour avec un naturel si parfait, n'a jamais été mieux inspirée.

Ainsi nous pouvons ressusciter par la pensée tout ce milieu poli et délicat où les conversations galantes et les discussions littéraires prenaient une telle place dans la vie. Des œuvres telles que les Propos rusliqurs de Du F'ail, intéressantes au plus haut point pour l'histoire de la causerie, vous donneront un aperçu de ce que pouvaient être ces échanges d'idées entre fonctionnaires et courtisans, hommes de lettres et hommes du monde, gens de plume, gens de robe et gens d'épée. Je vous rappellerai que la devise de Louise de Savoie était, à ce que nous dit Michelet, Libris et liberis, et vraiment elle était doublement juste.

Vous imaginez aisément quelle influence heureuse cette vie intellectuelle dut avoir sur la formation du roi François l^'". Le jeune homme ne s'inspira pas seulement des manières hardies, désinvoltes, cavalières^d^ gentilshommes de son temps. Il s'éprit de l'histoire, des belles-lettres, efsurtout il manifesta, dès son adolescence, un goût très vif pour les choses de l'art. A Blois, à Amboise, se trouvaient beaucoup d'Italiens que les princes attiraient en France. Vous savez que Léonard de Vinci vint dans jnotre pays avec une pension royale. On acheta et on fit^^enir le David en bronze de Michei-Ange. Raphaël lui-même travailla pour notre pays. Je vous rappellerai aussi que le cardinal d'Araboise faisait alors^ élever son fameux château de Gaillon, véritable abbaye de Thélème ouverte à t^us les amis du beau. Enfin la résidence de Blois s'agrandissait et s'embellissait encore.

Nous avions terminé notre dernière leçon en vous indiquant que l'histoire d'amour racontée par Marguerite dans l'Honnête Filles'était mainte fois répétée au cours de la jeunesse de François. Cinq ou six nouvelles de V Heptaméron nous renseignent sur les diverses passions du prince ; nous savons qu'il admira beaucoup Françoise de Foix. Nous savons aussi qu'il causa plus d'une infortune conjugale. Lorsque Marie d'Angleterre, fille de Henri VII et d'Elisabeth d'York, qui avait épousé Louis XII le 9 octobre 1514, devint veuve au bout de trois moisde mariage, on raconte que François I" s'éprit d'elle. Mais, après des péripéties assez.

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extraordinaires, elle finit par épouser Charles Brandon, duc de Suflolk, dans son pays.

Ces succès du prince auprès des dames étaient justifiés. Les auteurs sont unanimes à nous faire de François le portrait physique le plus avantageux. Il avait, nous dit-on, belle allure, le port vraiment royal ; sa taille paraissait bien prise, il était grand, élégant, adroit, ses mouvements étaient empreints d'une réelle majesté, bien que parfois suspects d'un peu d'affectation. Avant Louis XIV, qui d'ailleurs descendait par Henri IV de Marguerite d'Angoulême, sœur de François, ce fut le prince qui s'imposa le plus, par son aspect et ses manières, à l'admiration de ses sujets. Castiglione nous le représente comme le miroir des grâces et de la bonne éducation. Selon lui, sa grandeur d'esprit, son courage, sa liberté n'ont d'égale que sa grandeur intellectuelle, et il ajoute, ayant eu lui-même l'occasion de voirie prince : « Il me semble qu'à côté de l'élégance de la personne et de la beauté du visage, il avait dans son apparence une telle grandeur, unie cependant à une si gracieuse humanité, que le royaume de France devait lui paraître peu de chose. »

Il faut citer encore le témoignage de l'ambassadeur vénitien Gattinara, qui écrivait à Marguerite d'Autriche ces lignes élogieuses : « Je vous asseure, Madame, que le Roy est aussi beau prince que l'on saiche pour ce jour d'huy et non guères moins que leu M. de Savoie (c'est le duc Philibert surnommé le Beau, dont Marguerite était veuve) dont Dieu ayt l'âme. »

On se rend compte de l'impression de beauté fière et hardie que François produisait autour de lui, en lisan tle récit de son entrée à Paris : « Après, le Roy aimé sur son cheval bardé, tout accoustré en blanc et toile d'argent ; et ne se tenoit point dessous le pôle (le dais) mais faisoit rage sur son cheval qui était toujours en l'air, et le faisoit bon voir et y avoit tout plain de bons chevaux et de bons chevaucheurs qui faisoient merveilles à se monstier devant les dames. »

Enfin il importe de vous citer un dernier portrait du roi, tracé par le même ambassadeur vénitien beaucoup plus tard, en l'année 1546 : « Le roi est âgé maintenant de cinquante-quatre ans : son aspect est tout à fait royal, en sorte que, sans avoir jamais vu sa figure ni son portrait, à le regarder seulement^ on dirait aussitôt : c'est le Roi. Tous ses mouvements sont si nobles et majestueux que nul prince ne saurait l'égaler. Il aime un peu la recherche dans son habillement, qui est galonné et chamarré, riche en pierreries et ornements précieux ; ses pourpoints mêmes sont bien travaillés et tissus en or. »

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En elTot, on est frappé du luxe que déploya toujours le roi, de la magnilicence de ses costumes et de la quantité de joyaux qu'il achetait. Je ne serais pas étonné qu'il faille voir là une sorte de calcul habile : il était, en somme, avantageux pour le roi de placer ses économies en pierreries et en beaux atours, parce qu'il se donnait ainsi l'air d'un chevalier libéral et riche. Nul plus que François, en eiïel, n'a eu le sens de ce que la pompe et l'apparat peuvent ajouter au prestige d'un souverain. Aussi le voyons-nous tant(^t révolu d'une belle robe de cérémonie brodée de fleurs de lis, tantôt monté sur un cheval richement caparaçonné pour le tournoi. Il porte un pourpoint de soie blanche brodée de perles et ornée de joyaux, qui s'harmonise très bien, observe un historien, avec la grîlce juvénile de sa personne. Mais, à la séduisante apparition de ce beau jeune homme, dont les traits délicats et doux étaient relevés par une moustache à peine naissante et une barbe bien plantée, nous allons voir se substituer bientôt un portrait beaucoup moins Hat leur: « Le nez, dit Lemonnier, est déjà un peu trop busqué, les yeux sont bridés. Ces défauts s'accentuèrent. Le roi vieillit vite. Les fatigues, l'abus des plaisirs, les soucis produisirent de bonne heure chez lui une dégénérescence qui se marque dans un portrait du Louvre. « Le Roi y porte un pourpoint rouge richement orné. Le visage est d'un ton rouge comme le pourpoint et presque briqueté. Il s'est alourdi, le nez a grossi, la patte d'oie se prononce vers les tempes, les yeux se brident désagréablement et s'éteignent. » Ces changements désavantageux sont encore plus accusés dans les caricatures du roi que nous possédons.

Vous vous souvenez jj^ue, dans sa jeunesse, François^ avait marque un gôîTt Ires vif pour les exercices physiques. Il le garda toute sa vie ; il fut passionné pour les tournois, pour les jeux qui exigent à la fois de la grâce, de l'adresse et de la force. Rien ne put Tempêcher de s'adonner à ses penchants, ni les objurgations de ses proches ni les nombreux accidents qui le mirent en péril. Il avait la bravoure et même la témérité d'un vrai chevalier.

Dès l'âge de huit ans, il avait failli être tué par la haquenée du maréchal de Gié, ainsi que le Journal de Louise de Savoie le raconte en ces termes touchants : « Le jour de la conversion de saint Paul, 2o de janvier 1501, environ deux heures après midi, mon roi, mon seigneur, mon César el mon fils, auprès d'Amboise fut emporté au travers des ( hamps par une haquenée que lui avoit donnée le maréchal de Gyé, et fut le danger si grand que ceux qui estoient présens l'estimèrent irréparable. Toutefois Dieu, protecteur des femmes veufves et deffenseur des orphelins, prévoyant les choses futures, ne me voulut abandonner, cognoissant

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que si cas fortuit m'east si soudainement privé de mon amour, j'eusse été trop infortunée. » En 1508, à Fontevrault, autre accident : un coup de pierre blesse François au front ; en 1514, en courant en lice, aux Tournelles, il est atteint à la main ; le 5Juin 1515, une épine lui entre dans la jambe ; près de Blois, en 1519, il est trappe par une branche dans les yeux ; en 1521, à Romorantin, il reçoit une bûche sur la tête ; en 1526, il tombe de cheval en galopant à la poursuite des cerfs. Enfin, en 1515, lui était arrivée la romanesque aventure du sanglier, racontée par Nicolas Sala, et dont vous trouverez le récit dans le deuxième volume de laBibliothèque de l'Ecole des Chartes, p. 281.

Tous ces accidents n'empêchèrent pas François P'" d'acquérir et de conserver la réputation d'un chevalier plein d'adresse, de vigueur et de vaillance. D'ailleurs, il adorait les romans de chevalerie, et c'est sur son ordre que VAmadis fut traduit par Herberay des Essarts. N'y trouvait-il pas le modèle idéal du parfait gentilhomme en la personne de ce héros aventureux parcourant le monde, la lance au poing, défendant les faibles, protégeantles femmes et se faisant admirerde tous par ses prouesses? Certes, François mérite bien son surnom de roi-chevalier, lui qui se nourrit du récit des aventures de tous les paladins d'Arthus, lui qui sait se montrer aussi généreux, aussi loyal, aussi intrépide « au soir de Marignan qu'au malin de Pavie ». Vous connaissez la noble lettre où le prince annonce à sa mère sa défaite avec une mâle franchise et une parfaite noblesse. Jamais il ne se départit de ces deux qualités si françaises. Lisez ce qu'il écrit aux Rochelois révoltés pour leur accorder leur amnistie : « Je suis fortmarry de ce qui vous est advenu, toutes fois je le vous ay remis et pardonné de bon cœur, et pense avoir gagné tous vos cœurs et vous asseure, foy de gentilhomme, que vous avez le mien. » VHeplaméron nous raconte un autre trait qui est tout à fait à son honneur: il avait appris qu'un traître se cachait parmi ses familiers ; il emmena ce personnage suspect à la chasse avec lui. Sa générosité lui donnait confiance en celle d'autrui.

Je vous parlais de sa lettre aux Rochelois. Nous devons ajouter que la répression de leur révolte avait été plutôt subie que provoquée par lui. En somme, il se montra très libéral vis-à-vis des protestants, tandis qu'Henri II leur fut beaucoup moins favorable.

Certes, on regrette d'être obligé de signaler sous son règne plus d'un acte impitoyable, comme les malheureux événements de Mérindol et de Cabrières, mais rappelons-nous d'autre part que François aurait voulu sauver plusieurs novateurs tels que Dolet et Berquin. Par sa tolérance, par sa largeur d'esprit, ilannonçait déjà

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Henri IV. Le courant de riuimanisme Pavait influencé à ce point de vue de la façon la plus bienfaisante.

Mallieureusetncnt François avait certains défauts de caractère, que le Béarnais n'eut pas : notamment de la fait)lesse et «le l'iiiconslance dans les décisions. Ses revirements étaient fréquents ; sa politique, hésitante et trop souvent incohérente. Pour vous en rendre compte, vous n'avez qu à vous remémorer s<«n attitude vis-à-vis de Charles-Quint, lorsque celui ci traversa la France.

C'était un causeur éloquent, à ce que nous afïirme l'ambassadeur italien que nous avons déjà cité. Il était d'une compétence parfaite en littérature. Il avait une très grande propriété de termes "^n s Ta conversation. « Certainement, observe un auteur du xvi<^ siècle, les repas du roy François I^"" estqient l'une des dignes escoles qui se soit jamais veiie en "France. » Nous avons ^e nombreux détails sur ces repas ; c'est, en efTet, François qui a introduit chez nous l'usage de les prendre en public, devant la cour.

Dans une lettre à Vida, Brice nous le montre entouré d'un cercle nombreux de courtisans, parmi lesquels, au premier rang, le cardinal de Tournon. La conversation roule sur les lettres et les écrivains contemporains. A « l'entretien, écrit Brice, assistait et prenait part mon ami et compatriote Jacques Colin, que sa charge de lecteur retient constamment aux côtés du roi ; Colin, qui ne le cède à personne par la souplesse de l'esprit, la connaissance du latin et l'expérience d'une foule de choses. Je crois, du reste, que vous êtes unis par les liens d'une étroite amitié ; car c'est sa coutume de rechercher avec un zèle sans égal l'amitié des hommes les plus doctes. Au cours de la conversation, le roi se tourne vers moi et me demande : (( Connaissez-vous Vida ? Vous êle^s s.on ami ? Avez- vous lu ses poèmes, en particulier ses Eijlogucs ? » Comme j'avouais avoir lu et relu divers poèmes de vous, mais non pas les EglogueSy il indique à Colin que l'ouvrage se trouve dans je ne sais quel recueil de vers que vous lui avez envoyé et lui ordonne de me le communiquer à l'issue du dîner, à la condition toutefois que je lui donne mon avis là-dessus après lecture ». Brice n'attend d'ailleurs pas jusque-là pour faire de Vida le plus grand éloge, et Colin vient à la rescousse, apportant à la parole de son compatriote le secours et 1 autorité de son témoignage.

Voilà une petite scène bien vivante, qui vous prouve que François s'intéressait passionnément aux belles-lettres. J] connaissait IVndroit précis de sa bibliothèque où se trouvaient ses livres favoris. Il les maniait lui-même, ne se contentant pas des

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lectures qu'on lui faisait ou des renseignements fournis par la conversation.

N'oubliez pas que c'est à ce roi lollré que nous devons l'institution môme de ce Collège de France, dont vous connaissez Tes (Jeslinées. Ajoutez que peu de milieux ont été plus favoi'ables aux écrivains d'élite et aux savants de toute espèce que la cour ^e François, où s'accumulaient loulos les richesses (i'nrt, Ions les trésors littéraires des siècles, où se pressait une foule curieuse, raffinée, instruite, de gentilshommes, de prélats et de fonctionnaires. CVétait bien là le foyer rayonnant d'oii la Renaissance devait répandre sa lumière sur notre pays. Roi libéral et généreux, ami du beau sous toutes ses formes, véritable arbitre littéraire, François I^^ est peut-être le personnage qui symbolise le mi^ux notre Renaissance nationale. C'est lui qui exerce une^ influence décisive sur ce mouvement, que désormais rien n'arrêtera plus. Les éléments les plus favorables à son évolution sont maintenant réunis ; une prospérité économique inouïe a transformé notre pays : la paix se rétablit. La France possède, à l'extérieur, un prestige considérable ; à l'intérieur, une unité parfaite.. La tolérance religieuse existe; toutes sortes de richesses morales sont maintenant accumulées; les Français aiment leurs rois et en sont fiers. C'est véritablement un moment unique dans notre histoire, et vous savez quels brillants résultats intellectuels et artistiques sont sortis de cet heureux concours de circonstances. La Renaissance, dont j'ai essayé de vous retracer, au cours de ces leçons, les origines dans notre pays, allait donner à notre langue, à notre civilisation, a notre art, un éclat incomparable et, rehausser de la manière la plus glorieuse le prestige et la grandeur de la France.

La Bibliothèque Université d»Ottawa Echéance

The Library University of Ottawa Date Due

lINOV.liP 26 SEP. 1992

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