PRÉPOSITIONS, CONJONCTIONS, PHRASES

EMPLOYÉES COMME SUBSTANTIFS ^ MOTS PRIS DANS LN SENS PURE- MENT MATÉRIEL.

Les prépositions, les conjonctions, les phrases employées par accident comme substantifs, n'admettent que le masculin, ou plutôt, comme nous l'avons déjà dit, le neutre.

(1) MM. Bescheielle , Giraiill-Duvivier, l'Académie elle-même, écriveat au pluriel des gardes-malades, des t^ardcs-niagasins. Mais cela est déraisonnable; Car cela voudrait dire, des gardes qui sont malades, des gardes qui sont ntagasins. Cela nous semble aussi absurde que d'écrire, avec MM. !Voël

et Chapsal : des chèvres- feuilles. Voyez, à propos de ce dernier mot , noire

Assaut d'cquUibrisme lillêraire.

SUBSTANTIFS MASCULINS. ôô'

Un ENCORE, un et coetera, r avant , Barrière, le devant, le derrière , le comre , etc.

Ce vaisseau a son avant, son arrière bien endommagé. Le gaillard d'avant. Le gaillard d'arrière. Il est logé sur le devant. Le devant de la tête. Le devant d'un habit, d'une robe. Mettre le devant derrière. Un devant d'autel. Cn devant de cheminée. Il bâtit sur le devant de sa maison. — Fig. et l'ani., Dàlir sur le devant. Engraisser et prendre un gros ventre. — Prendre, gagner le devant, les devants. Partir avant (quelqu'un, le) dépasser en allant plus vite. — En termes de Peinture, Les devants d'un tableau, Les premiers plans. — // occupe le derrière de la maison, du logis. Le derrière de la tête. Le derrière de la voilure. Pop., Montrer le derrière. Fuir (dans un combat), tourner le dos ; et figurénient. Ne pouvoir pas exécuter ce qu'on s'était vanté de faire. — Soutenir le pour et le contre. La chose n'est pas sans difficulté, il y a du pour et du contre.

La vanité soutient tour a tour le pour et le contre.

Des gens perdent leur temps, leur réputation, leur repos, même leur vie, pour soutenir des propositions dont le f)our et le contre sont également douteux. ( Cité par Boiste. )

Dieu nous garde d'un quiproquo d'apothicaire et d'un et cœtem de notaire. (Pro^^erhe.)

Les Je oousen prie, les Petite maman, en grâce, sont bien éloquents.

Un Tiens vaut, ce dit-on, mieux que deux Tu l'auras.

(La Fontaine.)

Immolée à mon père, n'écorche point mon oreille, parce que les deux e font une syllabe longue. (Voltaire.)

// A Antoine en cu^ersion , n'est pas proprement le concours de

deux a, parce que an est une voyelle nasale très-différente de a.

[Idem.)

Il en est de même de toute espèce de mot, lorsqu'il est pris dans un sens purement maléiicl. L'exemple suivant, quoique signé Molière, renferme une faute : Veux-tu toute (a vie offenser la grammaire ';*

— Qui parle d'offenser grand'mère ni ( I ) grand-père ?

— 0 ciel ! grammaire est prise a contre-sens par toi.

(1) La présence de la négation îh', dans ce vers, n'est nullement justifiée, ce que n'ont pas remarqué MM. Bescherelle.

ô.ïi 2e CLASSE. EXCEPTIONS GÉNÉRALES.

« Grammaire, étant pris matériellement, devait ôtre employé au masculin , » comme l'observent fort bien MM. Bescherelle ^ «car on veut dire que ce mot grammaire est pris à contre-sens.»

Voilà donc MM. Bcscherelle pris en flagrant délit de contradiction. A les entendre, «tout ce que le génie ose, est concluant en matière de langue; et, bon gré, mal gré, il faut que les grammairiens s'y soumettent. N'en déplaise à l'Académie, l'autorité de Bossuet, de Voltaire, de Buflbn, de Molière, en vaut bien une autre. L'Académie ne fait pas la langue. Ce n'est pas à elle à nous faire la loi. Les grands écrivains sont les seuls législateurs de la langue. Or, quand des écrivains tels que Racine, Fénélon, Pascal, Rousseau, Massillon, La Bruyère et d'Aguesseau, jettent de côté les règles des grammairiens , il faut croire qu'ils ont leurs raisons pour cela. Ce n'est ni par hasard ni par caprice qu'ils préfèrent telle forme à telle autre.»

Voilà ce qu'on lit vingt fois dans la Grammaire Nationale. Comment donc la Grammaire Nationale a-t-elle osé porter une main impie sur le vers de Molière, cité plus haut? Molière n'est-il pas un de ces grands écrivains dont elle invoque sans cesse le témoignage irrécusable? Comment soupçonner un esprit tel que Molière de s'être exprimé ainsi sans raison?

Cela prouve ce que nous avons dit dans notre préface, que les fautes, de quelques noms qu'elles soient signées, sont toujours des fautes; et qu'il n'appartient qu'aux ignorants de tout admirer. Comment sans cela J. J. aurait-il tant d'admirateurs?

Il ncst si bon cheval qui ne bronche, dit le proverbe; et les grands hommes reconnaissent tous qu'ils se sont trompés, ajoute Fontcnelle. Il est à croire que si J. J. avait moins d'esprit, il no dirait pas tant de folies. D'où il suit que l'esprit ne siiuve pas de lerrcur , non plus (pie le génie.

Voltaire, ce grand génie que vous admirez, messieurs Beschcrelle, n'a pas craint de se ravaler au rang de grammairien, tant conspué par vous ; et vous savez si la plupart de ses observations sur le style de Corneille sont fondées ou non. Corneille est pourtant le grand Corneille.

A son tour, La Bruyère , cet autre modèle de goût et de pureté, dont vous ne niez pas la compétence, a osé porter ce jugement sur Molière lui-même : «Il n'a manqué à Molière que d'éviter le jargon el le barbarisme, et d'écrire purement. » Molière est pourtant Molière.

La Harpe, écrivain de mérite aussi, a signalé des fautes dans Racine, dans Boileau, dans Voltaire lui-même, qu'il aimait tant, qu'il admirait tant^ et ces fautes sont réelles, incontestables, impossibles à nier.

A quoi tend donc cette belle croisade que vous avez entreprise, vous, messieurs Bescherelle, en faveur du barbarisme et du solécisme? si ce n'est à nous ramener à la tour de Babel, à la confusion des langues. Pauvre langue française! pauvre grammaire! pauvres grammairiens, comme vous les traitez! Comme vous en parlez fièrement, dédaigneusement, de ces pauvres diables qui s'opposent d'un cœur si intrépide à l'invasion du mauvais goût, de la barbarie, qui se dévouent corps et âme au maintien de l'ordre et de la discipline!

Ecoulez pourtant ce que vous dit l'un de ceux au nom desquels vous semblez combattre :

« Les règles imposées au langage par Boileau méritent d'être » suivies régulièrement. Insistons sur ce point, afin d'ôter tout » prétexte aux malvoyants. S'il est utile et parfois nécessaire de » rajeunir quelques tournures usées , de renouveler quelques vieilles » expressions, et peut-être d'essayer encore d'embellir notre ver- » siOcation, par la plénitude du mètre et la pureté de la rime, on » ne saurait trop répéter que là doit s'arrêter l'esprit de perfec- » tionnement. Toute innovation contraire à la nature de notre

356 2e CLASSE. EXCEPTIONS GÉNÉRALES.

» prosodie el au génie de noire langue doit êlre signalée comme un ') allcntat aux premiers principes du goût. Après une si franche » déclaraliou, il sera sans doute permis de faire observer ici aux » hyper-criliqucs que le vrai talent regarde avec raison les règles » comme la limite qu'il ne faut jamais franchir, et non comme » le sentier qu'il faut toujours suivre. — Il est bien entendu que la » liberté ne doit jamais être l'anarchie ; que l'originalité ne peut en » aucun cas servir de préleate à l'incorrection. Dans une œuvre >> littéraire , l'exécution doit être d'autant plus irréprochable que la » conception est plus hardie. Si vous voulez avoir raison autrement » que les autres, vous devez avoir dix fois raison. Plus 071 dédaigne la » rhétorique, plus il sied de respecter la grammaire. On ne doit dé- » trôner Aristote que pour faire régner Yaïujelas ; et il faut aimer » l'Art poétique de Boileau, sinon pour les principes, du moins » pour le style. Un écrivain qui a quelque souci de la postérité » cherchera sans cesse à purifier sa diction, sans effacer toutefois » le caractère par lequel son expression révèle l'individualité de » son esprit. Le néologisme n'est d'ailleurs qu'une triste ressource » pour l'impuissance. Des fautes de langue ne rendront jamais une » pensée; et le style est comme le cristal : sa pureté fait son » éclat. » ( Victor Hugo.)

Vous ne vous attendiez pas, j'en suis stjr, à trouver ce nom au bas d'un tel plaidoyer en faveur de la grammaire et des grammairiens. Attaquez donc Vaugelns! Victor ITugo le défend. Et comment le défend-il? Trouvez-moi quelque part un style plus clair, plus net, plus vif, plus précis, un émail plus pur, un cristal plus transparent sur une pensée plus vraie, plus juste. Vous voyez donc bien que la grammaire, que la correction ne nuit point à l'essor du génie; elle embarrasse seulement la médiocrité.

Nous regrettons de n'avoir pas eu plus tôt connaissance de ce passage si remarquable ; il eût parlé plus baut que nous dans notre préface, et le public y aurait gagné. Toutefois nous sommes heureux et fier de nous être rencontré en ceci avec Victor Hugo. Cela nous console un peu de nous trouver en opposition avec MM. Bescherelle et Philarète Cliasles,

comme cela doit consoler Vaugelas du mépris déversé sur lui par notre savant trio.

J'ai osé proclamer Victor Hugo, non-seulement le premier de nos poètes lyriques, mais encore le premier des grammairiens -, je ne m'en dédis pas.

Et l'Académie l'a laissé attendre! concevez-vous cela? elle l'a laissé attendre, comme elle laisse aujourd'hui attendre Alfred de Vigny, cet autre type incomparable de goût et de pureté!

En vérité, « Ils sont là quarante qui ont de l'esprit comme quatre.» (Piron.)

Quand , par cette pièce éloquente ,

A la couroune lu parvins,

Fut-ce au jugement des Quarante ?

Fut-ce a celui des Quinze-vingts? (Idem.)

L'esprit humain est comme un cavalier ivre : quand on le relève d'un côté , il retombe de l'autre. ( Luther. )

ENCORE UN MOT SUR LES NOMS PROPRES d'iLES ET DE VILLES.

On se rappelle cette règle posée par l'abbé Girard , suivie par Napoléon Landais, Girault-Duvivicr et autres; complètement omise par MINI. Noël et Ciiapsal; à savoir, que « Tous Icsnumsdeville (1) sont masculins;» lègle modifiée ainsi par M. Auguste Lemaire : «En général, les noms de villes sont féminins en français , lorsqu'ils dérivent d'un féminin latin. » Encore cela ne peut-il être utile qu'à ceux qui savent le latin.

Pour nous, nous n'avons pas besilé à faire du féminin, sans exception , tons les noms de villes, d'îles et de vallées. Or, comme tout boni nie qui émet une idée nouvelle doit s'al tendre à beaucoup de résistance , à beaucoup de contradictions; tant il est vrai , comme dit Fontenelle , qu'une idée nouvelle est un coin qui n'entre que par le gros bout ; pour ce motif, qu'il nous soit permis d'apporter à la barre de l'opinion publique les nouvelles preuves que nous venons d'acquérir; preuves incontestables , qui ne peuvent laisser aucun doute dans les esprits.

Soil lointaine , soit voisine , Espagnole ou Sarrasine , 11 n'est pas une cité Qui dispute, sans folie, A Grenade la jolie

(l) n faudrait i'illes au pluriel , car nécessairement sous ce mol il y a idée de pluralité. Le mot i'i/le n'est pas pris ici dans un sens absolu , général, mais dans une acception individuelle. On ne peut donc pas dire des noms de l'ille , comme on dit des slnlues de bronze. Une ville ne peut pas avoir plusieurs noms. Voilà pourlanl comme écrivent les grammairiens

358 2« CLASSE. EXCEPTIONS généhales,

La pomme de la beauté.

Et qui , gracieuse, étale Plus de pompe orientale Sous un ciel pins enchanté.

Bilbao , des flots couverte.

Jette une pelouse verte

Sur ses murs noirs et caducs ;

Médina la chevaliire ,

Cachant sa pauvreté fière

Sous le manteau de ses ducs,

N'a rien que ses sycomores,

Car SCS beaux ponts sont aui Maures,

Aux Romains ses aqueduc&.

Valence a les clochers de ses trois cents églises ; L'austère Alcantara livre au souffle des brises Les drapeaux turcs, pendus en foule à ses piliers; Salamanque en riant s'assied sur trois collines ,

S'endort au son des mandolines, El s'éveille en sursaut aux cris des écoliers.

Tortose est chère à saint Pierre ; Le marbre est comme la pierre Dans la rie fie Puj cercla; De sa bastille octogone Tiiy se vante , ot Tarragone , De ses murs qu'un roi fonda ; Le Douro coule à Zaïnore; Tolède a l'Alcazar (i) maure, Séville a la Giralda (2).

Burgos de son chapitre étale la richesse ; Penajlor est marquise, et Gironne est duchesse; Bivar est une nonne aux sévères atours ; Toujours prête aux combats , la sombre Pampelune , Avant de s'endormir aux rayons de la lune , Ferme sa ceinture de tours.

Toutes ces villes d'Espagne S'épandent dans la campagne Ou hérissent la Sierra ; Toutes ont des citadelles Dont sous des mains infidèles Aucun belfroi ne vibra ; Toutes sur leurs cathédrales Ont des clochers en spirales ; Mais Grenade a l'Âlhambra (3) !

L'Alhambra ! l'Alhambra ! palais que les génies

Ont doré comme un rêve et rempli d'harmonies :

Forteresse aux créneaux festonnés et croulants;

Où l'on entend, la nuit, de magiques syllabes,

Quand la lune , à travers les mille arceaux arabes ,

Sème les murs de trèfles blancs!

Grenade a plus de merveilles

Que n'a de graine vermeilles

(1) Ancienne résidence des rois maures.

(2) Flèche de la cathédrale, haute de cent vingt-cinq mètres.

(3) Palais magniflque des rois maures à Grenade. Les murs sont recouverts de marbres de diverses couleurs et chargés d'arabesques d'un travail admirable. Les salles sont immenses, et peuvent contenir plus de 100,000 personucs. Auprès de ce palais, est une maison de campagne des rois maures, nommée Générali/e , d'où l'on jouit d une délicieuse perspective.

Le beau fruit de ses vallons ;

Grenade , la bien nommée ,

Lorsque la guerre enflammée

De'roule ses pavillons,

Cent fois plus terrible éclate

Que la grenade écarlale

Sur le front des bataillons.

Grenade efface en tout ses rivales ; Grenade Ciiaute plus mollement la mulle sérénade ; Elle peint ses maisons de plus riches couleurs; Et l'on dit que les vents suspendent leurs haleines Quand par un soir d'été Grenade dans ses plaines Répand ses femmes et ses fleurs.

L'Arabie est son aïeule.

Les Maures, pour elle seule, Aventuriers hasardeux, Joûraient l'Asie et l'Afrique :

Mais Grenade est catholique, Grenade se raille d'eux; Grenade, la belle ville, Serait une auti'e Séville S'il en pouvait être deux.

Voyez Ulm , votre sœur jumelle:

Tenez-vous eu repos comme elle.

Que le fil des rois se démêle , Tournez vos fuseaux, et riez.

Voyez Bude , votre voisine] Voyez Dristra la sarrasinel Que dirait l'Etna, si Messine Faisait tout ce bruit à ses pieds?

Semlin est la plus querelleuse :

Elle a toujours les premiers torts.

Smyrne est une princesse

Avec son beau chapel ;

L'heureux printemps sans cesst

Répond à son appel ,

Et comme un riant groupe

De fleurs dans une coupe ,

Dans ses mers se découpe

Plus d'un frais archipel.

Allez , allez , ô capitaines !

Et nous te reprendrons, ville aux dômes d'azur. Molle Setiniah , qu'en leur langage impur Les barbares nomment Athènes.

Enfin ! — C'est Na^iarin , la ville aux maisons peintes ,

La ville aux dômes d'or, la blanche Navarin ,

Sur la colline assise entre les térébinthes.

Qui prête son beau golfe aux ardentes étreintes

De deux flottes heurtant leurs carènes d'airain.

(Victor Hugo.)

{Idem.)

(hlcm.)

(Idem.)

{Idem.)

Stamboul la turque autour du croissant abhorré

Suspend trois blanches queues. ( Idem. )

C'est Victor Hugo lui-même qui fait tous ces noms de villes féminins, et nous disons comme MM. Bescherelle , l'autorité de Victor Hugo en vaut bien tme autre.

Si l'autorité du poëte ne suËBt pas, voici encore celle du prosateur:

lîieiilôl après, Athènes et Thèbes , de monarchies ({u elles étaient deviennent rc-

(lubliques. — Les Corinthiens fondent Syracuse en Sicile. Cinq ans après , 753 aus

avant J.-C. , Roniulus , un des descendants d'Enée, bâtit en Italie, sur les bords du

Tshio , Rome , destine e à devenir la reine du monde.— Sennachérib , fils de Salmar

540 2* CLASSE. EXCEI'TIO.NS GEKEIl.VLES.

nasar, \ient assiéger Jeruia/em, pour /« traiter comme son père avait traité .îaTWrtne. — Home adopte les lois de la Grèce; e//e étend sa domination dans l'Italie. Au milieu de SCS progrès, vaincue et prise par les Gaulois, elle est délivrée par son dictateur Camille. — Syracuse gémit sous la tyrannie des deux Denys ; elle soutient de grandes gueiies contre Cartilage, cl lui dispute l'empire de la Sicile. — Syracuse , après q^uelques années d'une liberté orageuse, se laisse asservir p.>r Aeeitliocle. Home, aa contraire, sacrifie tout à la soif qyi'clle a de s'agrandir. .Après cinquante années d'une guerre sanglante , elle détruit enfin , plutôt quelle ne dompte, la belliqueuse nation des Samnites; et dès lors elle ne trouve plus rien qui lui résiste en Italie. — Marcellus s'empare de la Sicile, et de Syracuse même, quoique dcfenclue par .\rcliimède. — Désormais invincible, Rome s'étend de toutes parts; et elle humilie Philippe, roi de Macédoine, cl \nliochus-le-Grand , roi de Syrie. — /?o/«e , jusqu alors uniquement f^uerriere, commence à se polir ; et, par son commerce avec la Grèce , elle se prépare à lui disputer bientôt la palme de l'éloquence et de la poésie. — Cependant flo/we avait subjugué l'Epire , I lUyiie et la Macédoine; elle soumet la Grèce et détruit, par les mains du second Scipion-l'.Vfricain , Carihage et Numance. Quoique troublée par les entreprises séditieuses des Gracques , et déjà, livrée au luxe el à la corruption, e//e continue de s'agrandir. — Rome, ma\ déjendue par ses faibles empereurs, est prise parOdoacre , roi des llérules , qui éteint enfin l'empire d'Occident.

( Histoire universelle.)

Vous rappcIez-vons le joli conseil que vous donne Napoléon Landais, d'après l'abbé Girard? «On serait choqué d'entendre ou de lire : IUmsk fut » FONDk 753 ans avant J.-C. Dites : La ville de Home fut fondée, •>

11 est vrai pourtant , raillerie à part , que Barthélémy a dit dans sa Nèmésis :

Ce fastueux Berlin , qui d'orgueil se prélasse , Celait noire relais quand l'armée était lasse.

l'eut-être MM. Bescherelle verront-ils dans cette masculinité l'expression d'une grande force. Pour nous, qui n'avons pas la loupe de MM. Bescherelle, loupe précieuse, au moyen de lar/uctle on peut apercevoir niéme des choses qui n'existent pas (1) ; pour nous, pauvre aveugle que nous soninics, nous ne saurions y voir qu'une simple l'aule. INOus ne serions pas plus choqué d'entendre ou de lire : l'ous les liorntnes sont à peu près de i-a munie ace.

Mais, même en accordant quelque chose au sy.stème de MM. Bescherelle, celte masculinité ne serait-elle pas la violation manifeste d'un principe , elle n'en blesserait pas moins le goût et le sentiment. S'il est vrai , en effet , que la féminité s'harmonise bien avec l'ironie, avec le dédain, la féminité elait ici de rigueur.

Kn revanche , Barthélémy donne une petite leçon de goi"it a Victor Hugo lui-même, lorsqu'il emploie au rémitiin Josaphat, nom d'une vallée, au lien de l'employer au masculin comme ce dernier.

Oui, quand le drapeau saint sort de son enveloppe,

De clochers en clochers il visite 1 Europe ;

Alors la liberté réveille aux jours promis

La grande Josaphat des peuples endormis. ( Némesis .)

Nous avons oublié le vers de '\ ictor Ilugo.

Toutes ces raisons, tous ces arguments, toutes ces preuves, n'empêcheront pas le Journal des Débals de dire au masculin : S ion est déclaré en état de siéffc , Sainl-Maiiriec est dcfcrt , Fez n'est point fortifié, L'yiutun ^qallo-romain ; ce qui n'est pas moins absurde qui; d'écrire . comme il le fait toujours : Tems , prinlenis , cotiip limcns , argiiniens, liaùilans, crrcmens, au lieu de: Temps, printemps, compliments , arguments , etc. Onnecon-

(i) C'est ainsi que s'cxprinienl MlM. lîesclicrellc à 1 éeard d'une de Icuii victimes, M.PasIclot.

çoit guère une telle faute dans un journal qui se pique de bon sens et de logique, et qui en fait quelquefois preuve, il est vrai. La fière Revue des Deux Mondes est dans le même cas, et à part sa monstrueuse partialité qui lui fait voir en blanc ce qui est noir et en noir ce qui est blanc , on ne peut guère dire que la Revue des Deux-Mondes soit plus mal rédigée que le Journal des Débals. Au reste, ils sont comme les deux doigts de la main, et s'entendent comme larrons en foire. Bien fin qui les ferait changer d'avis en quoi que ce soit. Les dogues d'Angleterre ne démordent jamais. Plutùt que de dire au féminin , L'ancienne Tanf^is, le Journal des Débats ferait plutôt le panégyrique de M. Thiers. Plutôt que de se laisser apprendre quelque chose par moi, il irait plutùt demander des conseils à M. de Genoude. Ce que c'est que d'être pauvre diable 1

« Que le riche parle , tous se taisent , » dit l'Écriture, « et ils élèvent ses paroles jusqu'aux nues, et, s'il parle insolemment, on le justifie.

» Qae le pauvre parle , on dit : Quel est celui-ci ? — La sagesse du pauvre a été méprisée , et ses paroles n'ont point été écoulées.»

Le Journal des Débals a pourtant raison , lorsqu'il dit , au masculin : Port-Tendbes est de beaucoup plus rapprocbè d'Alger quelous les autres ports ; parce qu'ici le mot sous-entendu est port. Dunkerqce a été omis dans les largesses faites à d'autres ports de moindre importance. Nous pourrions encore tolérer que l'on dît, par exemple : Peslh est beau, Berlin est grand, mais seulement dans ces deux locutions , avec les adjectifs beau et grand ; parce qu'alors e/irfroi/ est le mot qu'on sous-entend ordinairement.