BOTANISTE

On trouve aussi philosophe employé au féminin dans

Molière :

A votre fille aînôc On voit (luelques dégoûts pour les nœuds d'hyménée ; C'est wwe piMLosoi'HE enfin.

Voltaire, à son tour, dit huissiêre au féminin :

La fièvre ardente , à la niarrhc inégale , Fille de Styx , /luissière d'Atropos , Porte le trouble en leurs petits cerveaux.

Mais , disent MM. Bescherelle , a l'ironie explique tout. Car l'i- » renie (grande découverte !) l'ironie est féminine en France , et le » 77msculin est p/iis nohlc que le féminin. »

(1) Nous boiiiiiies pour Un botaniste.

Ainsi vous expliquez par l'ironie la féminité du molpeinlre dans La Fontaine. Moi, je l'explique par l'ellipse, votre clef favorite, dont je m'étonne que vous ayez sitôt oublié l'usage : Ce fut la peintre, c'est-à-dire, La femme du peintre. Le féminin est ici tout à fait à sa place. Le féminin est venu là parce que le masculin n'y pouvait être.

Ici se présente une petite difficulté. Vous ne voulez pas qu'on dise Tm poète Sapho; mais alors comment faut-il dire? Il ne s'agit plus ici de l'être moral , il s'agit d'une femme qui a la qualité de poëte, et que je veux désigner plus spécialement par cette qualité. Or, si vous dites : Le poêle Sapho ^ comment saurai-je, moi étranger à la littérature grecque, qu'il s'agit d'une femme?, Pour parler comme M. Marrast, vous faites jurer les mots , vous les mettez en opposition avec ce qu'ils doivent exprimer, vous dites le contraire de ce que vous avez dans l'esprit, ou du moins vous le dites d'une manière si vague, que l'on ne peut vous comprendre.

Sûrement, c'est ici, ou jamais, le cas de dire : Lapoétesse Sapho.

La première qualité du langage est la clarté et la précision .

Oui, la clarté et la précision.

Mais nous n'ajoutons pas comme Boiste, interpellé par MM. Bescherelle :

« Toute locaiion , f lit-elle même incorrecte , esl bonne , du moins >> dans le style familier , lorsque le sens est clair ; et la suppression ') même des parties inutiles appartient à l'art de le (quoi?) rendre » plus élégant ou plus rapide , qualité nécessaire chez un peuple » dont l'esprit léger, impatient , inattentif, n'aime pas à se traîner » lentement sur des motsredondants. Au contraire, la phrase la plus » grammaticalement correcte devient vicieuse , si foutes les parties » du discours , les adverbes , les articles , les particules , les con- » jonctions , les prépositions qu'elle traîne avec elle , nuisent à sa » clarté , alourdissent, suspendent sa marche ; et c'est l'observation )) rigoureuse des riujles qui donne au sInIc des grammairiens, eu

» général, celle allure lourde , conlrainle, languissanle , qui con- » Irasle avec la marche hardie du shjle des gens du monde, donl » l'unique bul esl de se faire enlendre el de plaire. »

Qu'il y ail des hommes qui se foueltent les sens, qui se marlèlenl l'esprit , qui s'alamhiquent la cervelle, qui suent sang el eau pour mettre au jour de telles idées , pour accoucher de pareilles sollises ; el que ces sottises trouvent toujours un nombreux auditoire tout prêt à les recueillir, à les adopter, à les prôner , à les colporter, — en vérité, c'est énorme. C'est qu'en effet la plupart des maîtres de langue , digues échos de Boiste et de Bescherelle, dans l'espoir de s'affranchir de la prévention de pédantisme qui pèse sur eux, dans l'espoir de conquérir les bonnes grâces des gens du monde, se portent aveo fureur, avec frénésie, à la défense de celle utopie.

Que la plupart de ceux qu'on appelle des grammairiens aient , dans leur style comme dans leurs manières , quelque chose de lourd, de contraint, de languissant, de dégingandé, quelque chose qui contraste déplorablement avec la marche ferme et hardie du sl\le des vrais écrivains , le passage qu'on vienl de lire en esl une nouvelle preuve; mais que la faute en soit à la Grammaire , à la correction ,

Pour le coup , Messeigneurs, vous vous moquez de nous.

Allez donc voir si la correction nuit au vers si clair, si éloquent, si précis, de Racine , de Boileau, de Casimir Delavigne , d'Alfred de Vigny , à la prose si limpide , si transparente , et en même temps , si rapide, si animée , si colorée, de Fénélon, de Massillon, de Voltaire , de Georges Sand ; si les rares fautes qui s'y trouvent ne vous donnent pas au contraire un regret. Allez voir si , par l'effet de la correction , le style de Victor Hugo a jamais rien perdu de son éclat, de sa chaleur, de son mouvement, de sa précision. H n'est pas jusqu'à Jules Janin , la verve en personne ( il faut bien le dire , quoi qu'on en ait), qui n'ait encore, pour en vôtir ses lubies, ses mensonges, ses calomnies, si riens si funestes, l'élégaul manteau de la correction. Il est bien rare, en effet, de trouver dans les feuilletons , même les plus désordonnés, les plus débraillés, de Jules Janin, des fautes connue celle-ci :

« Pas un , parmi ces enfants perdus de la poésie , ne doit exciter )i nos regrets da carda ffc que ce Camille Bcrna> . »

SUBSTAiMIFS MASCULINS. 189

C'est que la correction est une des qualités inhérentes de tout bon style ; c'est que les meilleurs écrivains sont en même temps les plus purs, les plus corrects, les plus grammaticaux. Témoin encore une fois Victor Hugo et Racine.

Non , monsieur Boiste , non , messieurs Bescherelle , si le style de la plupart des grammairiens est en général aussi lourd que celui de Jules Janin est léger , deux excès également blâmables , non , ce n'est pas la faute de ia Grammaire ; mais c'est la faute de l'inspiralion qui n'est pas là pour éclairer, pour animer, pour Làter leur style. C'est la faute de leur pensée toujours enveloppée d'épaisses ténèbres. Le vieux Boileau a raison :

Selon que la pensée est plus ou mciins obscure , L'expression la suit ou moins nette ou plus pure.

Vous allez jusqu'à regretter que le style des grammairiens n'atteigne pas à la hauteur du style des gens du monde. Ces pauvres grammairiens, que vous ont-ils donc fait? Admirable chose , en effet , que le style des gens du monde ! En voici quelques échantillons :

« C'est un garçon fort instruit; il y joint beaucoup d'esprit. »

( Un duc. )

« On assure qu'il la déteste , en quoi il peut avoir raison. »

(Une baronne.)

(( Comme il y aura beaucoup de monde et qu'il sera bien difficile » de se rencontrer, c'est pourquoi ]q vous fais savoir que je vien- » drai à dix heures et demie. » ( Une dame comme il faut.)

« Mon amie me prie de vous prier de vouloir bien lui écrire aussi » quelques vers sur cette feuille ci-Joint. » ( U7ie comtesse.)

« Je vous prie de me pardonner le Rétard que J'ai mis à Vous » répondre, qui n'a été Occasionné que par Mon Absence de Chez » moi , Au moment de l'Arrivé de Votre lettre. » (Un comte.)

Ne voilà-t-il pas de quoi exciter l'envie des Lemare et des Boniface? Nous pourrions multiplier ces citations à l'infini; mais ne perdons pas de vue la question.

En somme , il est bien vrai que la Grammaire n'est pas dans telle ou telle lubie de tel ou tel grammaliste, pas plus que la logique n'est dans les feuilletons de J. J. La Grammaire est dans le génie de la langue et se développe sous la plume des écrivain»

•190 2c CLASSE. EXCEI'TIO.NS.

selon le degré d'iutelligence de chacun. Ou , pour mieux dire , la Grammaire est tout entière dans la logique; à tel point que toute faute grammaticale n'est évidemment qu'une interruption, un trouble , dans la génération des idées.

Observations sur le mot SENTINELLE.

C'est ici le lieu de demander à MM. Bescherelle si c'est aussi par mépris, par ironie, que l'on a fait le mot senlinelle du féminin. Homme , soldai , telle est pourtant l'idée que réveille ce mot. Il a une signification toute masculine-, et les poêles, toujours plus rationnels, plus logiques, ne l'emploient guère, en effet, qu'au masculin :

Ces postes menaçants , ce&nombreux sentinelles. Qui veillent nuit et jour aux portes éternelles.

( Delii.le. )

Parmi tous nos dangers senlinelle assidu.

{ Voltaire.)

Sentinelle hideux du dernier Océan.

( Parseval. )

Mais, disent MM. Bescherelle, ou plutôt M. Braconnier cité par MM. Bescherelle , ce mot a une forme essentiellement féminine. Or, je demande si cette forme est plus féminine que celle des mots asphodèle , modèle, zèle, libelle, violoncelle, vermicelle, pédicelle , teiUipelle , tous mots pourtant masculins. Sûrement , le mot bonne-voglie a la forme encore plus féminine que sentinelle ; cependant ce nom est masculin , parce qu'il ne se dit que d'un homme , et qu'en fait de genre le fond 1 emporte sur la forme.

Dira-t-on que sentinelle est un terme abstrait? qui ne se dit pas seulement d'un homme , mais encore d'une femme et de tous les êtres, comme dans ces exemples :

Une femme doit être pour elle-même sa sentinelle vigilante; sans cesse entourée d'ennemis , elle en a dans sa tête, dans son cœur, dans toute sa personne. (CHl' j)ai' Boisle.)

Les arbres qui balancent trislement leurs cimes déjiouilloes ne

SUBSTANTlfS W.VSCL'LLNS. 191

porlenl que de noires légions qui se sont associées pour passer l'hiver; elles ont leurs sentinelles et leurs gardes avancées: souvent une corneille centenaire , antique sibylle du désert , se tient seule perchée sur un chêne , avec lequel elle a vieilli (1).

(Chateaubriand.) La vertu est une sentinelle vigilante qui nous signale les dangers où le vice peut nous entraîner. ( Cité par MM. Bescherelle.)

Que Sentinelle ne représente qu'un être abstrait, qui n'emporte avec soi aucune idée de sexe, raison de plus pour le faire masculin, comme ange, génie, fantôme, spectre, masque, personnage, etc.

L'oreille du lion est le plus sûr sentinelle.

Font AN ES.)

Mais il est tel attribut du mot sentinelle qui ne convient qu'à un homme , qui réveille nécessairement l'idée d'un homme-, alors le terme devient concret, en langage technique, et le masculin est indispensable, comme dans cet exemple :

Le sentinelles été trouvé mort dans sa guérite. ( Académie.)

Par la même raison , il faut dire : parlez au sentinelle.

Tout milite , comme on le voit , en faveur du masculin pour ce mot, et nous n'hésiterions pas à le faire exclusivement de ce genre, si nous tenions moins à ne pas troubler l'espèce d harmonie qui existe entre sentinelle et les mots vedette, vigie , qui sont féminins.

Encore est-il vrai de dire que vigie, par exemple signifiant veille, est nécessairement du féminin. On ne le dit d'un homme que par extension, par métonymie, comme on dit : Une flûte, une harpe, pour. Un homme qui joue de la ûûte, de la harpe.

(1) Quand sentinelle exprime une idée gracieuse , dit la Grammaire nationale, quand tout ce qui l'entoure est touchant, comme dans cet exemple, il prend le genre féminin. — Quelle étiange imagination !

Ici se présente une question. De ce qu'on dit: Nous avions une bonne flûte, pourrait-on ajouter: elle est morte? Évidemment, non. L'idée de mort ne porte que sur homme et non pas sur flù le. Pur conséquent, syllepse, accord syileptiquc. Par conséquent : // est mort. On pourrait prendre une autre tournure et dire : nous l'avons perdue (1).

Encore une question. Si les mots vigie , harpe , flûte , demeurent féminins même en s'appliquant à un homme, pourquoi dit-on: Un trompette , un aide, un garde? Y oici pourquoi. Parce que ces trois derniers mots dérivent, non de leur homonyme féminin, comme le prétend M. Boniface, mais des verbes trompetler, aider, (jarder. Un trompette, un aide, un garde; c'est-à-dire, un homme qui trompette, un homme qui aide, un homme qui garde ; et non pas, comme le prétend M. Boniface, un homme qui sert de trompette, un homme qui sert d'aide, un homme de garde. On dirait de même au féminin : Une trompetle , une aide , une garde , pour, Une femme qui trompetle, qui aide, qui garde. On doit pouvoir dire, en efïet, d'une manière générale. Un garde, une garde, comme on dit dans un sens plus déterminé : Un garde-magasin , une garde-malade. Nous ne croyons pas qu'il y ait une objection raisonnable à faire à cela.

Il n'en est pas de même pour les mots enseigne, cornette. De ce qu'on dit par abréviation , par ellipse, Un loutre, im vigogne, pour, Un chapeau de poil de loutre, un chapeau de laine de vigogne, ce n'est, certes , pas une raison pour qu'on dise, en parlant de l'officier qui porte la cornette, l'cnsei-

(1) L'exemple suivant offre une syllepse des pins remarquables : Dans les cntr'uctcs , les gens de la tnaison du Ko! , faisaient circuler des rafraîchissements.

Tous les regards ctaienl fixés sur S\ Majkstk, (fui Jouit d'une parfaite santé, et qui paraissait heureux de se trouver au milieu des représentants du travail et de l'intelligence. (Journal des Débats, 9 juin 1844.)

SUBSTANTIFS MVSCri.lNS. ^ 95

gne, Uncornelle, Un enseigne. Une enseigne, une cornette, ne changent pas de nature , ne se font pas hommes , comme le poil de loutre, la laine de vigogne, se font chapeaux. Allez voir si tête pour homme, plume pour écrivain y voile pour vaisseau, changent jamais de genre. C'est une bonne tele, une forte tête, une excellente tête. C'est une des meilleures têtes du conseil. C'est une tête sage, rassise, posée. C'est une tête folle, une tête légère, une tête à l'évent. C'est une mauvaise tête.

Autant vaut-il s'éloiiner de la mobilité d'une girouette , que de celle de certaines iétes.

C'est une plume habile et fort hien exercée.

La vigie signala une voile à l'horizon.

De l'aveu même de MM. Bescherelle, voile, lors même qu'il rappelle l'idée de navire , ne cesse pas d'être féminin.

Néanmoins , pour ce qui est des mots cornette, enseigne, l'usage a parlé, il faut s'y soumettre.

Un enseigne aux gardes est monté le premier a l'assaut.

Personne, substantif, quoiqu'il se dise indistinctement d'un homme ou d'une femme, est régulièrement féminin , tant à cause de sa forme toute féminine, que parce qu'il se dit aussi des femmes seulement : Celle que j'aime est la plus belle personne du monde.

En s' étendant à la femme, les noms suivants changent de terminaison.

Masculin.

Le bonze, Le borgne.

Le carme ,

Féminin.

La bonzcsse (1).

La borgnesse.

La carmélite.

Masculin.

Le chanoine , Le comte , Un diable ,

Féminin.

La chanoinesse. La comtesse.

Une diablesse.

(1) Il n'y eut aucun asile consacré à lu virginité en Asie ; les Chinois et les Japonais seuls ont quelques bonzcsses. { Voltairk.)

Ce mot n'a point élé admis par l'Académie , car il n'est d'aucun usage. Il en est de même des mois mairesse , diaconesse, nwincsse, paircsse , centauresse, salyresse, employés par quelques auteurs , dans le slyle comique. Des centaures , des cenlauresses surtout, respirent la folie, la licence. (Valéry.) Une salyresse élève en l'air des couronnes en sl^ne de victoire. (Id.)

Le (loge ,

Le drôle , Le druide , Un hôte , Un ivrogne, Le jésuite , Le m.nîtrc, Le mulâtre ,

2e CLASSE. EXCEPTIONS.

La dogaresse ou do-

gessc.

La drôiesse.

La druidesse.

Une liùlcsse.

Une ivrognesse.

La jf'îsuilesse.

La niaîlresse.

La mulâtresse ou la

mulâtre.

La négresse.

Un ogre , Le pape , Le pauvre, Le poëte , Le prêtre , Le prince , Le prophète, Le suisse, Le traître.

Le vicomte ,

Une ogresse

La papesse(Jeanne).

La pauvresse.

La poétesse.

La prêtresse.

La princesse.

La prophélessc.

La Suissesse.

La traîtresse.

La vicomtesse.

Le nègre,

Borgnesse est un terme bas et injurieux. Une méchante borynesse. Une vilaine borgnesse.

•l'étais avec une vieille borgnesse qu'on appelait la Chouette.

(El G. Sue.)

Ivrognesse est populaire. C'est une ivrognesse., une vieille ivrognesse.

Dogesse est sûrement préférable à dogaresse.

Poétesse, mot renouvelé d'Amyot, est peu usité. L'Académie dit pourtant : Sapho était une poétesse illustre; l'Italie moderne compte plusieurs poétesses célèbres.

Maîtresse, mot très-usité, a presque toutes les acceptions de relui de Maître. Cette femme est fort bonne maîtresse , elle traite bien ses domestiques. (Académie.)

[m maîtresse du logis. La maîtresse d'une hôtellerie, d'une auberge. — Rome fut la maîtresse du monde. — Maîtresse de piano, de chant, de dessin. — Maltresse de pension. — Maîtresse lingère. — // est fort assidu auprès de sa maltresse. — C'est sa maîtresse.

Un objet plus noble qu'elle se propose encore en cela, c'est de rester maîtresse d'elle-mêine , d'accoutumer ses passions a l'obéissance , et de plier tous ses désirs a la règle. (J. J. Rousseau.)

On vit dans cette journée combien la prudence humaine est peu maîtresse des événements. ( Voltaire. )

Dans ces deux derniers exemples , maltresse est plutôt adjectif.

Nous avons dit que les êtres abstraits n'ont pas de sexe. De là, dans les exemples suivants, l'emploi de maUre au lieu de maîtresse; parce que ce mot y est pris dans un sens abstrait.

Les petites-maîtresses sont de grands maîtres en coquetterie.

( Cite par Boiste. )

Elle devient son maître au moment où sa voix

Bégaie à peine un nom qu'il entendit cent fois. (Leguuvk )

Les nourrices sont nos maître?, dans la langue naturelle ; elles entendent tout ce qne disent leurs nourrissons , elles leur répondent et ont avec eux des dialogues très-bien suivis.

fj. J. Rousseau. )

L'histoire renferme l'expérience du monde et la raison des siècles; c'est un maître impartial dont nous ne pouvons réfuter les raisonnements , appuyés sur des faits ; il nous montre le passé pour nous annoncer l'avenir : c'est le miroir de la vérité.

(De Ségur. Cité par mm. Bescherelle. )

L'expérience qui ne s'acquiert que par des fautes, est un maître qui coûte trop cher. (Stanislas. Cité par les mêmes. )

Une femme disputant l'autorité à son mari , dirait : le maître ici, c'est moi, bien qu'elle pût dire aussi: la maîtresse ici, c'est moi.

Mais le masculin, dans cet exemple, est d'autant mieux à sa place, que c'est comme s'il y avait : celui de nous deux qui est le maître ici, c'est moi.

En parlant de la femme d'un burgrave, d'un margrave, on dit : Madame la burgrave , madame la margrave, comme on dit : Madame la préfète, madame la générale, madame la maréchale, madame la résidente, madame l'élue, etc.