LES VASES DE NUIT

Orinal, officiai, urinai et bourrelet. — Étui pour urinai. — Pots de chambre armoriés, pots de chambre d'or, de vermeil, d'argent. — La grand'salle du Palais au xvii« siècle. — Les murs des appartements, les cheminées, les escaliers tiennent lieu do latrines. — On vole le vase de nuit de Louis XIV. — Les bourdalous. — M^^^ Roland et les pots de chambre.

Le fastueux duc de Berry', qui sans doute n'aimait pas à se baisser, s'était fait confectionner ce un petit orinal de voirre^ pendant à quatre chaiennes* d*or. » Rabelais nomme cet utile ustensile un officiai^; une pièce de V Ancien théâtre français mentionne un pot pissoir^. Lazare de Baïf nous enseigne que les grands

* Voyez ci-dessus, t. I«', p. 41 et suiv.

* Fils du roi Jean.

* Verre.

* Chaînes.

* « Un pot à pisser, c'est un officiai. » Gargantua, liv. I*"", chap. JX. — Gargantua « pissoit à plein officiai. » I/nd., liv. !•»•, chap. XX [.

* Tome H, p. IM.

seigneurs le voulaient en argent^ et dans deux anecdotes racontées par Brantôme figurent un pot à pisser d'airain et un beau urinai de cristal^. Charlotte d'Albret possédait un bel unna/ d'argent, doré à l'intérieur, qui pesait 8 marcs 4 onces 2 gros; afin de n*étre jamais obligée de s'en séparer, elle lui avait fait faire « ung estuy escartelé de drap d'or et velours cramoisy. » Dans l'inventaire des meubles fournis à Elisabeth de France, lors de son mariage avec le duc d'Albe (1559), figurent « ung pot à pisser, un bassin pour sa chaize percée et ung bassin pour son bourlet*. » On appelait bourrelet une garniture rembourrée dont on recouvrait les bords du vase quand il remplaçait la chaise percée.

Dans le compte des dépenses faites pour Henri IV, au temps où il n'était encore que roi de Navarre, on voit fi^rer, en 1581, « un pot de chambre d'argent » qui coûta quatre livres*, et l'on sait que la petite Cour de Pau n'était pas riche. Celle de France prouvait, môme en ceci, son opulence. Elle possédait en 1663 deux pots de chambre d'argent marqués aux armes royales, plus deux pots de chambre et un bassin de

* « Scaphium, vas in quo excrementa colligebant et corporis fmcem. Scaphiis autem argenleis anliqui utebantur, ut et hodie viri Galliarum primarii. » De vasculis, édit. de 1536, p. 45. .

> Édit. Lalanuc, t. IX, p. 181 et 182.

' Duc de Guise, Mémoires, ùdit. Micliaud, p. 446.

♦ Inventaire des archives des Basses- Pyrénées, t. !«'«•, p. 7.

AP^END1CE. ot

chaise percée en vermeil. Un bassin semblable destiné au Dauphin portait ses armoiries ^ Je vois ailleurs qu'Anne d'Autriche se contentait de deux pots de chambre et de trois bassins, tous cinq en argent'.

Au cours de sa pérégrination à travers Paris, Berthod nous introduit dans la grand'salle du Palais, où se dressaient le long des murailles les statues des rois de France, depuis Pharamond jusqu'à François I"* :

Hé bien ! nous voicy dans la salle; Dirois-tu pas que c'est la halle?

Écoute un peu ce beau sabat.

Regarde un laquais qui se bat Contre un vendeur de pain d'épice.

Tiens, tiens, vois-tu pas un qui pisse Contre un pilier? Hal par ma foy, Tout droit sous l'image du Roy*.

11 y avait là un manque de respect vis-à-vis du souverain, et c'est à ce titre que Berthod relève le fait, car en lui-même il n'avait rien d'insolite^ A l'intérieur des appartements, les murs étaient, comme ceux de la rue, exposés aux plus indignes souillures. C'est inouï,

* J. Guilîrey, Inventaire du mobilier de la couronne en i66S, t. !•'.

« Bulletin de la société de l'histoire de Paris, t. XVIII et XIX.

' Elles furent détruilcs par l'incendie de 1618. • * Description de la ville de Paris en vers burlesques, édit. Dolahaye, p. 103.

"^ Voyez ci-dessus, t. !«', p. 44.

mais c'est ainsi. Un grand seigneur se levait de son fauteui], et allait tranquillement se satisfaire contre une tapisserie, dans l'angle de la pièce, dans Tescalier, dans l'antichambre ou dans la cheminée. Furetière racontait que le comte de Brancas, chevalier d'honneur d'Anne d'Autriche, « quitta un jour la main de la reine pour aller pisser contre la tapisserie*. » Voulez-vous un autre exemple de ce laisser-aller? La scène se passe dans le cabinet du ministre des finances : a Le comte du Lude heurta un jour assez fort au cabinet de M. de Schomberg, surintendant des finances : il étoit son neveu. Un nouveau suivant, qui ne le connoissoit, dit : « Qui heurte comme cela? — Ouvre ! — Monsieur, on ne heurte point ainsy céans. » Il entre, et va tout droit pisser dans la cheminée : « Ne pisse-t-on point ainsy céans? » M. de Schomberg ne fit qu'en rire*. » Louis XIII rit aussi le jour où M"« de Lafayette, s'oubliant devant lui, donna naissance à <( une grande mare » sur le parquet'; et si la reine y trouva à redire, c'est qu'elle était alors jalouse de sa fille d'honneur.

De son côté, M"* de Ghoisy était très sérieuse quand elle disait au duc de Candale qui lui faisait une visite un peu longue : « Mais allez, au moins, faire un tour

* Furetiriana, édit. de 1696, p. 263. — Voyez au môme endroit une anecdote du même genre, qu'il me répugne de reproduire.

' Tallemant des Réaux, t. VII, p. 453.

' P. de la Porte, Mémoires^ édit. Michaud, p. 19.

dans Tantichambre; croyez-vous qu'on n'ait point envie de pisser*. »

Il faut cependant noter ici que les vases dont on se passait si volontiers étaient devenus moins rares. En faïence chez les bourgeois, on préférait Tétain dans les lieux publics, dans les hôtelieries; aussi fallut-il appeler un serrurier pour rendre au pauvre Ragotin l'usage de son pied 2. A la Cour, les métaux les plus précieux remplaçaient la faïence et l'étainS si bien qu'on alla jusqu'à voler à Louis XIV a le pot de chambre d'argent qui étoit au dessous de son lit*. » Vilaine action, dont il faut conclure d'abord que la police du palais laissait fort à désirer, puis, qu'il n'existait pas de tables de nuit au palais de Versailles.

C'est de ce temps que date le mot bourdalou appliqué à un vase de forme spéciale. Le célèbre prédicateur de ce nom prêchait des sermons si longs que les femmes qui allaient l'entendre dissimulaient sous leur vêtement ou dans leur manchon des vases oblongs en cuir dont elles se servaient fort adroitement. Que devenait ensuite le contenu? Elles ne devaient pas en être embarrassées longtemps à leur sortie de l'église; on peut au

* Tallemant des Réaux, t. Y, p. 410. — Je ne veux pas multiplier les faits de ce geore, dont je pourrais singulièrement allonger la liste, même en me bornant à citer Tallemant.

' Scarron, Roman comique^ 2« partie, chap. VII et VIII. ^ Princesse Palatine, Lettre du 27 février ni6, t. I", p. 219.

♦ L'art de plumer la poule sons crier, 8« aventure, p. 89.

moins le supposer quand on se rappelle comment se conduisirent un jour* M"*» de Saulx et de la TrémoïUe à la Comédie. Prises d'un besoin, elles n'hésitèrent pas à le satisfaire dans leur loge; a puis, pour ôter la méchante odeur, elles jetèrent tout sur le parterre. » On leur dit « tant d'injures qu'elles furent contraintes de partir*. »

Pour revenir aux petits vases de cuir, on prétend que la famille de Noailles conserve encore le bourdalou qu'emportait M"*' de Maintenon lorsqu'elle allait ouïr l'éloquent jésuite.

Un mot de M"** Roland représentera ici la fin du xviu« siècle : « On m'a souvent rappelé, écrit-elle, ma répugnance à me sei'vir de ce qu'on appelle proprement un pot de chambre, parce que je ne connaissais qu'un coin de jardin pour certain usage, et l'air de moquerie avec lequel je demandais si les saladiers et les soupières que je montrais du doigt étaient faits aussi pour cela*. »

» Vers 1675.

* Correspondance de Bussy-Rabutin, édit, Lalanne, t. Ill, p. 456,

* Mémoires^ édit. do 1823, 1. 1", p. 9.