Délia Averit

» Les deux filles qui ont été payées 650 et 625 dollars étaient achetées avant que j'eusse rien mis à bord. On m'a offert beaucoup de nègres , mais je ne payerai pas les prix qu'on en demande , car je prévois une baisse certaine. Je n'ai pas de concurrents sur le marché. J'attendrai de vos nouvelles avant d'acheter, et à ce moment-là je serai fixé sur les prix que je dois offrir. Goodwin vous enverra le connaissement de mes nègres, car il les a mis à bord avec les siens. Ecrivez-moi souvent : le moment est critique, et je réglerai mes offres sur les prix que vous pourrez obtenir là-bas. • Votre, etc.

.J. W. Barnes. »

A M.Théophile Freeman, à la Nouvelle-Orléans,

« Ceci, dit l'évêque , était une facture de mères et de filles, en petit nombre, mais de premier choix. Neuf jours auparavant, c'est-à-dire le 7 novembre, M. Barnes avait avisé M. Freeman d'un chargement composé de quarante-trois hommes ou femmes. Freeman, renseignant un de ses correspondants sur l'état du marché, lui écrit (le dimanche 26 septembre 1839) :« J'ai acheté hier un jeune garçon âgé de seize ans, physique agréable, pesant cent dix livres, au prix de 700 dollars. J'ai vendu une jolie fille âgée de douze ans , moyennant 500 dollars. Hier, j'achetai un homnie âgé de vingt ans, six pieds de taille,

pour 820 dollars. Un, aujourd'hui même, âgé de vingt-quatre ans, pour 850 dollars , noir et luisant comme une taupe. . L'auteur de la Case de ronde Tom n'a esquissé dans ce livre qu'une seule , classe de trafiquants. Il y en a une grande variété, depuis les degrés inférieurs jusqu'au marchand en gros, qui a une importante maison de conimerce et se présente avec tous les dehors du gentleman le plus accompli , le plus courtois ; qui, dans beaucoup d'occasions, fera preuve au besoin d'une incontestable générosité; qui regarde l'esclavage comme un grand mal, espérant qu'un jour son pays saura s'en délivrer; — mai^ il pense, en revanche, que, — tant que laïques et prêtres, saints et pécheurs, s'accorderont à regarder comme légitime la possession de l'homme noir par l'homme blanc, — le commerce de cette espèce de marchandise se fait mieux par les mains de personnes humaines et convenables que s'il tombait exclusivement dans celles de gens comme Tom Loker et ses pareils. Ces hommes-là ressentent assez vivement l'outrage qui leur est fait par leur exclusion de la bonne compagnie , et l'inconséquence du monde qui semble ainsi les flétrir uniquement parce qu'ils s'efforcent d'alimenter un commerce que le barreau, la presse, la chaire elle-inême, déclarent être légitime et nécessaire.

11 est certain qu'à cet égard la société moderne se montre aussi peu raisonnable que les Égyptiens d'autrefois, lorsqu'ils employaient une certaine classe d'hommes à préparer les cadavres pour l'embaumement, et leur tombaient dessus à coups de pierres et de bâtons, aussitôt l'opération terminée, afin de les punir de la sacrilège Hcence qu'ils venaient de prendre.