INTRODUCTION

A plusieurs reprises on a paru mettre en cloute que la Case de ronde Tom fût un tableau fidèle de l'esclavage tel qu'il existe aujourd'hui. Cet ouvrage, cependant, plus que toute autre fiction peut-être, a été une combinaison soigneusement extraite d'incidents réels, de faits réellement accomplis, de paroles réellement dites, et qu'on s'est contenté de grouper selon les nécessités d'un résultat à obtenir, — absolument comme le mosaïste assortit ses fragments de pierre, d'après leurs couleurs variées, en vue du tableau qu'il se propose. Sa mosaïque est de cailloux; la notre est de faits.

Au point de vue de l'art, il n'y a aucune utilité, aucun avantage à expliquer sous quels cieux et dans quelle carrière chaque fragment de la mosaïque a été trouvé. Il est tout aussi peu favorable à l'artiste en fictions de démêler un à un les fils de sa trame brillante, de montrer le métier et la chaîne sur lesquels il l'a tissée, et dans quelles couleurs sincères il l'a teinte ensuite. Mais le livre en question n'était point une pure œuvre d'art, et visait plus haut. L'accueil qu'il a reçu du public a bien prouvé qu'on ne le rangeait point parmi les pures récréations de l'esprit. On l'a traité en véritable réalité ; on l'a soumis aux

mêmes épreuves, aux mêmes enquêtes, aux mêmes examens qu'un récit authentique. C'est donc comme tel, comme histoire incontestable, qu'il est convenable de le défendre contre les attaques dont il est l'objet.

L'auteur est tout prêt à reconnaître que son livre n'offre qu'un tableau fort atténué de l'esclavage aux Etats-Unis ; et il n'en pourrait être autrement, par cette simple raison — que l'esclavage, en quelques-unes de ses conséquences, est trop révoltant pour que l'artiste ose entreprendre de les reproduire. Un ouvrage qui aspirerait à le montrer, sans réserve, tel qu'il est, serait un ouvrage qu'on ne saurait lire. Et, dans toute œuvre destinée aux plaisirs de l'esprit, un voile doit être étendu sur ce qui, par trop d'exactitude, irait à rencontre du but.

L'auteur va maintefiant reprendre son récit dans Tordre même où on le connaît, et rappeler, autant qu'il est en elle, les incidents qui lui ont suggéré chaque portion de ce récit.