SUR LES FLATUOSITÉS
Extraits de la Civilité de Jean Sulpice et de celle d'Érasme. — Ils autorisent une liberté qae Tancienne Rome condamnait. — Distinction entre les vents d'en haut et ceux d'en bas. — Belle réponse du petit Louis XHI à son gouverneur. — L'école de Salerne. ^ Sa doctrine commentée au xvii« siècle. — Un édit de l'empereur Claude. ^ A quoi le xvii* siècle attribuait l'amour des femmes pour les chiens.— Roquelaurc, Louis XIV et Louis XVL — Le Mercure galant au Thé&tre-Français.
La Civilité de Jean Sulpice, écrite vers 1480 et traduite par Guillaume Durand en 1545, s'exprime ainsi : « Si, par contrainte, tu es provoqué à roter, fay le avec le moindre son de la bouche que faire se pourra, et tousjours en détournant la face.
« Combien que nature te presse fort de péter ou vessir, il te faut du tout efforcer de bien serrer les fesses et ne lascher rien de mauvais goust. Et en ce, il se faut garder de suyvre l'opinion des stoïciens, qui tenoient que les pets et les rots estoient permis et loysibles en toutes compagnies et en toutes actions. »
* Voyez ci-dessus, t. !•', p. 75.
Comme la mémoire retient plus aisément les vers que la prose, Pierre Broë eut Tidée, en 1555, de faciliter le travail des enfants en versiGant la Civilité de Jean Sulpice. II traduit de cette façon le passage précédent :
Si de roter te venoit appétit, Ferme ta bouche et te tourne un petit, Faisant couler ce vent ord et nuisible A peu de bruit, ou nul, s'il est possible.
Mais de péter garde qu'il ne t'eschappe.
Retiens ce vent et en dedans Tattrappe, Ferme le trou, joins les fesses ensemble.
Et serre fort, encores qu'il te semble Que la douleur te deust tant tormenter Comme une femme approchant d'enfanter :
Car pour un pet ord, puant et infâme Fait à la table, il n'est homme ne fepume Qui ne te dist que tu es & outrance L'un des plus grands archevilains de France.
Mais Érasme, en 1530, n*est plus du tout de cet avis. Voyez : « Il y en a quelques-uns qui commandent que l'enfant retienne la ventosité du ventre, serrant les fesses. Mais ce n'est pas chose civile de se causer une maladie pour avoir la réputation d'estre bien appris. S'il luy est loisible de s'esloigner de la compagnie, qu'il lasche son vent estant ainsi à Tescart, sinon qu'il desguise, selon Tancien proverbe, le son du ventre par un toussenient. Autrement pourquoy n'ordonnent-ils pas, par semblable raison, qu'ils s'empeschent d'aller à la
garderobbe, veu qu il est plus dangereux de retenir son vent que de s'abstenir des nécessitez de nature*. »
Donc, il était déjà de bon goût de dissimuler le bruit en toussant : « ius$i crepitum dissimulet, » dit le texte. Mais il ne s'agit ici, bien entendu, que des bruits intempestifs émis par en bas; ceux d'en baut avaient toute licence de se produire, comme le démontre une belle réponse faite par Louis XIII, alors âgé de huit ans, à M. de Souvré, son gouverneur 2.
L'école de Salerne, dès le xn® siècle, préconisait la doctrine d'Ërasme ; elle disait :
Quatuor ex vente veniunt in ventre retento :
Spasmus, hydrops, colica et vertige*.
Au xvii® siècle, le docteur Michel le Long publia de ce texte une traduction française, accompagnée d'une glose qui obtint un grand succès, car son livre avait eu déjà quatre éditions en 1649.
Ml y a dans le texte : « Sunt qui prœcipiant ut puer, compressis natibus, ventris flatum retineat. Atqui civile non est dum urbanus vider! studes^morbumaccersere. Si licet secedere, solus id faciat; sin minus, juxta vetustissimum proverbium, tussi crepitum dissimulet. Alioqui cur non eadem opéra prœcipiuut ne alvum dejiciant, quum remorari flatum periculosius sit quam al vu m stringere? »
* « 10 mars 1609. A souper, il fait un rot. M. de Souvré l'en reprend. Il lui répond froidement : « Mousseu de Souvré, c'est un rot, ce n'est pas un pet. » Héroard, Jowmal de Louis XUly t. I«', p. 386. — Voyez aussi Tallemant des Réaux, Historiettes, t. I«', p. 37.
* Aphorisme 86.
68 LA CIVILITÉ ET l'ÉTIQUETTE.
Voîcî le début du long et étrange commentaire qu'il consacre à l'aphorisme 86 :
4c Tout ainsi qu'au grand monde, lorsque les vapeurs sont enfermées es cavernes et lieux souterrains, estans enflées par la chaleur centrique de la terre, s'efforcent de trouver issue pour s'espacier librement en lieu conforme à leur nature; de mesme les vents conceus es concavitez du corps humain par la chaleur des viscères agissant sur des matières visqueuses et gluantes, estans en un lieu trop estroit pour eux, taschent, par toutes sortes d'efforts, à se faire voye pour sortir. Et comme les vents de la terre grondent en leurs cachots, font crouler cette masse, renversent les arbres, sapent les bastimens, ruinent les villes et désolent des provinces entières; de mesme ceux du corps humain, la sortie leur estant déniée par l'obstacle des excrémens et obstruction des conduits, ou bien retenus quelque temps à dessein pour quelques respects et considérations, font du bruit en leur creux et retraites, donnent des branles merveilleux à toutes les parties et les affligent par cruelles maladies, qui souvent conduisent les personnes au tombeau x>
On voit que l'école de Salerne était restée fidèle aux principes adoptés par Tancienne Rome. Suétone raconte, en effet, que l'empereur Claude ayant appris qu'un de ses convives avait failli mourir pour s^ètre retenu devant lui, eut l'idée de rendre un édil qui autorisât à table les plus bruyantes flatuosités : c que ve-
niam daret flatum crepitumque veniris in convivio emittendi *. »
Une curieuse Mazarinade de 1650 résume les deux vers de l'école de Salerne par ceux-ci :
Ne retiens ny vent, ny matière, Ny par devant, ny par derrière*.
La CivilUé d'Antoine de Courtin (1675) reste muette sur ce sujet et les Civilités suivantes l'imitent. Il est certain qu'une très heureuse réaction s'était alors produite; on en trouverait la preuve dans la coutume qui, sous la table des festins, plaçait de bons chiens destinés, victimes innocentes, à porter le poids des péchés d'autrui, à assumer la responsabilité des brises intestinales émanant des convives. « La femme, pour sa propreté, dit Le Diogène français, doit porter un petit estuy, de petits cizeaux, de petits cousteaux, un petit drajouer, un petit manchon et un petit chien pour servir de couverture aux exhalaisons du ventricule, suyvant ce proverbe : Chassez les chiens, ces femmes vessent'. » Ce proverbe est cité aussi par Béroalde de Verville*. Au mot vessir^, le Dictionnaire de Furetière
* Les douze Césars, Claude, § XXXI. — Voyez encore L. Guyon, Diverses leçons, édit. de 1625, t. III, p. 516.
* La sauvegarde de la vie humaine, in-4o, p. 7. » Dans Éd. Foumier, Variétés, t. !«', p. 21.
* « Chassez les chiens, ces femmes ont vessi. » Le moyen de parvenir, chap. LXIII, édit. de 1841, p. 138.
^ L'Académie donne encore cette forme dans son édition de
donne cet exemple : « Les dames accusent leur chien quand elles ont vessi ^ » Baîf reproduit un des conseils donnés par Ërasme :
Tel feint la toux qui son pet cache *.
Roquelaure négligea un jour cette précaution en présence de Marie de Médicis '. Louis XIV, plus réservé, brava une indisposition et resta <:orrect*. Mais on peut lire dans les Mémoires secrets de Bachaumont * comment Louis XVI s'oublia un jour en présence de ses courtisans, et quel parti le marquis de Biôvre tira de cet incident.
Le Théâtre-Français a repris en 1888 une pièce de Boursault, Le mercure galant y où, malgré son respect pour la tradition, il a dOi reculer devant la crudité de certain vers et lui substituer une atténuation. Un bel esprit appelé Beaugénie apporte à la gazette cette énigme dont il est l'auteur :
Je suis un invisible corps Qui de bas lieu tire mon être, Et je n'ose faire connoitre Ni qui je suis ni d'où je sors.
1694. Mais dans sa troisième édition (1740), elle attribue à ce verbe la première conjugaison.
* Dictionnaire universel des mots françois, édit. de 1701, t. IV, au mot vessir.
* Mimes et enseignemens, édit. de 1612, liv. III, p. 131.
* Voyez Tallemant des Réaux, 1. 1«', p. 37.
* Le Roi, Journal de la santé de Louis XIV, p. 329. » 24 février 1778, t, XI, p. 117.
Quand on m'ôte la liberté, Pour m'échapper j'use d'adresse Et deviens femelle traîtresse De m&le que j'aurois été.
Comme le directeur du Mercure galant ne comprend pas, le poète donne lui-même, en ces termes, le mot de l'énigme :
C'est un vent échappé par en bas.
A quoi Lisette répond :
Il faut avoir bon nez pour deviner cela*.
La pièce appartient au répertoire du Théâtre-Français depuis deux siècles, et elle avait été déjà reprise il y a vingt ans.
* Acte IV, scène ix.
