SUR L\ BOUE DE PARIS

Étymologie du mot Lutëce. — Aspect des rues au xii« siècle. — Premier pavage. — La croisée de Paris. — Ordonnance de 1522 relative au nettoyement des rues. — Montaigne. — Les rues infectées. — Les trous punais et les égouts. — Les maîtres fifi. — Le xviie siècle.

Nos anciens chroniqueurs font dériver le mot Lutetia du substantif latin luium qui signiHe boue : « Lutea enim a luti fœtore prius dicta fuerat civitas, » écrit Rigord*; et on lit dans les Chroniques de Saint-Denis : « Ele fu apelée à ce tens par son premier nom Leuthèce, qui vaut autant à dire come vile bououse ou plaine de boue'. » Cette étymologie est sans doute inexacte, mais nous verrons qu'elle resta vraisemblable longtemps encore après que la petite Lutèce eut pris le nom de Paris.

Jusqu'au xii® siècle, on ne se préoccupa guère

^ Voyez ci-dessus, t. I«^ p. 82.

^ Gesta Philippi-Augustif dans le Recueil des historiens des Gaules, t. XVII, p. 16.

^ Recueil des historiens, etc., t. XVII, p. 359.

de rassainisscment de la capitale. Quelques règlements relatifs à l'hygiène publique et à la voirie émanaient bien parfois des prévôts royaux, mais nul ne s'en inquiétait, et rimagination peut à peine se représenter aujourd'hui l'aspect qu'offraient alors les rues de Paris. Point de pavé, un sol inégal, détrempé, boueux, sans cesse couvert de gravois, de fumier et de tripailles; aucune pente régulière, aucun moyen d'écoulement pour les eaux ménagères, qui croupissaient, mêlées aux plus repoussantes immondices. Impraticable en hiver pour les chariots, ce sol, imprégné de dépôts fétides, exhalait en été d'épaisses et nauséabondes vapeurs, qui montaient entre les habitations, souvent construites en bois, et si rapprochées que, d'un côté de la rue à l'autre, les voisins accoudés à leur fenêtre pouvaient causer familièrement. Les oies, les lapins, les pigeons, les canards, les porcs pataugeaient autour des tas d'ordures et des mares infectes, et disputaient le passage aux habitants. En 1131, l'héritier présomptif de la couronne de France, Philippe, fils aîné de Louis le Gros, suivant à cheval la rue du Martroi*, alors rue Saint-Jean, fut renversé par un des pourceaux qui encombraient la chaussée, et mourut des suites de cette chutes lligord, chroniqueur et ami de Philippe-Auguste,

' Elle a été supprimée eu 1837. Elle se terminait par une arcade que remplaça la grande porte qui, sous l'Empire, conduisait aux appartements particuliers du préfet de la Seine.

* « Ilunc [Philippum] in Parisiis oquitantem, in medio vico

nous apprend qu'en 1185, ce prince s'étant mis à la fenêtre de son palais' au moment où passaient des chariols, fut suffoqué par Todeur qui s'exhalait de la boue dans laquelle les roues enfonçaient. Il convoqua aussitôt le prévôt et les notables bourgeois, et leur ordonna de faire paver avec de durs carreaux de pierre toutes les rues de la ville ^ Voici en quels termes cet événement est raconté par les Chroniques de Saint- Denis, qui ne font ici que traduire presque littéralement la chronique de Rigord : « Après ce que li Rois fut retornez à Paris, il sejorna ne sai quanz jors. Une heure aloit par son palais, pensant à ses besoignes, come cil qui moult estoit curieus de son roiaume maintenir et amender. 11 s'apuia à une des fenestres de la sale, à laquele il s'apuoit aucunes foiz pour Saine regarder et pour avoir récréation de Tair. Si avint en ce point que charetes que on charioit parmi les rues esmurent et trouillièrent si la boue et Tordure dont ele estoient plaines, que une puors en issi si granz que à peines la peust nus soufrir, si monta jusques à la fenestre où li Rois seoit. Quant il senti celé puor si corrompue, il s'entorna de celé fenestre en grant abomination de cuer. Pour celé raison, conçut-il en son

Sancti Johannis porcus anticipavit, per quem equus ejus cespitans cecidit; ipse vero sub equo collisus expiravit. » Joh. IperiuB, dans le Recueil des historiens, etc., t. XIII, p. 469.

* Le palais de Justice actuel.

• Recueil des historiens^ etc., t. XVII, p. 16.

58 LA CIVILITÉ ET l'ÉTIQUÏTITE.

courage à faire une grant ovre et somptueuse, mais moult nécessaire, tele que tuit si devancier n*osèrent ainques enprendre ne comencier^ pour les graoz couz que à celé ovre aferoient*. Lors fist mander le presvost et les borjois de Paris, et leur commanda que toutes les rues et les voies de la cité fussent pavées bien et soinieusement de grez gros et fort*. »

Ce pavage ne s'étendit qu'à ce que Ton nommait la croisée de Paris, c'est-à-dire à quatre voies un peu moins étroites que les autres qui, ayant à peu près le Grand-Châtelet pour centre, dessinaient une croix de forme irrégulière.

Trois cents ans plus tard, on en était toujours au même point. A la fin de 1522, quatre médecins officiellement consultés « rapportèrent par serment qu'il n'existoit dans la ville aucune rue oii ne se fut produit un cas de peste'. » En sorte que, le 8 novembre, le parlement ordonna « à toutes personnes demourans ez chambres, bouges et autres lieux ezquels il n'y a chambres privées, cloacques ou conduicts pour vuider leurs immondices, de ne plus jeter icelles immondices par les fcnestres, ne autrement emmy les rues*. »

Les maisons, en général assez élevées, bordaient des rues mal alignées, étroites, tortueuses, sans air et sans

* A cause des grandes dépenses que cette œuvre exigeait. - Recueil des historieîis, t. XVII, p. 358.

3 Félibien, Histoire de Pam, Preuves, t. H, p. 64i.

♦ Jbid., p. 642.

soleil, encombrées de gravois, d'ordures et d'eaux stagnantes, qui faisaient des voies les plus fréquentées des cloaques ou des fondrières. Montaigne écrivait alors : « Le principal soing que j'aye à me loger, c'est de fuir Tair puant et pesant. Ces belles villes, Venise et Paris, altèrent la faveur que je leur porte par Taigre senteur. Tune de son marais, l'autre de sa boue*. » Le grand travail commencé par Hugues Aubriot, et qui devait doter Paris d'égouts couverts, était resté stationnaire. On nommait trous de vastes réservoirs d'immondices qui répandaient au loin une odeur infecte. Il y avait un trou Bernard près de Saint-Germain-l'Auxerrois, un trou Gaillard près des Célestins, et de nombreux irous punais dans tous les quartiers^. « Nous sommes, dit la Satire Ménippée, serrez, pressez, envahis, bouclez de toutes parts, et ne prenons air que l'air puant d'entre nos murailles, de nos boues et de nos égouts'. »

Le soin de curer ces égouts incombait aux pauvres hères que l'ordonnance de 1350 appelle « vuidangeurs ou maistres fîfi. » Dès 1389, un arrêt leur avait donné le titre d' « ouvriers des basses œuvres*, » mais leur premier nom se conserva pendant bien longtemps encore dans la classe populaire.

* Essais, liv. !«', chap. LV. — Voyez aussi liv. IH, chap. ix.

* Sauvai, Àntiquitez de Paru, t. le^ p. 253.

* Harangue de M, cTAubray, t. !«', p. 159.

* Registres criminels du Châtelet, t. I»', p. 9.

Au XVII* siècle, la boue de Paris n'avait rien perdu de son antique célébrité : « Vérole de Rouen et boue de Paris ne s'en vont qu'avec la pièce*, » disait un adage bien connu, (c L'odeur de la boue est à faire croire qu'on y aurait mêlé du souffre, » écrit Evelyn dans le Journal de son voyage*. Claude le Petit, dans son Paris ridicule*, et Boileau, dans sa sixième satire*, venaient de lui consacrer des vers indignés, mais pleins de vérité. Dassoucy, un poète bien râpé pourtant^ s'écriait en quittant la France : « J'estois las de traîner mes guestres dans Paris et de la puanteur de ses boues ^ » « Ces boues, écrivait Sauvai®, sont noires, puantes, d'une odeur insupportable aux étrangers, qui pique et se fait sentir trois ou quatre lieues à la ronde. De plus, cette boue, quand on la laisse seicher sur de l'étoffe, y laisse de si fortes taches qu'on ne sçauroit les ôter sans emporter la pièce, et ce que je dis des étoffes se doit entendre de tout, parce qu'elle brûle tout ce qu'elle touche, ce qui a donné lieu au proverbe : « Il tient comme boue de Paris. »

« Gh. Sorel, Hist, de Francion, édit. de 1858, liv. X, p. 423.

* 24 décembre 1643.

» Composé vers 1664. On y lit :

Elixir d'exorémens poarris,

Maudites crottes de Paria,

Bran de damnez abominables,

Noire fécale de l'enfer,

Noire gringenaude du diable, ■

Le diable vous puisse estouffer.

* Composée en 1665.

* Aventures, chap. !«'.

f Tome I^f, p. 186.