INTRODUCTION

de Vénus Génitrix, déesse, dont lui, César, prétendait descendre. Auguste, le grand Auguste avait une peur enfantine du tonnerre et des éclairs. Pour se garantir du péril, il se revêtait d'une peau de veau marin, et allait se blottir dans un souterrain. Tibère, comme son prédécesseur Auguste, avait grand'peur du tonnerre, et, en temps d'orage, se coiffait d'une couronne de lauriers; l'opinion des Romains attribuant au laurier la vertu d’écarter la foudre. Caligula prétendait avoir des entretiens secrets avec Jupiter Capitolin, lui parlait à l'oreille et lui présentait la sienne. Claude redoutait grandement les oiseaux de mauvais augure, et quand un de ces oiseaux se montrait au Capitole ou à Rome, il ordonnait des prières publiques, et lui-même, en sa qualité de Souverain Pontife, tenait à prononcer le premier, du haut des Rostres, la formule excommunicatrice. Néron se moquait des dieux et des déesses ; mais, en revanche, il conservait pieusement une poupée, dont un homme du peuple lui avait fait présent ; et à cette poupée, talisman de sa destinée, il offrait trois sacrifices par Jour. Galba était agrégé à trois collèges sacerdotaux, et ne manquait pas de crédulité. Il croyait que les dieux révélaient l'avenir à une

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